3. Выбор Необычных

— И вы считаете, что можете их диктовать? И что вы имеете в виду под заключением соглашения?

— Я просто знаю, что мне есть что предложить. — Чуть улыбнувшись, мужчина подошел к одному из обрамлявших стены шкафов. Открыв дверцу, достал бутылку с янтарной жидкостью и широкий стакан. Наполнив его наполовину, сделал глоток. — Что-то, что будет вам нужно и по окончании выборов. Ну а соглашение и сами выборы... так, начальный шаг. Сомневаюсь, что расскажу вам нечто новое, посоветовав использовать сведения о мертвых душах, открепительные талоны или голоса таромцев, находящихся за рубежом. У меня большой опыт, и могу сказать, что кампания вами была проведена блестяще, мои поздравления.

Сомневиал даже чуть улыбнулся, договорив. Санея уже не сомневалась, что он не играет. Мертвые души? Большую часть года Сомневиал жил и работал за пределами Сената, и он никак не сумел бы собрать больше имен, чем они. Люди, умершие незадолго до выборов, а потому не выписанные из списков. Те, кто попал в больницы, уехал на время выборов из города, кто просто в силу тех или иных причин не в состоянии добраться до участка. Здесь Орден априори владел преимуществом. Открепительные талоны? По одному из таких Санея сама проголосовала раз шестнадцать или семнадцать. Нет, он, конечно, имел в виду иное.

— То есть сейчас вы ничего делать не станете? — на всякий случай уточнил Коул. Кажется, он тоже стал что-то понимать.

— Почему же! Мои люди и голоса к вашим услугам. Я просто хочу сказать, что основную помощь смогу оказать уже после выборов. — Он перевел взгляд на Своблуга. — Ваши труды в Комиссе. Борьба с незаконным порабощением, попытки протолкнуть на обсуждение законы об ограничении рабства. Да и уже здесь, в Сенате. Меня очень тронуло выступление того парнишки-гладиатора. Все это так душевно. Пожалуй, в этих порывах даже ощущаются некие зачатки мировой души...

Он замолчал, не договорив.

— Надеюсь, вы понимаете, что угрожать бессмысленно? — спросил Коул после паузы.

— Всецело. А потому я не угрожаю, а предлагаю провести агитационную кампанию среди своих знакомых. Рабство — пережиток прошлого, который давно пора предать забвению. Гладиатор, к концу турнира оставшийся в живых, должен получать свободу. Любой современный прогрессивный человек это понимает.

После того как Сомневиал замолчал, на несколько секунд в комнате повисла тишина.

— Это такая глупая шутка? — довольно недружелюбно проговорил Своблуг. Санея попыталась вразумить его взглядом, но он не обратил на нее внимания. Впрочем, учитывая, что к работорговцам он относился ненамного лучше Лема, удивительно, что он не сорвался раньше.

— Отчего же! Вы выигрываете выборы, получаете власть. Хорошее отношение людей, в чьих руках она находится, — удача при любой коньюктуре. Значит, мне будет выгодно вам помогать.

— То есть все эти убеждения, избирательная кампания... Все это были просто слова? — подал голос Лем, до поры молчавший. — Выходит, от всего этого легко было отказаться и раньше. Это не было какой-то жизненной позицией, суровой необходимостью... Верно?

— Таков был...

Сомневиал начал было отвечать, но вдруг замолчал. Смерил Лема взглядом, улыбнулся.

— Таков был тренд, — продолжил он после паузы. — Требование времени, если хотите... У вас знакомое лицо, молодой человек. Мы с вами раньше не встречались?

Санея быстро перевела взгляд с Сомневиала на Лема и обратно. Что он имел в виду?

— Нет, — Лем не изменился в лице. — И думаю, тут не о чем говорить. Разумеется, мы согласны.

— Что?! — воскликнул Своблуг, возмутившись. Санея же думала о том, не слишком ли резко была изменена тема.

— Шетиан, вы можете что-то другое предложить? — Парень посмотрел на Своблуга с удивлением. — Это отличный шанс реализовать ваши задумки.

