Племя вихреногих-3

— Димка, чёрт! Живой, — наконец заговорил он.

— Живой, — подтвердил Димка. Голова у него закружилась. Он не мог поверить, что всё это происходит наяву... но так оно и было. Они всё же встретились — вопреки всему... — А это кто? — он показал на малорослых туземцев. На вид им было лет по тринадцать, не больше.

— Это? — Серый оглянулся на попутчиков, потом вдруг широко улыбнулся. — Бродяги. А это вон Найу, — он показал на мальчишку, который выглядел зашуганным даже на фоне соплеменников. — Он знает секрет Драконовой Флейты.

— Сама-то Флейта где? — Димка вернулся, так сказать, с небес на землю.

Серый вздохнул.

— Нету никакой Флейты. Вернее была, да сгнила. Три тысячи лет же прошло. А Флейта была деревянная. От неё даже трухи не осталось. Но Найу знает, как её сделать. Надо только добыть сук Белого Дерева и обработать его как-то.

Димка замер, приоткрыв рот, словно его треснули палкой по лбу. Он ожидал, конечно, что вести вряд ли будут добрыми, и что злая здешняя судьба ещё жестоко пошутит над ним, но это точно было слишком. Вновь тащиться назад, на другой конец мира, ради какого-то сучка!.. Да и встречаться вновь с Ны`ай`оэгом и его придурочным племенем мальчишке совершенно не хотелось. Очень уж он напоминал пресловутую �Аллу Сергеевну�, которая до сих пор сидела у Димки в печенках. Попадись ему вновь этот �служитель культа�, он с наслаждением надрал бы ему ухи, а может, и этим не ограничился бы. С некоторых пор Димка страшно не любил тех, кто вешал людям лапшу на уши. Мысль о том, что с жрецом придётся встречаться ещё раз не радовала. Наверняка он заведет занудное бла-бла на тему �кощунства над Священным Древом� и тогда придётся применять силу, а ещё одной войны Димке совершенно не хотелось. Да и времени на все эти идиотские метания туда-сюда-обратно тоже, честно говоря, уже не было. Повезёт ещё, если его хватит просто на дорогу в этот Город Снов, хотя что они будут делать там, до сих пор совершенно неясно...

Краем глаза Димка заметил, что Макс смотрит на Серого как-то смущённо. Очень даже...

— Ну? Чего мнёшься? — хмуро спросил Серый. — Не рад меня тут видеть?

Максим вздохнул, словно бросаясь в воду.

— Меня Димка за вами отправил. Вместе с Верасеной. А меня Вайми в Безвозвратный Город увёл. Сказал, что мол без меня его туда не пустят, а ему с жрецом надо покончить.

Серый молча покатал желваки под скулами. Потом хмуро взглянул на него.

— Раз сам признался — морду бить не буду. Но и другом тебя считать после этого тоже.

Димка вздохнул, стараясь подавить закипавшую ярость. Мало ему Флейты — так ещё и лучшие друзья ссорятся!..

— А вы-то тут что делаете? — между тем спросил Серый. Он уже вполне опомнился от потрясения и тоже хотел узнать новости.

— В Город Снов тащимся, — вздохнул Димка. Сейчас ему уже вовсе не казалось, что это правильное решение. Он и принял его в основном потому, чтобы хоть что-нибудь делать, а не сидеть в Столице бараном, но теперь, когда все они, земляне, наконец-то собрались вместе, оно начало казаться Димке просто глупым. Дойти-то до Города Снов через горы и пустыни может и удастся, а что им делать там? Сидеть на дармовой каше до самого конца света?..

— В го... — Серый вдруг икнул. — А вы что, туда дорогу знаете?

— Он вон знает, — Димка показал на Вайми, который с откровенным обалдением созерцал начавшуюся суматоху. — По крайней мере, говорит так. А что?

— А то, что мы Ключ нашли, — неожиданно хмуро сказал Серый. — И даже восприимца. Только вот дороги в Город Снов не знаем.

— ЧТО?! — Димка снова почувствовал себя так, словно его треснули по лбу. Это уж точно была совершенно неожиданная новость... хотя что ещё можно было ожидать от Серого? Он-то, наверное, ещё и не такое может... — Покажи хоть.

— А он не у меня уже, — хмуро сказал Серый. — Восприимец-то не я.

— А кто? — Димка закрутил головой, пытаясь понять, кто же из прибывших ребят восприимец.

