Константин, занимаясь кармашками, одновременно вытягивал некоторые специальности — кибернетику, хакинг, инженер-универсал и шифрование с дешифровкой — где до восьмого, а где и до девятого ранга. Это было остро необходимо, чтобы в нужный момент пустить все реакторы станции, соединенные в общую энергосистему, в контролируемый разнос с последующим одномоментным подрывом. Производственный сектор с заводом по производству биоискинов имел свою независимую от остальной станции службу безопасности и немаленькие силы охраны. Соваться туда парень даже не намеривался — риск провала был просто запредельным.

* * *

Неприятности как всегда начались неожиданно. На станцию прилетел полковник СБ Мот Ген. Прилетел на новейшем тяжелом крейсере десятого класса, собранным на девяносто процентов из импортных комплектующих. По всем основным ТТХ тянул на переходной вариант между десятым и одиннадцатым поколениями по классификации Содружества. Очень серьезный кораблик со странным названием "Ласковый тарх". В составе прибывшего конвоя было еще один корабль такого же класса, но примерно на поколение ниже. Впрочем, как и три крейсера восьмого класса с двумя десантными транспортами. Причем последние были пустые, только экипажи без тысяч и тысяч десантников. Плюс — наличие на бортах обычных шаттлов и отсутствие всех до единого десантных ботов. Прибывшие корабли сразу были заведены в ремонтные доки, так как имели множественные следы недавнего боя.

Костик, получив странную информацию, первым делом забурился в искин СБ. Там что-либо путное выяснить не удалось. Разве что заинтересовал приказ взять под особую усиленную охрану один из малых ангаров, принадлежащих службе безопасности. Вход в ангар только техникам и инженерам для обслуживания и пополнения запасов находящегося там корабля в сопровождении минимум по одному офицеру СБ на каждого технического специалиста. Ни хрена непонятно! Заглянул в этот ангар через сеть видеонаблюдения СБ и... слюнки потекли — на ремонтном стапеле стоял "Стриж". С виду — абсолютно исправный. Если и был в бою, то в роли разведчика или корректировщика под энергокауфляжем. Тем более, что характерные осветления на концах стволов лазерных турелей отсутствовали. А они обязательно возникают при длительной работе турелей из-за нагрева. Полюбовался, и, отключившись от сети, связался с Золом.

— Что скажешь? — тему вопроса раскрывать не требовалось.

— Ничего хорошего, — нахмурился лейтенант-коммандер. — Особенно если судить по транспортам.

— А что с ними не так? — задал провокационный вопрос Константин. Что могло быть "не так" он сам только подозревал. Поэтому мнение человека, не раз побывавшего в боях, было "вне конкурса".

— Ну не ходят транспорты пустыми. Хотя бы роту противоабордажного наряда должны были на борту оставить. А тут ни штурмовиков, ни десантных ботов.

— Считаешь, оставили там, откуда возврата нет?

— Уверен! — без доли секунды паузы выдал Зол Гун.

— То есть был бой, в котором легла пара полков десанта?

— Если бы только пара, то еще ничего. Взгляни, — он кинул короткую запись, на которой оба хорошо видимых под прожекторами транспорта подваливали к ремонтным докам, — кто-то из наших в локалку скинул. Через пару десятков секунд СБ закрыла ее. Но многие успели посмотреть, а потом поделиться со знакомыми через шифрованные каналы нейросетей.

Локалкой вояки обзывали свою внутреннюю сеть. Что-то типа социальных сетей на Земле. Поболтать о насущном, договориться о встрече в баре.

Костик еще раз внимательно просмотрел короткую видео зарисовку, но ничего особенного не обнаружил. Ну пара средних транспортов, ну явные следы копоти там, где снаряды мелкокалиберных пушек КИПов, потеряв всю свою кинетику на пробивание щитов, на излете пытались прожечь броню.

— И что я должен увидеть?

— Номера.

