— Все тогдашние защитники умирали в муках у неё на глазах.
— Как она шарахалась от протянутой руки.
— А была такой милой, домашней девочкой.
— А в конце? Просто животный ужас в ответ на теплоту, ласку и доброту.
— Она думала, что так будет лучше.
— Убивать самой помощников. — Парочка визгливо захохотала.
— Это было так мило и трогательно, — монстр сложил обагренные, в крови Логана, руки в молитвенном жесте перед своей грудью. — Просить прощения у своих жертв, давиться слезами и продолжать отнимать жизни.
— Каждого человека на своем пути. Каждую добрую душу.
— Во истину доброта наказуема!
— Причем руками страждущей!
— Шикарное время было!
— Помнишь до чего она дошла?
— Конечно! Самоубийство. Которому мы помешали.
— Довести её до предела, а в критичной ситуации, когда она захочет свести счеты с жизнью...
— Внезапно спасти. Люди такие забавные существа.
— Спасать жизнь игрушке и не давать её поломать никому другому... Иначе зачем тогда вообще игрушки? Обожаю играть с людьми. из них получаются лучшие игрушки.
— Наблюдать за обреченность и муками добычи, которой даже не дают умереть.
— Которая должна получить у нас разрешение на смерть.
— Помню твою задумку. На что только они не шли, в попытках угадать чем и как могут заслужить избавление.
— Иногда они нас поражали своей жестокостью, отчаянием и поступками.
— Представить только. Мы учились у них некоторым приемам! — "Сволочи. До какого состояния вы доводили своих жертв. Такая мразь не достойна существовать."
— Хи-хик. О! Ты вспомнил нашу старую забаву, когда мы властвовали над телом только по ночам?
— Конечно! Такие муки и самокопания. Боязнь заснуть и потерять сознание. Он ли монстр или за них кто-то охотиться.
— Впрочем, в это мы и позже любили так играть.
— А помнишь последнюю охоту?
— Это та, которая лезла в самые опасные ситуации и на самых страшных монстров?
— Ага. В попытках умереть или убить нас.
— Было весело. какая палитра чувств! Она боролась до последнего. Злость. Отчаяние. Обреченность.
— Что она только не перепробовала. Замерзать, бросаться с высоты, топить, сгорать.
— И мы каждый раз её спасали за мгновение до смерти.
— Тот непередаваемый коктейль чувств. Приближение неминуемой гибели, надежда на избавление, монстры провели спаренную, выверенную атаку в голову Логану, от которой он ушел резко согнувшись, и нарвавшись на встречный удар стопами в тело. Отлетев от парного удара он ощутил, как острые когти прочертили глубокие борозды на его торсе.
— И на фоне этого изысканный коктейль из разочарования и обреченности, после всего произошедшего.
— И чем это закончилось. такое тело потеряли. Мы на пару веков ушли на перерождение.
— Ага, повезло, что нас окончательно не размолотили.
— Она нас вроде своими ангелами-хранителями считала.
— Скорее демонами-хранителями.
— Не волнуйся. Это тело будет ничуть не хуже.
— Главное следующую охоту не затягивать. Игрушки быстро портятся, сдаются и прекращают бороться.
— Он выглядит внушительно. Мы знатно с ним повеселимся.
Логан сумел из этого трепа вычленить главное. Их можно убить. Они умирали. Значит и у него шанс есть. Не просто выжить, но и победить. Осталось понять как. Может сейчас, под ударами двух монстров, сошедших со страниц какого-то ужастика или сказки он должен просить о помощи? Или начать умолять их о помощи? Вспоминая свои слова в самом начале, он невольно подставился под мощный удар, рассекший его щеку так, что виднелись его зубы. Ну уж нет. Со своего пути он не свернет. Но бой это не только обмен ударами.
С самого начала было понятно, что живым они его не отпустят, но сдавать после таких откровений он не имел права. На кону не только его жизнь, но и судьба всего мира. Только он может не дать свершиться этому будущему. Только он стоит между монстрами и теми ужасами, которым они подвергнут всю планету. Убить их можно. Осталась сущая мелочь. Просто воплотить это в жизнь.
