Война Роя

— Шепард, кто-то приближается. Сигнатура... — спектр сверился с приборами, — много электроники, роботы возможно.

— Занять укрытия, замаскироваться, огонь не открывать, — тут же приказал Джон, ныряя за ближайшую перевернутую на бок грузовую платформу.

Он сам и остальные бойцы активировали приборы подавления, скрывая свое присутствие от сенсоров. Несколько секунд ничего не происходило, а затем голос подала снайпер.

"Вижу противника... Это гет, сэр".

Джон и Найлус переглянулись, и турианец пожал плечами, показывая, что не ожидал такого.

— Повтори, — приказал Шепард.

"Подтверждаю, — отозвался уже Аленко. — Геты, семь платформ. Явно боевые модели, не такие, какие нам показывали в БАиР. Но это они"

— Вооружение? — как ни странно, Шепард не выказал ни удивления, ни озадаченности, сразу переключаясь на практические вопросы.

"Ручные винтовки неизвестного образца"

— Ривз, готовь фугасную. Аленко, после выстрела Ривза следите за окрестностями.

"Есть"

Шепард жестами дал две команды: "Вебер первый" и "огонь на поражение". Сержант тут же кивнул, проверив свой дробовик, а сам Джон прижался к укрытию.

"Противник в зоне поражения"

— Огонь, — скомандовал Джон.

Хлопка выстрела ручного гранатомета Найлус не услышал, зато услышал разрыв фугасной гранаты. Сержант, не дожидаясь дополнительных команд, скользнул вперед и побежал от укрытия к укрытию, чтобы сблизиться на дистанцию ближнего боя. Джон не так спешил. Покинув укрытие, он медленно двигался вперед, всаживая в противника один прицельный выстрел за другим. Найлус вышел из укрытия лишь немногим позже Шепарда, но стрелять не стал. На такой дистанции уверенно попасть в расползавшихся по укрытиям гетов он бы не сумел. Граната упала весьма удачно, раскидав железок в разные стороны, и, хотя машины ожидаемо быстро сориентировались в ситуации, меткие и болезненные попадания мотыги заставляли их скрываться в укрытиях.

Не упуская своей возможности Найлус воспользовался инструментроном, пытаясь перегрузить или вывести из строя оружие противника. И два коротких звуковых сигнала подтвердили поражение двух целей. Добравшись до укрытия, находящегося на средней дистанции к гетам, СПЕКТР вскинул винтовку, прицеливаясь. Первая очередь скосила голову высунувшемуся из укрытия противнику, вторая ударила в правую конечность, выбивая из нее винтовку. Снова скрывшись в укрытии, он быстро оценил обстановку.

Сам он прятался за припаркованным у обочины каром, почти не поцарапанным, если не считать выбитых стекол кабины. Шепард стрелял из-за опоры фонарного столба, за которой вряд ли бы смог спрятаться весь. Но он и не пытался, продолжая посылать одиночные прицельные выстрелы в противника. Сержант же, притормозивший за кузовом грузового фургона, почти вышел на дистанцию, на которой его дробовик будет разрывать гетов на запчасти первым же попаданием. Что касается самих гетов, то один был уничтожен еще попаданием фугасной гранаты. Прямым попаданием, щит остановил саму гранату, но не смог ничего сделать с последовавшим взрывом. Одного гета уложил Найлус, еще двоих Шепард. Оставшиеся трое были либо повреждены, либо лишились оружия.

И Вебер, восстановивший щит, на который он словил пару очередей, под прикрытием двух винтовок, смело рванул вперед. Найлус выпустил короткую очередь в гета, прятавшегося за обгоревшим каром, на чем бой для него закончился, потому что в дело вступил сержант, тремя выстрелами из дробовика уничтожив всех противников.

Турианец подошел и быстро осмотрел механическое тело. Модель действительно сразу производила впечатление боевой. Ребристые поверхности керамической брони, серый цвет, даже лампочка в голове, являющаяся конструктивной особенностью, сделали тусклой. Найлус хотел подобрать один из автоматов гетов, чтобы передать его на Цитадель, но, подумав, оставил эту идею. Такая возможность у него еще будет.

