Исчадия Ада - 1. Предвестники апокалипсиса

— Оскорбил?! — Барский даже привстал на стуле. — Немного резка была представительница Содружества аннук. Но ее можно понять. И все равно она не выходила за рамки приличия. Больше того, изменения с послом Колонии начали после того гулкого звука, о котором я говорил...

— Полагаете, они связаны? — поинтересовалась полная женщина со старомодными круглыми очками на носу.

— Извините, но я рассказал вам все, что знаю, делать выводы — ваша работа.

— Не стоит указывать нам, что делать, — жестко парировала пожилая дама с вытянутым узким лицом и нашивками второго помощника капитана на рукавах темно-синей формы.

— Прошу прощения, — процедил Клим.

— Ну, зачем же вы так? — улыбнулась женщина в старомодных очках. — Молодой человек пережил неприятные минуты и сейчас находится в состоянии легкого стресса. Это нормально. Полагаю, он заслужил десятидневный отпуск.

— Возможно, — лицо второго помощника капитана не дрогнуло. — Это решать не мне и не вам.

— К сожалению, вы правы... Но не стоит забывать: каждый из нас прилагает к своим выводам сопроводительное письмо с рекомендациями. Лично я в своем в качестве рекомендации укажу именно поощрение для нашего настрадавшегося гостя.

— Как знаете. Если ни у кого больше нет вопросов, предлагаю считать опрос закрытым, — пожилая дама поднялась. Несмотря на возраст лет в восемьдесят, она до сих пор сохранила отменную выправку и пронзительный острый взгляд. — Клим Барский, Триумвират благодарит вас за службу. Можете вернуться в отведенную вам каюту. Через сорок минут вас будут ждать в медицинском блоке. Прошу не опаздывать.

Клим тоже встал, чуть заметно кивнул. Ему требовались огромные усилия, чтобы внешне оставаться спокойным. Он не ожидал похлопываний по плечу и восторженных речей, но чтобы вот так искупаться в дерьме всего от нескольких слов и холодного взгляда... Что ж, Триумвират действительно ценит своих людей, ничего не скажешь.

Барский развернулся и уже сделал несколько шагов в направлении двери, когда его окликнули:

— Молодой человек, задержитесь на минуту.

Голос принадлежал полной даме со старомодными очками. Она продолжала сидеть за столом, хотя рядом уже никого не было.

Клим отрывисто выдохнул через нос, про себя сосчитал до пяти.

— Да, разумеется.

— Не судите их строго, — сказала дама. — Разрешите представиться. Меня зовут Маргарет Свонг. Я представляю главное разведывательное управление Триумвирата. Ваши данные действительно крайне важны для предстоящей кампании.

Барский нахмурился.

— Простите?

— Именно компании. Мы находимся в состоянии повышенной боевой готовности. Мы, аннук и крианцы. Пределы Моря штормов, система ИквосиДэ, система Егва-Тарг и, в особенности, Оазис — объявлены территориями повышенной опасности. На Оазисе введено военное положение. Объединенные флоты патрулируют эти районы усиленными группами.

— Значит, войны с Кен-Кун не избежать?

Клим и сам понимал, что, изначально незначительные, выходки Колонии стремительно набрались наглости. А уж о последнем нападении на Илсого и говорить не хотелось.

— Мне бы не хотелось отвечать на этот вопрос, — дама поджала тонкие губы. — Мы все надеемся на лучшее.

— Но готовитесь к худшему... — пробубнил Барский.

Дама только усмехнулась.

— Простите, — в голове засел подлый червь, еще больше подтачивающий доверие к Триумвирату. — А как давно введено усиленное патрулирование Моря штормов?

— Почти неделю.

— Неделю?! — глаза Клима округлились. — Значит... — он запнулся, задохнувшись от нахлынувшего негодования.

— Значит, разгрома Илсого можно было бы избежать. Вы это хотели сказать?

Барский кивнул, удивляясь тому спокойствию, с которым были произнесены не сказанные им самим слова.

