— Интересно... Когда будет набор студентов? Учебный год близится. Но Чарльз, неужели он ограничил и твои способности? — взволновано спросила Ороро. Инвалид поднес руку к голове и через мгновение легкий приступ головной боли настиг Монро, вместе с посланием телепата. "Увы, мне пришлось пойти на такие жертвы."
— К сожалению, избавиться от небольшого болевого эффекта у получателя или отправителя не вышло. Как небольшой бонус — всегда можно узнать кто именно пытается хулиганить с вашим разумом. — барон продолжил свою речь.
— Кандидатов не так уж и много. Всего один. — саркастично заметил Джеймс.
— Это только пока. Никто не гарантирует, что их в будущем не станет больше. — парировал Вильгельм.
— Но это так-же мешает телепатическому общению. — ворчливо заметил инвалид.
— А неопытным телепатам поможет справиться с какафонией голосов. Все имеет цену. — нейтрально отпарировал Видок.
— Только платить за неё будешь не ты. — телепат в очередной раз заводил уже приевшуюся шарманку. Тем более бесполезную, когда уже все было сделано.
— Не выше, чем каждодневная и ежесекундная калибровка и настройка защитной и сигнальной системы.
— Только вот у тебя никакого дискомфорта нет. Думаешь одно стоит другого? — наблюдая за дежурно-ленивой перебранкой своего телепата и барона, Ороро откинулась на спинку стула и мечтательно разглядывала что-то выше головы Вильгельма, поглаживая недавно подаренное ожерелье, одетое ею сегодня.
* * *
Рабочий день в обычной офисной фирме шел своим чередом. Начальник средней руки неторопливо перебирал бумаги, рассматривая текущие дела, как его внимание привлекло небольшое сжатие запястье. Подняв руку и нажав пару клавиш, сотрудник деактивировал невидимость и вчитался в пришедшее сообщение. Если бы в помещении был посторонний, то ему подметить неземное происхождение девайса не составило труда. Подумав несколько секунд, руководитель через местный телефон вызвал себе подчиненного.
— Вызывали? — когда подчиненный вошёл в комнату, инопланетный девайс поставил поле помех.
— Проходи. Садись.
— Что-то случилось? Вам не понравился мой отчет? Есть вопросы.
— Есть. Где отчет? — собеседник молча указал рукой на документ лежащий перед начальством.
— По основному роду деятельности.
— Для квартального рано, а месячный сдал. Какой ещё доклад ты хочешь?
— Та-а-акс, — координатор глубоко законспирированной шпионской сети, растягивая слово, откинулся на кресле, посматривая на своего подчиненного. — Какие у тебя данные по объекту Х?
— Ничего, что могло бы тебя заинтересовать.
— Позволь уж это мне решать. У тебя аномальный выброс энергии на участке. Подопечный своим темпом развития противоречит всем графикам, схемам и расчетам. А недавно всплыли постороннего в зоне ответственности! И ты меня ещё спрашиваешь какой доклад???
— Это не посторонние. Все в пределах реализуемой легенды. Их лидер, после нашего давления, всерьез озаботился о безопасности себя самого и своего детища.
— По твоему у нас все в порядке? — показно удивился шеф.
— Ну да. — собеседник пожал плечами.
— Да? А зачем мы тогда тратим кучу времени, сил, ресурсов. Разрабатываем и воплощаем через третьи руку тщательно срежиссированную операцию?
— Чтобы достичь результата? Логан попал на территорию объекта. Конфликтов нет. Все идет по плану. — Взмахом руки подчиненный отмел доводы как несущественные.
— Послали покровители помощника. Ты должен был мне явиться на доклад на следующий день, после проникновения Хоулета!
— Да что пошло не так-то? — немного повысив голос ответил уже начинающий нервничать работник.
— Все. Ладно начнем издалека. Зачем нам могла понадобиться эта операция?
— Приказы не обсуждаются. Они выполняются. — на такой ответ босс с силой выдохнул. Ответ подчиненного его сильно расстроил.
— Неужели нет никаких предположение?
— Агент влияния, крот, шпион. Спящий агент. Вариантов много. Усиление. Жест доброй воли, для усыпления бдительности. Многогранный ход, который зависит от подготовки и специфики цели.
— Ты совсем дурак? Или досье на него не читал? — про себя начальник помянул не добрым сломом тех, кто упустил ему на голову вот это чудо.
— Читал.
— И совершенно не обратил, что он чистокровный землянин?
— Было такое. — очередное пожатие плечами не понимающего намеков человека.
— А приписку. 'Контактов с нашей организацией не имел' тоже видел?
— Вроде мелькала.
— Так что ты мне пургу гонишь и занимаешь бредовыми теориями!! На нем должна была лежать охрана особняка. Ты должен был доложить, что начальника охраны не назначили ни на следующий день, ни через два, ни через неделю. Так какого Монитора, я узнаю об назначении неизвестного на эту должность по косвенным причинам? По активно начавшейся стройке, непонятной активности, да и вообще от третьих лиц! Хорошо, что не от собственного начальства. — последнюю фразу руководитель прошептал почти беззвучно.