На бортах транспортов следуя древнему обычаю, был выведен крупными цифрами длинный ряд чисел. Вообще-то это именно те числа, которые выдает блок опознавания любого не зависимо от государственной принадлежности космического корабля при внешнем запросе. Если ответа не будет, то борт в соответствии с законами Содружества автоматически причисляется к пиратским. Стреляй, не хочу. Можно просто для развлечения потратить боеприпасы, можно стрелков-оружейников потренировать. При большом желании и наличии абордажного наряда имеет смысл попытаться захватить. Это варианты при том, что ты сильнее. В противном случае надо быстро делать ноги — пираты не просто кушать хотят. Они большие любители деликатесов.

— И что? Ничего необычного не заметил.

— Кулема, — беззлобно обругал лейтенант-коммандер. Точнее — применил почти точное по значению слово на интере. — Не знаешь обычаев штабных офицеров арварии. На задание при прочих равных всегда посылаются корабли с личным составом из одного подразделения флота. Давным-давно слаженных на учениях и в боях. Соответственно и номера транспортников идут подряд.

Костик еще раз взглянул запись. Последние цифры в нумерации бортов отличались на три единицы.

— Хочешь сказать, что в сражении, — обычным боем это было уже не назвать, — полегла дивизия десантников?

— Если не больше. На обычный пограничный конфликт с аратанцами как-то не тянет. Случись война — уже бы знали. Подобное объявляют сразу. Остается одно — очень крупная операция СБ. Кстати, подразделения флота отправляются на такое, отключив автоответчики кораблей, как обычные пираты.

— Спасибо за информацию, подумаю над ней, — и отключился.

* * *

Большая чашка крепкого кофе, сигарета и диалог с собственной нейросетью в попытке разобраться с ситуацией.

— Исходные данные по порядку: Мы получаем задание аж от начальника СБ империи по поднятию комплексной базы по "Стрижу". Почти сразу же я вытаскиваю из файлов черножопого принца, зашифрованных кодами на сегодня считающимися в Содружестве не вскрываемыми, информацию о планировании и начале операции "Коготь". Причем ориентировочные сроки отдельных этапов операции очень четко коррелируются с полученным заданием. Затем появляется Мот Ген и требует ускорения нашей работы. Выполнили. Прошедшего после сдачи баз по третий ранг времени с учетом текущего ИП и нейроактивности полковника должно было ему хватить для изучения этих баз с гарантией. Тем более что ему нужно было усваивать только то, что связанно со "Стрижом". В остальном он и так достаточно образован. Сейчас он возвращается на станцию с остатками разбитого соединения Арварского флота, а в особо охраняемом ангаре СБ стоит по виду неповрежденный "Стриж-МРК-13-4913". Причем на его борт для обслуживания и пополнения расходников допускается только технический состав под строгим контролем офицеров СБ. Ничего не упустила?

— По-моему нет. Можно констатировать, что этот этап операции, несмотря на огромные потери, завершен успешно.

— Судишь по сверх строгой охране "Стрижа"?

— Точно так. Хотелось бы, конечно выяснить, что там такое на борту кораблика, но...

— Безумие! — прервала его Сета. — Запалимся гарантированно, — нейросеть джоре даже мысленно всегда отождествляла себя со своим носителем.

— Но ведь хочется? — подколол ее Костик, прекрасно понимая, что она права на все сто и что читает его мысли, то есть понимает все о подколке. Тем более что обсуждать на данный момент уже нечего — все, что можно было вытянуть из имеющейся информации, уже разложено по полочкам.

— Ты даже не представляешь как, — девушка на экране очень уж соблазнительно потянулась, облизывая язычком свои пухлые губки. Несмотря на строгий брючный костюм, сексуальность из нее сейчас буквально била фонтаном.

— Все! Все! — расхохотался парень. — Отомстила.

Но избежать нежного поцелуя в губы все же не смог. Да и не хотел, отмечая притом полное отсутствие желания чего-то большего. Умна у него Сетка, ох умна!