Спор длился несколько минут, но в итоге общими усилиями — Санея поддержала Лема — Своблуга удалось убедить.

— Что ж, в таком случае первая часть сделки с моей стороны, — сразу продолжил Сомневиал. — Я обещал объяснить, почему считаю, что у Наитхи мало шансов. Понимаете, я давно в этом деле, а потому знаю, куда следует смотреть. Совершенно очевидно, что общий ресурс: настроения в городе, количество вложенных средств, размер команды — на стороне Наитхи. Ненамного, но перед началом выборов он вас превосходил. Учитывая же, что на него работает Дорот Андервуд, для победы этого должно было хватить с избытком. Все изменилось утром третьего дня, когда проценты выросли совершенно не так, как должны были. Сегодня же это было просто подтверждение. Вчерашний день мои люди потратили на то, чтобы определить, сколько голосов должен был получить Наитха и сколько вы, господин Своблуг, если бы... в правлении голоса подсчитывали верно.

— И результат?..

— Превзошел все ожидания. — Сомневиал повернулся к Санее. — Я немного знаком с господином Билионом и до этого был абсолютно уверен, что к нему не существует подхода. Оказалось, я ошибался.

— Билион? — переспросил Своблуг. — Глава выборного комитета?

— То есть вы с ним никаких контактов не имели?

Сомневиал бросил вопросительный взгляд на Санею. Та отрицательно покачала головой.

— Значит, существует некая третья сила, желающая, чтобы господин Своблуг одержал на этих выборах победу, — сделал вывод Сомневиал.

Санея представляла, кто бы мог им помогать, но совершенно не догадывалась, с какой стати Сайта стала бы делать это тайно, хотя про нее точно и не скажешь. Улна, к примеру, любил рассказывать новичкам, что при каждом Сайтином вздохе вырабатывается энергия, достаточная для поднятия в воздух груза весом в одну тонну. А поскольку из уроков Минглона все в Ордене знали, что ни одно усилие не может пропасть бесследно, оставалось только догадываться, куда расходуется вся эта мощь.

В дверь постучали. Стоявший у входа слуга на секунду высунулся за порог, после чего подошел к Сомневиалу и быстро передал ему несколько слов.

— Мне сообщают, что только что прибыл господин Наитха, — объявил Сомневиал. — И он просит о встрече.

— Где? — спросил Своблуг.

— Вас проводят.

За дверь они вышли все вместе. Санея обогнала Лема и пошла чуть впереди него. Постепенно они оказались позади остальных.

— Что он имел в виду? — спросила она, остановившись.

К этому моменту в коридоре они остались вдвоем.

— И кого ты увидел в зале?

Лем некоторое время смотрел на нее.

— Ну, я думаю, что Сомневиал просто хотел добавить веса своим словам, сбивая нас с толку разными замечаниями, а в зале я просто немного растерялся, увидев в одном месте такое количество работорговцев. Ты же знаешь, как я их не люблю.

Санея задумалась на секунду. Бесполезно пытаться понять, врет человек или нет, используя для этого приемы и улавливая нюансы, о которых ему хорошо известно. Это как если бы она попробовала обмануть Картига, подсунув ему неправильный перевод какого-нибудь термилионского слова, которому он сам ее научил. Оппонент здесь будет в заведомо выигрышном положении. Она ведь не знает, правильно ли Картиг обучил ее языку. Она не знает, насколько естественно вел себя Лем, отвечая на ее вопрос.

— Это правда?

— Да.

— Ну, правда, значит, правда. — Пожав плечами, Санея отвернулась от него.

Она успела сделать пару шагов... когда Лем схватил ее за руку.

— И это все?

Санея с невинным видом обернулась. Если он повелся на простое притворство из рода 'мне до этого дела нет', то это самая легкая победа за последнюю тысячу лет.

— А что еще?

— Ты больше не станешь спрашивать?

— Ты же уже ответил.

— Тебе все равно?

Последние слова были сказаны как будто немного другим тоном. Санея помедлила, прежде чем ответить.