— И? Что плохого в том, что охраной займется кто-то другой? — на этот ответ куратор потер виски руками. Иногда логика подчиненных от него ускользала.
— Я думал это лежит на поверхности. Логан читаем. Мы прекрасно знаем его уровень подготовки и на что он способен. А вместо достаточно предсказуемого мутанта, эту должность занял кто-то полностью неизвестный.
— А разве квалификация кадров не должна в первую очередь волновать Ксавьера? — не показное удивление подчиненного ещё больше расстроили руководителя.
— О! Это его безусловно волнует. Но виноваты в провале будем мы.
— Он же сам нанимает людей! При чем тут мы??
— Да?? — шеф нехорошо прищурился. — Операцию инициировали? Инициировали. Провели? Провели. Так что-же результат у нас хромает тогда на обе ноги!! — Со злости босс ударил ладонью по столу. — Даже я узнаю об этом спустя неделю!!!
— Все-равно не понимаю.
— Даже у меня есть семь планов, основанных на действии и реакции Логана, как главы охраны. И что мне теперь с ними делать? — широкий жест в сторону стоящих отдельно папок с расчетами, прогнозами и схемами.
— Жизнь внесла свои коррективы?
— Внесла. Только что-то она подзадержалась с этой новостью, ты так не находишь?
— Эм...
— И теперь у нас ворох проблем и вопросов без четких ответов. Как он реагирует? Что он может? На что он способен? Как он организует охрану и какими будут меры безопасности? Эта неизвестность нам ещё доставит хлопот. И теперь у нас непонятно кто и неясно с какой подготовкой во главе охраны важного объекта. Ты хоть понимаешь важность такой перестановки кадров? — под конец речи хозяин кабинета хлопнул ладонью по столу.
— Разве это все не должно в первую очередь заботить Ксавьера? Его все-же защищать будут.
— Только дознаватели спросят и с тебя и с меня, за форс мажор.
— Не факт, что он будет хуже Логана. — служащий находил одно оправдание за другим.
— Хуже, лучше. Какая разница? Он другой. Мы не можем ни предсказать его действия, ни спрогнозировать. А вот Хоулет изучен вдоль и поперек. И не только нами.
— А не в этом преимущество ситуации? Логана изучили и мы и враги. Добавляем неизвестный фактор.
— Порой у тебя рождаются талантливые мысли. — начальник погладил подбородок рукой. — Но если у нас были готовые схемы и наработки, мы могли чуть-ли не гулять по территории особняка, то сейчас так рисковать не стоит. Он все равно темная лошадка с неизвестными возможностями.
— Почему нельзя действовать по проверенной схеме? Провокации-слежка? Набор шаблонных ситуаций у нас есть. — в очередной раз возразил и подал идею подчиненный.
— Да потому, что любое действие по его проверке, автоматически расценивается как атака против его лидера. Не забыл ещё основную директиву и чем грозит её нарушение? — собеседник передернулся всем телом.
— Такое не забудешь.
— Вот и работай, помня об этом. Ладно, зайдем с другой стороны. Что ты знаешь по новому охраннику? — немного успокоившись, руководитель переключился на другую проблему.
— Почти ничего. Где его нашли, чем подкупили и почему пригласили на эту должность — никто не знает. До этого времени он либо хорошо скрывался, либо его не существовало.
— Он не мог просто появиться из воздуха. До его нынешнего официально трудоустройства он нигде не мелькал? — шеф задумчиво постучал пальцами по подлокотнику.
— Нет. Скажу больше. Такое впечатление, что его вообще не существовало. В один прекрасный момент он взял и появился.
— Мутант, воплотившей своего идеального защитника? Но тогда что за мутант это сделал? Конкуренты, забросившие агента? Или просто нелегальный террорист, нигде себя не афиширующий?
— Прорабатываем. Это одна из версий. Есть ещё несколько вариантов. — дождавшись одобрительного кивка, он продолжил. — Он может быть либо одним из Экстерналов. Группы древних бессмертных. Или принадлежать Клубу Адского пламени. Либо быть их подчиненным. У Апокалипсиса есть внушительная секта последователей, возглавляемая неким Эссексом.
— Скинь мне данные, — на несколько минут комната погрузилась в тишину, пока начальство изучала информацию.
— Любопытно. Следы подчищены качественно. Новичком он быть не может, навыков у них таких нет, а опытный и битый вояка явно оставил бы больше следов. Просто в связи с богатым прошлым, благодаря которому он и приобрел этот самый опыт. Подними контакты в теневой сфере и проверь все ещё раз. Бездумно отбрасывать варианты мы не можем. — руководитель выдал ЦУ, дублирующую и так текущую работу подчиненного.
— Уже выполняю.
— Но вариант с агентом конкурентов очень сомнителен. Мы конечно натыкаемся на следы присутствия их сети, но не обладая нашей информации им просто незачем это делать. Лучше сосредоточься на следах на этой планете.
— Утечка с самого верха? Крот?
— Невозможно. Она самолично все контролирует. По каждой версии информации недостаточно для каких-то выводов. У нас нет даже косвенных улик. — начальник раздраженно махнул рукой.