— Что ж, вот мы и подошли к тому, зачем я попросила вас задержаться. Илсого должна была подвергнуться атаке. И чем меньше знал ее персонал, тем лучше. Тем правдоподобнее вы сыграли отведенную вам роль.

— Вы нас подставили?

— Зачем же так? Вы послужили важной миссии. Нам была необходима информация о поведении Кен-Кун. Любое вмешательство извне, любая нарочитая игра или провокация — все бы испортили. А так — мы добились необходимой чистоты эксперимента. Понимаю, жестокого эксперимента. Но иногда приходится делать трудный выбор. Надеюсь, вы нас поймете. Возможно, вам не следует знать все эти подробности, но я старомодна: считаю, что каждый солдат должен в конечном итоге знать правду.

— Я не солдат, — буркнул Клим.

— Теперь мы все солдаты, хотим того или нет. Кен-Кун действуют бессистемно. Некоторые из них вполне адекватны, другие ведут себя так, словно сошли с ума. Ваш доклад и полученные с Илсого видеозаписи подтверждают последнее предположение. Вы понимаете, даже объединенному флоту не устоять перед Кен-Кун. Нам были необходимы доказательства явной агрессии, чтобы предоставить их Содружеству аллари и у них просить помощи.

— Понимаю, — хрипло проговорил Барский. — Только знаете, попробуйте все это рассказать тем, кто остался на базе. Наверняка им будет очень интересно. Простите, меня ждут в медицинском блоке. Вы же сами слышали.

— Разумеется, — дама поднялась. — Надеюсь, вы хорошо отдохнете во время отпуска.

— Конечно.

Клим развернулся и на негнущихся ногах покинул зал.

Глава 35.

Система Шрея. Фактической принадлежности Доминат ШрейЗиРэн.

Обсудить услышанное в Храме Ожидания оказалось некогда. Наблюдатель не обманул. Стоило Сконеву с командой возвратиться на борт "Серого Кардинала", как системы начали оживать. Менее чем за пять минут корабль был полностью готов к старту. Сама собой отпала проблема поиска гиперпортала. Дааг все сделали сами. Используя поле неизвестной природы (датчики корабля не регистрировали никаких изменений за бортом), они разогнали судно и направили в нужную сторону. Вскоре прямо по курсу показалось хорошо знакомое переливающееся во всех спектрах свечение.

Но мало просто добраться до Шреи. Несмотря на дипломатический статус "Серого Кардинала", он все же без предупреждения проник в подконтрольный чужой расе сектор космоса. В принципе ничего криминального, но по выходе следовало заглушить двигатели, представиться, назвать цель визита. И все это как можно быстрее.

Именно поэтому Хеели Де Хан сразу осталась на командном мостике. В то время, пока Сконев связывался с ближайшей контрольной базой ШрейЗиРэн, аллари в экстренном порядке налаживала закрытый канал связи с собственным представительством.

ШрейЗиРэн и без того не отличались особенной приветливостью, а уж во время своего самого главного празднества становились патологически чопорными. Для того чтобы инопланетник мог в качестве гостя присутствовать в храме "ТаШаРу-Саг", ему необходимо приглашение. Обычно такие приглашения рассылались всем дружественным представительствам. "Серый Кардинал" такого приглашения, разумеется, не имел.

— Да, это очень важно! — почти кричала аллари. — Нет... Триумвират здесь ни при чем. Точно! Все намного сложнее... Помощь? Возможно, потребуется. Главное — свяжитесь с Абенлу. Пусть удвоят охрану торжества. Возможно нападение со стороны группы гостей. Предположительно людей... Вообще пусть будут крайне внимательны ко всем. Я не знаю, чего им точно ожидать. Провокация, попытка срыва церемонии — все что угодно. Основная цель — реликвия "ТаШаРу". Да, я уверена.