Серый вздохнул. Ещё более хмуро взглянул на него, явно не слишком-то желая говорить. Потом всё же решился.

— Льяти это.

— ЛЬЯТИ?! — Димке показалось, что в башке у него разорвалась настоящая бомба. ЭТО было уже точно слишком — во всех смыслах — и он, не сдержавшись, заорал диким голосом.

Вокруг мгновенно повисла тишина. Димка понял, что на него все смотрят — причём, с полным обалдением, но ему было уже наплевать, честно говоря... Из всех злых шуток здешней судьбы эта оказалась самой злой. Узнать, что Ключ найден, что найден уже и восприимец, — то есть узнать, что все их проблемы решены и остался лишь бодрый марш до этого Города Снов, — и буквально мгновение спустя узнать, что восприимцем Ключа оказался парень, которого он презирает и ненавидит сильнее всех в этом проклятом мире! Тут поневоле поверишь в козни дьявола, злой рок и бог весть ещё какую чертовщину... или просто свихнёшься на месте.

— Что это с тобой? — обманчиво мягким голосом спросил Серый. — Никак сам надеялся стать восприимцем?

— Поссорились они, — хмуро сказал стоявший рядом Борька. — Прямо насмерть. Льяти, как оказалось, у Верасены, вождь Воронов который, ключи от Ключа спёр. А тот его при всех вором назвал. Ну и Димка в стороне не остался. Послал Льяти на три буквы... ну, он и ушел.

— М-дя, — задумчиво сказал Серый. — Кстати, без этих ключей мы бы Ключ не взяли, никогда. Так что Льяти-то выходит, был прав. Да и Ключ-то — его. Он восприимец.

Теперь Димке стало совсем уже гадко. Теперь он понимал, что поступил в отношении Льяти подло — причём, подлость его была отнюдь не мелкая, а, так сказать, космического масштаба. Когда он вспомнил, ЧТО наговорил Льяти в запале, ему едва не стало дурно. Скажи ему кто-то такое — он не успокоился бы, пока не избил бы обидчика до полусмерти, да и потом не простил бы всё равно. Льяти же, с его и так не самым приятным характером, наверно, не остановился бы и на этом. И, что самое поганое, извиняться перед ним Димке не хотелось. Он слишком хорошо понимал, что в тех обстоятельствах он и не смог бы поступить иначе, а значит, и сожалеть об этом просто глупо. Вот только и вариантов, увы, не было. Ведь теперь именно от Льяти зависела судьба всего этого мира, в том числе, и их возвращение домой. А в том, что тот теперь окажет им такую услугу, Димка очень сильно сомневался. Доберись Льяти теперь до Надира — и он уж верно не упустит случая воздать всем обидчикам по первое число. И особенно лично ему, Димке...

Мальчишке захотелось заскрипеть зубами — но он, смешно, не знал, как это делается. Бешенство буквально душило его. Мало того, что Ключ достался не ему (насколько бы тогда всё упростилось!), он достался тому, кому он меньше всего этого желал. И с этим уже ничего нельзя было поделать. Все здешние легенды уверяли, что восприимец может быть лишь один и поменять его нельзя никаким образом.

А ведь это, наверное, вышло не случайно, подумал вдруг Димка. Наверняка этот Хозяин, Мастер или как его там, подшутил так надо мной и над нами всеми, а теперь надрывает животик, глядя на то, как он, Димка, сейчас мучается...

Эта мысль не уменьшила бешенство мальчишки, но придала ему, если так можно сказать, более конструктивную форму. Так или иначе, но во всех их несчастьях был виноват именно Хозяин — и теперь Димке страшно захотелось проникновенно посмотреть в его глаза, крепко держа его за глотку. Он понимал, что отчасти это похоже на желание достать луну с неба, но от этого понимания меньше оно не становилось. И появление Найу давало ему пусть призрачную, но надежду, что его желание всё же сбудется...

Димка глубоко вздохнул и провёл ладонями по лицу, стараясь успокоиться. Он понимал, что сейчас психанул, как девчонка, и ощутил, что неудержимо краснеет...

— Льяти сейчас где? — спросил он, стараясь не смотреть на Серого. Смотреть на него было просто стыдно...

— С Маахисами он, — буркнул тот. — Они за нами, кстати, гонятся.

— Так их вы тоже нашли? — удивлённо спросил Димка. Ничего умнее ему сейчас просто не пришло в голову.

