Металлический дракон. Часть 1 - Остагар

Как и предполагалось-предсказывалось, ещё в самом начале сражения несколько сотен порождений тьмы проникли-таки в Башню Ишала, ещё в самом начале сражения замаскировав свои взрывы под шум снаружи. Против Огненных Шаров, Инферно, Вьюги, Бури и конусных заклинаний от стихийного мага Солоны, обрушивающей свою магию в дыру в полу под прикрытием Алистера и пары солдат, трудно было спрятаться, а все шаманы с антимагическими заклинаниями находились снаружи, так что порождения тьмы совершили тактическое отступление. Поскольку команде Серых следовало выполнить важную миссию на верхушке башни, то они поспешили наверх, а монстры выждали и вылезли, на сей раз сперва скопом побежав наружу, чтобы захватить развалины и скоординировано с нижним прорывом прямо в бок защитникам ущелья напасть на королевскиъ солдат ещё и сверху.

Как договаривались, из ущелья Дункан подал условный знак, а добравшийся доверху и успешно заваливший огра Алистер зажёг сигнал для Логейна, вместо выступления на помощь королю тут же развернувшего полуторатысячный контингент войск ночным маршем по Имперскому Тракту до Лотеринга и потом в Денерим. А вот оставшиеся к тому времени вдвоём Алистер с Солоной подорвались на подмогу сразу после поджога, но внезапно для себя оказались блокированы наверху Башни Ишала поднявшимися из глубин монстрами: боец рубил наступавших порождений тьмы в узком проходе, волшебница испепеляла и замораживала их под кинетические волны от Щита Снуфлера, раз за разом расчищавшего проход до коварного оживления трупов.

Как и планировал, Искор отыграл свой старый козырь с отвердеванием и скорлупой. Он оказался на другом краю долины, расчищая её от порождений тьмы своей паучьей ротой, когда прятавшиеся в горе шаманы превратили боковую стену в жижу, выпуская пару тысяч порождений тьмы. Подготовившийся герой верхом на пауке да с реющим плащом примчался на помощь, издалека "избавившись" от чёрного шара в посохе — заклятье Обширного Облака Смерти перекрыло собой пролом и подходы для сбора сотенной жатвы. Однако уже выбравшиеся два десятка шаманов устроили жаркую встречу Антимагическими Вспышками и поимкой в Глиф Нейтрализации — "угробили" Рокфора прямо на глазах Реёра и Ко. Типа мнивший себя невесть кем пацан упал от брошенной в спину громадной булавы и больше не поднялся из-за подобно коршунам налетевших на него порождений тьмы, сорвавших приметный плащ и отобравших посох. Мощнейшим огненным взрывом душа Искора скрыла "похищение" своего тела в зелёный коридор Завесы, оставив на поживу поддельные посох и плащ. Все Серые ощущали своего командора среди живых, но потеряли точно направление.

Как и обещал, Искор ничего не сделал во спасение смертников, после его собственной мнимой гибели сражавшихся с чувством выполненного долга и не зря прожитой жизни. Реёр, Ричу и Доналл бились отчаянно, Элоди их оперативно лечила, но четверых банально задавали числом мертвецов и магией. Порубив роту монстров, они все реально погибли достойно и вошли в сотню душ, отлетевших в Свете. У Искора даже мелькнула мысль, что будь они посвящены по формуле Авернуса да обучены применению сил скверны, то продержались бы дольше да раскрыли бы в момент смерти потаённый в скверне Свет — подлинными ангелами вознеслись на реальные Небеса сквозь месиво Тени.