— Я понимаю, что ты все равно не скажешь. Зачем время тратить?

— Я понял тебя. — Лем долго думал, прежде чем ответил. — Время — ценный товар.

— Точно.

Конечно, то, что он ничего не рассказал, в данной ситуации значило немного. Оставался ведь еще Сомневиал, от которого не так уж и сложно будет получить информацию. Удивительно, что Лем об этом не подумал.

Санея еще какое-то время размышляла о том, откуда эти двое могли бы друг друга знать. Очнуться ее заставили прозвучавшие в коридоре шаги. Из-за угла выбежал Своблуг.

— Наитха...

— Что? — мгновенно отозвалась она. Таким испуганным Санея его еще не видела.

— Он сказал, что...

— Ложись!

Санею сбило с ног. Там, где она стояла, пролетел ярко-синий огненный шар — по внешнему виду она заклятья не опознала, — врезался в стену и проплавил в ней дыру размером с человеческую голову. В руке Лема появился меч, которым он отбил еще одно заклинание. А уже следующим движением — переместившись в другой конец коридора, вонзил лезвие в грудь державшему амулет... официанту. Упав на спину, тот выронил призму.

Поднявшись, Санея сразу услышала, как изменились звуки: грохот, хлопки, крики... То, чего они ожидали, все же случилось. На собрание напали.

Глава 4

ОГНЕННЫЙ ПОЛ

5 день 9-го месяца 4326 года

Таромский совет. Сенат

— Амулеты стали лучше, — произнес Лем, оглядев тело. — Кажется, они скрывают для мастеров келото влияние на носителя. Нужно стоять меньше чем в метре, чтобы почувствовать.

— Это все Каратаза? — Своблуг подбежал к ним.

— Где Коул?

— Он...

— Он должен постоянно быть рядом с вами, — перебил парень.

Только он об этом сказал, как Коул появился. Выбежал из-за угла, едва не раздолбав украшавшую его кимскую вазу. Ваза покачнулась, но устояла.

— Хорошо. — Увидев колдуна, Лем больше не стал ни о чем спрашивать. — Коул, ты замыкаешь. Идем к выходу, оттуда сразу...

— Еще Талина и Бенаюс, — напомнил Своблуг.

— Они сумеют о себе позаботиться, — ответил Лем.

— Но...

— Сумеют.

Лем двинулся впереди. Не прошло и нескольких секунд, как им навстречу выскочили еще двое: один был одет слугой, второй выглядел типичным молодым человеком — сыном богатого вельможи или начинающим чиновником. Оба были вооружены амулетами. Они синхронно вскинули вверх руки... но больше ничего не успели. Один упал с отрубленной рукой, во второго Лем врезался, выходя из первого движения. Подняться тот не смог.

Когда они добрались до главного зала, в нем оставалось всего несколько человек, хотя суматоха царила как в очереди за гуманитарной помощью. В одном из углов забаррикадировалась группа, сыплющая заклятьями в каждого, кто пробовал проникнуть внутрь, что создавало немалую проблему и для них. Выход был только один. Едва Лем сунулся, к нему метнулась пара розовых лучей. Парень поспешно отступил, а заклятья угодили в притороченный к потолку гобелен. Мужчина, изображенный на нем, стал стремительно терять парадный вид.

— Коул?

— Пройдем, — мгновенно ответил колдун. — Только встаньте ближе друг к другу.

— Говори, когда.

— Секунду... Сейчас!

Лем шагнул вперед. Первый посланный в них огненный шар он еще пробовал отбить мечом, но увидев, как в паре метров от них заклятье вязнет в невидимой преграде, обращал внимание уже только на то, что происходило прямо перед ним. Благо в самом зале никто им преградить дорогу не пытался. Приходилось лишь время от времени переступать через тела...

Они пересекли половину зала, когда в щит угодили одновременно с полдюжины переливающихся разными цветами энергетических лучей и ветвистых молний. На несколько мгновений вокруг стало ничего не видно от искр и не слышно от грохота столкнувшихся заклятий, но щит выдержал.

