Ну да, всем плевать, что до Тараша кораблём командовал Гризли Стивен, мерзавец и подонок. Он был доверенным лицом хозяев базы, так что их внимание к исчезновению негодяя ни капельки не удивляет! Мак Стивен по прозвищу Гризли долго и преданно служил владельцам ПРС номер двадцать два шестьдесят семь. То, что какой-то выскочка ухитрился расправиться и с ним, и с преданной своему командиру частью экипажа рейдера, с точки зрения местных не даёт ему права командовать кораблём. Что с того, что искин Базы зарегистрировал Окинори в качестве хозяина корабля? Пропал Гризли — исчезнет и этот простак.
Как говорится, нет человека — нет проблемы.
Безусловно, 'капитана' Окинори тщательно допросят. Выяснят, каким образом он стал командиром рейдера, кто и по какой причине его поддержал. Поимённо. В СБ спрашивать умеют, так что Окинори и его офицеры признаются и в грабежах граждан Центральных Миров, и в нападении на корабль Лиги.
Отличные 'козлы отпущения', да как вовремя! Спецсредства и медикаменты развяжут язык любому упрямцу. Чуть-чуть крови, немного мучений, чтобы даже не думали отказываться от собственных показаний, а затем суд, приговор за разбой и пиратство — и в расход.
Сколько 'висяков' будут раскрыты! Сколько заслуженных людей получат награды! Кому — медальку, кому — орденок, повышение, перевод в тёплое местечко. И, что особо ценно, всё это счастье будет добыто малой ценой. Столь опасного злодея в живых не оставят. Здесь хватает и своих подонков да мерзавцев, управляемых и послушных. Любой из них охотно возглавит тяжёлый рейдер.
Тем временем для 'Старушки Бет' наберут новый экипаж и найдут проверенного, достойного командира. Отличный план, не правда ли?!
— Новичок-капитан не имеет серьёзной поддержки у сильных мира сего, — ухмыльнулся коммандер Шин, подхватывая мысль Дианы, — никто не вступится за простака. Не думаю, что кира Окинори удостоят хоть какого разговора с начальством... — Ардайл замолчал, заметив вопрошающий взгляд Тараша. — ...Что? Да, мне пришло точно такое же распоряжение, и формулировка та же.
— И мне, — заявил коммандер Хон.
Чувства истинных феллийцев вспыхнули предвкушением новой занимательной игры, но Тараш ощутил растущую неуверенность своих 'не-игрушек', и она острыми когтями царапнула душу капитана Окинори. Офицеры из старого экипажа 'Химеры' просто кивнули, подтверждая, что тоже получили подобные распоряжения. Все они с беспокойством смотрели на Тараша. Опасаются? Естественно! Их судьба неразрывно связана с автархом Феллы. Если с ним что-то произойдёт, не поздоровится всем 'перебежчикам'. Безопасники всегда действуют бесцеремонно и нагло. Они абсолютно уверены, что офицеры корабля безропотно примут их 'приглашение'. Скорее всего, всех вызванных в офис СБ ещё по дороге либо потравят газом, либо угостят выстрелом станера, чтобы избежать лишнего внимания публики. Сойдя с корабля, 'гости' вскоре очнутся в карцере. Это запланировано хозяевами форпоста.
'Какое разочарование ждёт этих тварей!' — хихикнул про себя Тараш, и по его губам скользнула предвкушающая мимолётная улыбка. Она сразу развеяла страхи всех 'не-чужаков', напряжённо наблюдавших за своим капитаном. Он контролирует ситуацию — значит, всё будет хорошо. Но офицеры, попавшие под прицел СБ, немного волнуются.
Формально, они не обязаны выполнять приказы местных чинов, военных или гражданских. 'Химера' — частный рейдер, и никому не подчинён. Но свобода — понятие очень не простое, тем более в Дальнем Космосе. Межзвёздные корабли постоянно нуждаются в снабжении. Им требуются расходные материалы, комплектующие для ремонта, реже — оборудование, оружие. Всё то, что невозможно получить самостоятельно в обход властей и хозяйчиков миров Периферии.