* * *
Смотря на происходящее из пультовой Чарльз недоумевал. Голограммы же не могут наносить повреждения. Хорошо, что Ороро ушла. От наблюдения за реальным расчленением, проводимой силой мысли и своего убеждения не по себе даже ему. Он конечно слышал и видел похожие эксперименты. Но это переходит все границы. И это ему сильно не нравиться. нажав кнопку вызова, он набрал номер барона.
— Вильгельм Зайди в пультовую.
— Что-то случилось?
— Срочно зайди в пультовую.
Зайдя в помещение Самди быстро огляделся, в поисках того, что могло вызвать волнение и тревогу Ксавьера. Быстро приблизившись к панорамному окну, он вгляделся вниз.
— Так, так, так. ты прав. Это очень-очень не хорошо.
— Отключай симуляцию. Это уже зашло слишком далеко.
— Я ожидал нечто похожее. Но думал у него будет один противник.
— А что это меняет? Они его сейчас на лоскутки порежут.
— Ты преувеличиваешь опасность.
— Ты и Логан лучше меня разбираешься во всей этом. Но я говорю. Прекращай, — слова мутант подкрепил телепатическим импульсом. Барон поморщился. Внушение не достигло своей цели. Но и Чарльз не действовал в полную мощь.
— Ещё одна такая попытка и наше доброе отношение закончиться так и не начавшись.
— Я не позволю, чтобы моих людей убивали у меня дома! А к этому все и идет!
— Посмотри — он уже выкрутился. Но больше так не делай. Это плохо кончиться. Для всех.
— Телепат неосознанно сканирует и подключается к каждому разуму. Это была случайность. Моя глупая привычка.
— Я приму это к сведению. Только это вредная привычка, которая может не раз сыграть с тобой злую шутку. А нам пора идти встречать нашего героя.
* * *
Приняв сдвоенный удар монстров на жесткий блок скрещенный рук, Логан завалился назад, уходя кувырком, через голову от продолжения атаки. Из полуприседа он метнулся за угол дома, к стене которого его почти прижали. раздались несколько громких и резких звуков, когда Хоулет специально задел металлоконструкции, взывая лишний шум, для дезориентации монстров.
— Не только бой, но и охота с выслеживанием?
— Да у нас полный набор развлечений! У тебя сегодня не день рождения?
— И разум мы обрели немного в другое время.
— Он думает, что сможет от нас спрятаться. Наивный.
Незнакомцы пробежали по следам Логана до угла, завернули и растеряно замерли. Цепочка следов буквально обрывалась в воздухе. Множество свежих кусков стен позволили ему не оставлять следов. Кровавая цепочка шла к обломкам дома справа от сгоревшей проплешины. Но развалины слева были частью некогда огромного торгового комплекса со множеством примыкающих ранее зданий.
— Где эта тварь?
— Спрятался. Тут все провоняло гарью и дымом. У людей есть множество пахучих вещей. Зря мы жгли все подряд.
— Сестра... Ты не заболела? Ты жалеешь о содеянном? — еле уловимый взмах лапой рыжеволосой фурии отправил блондина в недолгий полет.
— Следи за языков! Я за меньшее убивала! — подскочивший блондин оскалил зубы и прорычал ей в лицо.
— Я тоже! Помни, на кого лапу поднимаешь! — пару минут парочка грозно сверлила друг-друга взглядами и сердито сопела друг на друга.
Притаившейся за куском стены Логан блаженно отдыхал и готовился к новому витку противостояния. "Фух. Оторвался. Я был прав. Как только я исчез из их зрения, они готовы разорвать друг друга. Ну-же. Сделайте мне подарок. Убейте друг-друга. Или потрепите себя знатно. Мне все на пользу пойдет. Необычный опыт. Не так давно я сам был охотился вместе со зверем, а теперь уже на меня два зверя объявили охоту. Разносторонне. Но если эти события связаны... Я знаю что и как они будут делать. Они хоть и похожи на людей, но по поведению типичные хищники. А человек всегда охотился на зверей. Пора бы и вам узнать, что значит оказать в роли добычи. Но надо все продумать."