— Коул? — крикнул себе за спину Лем.

— В норме, — отозвался ученик Кравена. — Хорошие заклятья, но не более.

— Дальше.

Нападавшие сделали еще две или три попытки, но вскоре их энтузиазм увял. Скорей всего, просто решили не расходовать на них наверняка не бесконечный запас амулетов. Санея бросила взгляд назад, чтобы убедиться...

— Смотрите!

Из выхода на другой стороне зала появилось еще несколько человек. В плотной группе оборонявшихся двое резко отличались ростом. Санея сразу узнала Сомневиала и его то ли родственника, то ли похожего внешне помощника, сопровождавшего кандидата на открывавших предвыборную кампанию дебатах на площади Разговора. Десяток телохранителей, взяв пару подопечных в кольцо, медленно отступал под напором непрекращающегося огня. Арка коридора, через которую они прошли, капала расплавленными слезами, пропуская через себя все новые и новые магические потоки, плотность которых не ослабевала ни на мгновение. Хотя на людей Сомневиала это, похоже, производило мало впечатления — отбивались они умело. До тех пор, пока так же слаженно в них не ударили со второй стороны.

Стало ясно, что группа, засевшая в зале, по щиту Коула била далеко не в полную силу. Первая же атака пробила оборону, превратив в подобие огненной свечки одного из защищавшихся. Вторую удалось отбить, а вот третья заставила людей остановиться. От того места, где находилась Санея с остальными, их отделяла еще и лестница, — группа Сомневиала попала в зал со второго уровня, что делало их положение особенно уязвимым.

— Идем дальше, — раздался голос Лема.

Санея помедлила. После того, о чем они договорились, было бы плохо, если бы с Сомневиалом что-нибудь случилось.

— Мы могли бы помочь им, — сказала Санея.

— Сначала мы должны выйти.

— Тогда будет поздно! — возразила она. — Сомневиал — важный человек для нас!

— Насчет Талины с Бенаюсом ты так не спорила, — вспомнил Лем.

Санея уставилась на него с удивлением. И к чему это он вспомнил? Он ведь сам говорил, что они справятся.

— Коул, ты говорил, что у них не очень сильные амулеты?

— Значит, Сомневиал сам о себе позаботится, — мгновенно подхватил Лем.

Оба перевели взгляд на Коула.

— На самом деле Лем прав. Удар они пропустили только потому, что не ждали нападения сзади. Все маги стояли с другой стороны. По сути, им мало что угрожает.

Секунду Санея обдумывала ситуацию. Звучало в целом логично.

— Когда доберемся до Клифа с Плишкой, или когда они нас найдут, сможем обсудить все еще раз, — добавил Коул.

— Ладно...

Они быстро прошли оставшуюся часть зала. Через длинную галерею попали еще в один коридор. Из препятствий им встретилась только не удержавшаяся под потолком люстра. Постепенно звуки боя затихли позади.

— Странно, что никого нет, — сказал Своблуг. — В доме было полно народу. Не могли же они все...

— Тихо!

— Что...

— Молчать!!!

Все одновременно уставились на Коула. Он же в свою очередь пораженно смотрел туда, откуда они пришли.

— Коул, что...

— Быстро!

Парень резко метнулся к стоявшему в проходе высокому секретеру, навалился на него и повалил набок, потом шагнул к Санее и, не сказав ни слова, усадил ее на стоявший напротив шкафа комод.

— Зачем это...

— Все вверх! — он уже сам забирался на поваленный шкаф.

— Но...

— Сейчас же!

Что-то в его голосе дало понять, что лучше не спорить. На самом деле Коулу очень точно удалось воспроизвести выражение лица и интонацию голоса, требуемые для выполнения того, что Сайта называла 'спасающий от неминуемой смерти'. Ведь если суметь сделать вид, что у всех вокруг вскоре начнут лопаться глаза и развязываться пупки, то какое-то время любые твои приказы, как единственного человека, у которого есть план, будут выполняться беспрекословно. Плохо было то, что, похоже, Коул никого обманывать не задумывал.