1. Костры в небесах. Мерцающий

— Бессмертие манит многих, поэтому Ильхан будет только первой ласточкой. Практически треть ваших научников из передового отдела перешла на мою сторону. А скоро и другие крысы побегут с тонущего корабля под названием 'Прогнившая Земная конфедерация'.

— Я тебя остановлю! Я уничтожу тебя со всеми твоими копиями и

* * *

* * *

решившими предать человечество.

— Громкие слова для человека, который сейчас умрет. Хотя... Если ты все же как-то выживешь, то вот тебе мое предложение. Уничтожь Землю со всем центральным правительством и тогда я сразу же остановлю свою экспансию.

— Их корабль движется — вступила в разговор вторая копия ученого и спешно покинула кадр.

— Тоже заметил — покивал Клайв Картак и решил что пора с нами прощаться — Я прилетел сюда чтобы уничтожить одну красивую планету, а по совместительству вашу перевалочную базу и склад ресурсов, а не беседы со старыми знакомыми беседовать. Поэтому прощайте господа, был безмерно рад с вами повидаться — главный экран померк, после чего Ури сообщил что нас захватили как цель. Когда же с флагмана в нашу сторону вылетело сразу несколько торпед, я уже понял что не успею довернуть эту чертову лохань, даже если выжму из маршевых всю возможную мощность.

— Минута и тридцать четыре секунды до удара. У нас не получится принять удар на носовые экраны. По расчетам мы не успеем довернуть всего семи-девяти градусов — доложил Ури и не теряя хладнокровия уточнил, что делать дальше. Вопрос был сложным, впрочем как и ответ, но мне хватило и десятка секунд чтобы принять решение.

— Герметизировать все отсеки по правой стороне корабля! Всю энергию с маршевых и разгонных на носовые защитные экраны! — отдал я приказ, одновременно выводя маневровые на полную мощность и спешно переключаясь на системы вооружения — Джеймс, наблюдай за флагманом! — короткий приказ своему заместителю, а затем сообщение экстренной внутрикорабельной связи — 'Внимание! Приготовиться к удару!'.

— Герметизация отсеков и палуб завершена. До попадания осталось двадцать шесть секунд — наверное поторопил меня старший интендант, а через мгновение корабль вздрогнул от срабатывания нашей пусковой установки главного калибра. Вот только пущенная торпеда не успела далеко отлететь. Мой мысленный приказ отправил сигнал на блок детонации и... Сильнейший взрыв сотряс корабль, едва не сбив меня с ног.

— Фиксирую обширные повреждения по кормовой части правого борта — к счастью Ури Карух не стал перечислять их все и удивленно распахнув глаза озвучил главное — Ударная волна довернула корабль на одиннадцать градусов! Мы успеваем! Командор, мы ус... — мощности экранов не хватило чтобы сдержать одновременный удар сразу трех торпед и часть прорвавшейся сквозь защиту ударной волны хлестнула своей мощью по носовой части корабля. Наш замкнутый мирок тряхнуло и на этот раз уже ни кто в командной рубке не смог удержаться на ногах. Свет мигнул переключаясь на резервные контуры питания, а помещение наполнил вой сирен и скрип опускающихся переборок, экстренно герметизирующих все отсеки и помещения носовой части корабля.

— Илкорм, доклад! — отдал я приказ, поднимаясь с пола. Держащийся за окровавленный затылок адмирал торопиться вставать не стал и отвечал мне прямо так, сидя и не открывая глаз.

— Видел как он разворачивается в направлении планеты и начинает разгон. Что сейчас не знаю... — ответил Джеймс, а я, уже не глядя на то как сотрясение мозга скручивает его в рвотных спазмах, повернулся к главному монитору и мысленно приказал системе показать изображение планеты под нами, используя неповрежденные внешние сенсоры корабля. А когда изображение наконец-то появилось, то с замиранием более не существующего у меня сердца, пронаблюдал за тем, как разогнавшийся флагман буквально вонзается в планету и детонацией всех тектонических бом превращает единственный малый континент в стремительно заполняющийся водой кратер.