* * *

Собранная к вечеру информация практически полностью подтвердила дневные размышления. Там одно слово, зло кинутое в баре одним из борттехников крейсера девятого класса, грубо посланный администратор при вопросе старпому транспорта сколько заказывать десантных ботов, тост капитана "Ласкового тарха" в ресторане космопорта. Когда кто-то за столом спросил о некой пилотессе, знаменитой на весь флот своей любвеобильностью, капитан встал и молча махнул полную стопку водки. А ведь та пилотесса была единственной женщиной пилотом-экспертом на тяжах во всей империи. Все таки второй пилот на линкоре СБ "Зуна". О "Зуне" было известно, что его задействовали только в самых сложных операциях службы безопасности. Ну а потом одного из инженеров, пришедшего навестить привилегированную рабыню в ее каюту, просто напросто усыпили через нейросеть. А вызванная следом Тама Слес почти час копалась в его памяти за последние несколько дней. Полученная информация женщину просто ошеломила.

Итак. Эскадра тяжелых крейсеров во главе с линкором СБ "Зуна" и при поддержке двух дивизий штурмовиков отключив блоки опознания, то есть действуя под видом пиратов, напала на конвой империи Галанте. Напала в одной из звездных систем фронтира, не имеющей не только пригодных к жизни планет, но даже завалящей пиратской базы. О маршруте конвоя инженер ничего не знал — совершенно не его уровень допуска. Скорее всего, для аграфов это было промежуточное место сбора во время дальнего рейса. Как бы хорошо не были подготовлены пилоты и навигаторы, но при одновременном прыжке нескольких кораблей, синхронно и достаточно близко друг к другу выйти из гипера невозможно. Разброс будет всегда. Иногда десяток-другой секунд при дистанции в пределах пары сотен километров, это если возглавляют экипажи специалисты экстра-класса. А когда с разницей в часы и на расстояниях до двух-трех астрономических единиц при средней подготовке команды. Арварцы же ждали в засаде уже четверо суток. Замаскировались в нескольких редких астероидных полях и около небольшой безжизненной планетки, прикрываясь при этом камуфляжными энергополями. Сигналом для начала атаки послужило появление малого линкора аграфов, как чуть позже выяснилось, двенадцатого поколения. И вообще, весь конвой, оказалось, состоял только из новейших кораблей, только начавших поступать на вооружение флота империи Галанте. Но численное преимущество арварцев было подавляющим. Им удалось почти сразу отсечь огнем все пять аграфских тяжелых крейсеров от малого линкора и бросить на его абордаж обе дивизии штурмовиков. Только половина десантных ботов смогла достигнуть цели, несмотря на уже схлопнувшиеся щиты и частично подавленную непосредственную ПКО. Просто так пиратское нападение для арварцев не прошло — "Зуна", получив более десятка минматарских тяжелых ракето-торпед, просто развалилась на несколько горящих обломков. Почти два часа длилась баталия на борту линкора. Что там было во время штурма, инженер не знал. Известно лишь одно — неожиданно поступивший приказ начать разгон для ухода в гипер. С "Ласковым тархом" смогли уйти всего четыре крейсера и два транспорта, так как все корабли аграфов, прекратив попытки прорваться к своему линкору, внезапно бросились в самоубийственную погоню за новым лидером арварцев. Линкор же, вероятно уже в основном захваченный штурмовиками, вдруг превратился в облако плазмы со всеми находившимися на борту. Аграфские крейсера горели один за другим, но захватывали с собой на тот свет сразу по три-четыре арварских.

* * *

Подтверждение успеха, несмотря на огромные потери, этого этапа операции "Коготь" Костик получил вечером. С ним связался радостный, довольный, но прилично уставший, судя по виду, Мот Ген и пригласил на следующий вечер в ресторан.

— Пан или пропал? — спросил у нейросети джоре, отключившись от связи с полковником.