"Вижу еще одну группу, на девять часов, пять единиц, то же оружие" — сообщил Аленко.

— Только они? — спросил Джон.

"Да, больше никого"

— Хорошо. Уходим!

Он махнул в противоположную от противников сторону и сам же подал пример. Найлус двинулся следом. Хороший план. Геты в любом случае сейчас настороже, и атака на одну из групп это не изменила. Теперь же противник знает, что где-то на окраине есть группа выживших людей. И как минимум пошлет на разведку еще несколько команд. Шепарду нужно было лишь на них не нарваться.

И Джон уверенно вел своих людей... и турианца... вперед. Типовая колония, офицер Альянса здесь даже в алкогольном опьянении потеряться не сможет. А вот геты всех особенностей архитектуры могут и не знать. Несколько раз Джон вел отряд через какие-то подвалы и погреба с холодильными камерами, объединяющие несколько зданий. Так он избегал обнаружения и стычек с поисковыми группами, которые обнаруживал Найлус. До раскопок добрались менее чем за двадцать минут, что можно было считать очень хорошим результатом.

Засев на первом этаже одного из ближайших домов, Шепард снова собрал группу вместе.

— Найлус, как хоть выглядит этот артефакт?

Турианец дернул мандибулами:

— Как колонна, метров три-пять в высоту. На вид — сделана из зеленоватого камня, но бывает и желтоватые.

— Значит, в кармане его не унести. Что же, хоть искать не сложно, — заключил Шепард.

— Но я ничего похожего здесь не вижу, сэр, — тут же отозвалась снайпер.

Шепард, да и сам Найлус, так же оглядели площадку. Похоже, здесь собирались закладывать фундамент под еще одну группу домов, но наткнулись на вершину протеанской постройки. Тяжелую технику отогнали в сторону, и дальше площадка, видимо, раскапывалась вручную.

— Артефакт перенесли до атаки, или геты пришли за ним? — задал риторический вопрос Кайден.

— Если найдем терминал, могу подтвердить или опровергнуть первый вариант, — ответил Ривз.

Найлус отметил одну деталь:

— Шепард. Я вижу кровь, но не вижу трупов.

— Я тоже, — кивнул капитан. — Как говорил мой знакомый из разведки...

— Не верю в такие совпадения, — кивнул турианец. — Предполагаем худшее — противник прибыл сюда за маяком.

Они поняли друг друга с полуслова. Геты здесь определенно были. Куда унесли трупы — дело десятое, но они здесь были. А значит — и артефакт следует искать у них.

— Здесь неудобное место для посадки, разве что челнок попробовать приземлить. Но на челноке трехметровую каменюку не утащить, — рассуждал вслух Шепард.

— Нам нужно в космопорт. Если повезет, система подавления вывела из строя транспортную сеть, и геты тащат маяк подручными средствами.

Джон кивнул:

— Разделимся. Аленко, бери парней, и возвращайтесь к челноку. В бой не вступать, но если геты еще бегают по колонии, то и их корабль здесь. Свяжитесь с Нормандией, обрисуйте обстановку, и двигайтеь к космопорту. Мы пойдем туда пешком.

— Есть, — невесело кивнул биотик.

Сам Шепард подошел к разбитому окну и, вытащив несколько больших осколков, выскользнул на улицу. Быстро осмотрев раскопки, он нашел следы от погрузчика, и оставленные им колеи на земле.

— Вот. Эта штука едет медленно, особенно если они не хотят повредить артефакт. След свежий, мы успеем их нагнать.

Погрузчик оставлял на чистом полипласте дороги полосы отвалившейся с колес земли. Даже с технологиями эффекта массы колесный транспорт еще не потерял своей актуальности. Джон вел группу параллельной улицей, но поселение колонии быстро закончилось, и они вышли на фермерские участки, лежащие между космопортом и поселением. Шепарду было явно некомфортно двигаться по почти открытой местности, прерываемой домами, складами, и куполами теплиц, но особого выбора не оставалось. К тому же пришел сигнал от Аленко:

"Сэр, противник прислал десантно-транспортный корабль, подобравший гетов из поселения"

— Понял, действуем по плану, — и посмотрел на турианца. — на ваших сенсорах чисто?