— Беезуумие — протянул кто-то рядом и я не оборачиваясь мысленно с ним согласился. Ни чем иным быть произошедшее и не могло.

— Командор! — привлек мое внимание Ури и словно до этого случило слишком мало плохого сообщил — Повреждена обшивка по левому борту. В районе пассажирской палубы, где в данный момент находятся новобранцы с планеты 'Лед-6'. Там тоже начата экстренная герметизация.

— Надеюсь что там хоть кто-нибудь выживет — если честно, уже смиряясь и с этими потерями проговорил я и после долгой паузы приказал интенданту — Отправь по цепочке экстренное сообщение на Землю. Напиши... 'Код черный'.

— Понял вас командор. Код черный — отправляю — поспешил исполнить мой приказ Ури Карух и лишь через долгую минуту решился уточнить, что же значит этот код.

— Введение в среднем и дальнем от Земли космосе военного положения. Запомни этот день парень. Запомни... Ведь именно сегодня началась первая для человечества полноценная космическая война.

Конец отступления (Геворг Шальден)

Глава 39

— Наверное все, больше планету видно не будет. Сейчас она уже где-то под нами — сказал Гереар отходя от окна и явно красуясь перед собравшимися, сел не на свое место, а прямо на воздух — А жаль. Зрелище было просто прекрасное.

— Угуу — что-то согласно прогудел я, не без труда заставляя себя отойти от окна. Образ голубого шара с небольшой кляксой земли глубоко запал мне в память и продолжал витать перед глазами, даже когда весь обзор вновь залила бесконечная космическая чернота, с огромным количеством костров-звезд в непостижимой для моего разума дали.

Даже вернувшись на свое место и глядя куда-то в дальнюю часть огромного помещения, я все равно продолжал ее видеть. Голубой мир с немыслимым количеством воды и постоянно жаркой погодой. А еще это было место неожиданно ставшее для меня новым домом. Даже как-то странно было так думать, но я потихоньку привыкал к этой мысли. Ведь куда проще считать домом то место где тебя ждут любящие и очень дорогие люди.

— О чем опять задумался Цепкий? — потирая свой непривычно бритый подбородок, поинтересовался Слышащий предков. Этот мужик наверное просто не мог на долго оставлять себя без чужого внимания, поэтому, не имея среди собравшихся хороших знакомых или друзей, он постоянно дергал меня. Да я собственно был и не против. Я не очень любил разговаривать, но вот слушать других мне нравилось — Неужели так сильно понравился вид планеты из космоса?

— Очень понравился. Это красота которую сложно описать простыми словами — подтвердил я догадку псиона, после чего признался что задумался все же не о Новой Мальте, а о своей сайена.

— Да ты же с ней меньше часа как расстался! Что, тебе совсем не о чем думать кроме как о ней? — Слышащий устремил свой взор к далекому потолку и устало вздохнул, всем своим видом показывая что совсем меня не понимает — Так жарко и наверное даже слегка безумно любить свою женщину и с такой же силой ненавидеть родное племя. Как все это вообще возможно? Как это внутри тебя сочетается? — спрашивал Гереар, вот только я на его вопросы отвечать не собирался, так как и сам до сих пор не понимал, как же так вышло. Поэтому вместо объяснений задал псиону встречный вопрос.

— А как у тебя дела с племенем? Не замечал чтобы ты кого-то приветствовал среди тех кто прошел через выбраковку.

— Как дела с моим племенем спрашиваешь? Да никак. Провел одних через четвертое задание, провел других, а потом они от радости наглеть начали и что-то от меня требовать. Модули, усилители, а кто просто монеты. Мне это быстро надоело и я их послал. Ну а на общем построении неделю назад узнал, что неожиданно стал единственным членом племени. Эти собравшиеся в кучу слабаки погибли всем скопом на пятом испытании — печальная, но в то же время совершенно обыденная история. Я лишь в очередной раз убедился в том, что племена просто изжили себя. Не с методами, но именно с этим убеждением орды я был полностью согласен.