Далее Хеели Де Хан заговорила на наречии, которого не оказалось в базе данных универсальных переводчиков, используемых командой. Сконев. А тот, к этому времени уже закончивший разговаривать с ШрейЗиРэн, посмотрел на аллари.

"Что ж, у каждого должны быть свои секреты".

Главное сейчас — попасть на празднество. Пусть говорит все что угодно.

Наконец, Хеели Де Хан прервала монолог.

— Нам придется подождать. Содружество сделает все возможное, чтобы мы успели к началу службы.

— Думаешь, эти предвестники возвращения станут ждать начала?

— Не знаю. Выбора у нас нет.

— Я попробую связаться с Триумвиратом. Возможно, они смогут помочь...

— Стойте, — аллари порывисто подалась вперед. — Вся команда "Серого кардинала" объявлена вне закона, дезертирами. За вашу поимку назначена хорошая награда.

— Нет... — Сконев тяжело сглотнул внезапно посолоневшую во рту слюну.

— Дезертирство признано на официальном уровне, и уведомление об этом разослано во все системы и представительства.

— Значит, ШрейЗиРэн нас выдадут. У них не самые лучшие отношения с человечеством, но преступников они выдают.

— Они выдают любых преступников, независимо от их принадлежности. Что вам сказали на контрольной базе?

— Предложили ожидать... — развел руками Константин. — Я сказал, что мы были приглашены в последний момент и данные о нас могли еще не поступить в их базу. Сказал, в скором времени по этому вопросу с ними свяжется Содружество.

— Все правильно. Оно свяжется. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

Следующие три часа тянулись долго. ШрейЗиРэн словно забыли о находящемся в их космическом пространстве чужом корабле. На все повторные попытки установить с ними связь приходил один неизменный ответ: ожидайте.

Ожидание перерастало в волнение, волнение в панику. Константин не находил себе места, а его волнение, словно зараза, передавалось остальным членам команды. Создавалось ощущение, что общая нервозность становится их визитной карточкой.

Впервые за свою карьеру Сконев жалел, что каждая раса, даже самая продвинутая в техническом развитии, обязана уважать права и законы остальных членов галактического сообщества. Любая раса, даже столь сильная, как аллари! Куда проще было бы поставить Доминату ультиматум, закрыть "ТаШаРу-Саг", взять его плотным кольцом и проверить каждого гостя. Пусть будут дипломатические скандалы, но это куда лучше полного уничтожения галактики.

Но кто он такой, чтобы диктовать свои условия Содружеству? Указывать, что ему делать. Даже Хеели Де Хан — официальный наблюдатель — вынуждена в который раз вглядываться в обзорные экраны, будто ожидала там чего-то необычайно интересного или важного.

— Входящий вызов, — сообщил первый пилот.

— От кого?! — почти выкрикнул Сконев.

— Представительство Содружества аллари.

— Принять!

Хеели Де Хан уставилась на оживающее голографическое изображение соплеменника.

— Слушаю вас, — торопливо проговорила она.

— Вы понимаете, что ставите Содружество в сложную ситуацию? — спросил мужчина-аллари.

— Понимаю, — Хеели Де Хан говорила абсолютно спокойно. — Я бы не просила о нарушении установленного порядка присутствия в "ТаШаРу-Саг", если бы не особая важность дела.

— Что ж, мы доверяем вам, посол, — выждав небольшую паузу, сообщил аллари. — Принадлежащий Триумвирату человечества фрегат "Серый Кардинал" вправе двигаться в направлении планеты Абенлу, принадлежащей Доминату ШрейЗиРэн. Команда фрегата занесена в список гостей на общих основаниях. Персонал "ТаШаРу-Саг" поставлен в известность об угрожающей храму опасности, ими будут предприняты соответствующие меры защиты. Это все. Хеели Де Хан, Константин Сконев, по завершении миссии вам предстоит объяснить Содружеству очень многое, имейте это в виду.

— Разумеется, — поклонилась аллари.

Связь прервалась.

— Все в порядке, капитан? — осведомился пилот.