Найлус кивнул:

— Полагаю, мы немного опаздываем.

— Тогда немного рискнем и увеличим темп движения.

Остаток пути до космопорта преодолевали почти бегом. Найлус постоянно следил за сенсорами, чтобы встреча с противником не стала неожиданностью. Но на самом деле шансы на контакт с каждой минутой все снижались. Если противник перед атакой подавил электронику, то первая же десантная группа обрушилась на гарнизон колонии, а затем десант начал зачищать место раскопок и поселение. Забрав груз геты, всего скорее, быстро ретировались, чтобы уйти с планеты как можно быстрее. На группу, патрулирующую посление, они нарвались скорее по случайности.

— Есть сигнал! Корабль! — заметив изменения на приборах, сообщил СПЕКТР.

Тройка не сговариваясь нырнула в ближайшую канаву, чтобы избежать визуального обнаружения, приборы маскировки и так работали с момента высадки. Десантный шаттл гетов пролетел почти в километре от них. Странно, что с ним не было сопровождения из истребителей.

— Он здесь один летает? — озвучил ту же мысль Шепард.

— Совсем обнаглели, — прошипела снайпер, — может собъем?

Турианец покосился на винтовку Шепарда. Нет, с такой дистанции и на такой скорости не попадет.

— Лучше доберемся до космопорта и оценим обстановку. Возможно, Нормандия сможет что-то сделать.

Башня космопорта уже выглядывала из-за теплиц, оставалось минут пять быстрого движения. Но на половине пути Джон остановил группу.

— Сержант, ты чувствуешь?

Снайпер кивнула:

— Как будто зуд в голове.

Капитан обернулся к турианцу:

— Найлус?

— Я ничего странного не ощущаю.

Люди переглянулись, Шепард подал какой-то знак рукой, который Найлус из-за его спины не видел. И двинулись дальше. Космопорт окружала символическая стена, поставленная для зверья. Тройка легко перемахнула на другую сторону и двинулась в обход ангаров и складов.

— Джон, что вы ощущаете? — спросил турианец.

— Зуд в голове. Сбивает внимание.

— И все?

— Все. Но в колонии он был едва заметен, а сейчас игнорировать его становиться проблемно.

— Справитесь?

Девушка-снайпер уверенно кивнула:

— Как будто хочется писать, но мочеприемник в костюме сломался.

Вопрос был исчерпан. Обойдя склады и прячась между сложенными под открытым небом грузовыми контейнерами, они вышли на позицию, с которой могли оценить обстановку. И ругательство не вырвалось из уст Найлуса только чудом.

На площадке космопорта стоял фрегат гетов. Это объясняло отсутствие истребителей, небольшой корабль просто не мог их вместить. Вокруг находилось около пяти десятков платформ гетов, из которых три были явно крупнее остальных. Примерно это Найлус и ожидал увидеть. Но не все остальное. Рядом с фрегатом, согнанные в толпу, стояли люди. Или уже не люди? Порванная, простреленная одежда с подтеками крови скрывала измененные тела. Будто что-то перестраивало их изнутри, меняло, превращало в машины. Бледная кожа с тускло светящимися под ней жгутами проводки, механические глаза, отсутствие волос. Одна группа была полностью превращена в этих существ, и она стояла в стороне, в броне и с оружием. Но основная толпа, колонисты, были лишь на старте процесса изменения.

— Артефакт! — указал Шепард на двигавшийся к кораблю погрузчик.

Навстречу погрузчику вышло существо в закрытом одеянии. Оно было похоже на закутавшегося в плащ крогана, крупное, с габаритным телом. Оно подшло к маяку и протянуло к нему закованную в броню пятипалую руку. Маяк загорелся.