— Не могу знать, тащ верховный главнокомандующий, — дурашливо вытянулась в струнку Сета. Потом выставила задумчивое выражение на лице и выдала парню его собственные мысли: — Моментик-то буквально напрашивается. Пяток отличных крейсеров и два средних транспорта. Причем последние вообще без десантного наряда. Все кораблики выйдут из ремонтных доков не позже, чем завтра. Там не столько ремонт, как переоснащение к новому рейду. Не сильно-то и пострадали драпавши. Свои трояны, пока они на приколе, я через уже давно подконтрольную мне сеть доков запустила. Утречком все корабли как на блюдечке с голубой каемочкой будут. А два средних транспорта, это минимум шесть тысяч эвакуированных со станции людей. Можно и все десять тысяч в них загнать. Будут как сельди в бочке. Спать им, конечно, придется по очереди, но система жизнеобеспечения там неплохая, в Центральных мирах оптом закупленная, пару недель с гарантией выдержит. А в Аратанской империи еще транспорт наймут — кредитов у нас хватает.

— Программа для главного искина по лишению монополии аристо на снятие рабских ошейников?

— Туточки, — похлопала себя по немаленькой груди, — ждет не дождется, когда ее в сеть запущу.

Синхронный запуск разгона реакторов в сверхкритический режим с последующим одновременным подрывом они отработали в виртуале еще две недели тому назад.

— Экипажи?

— На "Ласковом" пойдет Зол Гун практически со всем костяком нашей организации. Десантный наряд на крейсере предусмотрен в составе двух рот, так что все уместятся. Еще и с полсотни из списка тех, кому можно доверять, но по тем или иным причинам в основной состав не привлекали, прихватят. На остальные крейсера и транспорты экипажи сформированы также в полном составе. Да, знания только по второй ранг, но не джоре горшки обжигают. Самое сложное — уйти в первый прыжок. Ну, так им наш лейтенант-коммандер свои расчеты перед этим прыжком скинет. Третий ранг базы космонавигатора поднял уже как неделю.

— Допуски? Сертификаты?

— Наша Катаржинка со своим Тошкой только так справятся. Делов-то, — пренебрежительно отмахнулась.

— Спец снабжение?

— Игорь Залетный шесть групп сформировал. Под его общим руководством и будут чистить склады станции. Выберут самое лучшее и дорогостоящее, чтобы потом в Центральных мирах реализовать, если самим не пригодиться.

— Оружие?

— Миленький, не валяй дурака. Сам же знаешь, что кроме нас никто безопасно на склады ВКС пройти не сможет. Так же как и в спецхранилища научного сектора и твоей незабвенной Агоры Ней. Там одних только нейросетей последних поколений с имплантами на полмиллиарда кредитов наберется.

— Ну вот, — скривился Костик, — так хорошо начала, а под конец все настроение испортила, помянув гадюку.

— Делов-то, — хмыкнула Сета, — сейчас быстренько все поправим. У нас до прихода Катаржинки еще почти полчаса в наличии. Успеешь и душ принять, и сигарету потом выкурить. Будешь у меня как огурчик, — в мгновение ока предстала нагишом во всем своем великолепии девушки джоре и неизменном пионерском галстуке.

— Пошлячка, — констатировал Костик, имея в виду красную шейную косынку. И спокойно без спешки направился в спальню.

Глава 13-я — последняя

Утром предупредил Тамару, что возможно уже этим вечером наступит время решения. Распорядился прекратить всю работу по дальнейшему росту организации и после рабочего дня всем участникам просто завалиться спать, используя возможности нейросетей. Отдохнуть и набраться сил перед последним актом этого чудовищного спектакля никак не помешает. Сам после завтрака поговорил с Золом Гуном, подключив к закрытой связи Катаржинку — за ужином и после ничего ей не говорил, чтобы не волновать раньше времени. Обсудили с лейтенантом-коммандером вчерашние размышления. Пилот согласился со всеми доводами, сообщив, что тоже заваливается спать на весь день.