— А с кем тогда проходил последнее задание если не со своими?

— Дааа, присоединился к какой-то толпе, которая набирала всех, кто только изъявит желание. Спасать их от выбраковки не стал, просто немного помог чтобы хоть кто-то дожил до конца. Подобная... черствость народу конечно не понравилась, но это меня не сильно взволновало. Я сразу предупредил, что мне на них наплевать и что пройду пятое задание даже если они помрут все до одного. Так что пусть радуются, что вообще остались живы — это был крайне циничный подход, но после смертельной ''прогулки'' со своими соплеменниками, я был склонен с ним согласиться. Для воинов Земной конфедерации, которыми мы вскоре должны были стать, слабость это прямой путь к погибели. Поэтому те кто упорно не желают становиться сильнее... лучше уж пусть попадут под выбраковку сейчас и обрекут себя на тяжелую но мирную жизнь, чем погибнут в первом же сражении не принеся ни какой пользы.

— Кстати. Среди того сброда с которым я ходил на пятое задание были и парни из твоего племени — проясняя для меня как же выжила встреченная на построении троица, припомнил Гереар. К счастью, увидев мое недовольное выражение лица, Слышащий поспешил сменить тему разговора — Ладно, предки с ними, с этими слабаками. Мы-то с тобой не они, так просто себя убить не дадим — самоуверенно заявил псион и спрыгнув со своего невидимого кресла предложил — Неизвестно сколько еще нам тут придется сидеть, поэтому давай лучше потратим это время с пользой. Я объясню тебе как летать, а ты потом погоняешь меня в ближнем бою. Это уж куда лучше чем сидеть без дела — обдумывать предложение Гереара даже не стал. Просто сразу согласился. Сидеть без дела мне тоже надоело, а от возможности научиться чему-то новому я еще никогда не отказывался.

Чувствуя внимание окружающих, я понял что у предложения Слышащего была еще одна цель. К счастью пояснения псиона быстро увлекли и мне практически сразу стали безразличны чужие любопытные взгляды. Полет — вот что интересовало меня в тот момент. Полет и более ничего.

* * *

Научился я новому умению довольно быстро. Гереар объяснял куда лучше Гены поэтому мне понадобилось на это не больше двадцати минут. Как и говорил псион, все оказалось не так уж и сложно и когда я наконец воспарил над землей и пролетел несколько метров... то мне в очередной раз пришлось осознать свою слабость. Крохотного резерва хватило всего на три секунды полета, после чего я, словно иссохший плод, рухнул на пол и на протяжении долгой полуминуты ни как не мог найти в себе силы чтобы подняться.

Слышащий заверил меня что для такого слабака как я это отличный результат, а когда отсмеялся, потащил меня на новую тренировку. На этот раз по рукопашному бою. В нем я тоже не очень хорошо разбирался, все больше уповая на меч, но имеющиеся в наших разумах пакеты боевых знаний сильно помогали. С ними практически любая бездарность, при сильном желании, настойчивости и наличии времени, могла стать неплохим бойцом. Мы с Гереаром бездарностями не были, поэтому набили друг другу лица куда быстрее чем нас пожелали разогнать местные вояки. Они подошли, просто понаблюдали за нашей тренировкой с десяток минут... а затем на корабле начало происходить нечто непонятное.

[Внимание! Приготовиться к удару!]

Пришедшее текстовое сообщение, выскочило прямо перед глазами, вынуждая меня пропустить боковой удар ноги в ребра. Отмахнувшись от сообщения, я отскочил назад, пытаясь понять что происходит. Гереар тоже остановился и опустил руки, при этом непонимающе глядя на меня.