— Нашли, теперь вот потерять никак не можем, — буркнул Серый. — А вон, кстати, и они, легки на помине... — он протянул руку, указывая на что-то на севере.

Проследив за ней взглядом, Димка увидел на гребне увала цепь золотистых фигурок. Их оказалось неожиданно много, десятка два. Впрочем, не все они были золотистыми. Три оказались отчётливо светлыми. Расстояние было ещё очень большое — километра полтора наверное — и разглядеть ещё какие-то подробности пока не удавалось.

— Смотри, вон это, наверное, Льяти, — Серый показал на светлую фигурку во главе колонны. — Рядом с Файму, которая их вождица... вождачка... тьфу, в общем главная. Вон тот, — наверняка Матвей, он тоже из Союза, только из другого, Волков. А который в конце — Пампус Винкельман, из Хоргов. Ему Андрей шею свернул — ну, не прямо, а просто врезал так, что он башкой в стену неудачно впечатался, когда мы с Хоргами сцепились. А потом он к нам из лесу вышел... на запах еды, — Серый вдруг усмехнулся. — Ну, Файму его к полезному труду и приспособила. Видишь — какой-то узел тащит...

— А что они за вами гонятся-то? — спросил Димка. — Они же вроде как не злые, с Хорунами даже воевали...

— А Тошка тоже с Льяти поцапался, когда узнал, что он нам наврал про то, что не был с вами в Столице. А про то, что вы Безвозвратный Город взяли — не сказал. Вот мы вместе с ним сюда и попёрлись, дорогу в Город Снов искать...

— И правильно попёрлись, — сказал Димка. — Потому что Червь... запел и того гляди освободится. А тогда миру этому конец придёт. Ну, говорят так. В Ойкумену из западного леса уже всякие гады ордами валят, мы от них еле ноги унесли. Хорошо, что всё это кончилось, короче. Делать-то что будем с этими Маахисами? — как ни велико было расстояние, Димка видел, что у них есть копья. А с ним были девчонки, и вступать в бой не хотелось, честно говоря...

— А ничего не будем, — вздохнул Серый. — Мы ж им ничего не сделали, да и они нам пока тоже. Мы от них сбежали, чтобы на рожу Льяти больше не смотреть. Ну и потому, что решили, что ещё и секрет Флейты оставлять им — слишком жирно будет.

— Тоже верно, — Димка с удивлением понял, что чувствует себя теперь почти нормально. Всё же, присутствие Серого... успокаивало. — А Файму, значит, хочет этого Найу назад?

— Наверное. Я её, знаешь, об этом не спрашивал. Но Найу говорил, что она ни за что не выпустит из рук секрет Драконовой Флейты, потому что её власть больше, чем власть Надира. Она может призвать драконов — а драконы неподвластны Мастеру. Да и ей тоже — она же не знает секрет Песни. И боится, что драконы разрушат то... что она там задумала с Льяти.

— Тогда хрен ей, а не Найу, — мстительно сказал Димка. Впервые во всём так внезапно свалившемся на него кошмаре что-то забрезжило, пусть пока и смутно. Он не знал, правда, что она там задумала с Льяти — но точно ничего хорошего для них, землян, а раз так, иметь такой вот козырь в рукаве было очень полезно...

Он поискал взглядом хранителя тайны Флейты. Попутчики Серого сбились в кружок и смотрели на обступивших их ребят испуганно — верно, не привыкли к такому многолюдству.

— Слушай, а они вообще кто? — несколько запоздало спросил он.

Серый усмехнулся.

— Бродяги же. Племя хранителей Флейты. Тайны Флейты, конечно. Три тысячи лет аж хранили.

— А, — вспомнил Димка. — Трусы же отборные, даже не охотятся, говорят...

— Ну, трусы, конечно, — согласился Серый.

— Трусы ничего, кроме презрения, не заслуживают, — сообщил Димка, глядя на Бродяг. Теперь он был вовсе не рад их появлению. — Найу ещё ладно — но от других точно не будет никакой пользы. Будут всё время ныть и скулить, да ещё жрать, как не в себя, — а припасов, между прочим, у них с собой нет. А у нас тут не пионерский лагерь, мы мир спасаем. И времени носиться с кучей этих малорослых шибздиков у нас тоже попросту нет. Так что пусть валят отсюда.