— Если ещё один вариант. Но он мне кажется ещё более сомнительным.
— Когда кажется — проверяй. Что у тебя там?
— Поэтому я и не хотел докладывать, без четких результатов. Древний. — немного сжавшись на месте, подчиненный выпалил свою версию событий.
— Ты считаешь, что она могла призвать помощника своему другу?
— Видишь-ли, первые упоминания о его визите возникли не так давно. Накануне первых его появлений, мы зафиксировали сильнейшее психо-магическое возмущение.
— И после этого схема с Логаном провалилась. Скинь мне записи аппаратуры за тот день. — после передачи информации от подчиненного к начальнику, последний погрузился в изучение предоставленных данных. — Ага. Хм... Интересно.
— Сильнейший всплеск энергии не приведший ни к каким значительным повреждениям в пределах объекта. Присутствие Древнего зафиксировано во время данной аномалии. На что-то знакомое тут точно не похоже. — работник продолжил пояснять свои выкладки.
— А кроме проектора ты ничего и не устанавливал...
— Ни приказа, ни ресурсов. Сейчас наши возможности ещё больше ограничены. Возможно при расширении штата мы сможем внедрить нашего сотрудника.
— В дом к телепату? — собеседник демонстративно поморщился — Не усложняй нам работу. Потом ещё их проверять на метальные закладки.
— Осмелюсь предположить, что если вся энергия не пошла на разрушение, то она пошла на создание или призыв.
— Древний не мог позволить проникнуть в наш мир ничему, представляющие опасность. — демонстративно поморщился начальник.
— Именно. Если это не несет зла, то оно полезное. Древний ничего не делает просто так.
— Ты меня хочешь убедить, что версия с призывом охранника своему другу наиболее правдоподобна? И это сделало существо, которое призвано защищать и ограждать этот мир от такого рода угроз? — вальяжный тон разговора внезапно сменился громким криком. — Ты меня совсем за идиота держишь????
— Но... Но...
— Что. Ещё?? — руководитель находился в неприкрытом бешенстве.
— Всплески энергии, схожих величин наша контора фиксировала только во время буйства Галактуса или активности Целестиала.
— Это невозможно. Должны быть колоссальные разрушения. Живо мне все измерения. — после получения информации говоривший в бешеном темпе застучал клавишами всё проверяя и изучая.
— Невозможно.
— Если отбросить самое невероятное, то останется очевидное. — неуверенно подал голос работник, переждавший вспышку гнева.
— Окультурился значит? Детективов пересмотрел? — шеф ехидно усмехнулся. — А с дедукцией у тебя всё равно беда.
— Но...
— Самое логичное и очевидное — то, что его создали.
— Но Древний не должен обладать такой мощью, воплотить защитника, который равен Целестиалу. — служащийй растеряно замолчал.
— Ошибаешься. На его создание потратили столько энергии. Но эта версия все равно сомнительна. Но с этим уже можно идти на доклад.
— Но это значит, что у них появился защитник, равный одной из космических сверхсущностей?? — мысль, захватившая разум сотрудника все никак не хотела его отпускать.
— Пока это ничего не значит. Всего-лишь предположение. Запомни, потраченные усилия очень часто не соответствуют полученному эффекту. Кто у них получился и какими обладает возможностями нам придется разбираться ещё долго. Это что получается, что наш новичок засветился впервые только в этом инциденте? — нахмурился начальник.
— Только косвенные улики, на которые я уже обращал внимание, но да.
— Ситуация четче и яснее не стала. Что по аномальному усилению? Рост силы произошёл почти сразу, как наша цель прибыла на место. И я точно знаю, что проектор включался. Что показала аппаратура? — служащий насупился и не глядя на начальство ответил.
— Тебе это лучше не знать.
— Не заставляй меня повторять второй раз. Это мне решать. Через несколько часов меня вызывают к ней на ковер. Намек понятен? Или тебе землянки не по вкусу?
— При чем тут это? — нахохлился работник.
— К скруллам захотел? С полной мнемонической блокадой и морфингом? — от перспективы собеседника передернуло и нажав несколько кнопок на своем датпаде, он отправил необходимые данные.
— Вот. Другое. Дело. Можешь-же, когда хочешь. Только почему каждый раз, мне приходить просить? — на просьбу это мало походило, скорее как неприкрытые угрозы, но подчиненный не стал озвучивать своё мнение вслух, а сказал совершенно другое. Если его начальник потонет, то испортить ему жизнь он точно успеет.
— Советую посмотреть сразу. До руководства это лучше не доводить.
— Ну, руководству будет всяко виднее. — насмешливо протянул руководитель.
— Лучше посмотрите. — с сомнением покосившись на подчиненного, куратор решил последовать совету и узнать, что именно вызвало причиной такого нетипичного поведения надежного и исполнительного ранее подчиненного. После просмотра повисла тягостная пауза. Подчиненный весь вжался в своё кресло, ожидая вердикта разгневанного начальства.
— Это что, шутка такая? Ценю, молодец. Спасибо что предупредил. Оригинал остался? А так — достаточно подробная и ювелирная работа корректирующими программами. Вижу, что курсы повышения квалификации не прошли даром.