Чтобы всякое отребье не чувствовало себя слишком вольготно на фронтире и всегда помнило о хозяевах, все космические корабли оснащаются не реакторами, а аккумуляторами энергии. На первый взгляд, это удобно: их можно полностью подзарядить вблизи любой звезды. На самом же деле этот процесс заполнения истощённого энергоядра длится несколько суток даже на специальном оборудовании Базы. Штатные солнечные батареи вблизи стандартной жёлтой звезды восполнят заряда подсевшего аккумулятора за несколько недель. Это очень долго.
Так что хотят ли того 'свободные' капитаны, нет ли, но в свои ПРС они регулярно возвращаются. Патрульные корабли Центральных Миров внимательно следят за тем, чтобы какой-нибудь чрезмерно предприимчивый бандит не свил себе гнёздышко в каком-либо диком месте. Понятно, что подобный расклад не добавляет любви к Цивилизации обитателям Периферии. Навязчивая забота властей способна вызвать лишь озлобление. И страх.
Чтобы сохранить хоть крохи 'свободы', все капитаны вынужденно ищут покровителей. 'Крышу'. Кто займёт это место — вопрос опыта, удачи и связей командира и его старших офицеров. Местные хозяйчики или какая-либо государственная служба — всё равно. Главное, чтобы 'крыша' давала юридическую защиту, предоставляла приют да услуги по ремонту и снаряжению корабль.
И, конечно, скупала всё, что добыто 'непосильным трудом' капера. Пусть по дешёвке, по цене во много раз ниже рыночной — ну так в этом и смысл такого бизнеса, знаете ли! Никто не позволит существовать бандитской шайке, если у неё нет ни влиятельного покровителя, ни высокопоставленного куратора.
3
О чём подумали власти базы, когда узнали о возвращении 'Старушки Бет', да ещё без Гризли Стивенса и других доверенных офицеров на борту? О ценном бесхозном добре в виде тяжёлого рейдера и всего, что есть в его трюмах. О своей мошне, конечно. А экипаж... ерунда!
Даже если никому здесь не известный 'капитан' Окинори имеет 'крышу', на ПРС двадцать два шестьдесят семь она 'в пролёте'. Никто не 'впишется' за простака, решившего стать капитаном, в этом все местные твёрдо уверены. Если кто и захочет, всё равно не успеет, потому что захватить этот рейдер можно быстро и без затруднений. Надо лишь провернуть это дельце до того, как из Метрополии вернутся хозяева форпоста вместе с командой следователей, тогда и неприятных последствий не будет. Сейчас для захвата 'Старушки' крайне благоприятный момент: гибель людей при штурме легко списать на бой с фрегатом Лиги.
Да, хотелось бы обойтись без стрельбы. Ведь достаточно немножко подождать — сутки, двое, трое — и остатки экипажа 'Старушки Бет' сдадутся сами. По данным диспетчеров, на борту бывшей 'Элизабет', нынешней 'Химеры', находится всего тридцать шесть человек. Малая численность тех, кто вернулся на базу, вполне объяснима: раз капитан у корабля поменялся, он, очевидно, попал в изрядную передрягу. В ней рейдер потерял и всех десантников, и большую часть экипажа. Все ресурсы, ясное дело, истощены, система жизнеобеспечения наверняка дышит на ладан, энергии — крохи. Люди на борту корабля не станут заступаться за выскочку-капитана, если не хотят подохнуть без еды, воды и кислорода. Да и их всего-то три с половиной десятка человек... штурмовать, и думать тут нечего!
Времени на ожидание нет совсем. Другим каперам вряд ли понравится столь наглый захват и казнь их коллеги. Пусть новичка никто и в глаза не видел, но такая расправа создаёт нежелательный прецедент. Сегодня — простак Окинори, а уже завтра власти выберут жертвой какую-нибудь местную знаменитость. Подобная мысль неизбежно посетит башку каждого свободного капитана, а их тут полтора десятка голов на трёх тяжёлых рейдерах класса 'Остер' и дюжине корабликов размером поменьше. В распоряжении Славных Ребят не меньше тысячи головорезов, да тысяч двадцать боевых дроидов. Какое счастье, что все эти пираты увлеклись преследованием лигийского фрегата и ещё не вернулись к причалам!