— Предлагаю разобраться по семейному после того, как выпотрошим нашу дичь.
— Согласен. Но звуков нет, запахов тоже. Следы, я уверен, он прячет не хуже зайца.
— Никак ты надеялся на легкую победу бра-те-ц? — по слогам произнеся последнее слово рыжая довольно оскалилась.
— Придется разделиться.
— После такого даже не проси вместе охотится.
— Я тоже с удовольствием понаблюдаю, как он будет тебя потрошить.
— Ты его переоцениваешь. Обычный мягкотелый, как и все.
— Кто первым его достанет — тот и победитель в споре.
— Решено.
Блондин оттолкнув сестру плечом, пошёл по кровавому следу. Фурия легко попрыгала по камням в сторону громадных развалин. "Просто отлично. Вы мне упрощаете задачу. Может в лесу я не так хорош, как вы, звери, но каменные джунгли это уже моя стихия. Вы тут просто лузеры. Это мой шанс."
* * *
Рыжеволосая, оглядываясь по сторонам, вошла в развалины. Еле слышно пробормотала.
— Бррр. Никогда не пойму эту тягу мягкотелых, запирать себя в клетках. то-ли дело родная нора.Комфортная, привычная, знакомая до последнего закутка.
Под её ногой что-то заскрежетало и хрустнуло, она отпрыгнула в сторону, напряженно поглядывая по сторонам и только потом посмотрела на источник шума. Так её напугал осколок пластика, неведома как сохранившейся столько времени, на который она по неосторожности наступила. Её взгляд зацепил за одну примечательную особенность. Заметив свежий отпечаток ладони на камни, она довольно оскалилась.
— Прячься, беги, подвывай от ужаса, но все равно тебе не скрыться, — тембр её голоса изменился и вызывал эхо по всему зданию, разнося её угрозы далеко в окрест.
— Ну вот. Тело тебя само предает Я уже близко. Забейся в самый дальний угол и трясись от неминуемой судьбы.
Не смотря на пустой треп и угрозы, дальше она неслышно скользила вдоль следа, тщательно выбирая места, куда ставить лапы. первый этаж, наполовину засыпанный землей, не привлек внимание охотницы. На секунду замерев, перед провалом ведущим на следующий этаж, зияющий обломками деталей, оставшихся вместо эскалатора, зверь напряг ноги и одним прыжком перелетел пролом и оказался на другом этаже. Заметив у дальней стены цепочку выбоин, рядом со свежими следами крови она пробормотала.
— Какая живучая и изобретательная дичь. Взобраться по стене с помощью когтей.
Внимательно понюхав камни и лизнув потеки крови, она недовольно скривилась.
— Кровь уже старая. Раны уже затягиваются? Это не хорошо. Я так последние следы растеряю.
Бросив взгляд, на разворошенное пепелище, поблизости от места, где цель выбралась на этот этаж, рыжая гневно втянула носом воздух.
— Гаденыш. Хитрый, изворотливый гаденыш. Обмазался пеплом и золой и остановил кровь. Заодно и свой запах замаскировал ещё тщательнее. Но ничего, и не таких ловила.
Она продолжила медленно красться по зданию, иногда замирая и проверяя подозрительные места ударами когтей или обрушению сомнительных, с её точки зрения преград. Все это приводило к ещё большему разрушению здания. Она пыталась играть на нервах своей дичи. Показывая, что идет по его следу, но маскируя где именно находиться. Пыталась заставить свою цель дрожать и нервничать, переживать за своё ненадежное укрытие и с обреченностью ожидать, когда она доберется до него.
— Ты тут. Я тебя чую. Не запах, а остатки твоих эмоций. Прячься от меня. Бойся меня. Подвывай от ужаса и беги, теряя последние остатки воли и решимости, — её голос опять рокотом прокатывался по всему зданию, наполняя его эхом и заодно маскируя небольшие шумы самой охотницы.