— ЛООЖИИИСЬ!!! — прокричал видимо понявший что-то военный, за миг до того как по полу прошла легкая дрожь. А в следующую секунду корабль тряхнуло с такой силой, что большинство стоявших и без предупреждений рухнуло навзничь. Вскрики боли, ругань, вопросы 'Что происходит!?', и неприятный тревожный вой, разносящийся по помещению — все вокруг наполнилось движением и паникой. Ненадолго. Я даже не успел подняться, как корабль тряхнуло еще раз, помимо непонимания добавляя в мои мысли еще и страх. На нас напали. На нас напали в космосе! Возможная гибель в плену огромной стальной коробки казалась самым глупым вариантом из того что с нами могло случиться. Чувствуя свою беспомощность я поспешил подняться и выглянуть в окно, наивно надеясь понять что случилось, но помимо обычной черноты космоса смог заметить лишь крупные железные обломки летящие откуда-то справа.

— Что это? — зачем-то спросил и неожиданно получил ответ от модуля целеуказания. Мне вдруг стало известно что среди груд металла затерялись и люди. В большинстве своем уже мертвые, но было среди них и несколько исключений. Стоило лишь мне присмотреться, как я тут же заметил непонятное мерцание, вылетевшего из потока обломков, объекта.

Два живых человека — вновь пришло ко мне от модуля знание. Два стремительно летящих в нашу сторону человека.

— Что там? — спросил подошедший Гереар, пытаясь понять куда устремлен мой взор. Объяснять было сложно, поэтому я просто указал пальцем на приближающееся и мерцающее нечто и коротко пояснил.

— Летит к нам. Два живых человека... Точнее уже один живой — я уже мог хорошо рассмотреть необычную пару окутанную мерцающей полупрозрачной пеленой, когда мелькнувшая сталь короткого ножа распорола горло ближайшего ко мне человека. Затем была короткая возня, после которой безжизненное тело получило толчок и разбрызгивая стремительно леденеющие капли крови, полетело в нашем направлении.

— Это же он! — удивленно воскликнул Слышащий, тоже узнавая оставшегося в живых человека. Я сперва даже не поверил своим глазам. Но когда Гереар подтвердил мои самые плохие догадки, Гамар уже успел заметить нас. И по его лицу тут же расплылась знакомая безумная улыбка.

Управляя непонятным прибором за спиной, ненормальный пацан подлетел поближе к окну и завис напротив нас. Долго любоваться мною он не стал и завершив свой маневр практически тут же атаковал. Брошенный им окровавленный нож, покинув пределы прозрачной защитной сферы, мгновенно начал покрываться инеем и ударившись о толстое стекло лишь рассыпал по сторонам темно красные кусочки льда. Обычный нож вряд ли мог повредить эту преграду... вот только на снятом с мертвеца поясе нашелся еще и пистолет, которым Гамарне преминул воспользоваться. Красная нить лазера протянулась вперед и замерев точно напротив моего лица, начала стремительно прожигать стекло. Я едва успел отскочить в сторону спасаясь от неминуемой гибели, вот только лизнувший меня холод космоса и оглушающий свист утекающего воздуха заверили меня в том что смерть ушла не так уж и далеко.

Добившись своего Гамар улетел куда-то в сторону, оставив меня беспомощно наблюдать за тем как по большому, метров двух шириной, окну от отверстия стремительно расползаются трещины. Понимая что все находящиеся в помещении скоро превратятся в тучу из мертвых окоченевших тел сделал то единственное на что могло хватить моих крошечных сил. Уплотнил до предела утекающий воздух и получившимся щитом перекрыл все окно разом.

— Гереар! — прокричал я, надеясь на помощь псиона, вот только он не откликнулся. В следующий миг окно окончательно треснуло и ко мне, с ужасом наблюдающему за медленно разлетающимися осколками, пришло четкое понимание — 'Долго не продержу!'.