Да, патруль удрал, поджав хвост, но совсем не потому, что испугался той швали, что проживает на форпосте, нет. Лигийцы торопятся донести до своего Адмиралтейства собственную версию событий. Как и яхты-курьеры с хозяевами ПРС двадцать два шестьдесят семь. Они стартовали сразу, как только стал понятен окончательный результат схватки. Кураторы должны получить информацию об этом инциденте как можно быстрее и донести правильный взгляд на события до властей Демократического Альянса. Если их версия будет озвучена раньше, она уже успеет получить поддержку общественности Центральных Миров к тому моменту, как посол Лиги заявится со своими претензиями. Честно говоря, на Периферии конфликты, взаимные обвинения и всякие незначительные заварушки — дело обычное. Пустяк, не стоящий серьёзного внимания. Да и соответствующие процедуры давно отработаны. Стороны сформируют комиссию из высоких чинов Адмиралтейства Лиги и Управления Альянса по делам фронтира, назначат опытных следователей. Все эти весьма уважаемые люди с великой неохотой оторвут свои седалища от уютных кресел в офисах своих Метрополий и, ворча на начальство, отправятся на далёкий ПРС номер двадцать два шестьдесят семь, потому что там случился конфликт. Чего бы всем этим отбросам не жить себе спокойно? Загадка! Да и хрен бы с ней, но начальство требует, знаете ли!
Нудная дорога ничуть не улучшит настроения гостей, так что обозлённая шобла чинуш, облечённых доверием властей, начнёт всюду вынюхивать да выспрашивать. Когда вокруг тишь да гладь, комиссия не роет слишком глубоко. Тут достаточно намекнуть на правильную точку зрения, снять все взаимные претензии, обиды, 'накрыть поляну', чтобы высокие чины приняли предложенную им версию событий и с чувством выполненного долга вернулись домой.
Но пока тут крутятся подозрительные личности из остатков экипажа 'Старушки Бет', или мутный 'капитан' Окинори (не нихонец ли он?), на такую идиллию нечего и рассчитывать. Действовать надо быстро и жёстко. Всю операцию лучше всего провернуть как можно быстрее, прямо сейчас, пока прочие 'свободные' капитаны не успели встать к причалам. Одно дело, когда администрация ПРС гнобит их коллегу, собираясь 'отжать' корабль. Тут все капитаны дружно встанут на его защиту, да и Славные Ребята могут взбрыкнуть и вмешаться напрямую. Другое дело, если эти вконец оборзевшие бандиты обнаружат, что рейдер захвачен, а простак и его экипаж нейтрализованы. Дело для пиратов обычное, понятное и, как говориться, насквозь житейское, да и после драки кулаками не машут. В этом случае корсары может немного и побузят, но быстро успокоятся. А что? Лошара-то во всём сам виноват.
Поэтому всю операцию по 'отжиму' рейдера надо завершить до прибытия прочих пиратов, за шесть-семь часов. Плана атаки нет, да он и не нужен, раз есть подавляющее превосходство в силе. Вчерне всё выглядит просто и вполне выполнимо. Для начала капитана и старших офицеров 'Химеры-Элизабет' пригласят на беседу к следователям СБ. Гибель людей требует хотя бы формальной беседы со свидетелями. Их нужно опросить, чтобы выяснить все обстоятельства гибели Гризли Стивена и других офицеров корабля. Рутинная, но обязательная работа для местной команды следователей. Всё по закону, хе-хе. Даже если Окинори и его подельники не жаждут встречи с эсбешниками, приглашение они не смогут проигнорировать. Рейдер крайне нуждается в возобновлении снабжения, а оно не произойдёт, пока СБ не снимет свои вопросы к экипажу. Вот только никакого собеседования не будет. Участь простака уже решена!