Как и приказывалось, Элисса прикладывала неимоверные усилия, чтобы таскать раненных офицеров, находя отдушину в быстрых стычках за отбивание полутрупов от порождений тьмы — Мавр с каким-то новым другом активно помогал ей. Воительница воочию наблюдала, как славно сражались лейтенанты и сержанты, отстаивая честь мундира и звания. Всего пять сотен защитников ущелья противостояли многим тысячам, которых шаманы возвращали в бой мертвецами кратно большее число раз, чем спиритические целители справлялись с потоком раненных. Так что после второго излечивания благоразумный полковник с обоими капитанами и десятком лейтенантов встал стеной на защиту врачующих магов — храмовники справлялись с защитой от магии шаманов. К моменту высыпания двухтысячных резервов порождений тьмы из-под земли, у медиков скопилось около роты излеченных солдат, которые под предводительством самоотверженных сержантов бросились отражать новый натиск.

Огр — плод осквернения косситов. Скверна выпячивает их демонические корни, создавая из семифутовых рогачей почти десятифутовые горы пурпурных мускулов. Один такой увидел и напал на Кайлана Тейрина в стремлении уничтожить второе знамя оборонявшихся. Усталый король-страж пал жертвой этого монструозного порождения тьмы, буквально раздавившего окровавленную курочку в её золочёной скорлупке. Дункан в горячке боя не уследил, но ощутил смерть короля-стража и отомстил верзиле. Увы, командор поддался горю и отчаянию при виде трупа сына своего давнего друга Мэрика. Один из генлоков за его спиной швырнул секиру по непокрытой шлемом голове — никаких счастливых случайностей не произошло.

Алистер обострённым ритуалом чувствами ощутил смерть кровного брата и стража, даже более: четыре предыдущих смерти вели к Свету, а эта во Тьму. Издав боевой клич, он ожесточённо бросился в сумасбродную атаку, сметя всех с лестницы и развернувшись у её подножья этажом ниже. Чем и воспользовались крикуны, невидимками проскочив мимо и внезапно атаковав Солону, в отчаянии сумевшей наконец-то разделить электричество осколками — заклятье Цепной Молнии поразило разбойников. Напарник услышал визг и опрометью бросился к дверному проёму, всучив эликсир жизни и став на место отсутствовавшей створки, при первом подъёме наверх опрометчиво оставленной открытой. Тёмная смерть Дункана привела Алистера в такое замешательство, что порождениям тьмы удалось вытеснить его назад и ворваться в заклинательную залу Башни Ишала, достаточно большую, чтобы суметь окружить двух защитников. К этому времени Алистер в своём элитарном снаряжении лишь чуток запыхался, зато Солоне пришлось солоно — это побудило волшебницу совершить ещё один заклинательный прорыв: наконец-то сумела достаточно чётко повторить не раз показанное ей Шерий заклинание Ледяная Глыба.

От огненных "развлечений" Рилана все деревянные укрепления так или иначе уже горели, ветер раздувал пламя — дождь тушил огонь. Шерий убила не меньше него моровых волков, всего одна стая которых просочилась мимо выведенных Искором на поле боя гигантских пауков, но и эти десятки особей оказались крайне опасны и вредны — они набрасывались и догрызали критически раненных, ожидавших, когда их отволокут к целителям. Оба стража-мага уже умели при помощи посохов совершать дальние атаки, так что их огненные и морозные бури то и дело накрывали мост и угловые выступы, захваченные порождениями тьмы. Не было никакого условного сигнала для этой парочки любовников, они сами увидели и смерть короля, и вскоре начавшиеся сборы офицеров с по-другому зашевелившимися лекарями — почти час горящая верхушка Башни Ишала так и не привела никакую подмогу.