Весь город притих, ожидая развязки этой необычной охоты. Тишину разорвал громкий, резкий звук скрежета металла о металл. Фурия буквально подпрыгнула на месте, разворачиваясь в полете всем телом в сторону источника звука, не забывая поглядывать по сторонам, в ожидании атаки. Медленно и плавно она кралась к источнику шума, смещая на считанные миллиметры и замирая через вдох. Рыжеволосая тщательно оглядывалась и принюхивалась, пытаясь обнаружить засаду. Наконец она вышла к полуобрушенной шахте лифта. Обшивка оторвалась и свисала громадными кусками глубоко в зеве шахты. Из стен уродливо торчали штыри из разрушенного и размытого потоками воды бетона. Напряженно всматриваясь в окружение, она для пробы бросила камень в свисающую обшивку. Камень с чудовищной силой врезался в кусок обшивки и оторвал еле закрепленную материю. С жутким грохотом, лязгом, грохотом обшивка загрохотала вниз, по шахте лифта, попутно заставив монстра испуганно присесть, прижать уши к голове и отпрыгнуть от лифта.
— Пфи! И я испугалась кучки стали. Главное братцу не говорить, засмеет.
Облегченно выдохнув, она отвернулась от шахты лифта и направилась дальше исследовать комплекс. За поворотом, у неё за спиной и над головой, раздался сильный скрип и скрежет. Она только и успела растеряно посмотреть вверх и назад, на источник шума, и смогла только заметить падающий на неё потолок. Лениво закрываясь от обломков рукой, она не обратила внимание, на падающего вместе с кровлей мутанта. Весь серый от пыли и пепла, неподвижно замерший, до последнего момента он был мало отличим от булыжника. Скрываясь до последнего, он нанес единственный и выверенный удар. Когти Логана прошли сквозь тонкое потолочное покрытие, с невероятной лёгкостью, попутно отрезая руку монстра, которой он хотел прикрыться.
В последний момент увидев атаку, глаза фурии шокировано распахнулись и она попыталась избежать удара, но было уже слишком поздно. Зашипев сквозь зубы и зажав кровоточащий обрубок второй рукой, рыжая постаралась отступить, но предательский камень и обрушенная крыша помешали это сделать. Не теряя временного преимущества, Логан насел на единственную противницу, пытаясь задеть её своими лезвиями. Опасаясь ударов, ставших внезапно такими опасными когтями, хищница испугано отшатнулась, но запнувшись ногой за обломок, стала падать спиной вперед, глядя на приближающего врага. Весь покрытый разводами сажи и пыли теперь уже он напоминал выходца из кошмаров. Смесь пота с кровью оставляла причудливые следы на всем его теле. С огромным наслаждением Логан вонзил когти на левой руке в тело врага. Нанося удар снизу вверх, под диафрагму фурии, он наносил множество внутренних повреждений. Тело рыжей приподнялось от удара, и кончики адамантиевых когтей показались из ключиц и горла охотницы, совершившей свою последнюю ошибку. В последнем усилии она взмахнула уцелевшей рукой, пытаясь ударить Хоулета в голову, но силы её уже покидали и когти всего-лишь скользнули по плечу, оставляя внушительные, кровавые борозды. Довольно оскалившись и тяжело дыша, Джеймс оскалил клыки.
— Один готов. Дальше уже будет проще.
— Сестра!!! — Дикий полувой-полукрик разорвал гнетущую тишину города, притихшего после смерти одного из духов.
К месту трагедии огромными скачками мчался второй дух. Громадным прыжком блондин запрыгнул на этаж, где произошла успешная засада, попутно снеся своим телом несущую стену так, как-будто её там и не было. От звукового удара и градом обломков, Логана отбросила от рыжей. В мгновение ока разъяренный дух подлетел к мертвому телу, которое успело упасть с когтей мутанта попытался его подхватить на руки. Но мертвая подернулась туманной дымкой и начала таять прямо в руках своего брата. Поднеся к лицу руку, прошедшую сквозь тело живой минуту назад родственницы, и отчетливо дрожащую от обуревающих духа чувств, противник со злостью сжал кулак и вскочив на ноги бросился на Хоулета. Мощный вопль первобытной ярости и злости пронзил воздух. На ходу его шерсть становилась плотнее, гуще, жестче. Обросшие шерстью руки все больше походили на лапы зверя. Удлинившиеся и ставшие более массивными когти довершали метаморфозу.