— С одной стороны, ты кругом прав, — ответил хмуро Серый. — А с другой — Бродяги разве виноваты, что они все такие вот тощие и дохлые? И что им никто тут не помог?..

— Наверное, нет, — буркнул Димка. — Но мы тут не в поход прёмся для самоутверждения. Мы мир спасаем, — повторил он приглянувшуюся мысль. — Вполне буквально, кстати. А жратвы у нас не то, чтобы очень уж много. Вас троих мы ещё прокормим, а вот их...

— Нам бы сперва с Маахисами разобраться, — возразил Серый.

Димка взглянул на их отряд. В самом деле, пока они тут болтали, Маахисы заметно приблизились — верно, шли они очень даже быстро. Уже было видно, что возглавляет их рослая дева с копьём, длинный наконечник которого отчётливо блестел металлом. Да и у других были не копья, а что-то вроде перекованных на алебарды кос, как у повстанцев Костюшко из учебника...

— У них что, металл есть? — ошалело спросил он.

— Есть, как видишь, — буркнул Серый. — И ножей стальных пара. Так что постарайся обойтись без драки...

Как-то вдруг все разговоры стихли — все молча, и, что там, нервно смотрели на приближавшийся отряд. Очень уж решительно и быстро двигались к ним Маахисы, явно ничуть не смущённые встречей с такой неожиданной в этом мире толпой. Того и гляди, рассыплются цепью и побегут в атаку с копьями наперевес, — подумал Димка. И что тогда делать?..

Он уже отчётливо видел шагавшего рядом с Файму Льяти — это сочетание очень светлой кожи и длинных черных волос трудно было не узнать...

В груди у него снова ёкнуло. Чёрт знает, как к ним всем отнесутся Маахисы, но его лично Льяти вполне мог убить. Броситься на него с таким желанием, по крайней мере. Димка вспомнил их первую драку-знакомство... и невольно проверил, как ходит в самодельных ножнах оставленный Вадимом меч. Короткий, да, но тоже из очень острой стали...

Несите бремя белых -

Винтовку �Браун Бесс�,

А также �парабеллум� -

С прикладом или без.

И если нелюдимых

Увидишь дикарей -

Взводи затвор �максима�

И пули не жалей!

— пробормотал стоявший рядом Борька и Димка невольно покосился на него. Он не был уверен, что Киплинг написал именно это, но стих был уместен в этой ситуации. От �Максима� он сейчас не отказался бы. Или, на худой конец, от �парабеллума�. Но ни того, ни другого у него, к сожалению, не было. Димка вновь проверил, как ходит в ножнах меч — фигня, честно говоря, но куда лучше обычных тут копий с кремневыми наконечниками, а то и вообще без них...

Последние минуты ожидания оказались очень неприятны. Димку так и подмывало самому броситься в атаку — просто чтобы оборвать его — и он с громадным трудом сдерживался. Противно всё же, когда такое важное решение зависит не от тебя, а от чужой прихоти, а то и от чего похуже...

Бросаться в атаку Маахисы всё же не стали — остановились метрах в десяти, разглядывая их. Правда, всё же развернувшись цепочкой — может, лишь для удобства обозрения... а может, и не только. Глаза у них были удивительного темно-синего цвета, словно чистое вечернее небо. Ярче даже — казалось, что их радужка сияет сама по себе. Волосы черные, с удивительным отливом, словно присыпанные золотой пыльцой. Кожа тоже золотая, светлая или темная, разных оттенков. Да и вообще, Маахисы были рослые, очень поджарые, но притом вовсе не тощие. Даже очень выпуклые в... определённых местах, если говорить о девах. Самая рослая из них, конечно, была Файму, главная в их племени. Она была старше приснопамятной �Аллы Сергеевны� — на вид добрых лет шестнадцати, одетая лишь в смешной передник на шнурке, совсем не скрывающий широких, с вызывающим изгибом бедер, и, ясное дело, в обязательные для девчонок бусы. Лицо у неё было короткое и широкое — в самый раз под длинные, далеко посаженные глаза, внимательные и синющие. Небольшой, плоский, очень аккуратный нос, пухлые, насмешливо изогнутые губы, очень красиво очерченные... Небольшие, округлые, очень аккуратные ушки дерзко торчали из-под спутанной крупными кольцами, отливающей золотом гривы. Она широким куполом обрамляла лицо и падала ей на спину, доставая до изгибов бедер.