Рилан с благоговением достал пару чистых эссенций огня и по первой линии укреплений со всей своей пылкостью поднял более десятка футов Огненной Стены, с гудящим жаром перекрывшей ущелье. Сразу же несколько десятков излеченных солдат под руководством нескольких сержантов ринулись добивать порождений тьмы, пока новые, потеряв испепелёнными нескольких гарлоков, стали десятками же копиться по другую сторону пламени. Одновременно всё высшее командование, маги и храмовники, всего около полусотни человек — побежали по ущелью на север в компании Бутра, по понятно чьему распоряжению впряжённого в грузовую телегу под нужды лекарей. Пока Рилан в поте лица поддерживал своё заклятье и занимался примитивным вливанием в раненных десятка переданных ему на этот случай зелий здоровья, Шерий помогла добить порождений тьмы, не став оббегать самых критических, а просто всучив склянки опытным сержантами, хрипло гаркавших в попытках построить выживших солдат для организованного отступления. Все живые вовремя убрались за арку: едва Огненная Стена пала, как через несколько томительных мгновений две колбы с чистой морозной эссенцией перекрыли узкое расстояние меж опорами моста толстой Стеной Льда, по высоте всё же уступавшей огненной. Пока Шерий держала заклинание, сопротивляясь попыткам шаманов снять его, ещё более пятидесяти человек поковыляли прочь, отступая под прикрытием пары серых стражей-магов.

Увы, ещё один огр при поддержке шаманов своими рогами протаранил самую слабую середину, с оглушительным треском сломав Ледяную Стену. Люди, кто мог, опрометью кинулись вперёд, а несколько самых прытких даже добежали до кордона и сорвали его отступать дальше, пока оставшиеся погибали в Свете, защищая большую группу жриц и послушниц во главе с преподобной матерью Алеттой, охрипшей от виршей лживого учения, лицемерно зиждущегося на житейской мудрости и добре. Рилан и Шерий воспользовались преимуществами заклятья Теневой Щит с усилением тёмного покрова скверной — спрятались и отошли к ранее им показанному Искором тайному ходу в кладке, лишь на вид цельной и монументальной. Сбросив верхнюю одежду и старое оружие, они переоделись в новое да с вожделением схапали двуглавые витые посохи с четырьмя рунами в пастях, а также опробовали обувные стельки с магическими прыжками и плавными приземлениями (Искор изготовил их для себя с Алистером, но потом взялся за полноценные сапоги).

Прорубившись по занавешенным паутиной ходам, Рилан и Шерий поднялись через памятную башенку. Обновив набор магических защит и восполнив себе всю ману средними лириумными зельями, сработавшиеся напарники споро уничтожили несколько групп порождений тьмы, шаставших средь развалин Остагара, затем забрали свои шмотки, прихватив добро Элоди, потом знатно поживились в шатре магов и тяжело гружёнными дали дёру к Морозным Горам. К слову, оба мага прекрасно ощутили чистые эссенции души в основе квази-реальной плоти на целые сутки призванных из Тени бронто, тех самых, на которых вернулся Искор с Элиссой и которые всё это время парковались у ворот в ожидании других наездников с их торбами, набитыми хабаром и загодя припасённой едой. Кстати, в своих сундуках оба нашли старинный учебник из Форта Джайнена с заклинаниями из похороненной в архивах ветки боевого мага: Осушающая Аура для вытягивания жизни из окружающих врагов, Длань Зимы и Выдох Дракона для замораживания или поджигания всех окружающих врагов, ритуал Стоика для развития способности превращать в ману собственную боль от ран, Хаос Стихий для поражения окружающих всеми элементами. И особое вино, как для другой парочки.

Пользуясь выходом из сражения и спокойствием внутри Завесы, ясновидец Искор наконец-то смог заняться идентификацией тех заинтересованных взглядов, что постоянно ощущал на себе в ходе сражения. На горе напротив ущелья зорко наблюдало могущественное и одушевлённое порождение тьмы — Архитектор. На хребтине между Остагарской долиной и заболотившейся низиной с эльфийскими развалинами за ходом битвы следил даже ещё более зоркий дракон, самка, перевоплощённая — ведьма Флемет собственной персоной. Над развалинами Остагара вился крупный чёрный ворон, то и дело перелетавший с места на место, словно пытаясь запечатлеть всё и сразу со всех ракурсов — это ведьма Морриган, дочь Флемет была немногим старше Солоны. В Тени витало несколько душ сомниари, наблюдавших поле боя через Завесу в сторонке от своры демонов, бьющихся за каждую душу трусов или подлецов, как им и было сказано, заживо съедаемых — осторожничавший Искор узнал только Фелассана с сыном Алимом. В общей каше тут и там мелькали ментальные тела спящих тевинтерских магистров, в том числе хорошо известный Данариус. А вот Авернус с новиками всё ещё совершал перелёт к Пику Солдата, не то нипочём бы не пропустил эту заварушку.