Сотня сотрудников полиции готова по сигналу ворваться на 'Старушку Бет' и захватить корабль. Их поддержат пять сотен штурмовых дроидов. Едва Окинори и его старшие офицеры покинут рейдер, их аккуратно возьмут под стражу и отведут в изолятор для последующего допроса и скорого суда.
4
Проживая в глуши и дикости, администраторы форпоста никогда ранее не сталкивались с настоящими хакерами. С такими, как сам Тараш, как братья Тики. У чужаков есть специалисты по программированию, есть и крэкеры61 , а вот хакеров вроде феллийских нет. Планы по 'отжиму' своего рейдера капитан Окинори узнал раньше, чем исполнители из СБ и полиции получили приказы. Беседа с офицерами корабля понадобилась Тарашу для того, чтобы убедиться в позиции 'не-игрушек'. Эмоции да, он постоянно мониторит, но помимо них есть шаблоны поведения. Цивилизация людей внедряет их в своих граждан с раннего детства, и никто не сможет гарантировать, что в реальном столкновении 'не-чужаки' поведут себя правильно. Присяга, которую все они принесли Фелле, немного снизила влияние прежних социальных шаблонов, но окончательно победить их пока не смогла. Уверенность в лояльности новых сограждан появится позже, когда они полностью завершат адаптацию к условиям и обычаям новой родины, Феллы.
Как ни странно, но реакция "не-игрушек" значительно превзошла самые оптимистичные прогнозы искинов. Реальная лояльность новых сограждан превысила расчётную в несколько раз. Опять придётся корректировать социальную модель Периферии! Есть шанс, что модель всё же правильная, просто экипаж рейдера предан своему капитану, а не пока незнакомой родине. Если так, то Тараш только порадуется: его 'не-игрушки' во всех спорных ситуациях на Фелле примут его сторону...
Контрмеры против плана эсбешников готовы и частично уже начали выполняться. Тянуть время не выгодно и Тарашу, к тому моменту, когда к причалам начнут швартоваться пираты, надо установить контроль над диспетчерской, всеми пирсами и подготовить тёплую встречу. Сил у феллийцев немного, но они качественно превосходят те, что есть у чужаков. Дополнительно хакеры готовы в нужный момент перехватить управление чужими 'пауками' и подавить связь между вражескими штурмовыми группами.
Пирс, длиннющий параллелепипед, к которому пришвартована 'Химера', тянется от поверхности астероида в космос на без малого километр и поддерживает собственную гравитацию. Его поперечный размер превышает высоту тяжёлого рейдера. Внутри вдоль центральной оси пирса проложена трасса транспортировки грузов — широкий и высокий технический коридор. По обе стороны от него находятся ангары для челноков и ботов, швартовочные шлюзы да грузовые склады. Над и под трассой по всей её длине проложены линии энергоснабжения и малые технические коридоры, предназначенные для перемещения инженерных и ремонтных дроидов. С трассы их не видно, поскольку они скрыты за бронированными панелями.
К пирсу могут стыковаться одновременно три крупных корабля, но пока феллийский рейдер остаётся в гордом одиночестве, занимая 'адмиральское' место в самом торце огромного сооружения. Коммандер Шин, выполняя манёвр причаливания, удивился, когда вместо обычной 'тройки' диспетчер перенаправил рейдер к шлюзу номер один. Действительно, с чего бы такой почёт?! Тараш оценил эту любезность иначе: местным эсбешникам удобнее контролировать крайний шлюз пирса, и при возникновении конфликта ожидаемый ущерб для структур Базы окажется существенно меньше. По кораблю, пришвартованному к торцу, смогут вести огонь башни ПКО без опасения повредить структурные элементы пирса. Конечно, открытие огня — вариант нежелательный. Зачем портить своё будущее имущество? Однако, если для вразумления простака и его подельников понадобиться стрелять, все должны быть к этому готовы.