— Они его активируют, — Найлус, выхватил винтовку. — Нам нужно вмешаться.

Джон кивнул, открывая канал связи.

— Аленко! Здесь один фрегат гетов, передай на корабль, что нам нужна огневая поддержка. И сами летите сюда!

"Есть!" — отозвался биотик.

Геты, заметившие радиопередачу, оживились, выискивая противника.

— Катрин! Огонь по этому, в балахоне!

— Поняла.

Снайпер вскинула винтовку и сделала первый выстрел. Но мощная пуля увязла в ставших на мгновение видимыми щитах существа, на что он даже не отреагировал. Зато среагировали геты и вооруженные измененные существа, открыв огонь навскидку.

Найлус сменил укрытие, открывая огонь, не забывая пользоваться инструментроном. Благо — целей хватало. Но его больше интересовал маяк. Однако существо, закончив с маяком, махнуло рукой, и колонисты, как по команде, потянулись к кораблю. Из-за складов вылетел челнок, с борта которого открыли огонь люди Шепарда. Геты, несмотря на численное превосходство, не пошли в атаку. Наоборот, закрываясь щитами, отступили к кораблю. Шепард прошелся по ногам колонистов, чтобы хотя бы некоторые из них остались здесь, и, сменив укрытие и закрепив перегретую мотыгу на спине, выхватил винтовку. Первым выстрелом он повредил погрузчик, пытавшийся дотащить маяк до корабля. Гет, управлявший им, тут же выскочил из кабины и последовал за остальными. Они не пытались сохранить маяк, возможно, уже получив от него все, что хотели.

Второй выстрел предназначался существу в балахоне. И снаряд тяжелой винтовки пробил щит. Снаряд содрал с головы часть тряпок и вырвал заметный кусок. Тварь, качнувшись на месте, скинула порванную тряпку. Выстрел оторвал ей часть верхней челюсти. Огромной, как у крогана, верхней челюсти, хотя сама морда существа скорее напоминала сильно искаженное человеческое лицо. Большое, деформировавшееся, но в нем все еще узнавались человеческие черты. Тварь вскинула руку в направлении снайпера, и девушка, схватившись за голову, громко закричала, падая на полипласт. Тварь повторила движение, на этот раз целясь в Шепарда. Но Джон лишь зарычал в шлем, что было отлично слышно Найлусу, и сделал еще один выстрел. Пуля пробила деформированное тело существа, выплескивая во все стороны голубую слизь, но тварь лишь слегка покачнулась. А колонисты бросились к ней, чтобы закрыть своими телами, и вместе, организованной толпой, они двинулись к кораблю.

"Нормандия заходит на цель" — сообщил пилот, Турок, если Найлус верно запомнил его прозвище.

Пара мощных снарядов врезалась в закрывавший корабль щит. Геты, не обращая внимания на огонь с челнока, как и на стрельбу Найлуса, побежали к кораблю, начавшему разгон двигателей. Длинные очереди скосили нескольких из них, но механоиды затерялись среди погружающихся на борт колонистов. Орудия Нормандии продолжали стрельбу, но не пробивали щит. Двигатели корабля гетов взревели, отрывая посудину от земли. Оставшиеся внизу колонисты продолжали тянуться к закрывающемуся шлюзу, но все было кончено. Фрегат с необъяснимо мощными щитами быстро набирал высоту и скорость, не обращая внимания на стрельбу с Нормандии.

"Шепард! Где артефакт?"

Джон выпрямился, прекратив огонь.

— Все в порядке, сэр. Он здесь. Мы сумели помешать погрузке.

Нормандия не стала преследовать удаляющийся корабль. Оставшиеся колонисты стояли на местах, будто куклы, которым отрезали нити. Странная миссия оказалась выполненной. Но Найлус совершенно не чувствовал себя удовлетворенным таким финалом.

Глава 28.

Спутница Ша'ира.

— Во все это как-то с трудом вериться, — выдохнул Спаратус, дослушав подробный рассказ Спутницы.