— Кажется, да... — Константин с трудом сглотнул ком в горле. Во рту пересохло. — Ложимся на курс до Абенлу. И сообщите команде — всем готовиться к высадке, игра начинается.

— Есть, капитан!

* * *

— Хеели Де Хан, можно вас ненадолго задержать? — уже в коридоре Сконев окликнул аллари.

— Конечно. Чем могу быть полезна, капитан?

— У нас осталось еще одно дело, — он выудил из кармана комбинезона имплантант Дааг. — Полагаю, капитан должен первым примерить на себя новые технологии. Будете свидетелем?

— Хорошо.

Они проследовали в каюту Константина, сели за круглый стол.

Сконев подбросил на ладони кругляшок, затем положил его перед собой. Ничем не примечательная металлическая бляха. Никаких украшений, насечек, надписей. Разве что излишне теплая, словно ее предварительно кто-то специально держал в руке, грел.

— Что ж, самое время проверить — насколько наши неожиданные союзники к нам лояльны.

— Вы сомневаетесь в их словах? — спросила аллари.

— Не то чтобы сомневаюсь... Скорее, не полностью доверяю. Кто знает, что у них на уме. Мы даже не знаем — кто они и почему вдруг проявляют столь активную заинтересованность Церберами и предвестниками их возвращения. Я не верю, что разумная и высокоразвитая раса так просто отрешится от мира, от всех стремлений и посвятит свое существование одной единственной цели. При этом, когда момент "Х" все же пришел, она в сущности, оказалась недееспособной. Вам не кажется, здесь что-то не сходится?

— Вы правы, капитан, — немного подумав, сказала Хеели Де Хан. — У меня не было времени посмотреть на этот вопрос с другой точки зрения. Моя ошибка. Для меня первоочередной задачей было проникновение на Абенлу. Но в ваших словах есть доля истины. И это следует обдумать.

— Предлагаю обдумать вместе уже после того, как завершим дела на Абенлу и сохраним реликвию "ТаШаРу" для Домината, — усмехнулся Константин. — Нас ждет увлекательное путешествие на огненную планету и церемония, на которую допускаются лишь избранные. Еще сутки назад я и мечтать о подобном не мог.

— Все меняется столь стремительно, что у меня возникает чувство, будто мы плывем по уже выверенному кем-то свыше курсу. Наши действия кем-то строго просчитаны.

— Не говорите так, — Сконев уставился в мониторы. — Я стараюсь сохранить жизни своим людям, но все равно теряю их. Если все предопределено заранее, зачем бороться?

— Нет, нет, именно просчитаны, но не предопределены в том смысле, в каком говорите вы. Все не совсем так. Мы считаем, что каждое существо в галактике проходит множество кругов развития, прежде чем достигает своей наивысшей точки. В одной из ваших религий есть нечто подобного. Наивысшая точка — точка максимального развития, просветления. Достигнув этого состояния, существо, независимо от его расовой принадлежности, сливается с глобальным информационным потоком, окутывающим всю галактику, все галактики... Такому разуму становятся доступны все знания.

— Даже если предположить, что все действительно так, что насчет предопределенности?

— Мы считаем, что каждый новый виток существо начинает с некоторой... скажем — стартовой точки. Она определяется исключительно заслугами и достижениями, совершенными или не совершенными на предыдущем витке. Далее идет накопление новых достижений, которые определят начальную точку в будущем. Получается, что след прошлого лежит на нашем следующем шаге, но не полностью определяет развитие текущих событий.

— Хотите сказать — важно само стремление, попытки изменить положение дел?

— Именно, — кивнула аллари. — При любом нашем выборе очень важна свобода воли, мотивация, конечные цели.

— Все это слишком сложно для меня, — Сконев снова взял кругляшек Дааг, поднес его к глазам. Потом положил на ладонь, сжал. — Пора сделать важный шаг, посмотрим, как он отразится на моем будущем, — усмехнулся он.