Скверной крови налилось море, и Искор достаточно изучил её, чтобы после установления Огненной Стены из Завесы помочь нескольким шаманам сделаться центрами притяжения скверны из Тени, и без того притягивавшейся к месту биты для заражения окружающей природы. Процесс естественным образом напоминал сход лавины, начинающейся с малого и погребающей под собой огромные территории. За несколько минут Остагарское ущелье со стороны Тени оказалось сплошь залито непроглядной скверной — подобная клякса трудами Искора распространилась у Башни Ишала тоже.

Авернус не только ритуальные принадлежности передал, но и статуэтки четырёх приговорённых к казням убийц с пойманными лично им разнополыми отступниками, на которых он в конце лета испытывал старую формулу с некоторыми добавками. Озаботившись прикрытием, Искор длительностью на час превратил Таримель и Тамарель в гигантских насекомых, согласно предварительным договорённостям, удравших из Остагарской долины на юго-восток с остатками отряда моровых пауков — прикрывать от порождений тьмы захолустный тэйрнир Гварен, зажатый между океаном, Дикими Землями Коркари и Лесом Бресилиан, в конечном итоге защищаемым эльфами. Часа им хватит добежать до ухоронки с древними эльфийскими доспехами рейнджеров, их новыми могущественными луками и мечами с кинжалами, а также учебником с приёмами от называемых Призраками мастеров маскировки и скрыта. Искор хотел оставить за представителями той же расы, Линой и Даррианом, решение о рекрутинге Таримеля и Тамарель из Ордена Серых Стражей в Орден Серых. Вторая пара подставных трупов имитировала Рилана и Шерий, якобы незавидно поражённых ледяными осколками от протараненной стены — с этими пришлось особенно тщательно повозиться, поскольку скрывшиеся оригиналы не умели раздеваться моментально. Вдобавок, Искору пришлось взять Раба Крови, чтобы натравить на Морриган кровавого ворона и отогнать под сержантскую стрелу близь устроенного офицерами кордона — с продырявленным крылом ведьма кое-как дотрепыхала до сосны и на ветвях вынужденно обернулась человеком.

На момент пролома Ледяной Стены в ущелье было что-то около трёхсот порождений тьмы, порядка сотни по развалинам и столько же в Башне Ишала. Всех их можно было завалить, если поднатужиться, да вот беда — примерно такое же количество монстров прибывало к Остагару ежечасно. Вскоре единственным очагом сопротивления оставалась верхушка Башни Ишала, туда теперь устремлялись свежие резервы. Алистер сумел занять верх лестницы, не давая подниматься новым, спинывая трупы и обрушивая на дальних в зале пенящиеся столпы Святой Кары, однако волны мертвецов раз за разом банально теснили его. Солона тоже вносила свой вклад, когда изнутри взрывала свои Ледяные Глыбы, поражая ближайших порождений тьмы, однако она устала гораздо сильнее, оставшись без всяких зелий и маны.

Искор понимал злость Алистера, рубящегося в одиночку, пока побратим где-то шляется, проворачивая какие-то свои сомнительные делишки. Но интуиция провидца сжимала его булки всякий раз, когда он хотел отправиться на помощь, не дождавшись ходов от двух наличных сил. Архитектор сразу после захвата живьём группы церковниц покинул свой горный пост. Флемет же выжидала, словно яйца высиживала. Собственно, вновь вставшая на крыло Морриган совершила облёт, не заметила в ночном лесу пары далеко уже умчавшихся бронто и просигналила матери о падении Остагара.