Он был признателен, что сразу после этого заговорила Акено. Это означало, что ему не нужно отвечать на это признание.
— Хотела бы я знать, что сказал бы реальный Уриэль, узнав, что его аналог столь капризен, — похоже, эта мысль девушку веселила — и столь мстителен. А ещё говорят, что Небеса исполнены сочувствия и справедливости.
— Почему я и предупреждала Иссея о сотрудничестве с той парочкой — с лёгким неодобрением сказала Риас. — Надеюсь, он выучил свой урок из этого опыта и своего наказания.
Он вспомнил, что парень упоминал что-то о наказании. Они были дьяволы, не демоны, но он всё же ощутил укол болезненного любопытства. Подобные Белиалу не смущались карать своих миньонов, и он знал, сколь жестоки они могут быть к тем, кто их подвёл. И сам он был знаком с суровыми наказаниями в своём предыдущем мире. Мысли об экзекуциях Митсуру всё ещё заставляли его содрогаться.
— То, что он сделал... — слова возникли медленно, почти нерешительно, и он сам был удивлён, что это говорит — ...было во имя благой цели. Возможно, он не подчинился твоим приказам, но если бы он не помог этим двоим, всё могло стать намного хуже.
Риас улыбнулась. Как и Акено, хотя её улыбка была направлена к сидящей рядом с ним.
— Надо же, Арисато-кун защищает членов нашей свиты. Только подумать, что за столь короткое время мы стали столь близки.
Райнаре злобно зыркнула, но ничего не сказала.
— Ты прав, Арисато-сан, и я это учла — мрачно произнесла Риас. — Тем не менее, Иссей и остальные нарушили мой прямой приказ. Они должны быть наказаны так или иначе.
Вмешиваться было не его дело, но любопытство взяло верх. Ну, и немного беспокойства.
— Как ты их наказала?
Дьяволица мрачно и искренне глянула на него.
— Я их отшлёпала.
И с этим все его страхи рассеялись. Иногда он сам себе удивлялся, с чего вообще беспокоился.
— Ты их... Отшлёпала.
Риас кивнула.
— Да.
А затем, словно подчёркивая, на её лице появилось беспокойство.
— Ты не думаешь, что я была с ними слишком строга?
Он хорошенько задумался, что ответить, но в голову так ничего и не пришло. Риас поняла его молчание неправильно.
— О, я так и знала, что ты не одобришь. Прошу прощения, Арисато-сан. Как почётный дьявол высокого ранга, втянутый в этот бардак, ты тоже имеешь право голоса в определении их наказания — девушка серьёзно посмотрела на него. — Ты тоже хотел бы их отшлёпать?
Образ его, стоящего над их неподвижными телами с выбивалкой в руке, был столь безумным, что он не смог сдержаться. Большую часть изданного звука удалось придавить, но часть всё же прорвалась.
На другом конце стола обе дьяволицы удивлённо моргнули.
— Ты только что... — начала Риас.
— ...Засмеялся? — закончила за неё Акено.
— Нет — он наконец справился с собой. — Я этого не делал.
На лице Акено разошлась довольная усмешка. Она выглядела совершенно не убеждённой его словами.
— По мне, это звучало как смех.
— Ты ошибаешься, — нейтрально произнёс он — просто... В горло что-то попало.
— Разумеется — её тон ясно говорил, что она всё так же не верит. Повернувшись, черноволосая красотка направила игривый взгляд в сторону Райнаре. — Вот ещё то, что у нас с ним было, чего ты не можешь.
Падшая скрестила руки на груди.
— Если бы только смех был ключом к сердцу.
— Нет, — уверенно произнесла Акено — но это начало.
Она улыбнулась ему.
— Помимо прочего.
Словно восприняв это, как указание, Риас прочистила горло. Она выглядела явно нервничающей.
— Я слышала от членов своей свиты. Про твою семью. Это правда?
Он нахмурился, но всё же кивнул.
— И других родственников в этом городе у тебя нет? Ты живёшь здесь? Один?
Он снова кивнул. Её взгляд смягчился.
— Почему ты раньше нам об этом не сказал, Арисато-сан? Мы могли бы тебе помочь. Это минимум, что мы могли бы сделать после того, что ты сделал для нас.
Он осмотрелся. Можно признать, что его квартира довольно спартанская, если речь о комфорте, но он не думал, что она настолько плоха. Райнаре фыркнула, когда он сказал это.
— Да, произнесла Риас — но ты заслуживаешь большего. Пользователи Священных Механизмов с долей твоих способностей хорошо вознаграждаются своими мастерами — она намекающе глянула на него. — Как минимум, ты должен бы жить в условиях получше.
Он улыбнулся.
— Я помог тебе не ради награды.
— Нет, — согласилась она — но меня беспокоит, что ты живёшь здесь сам по себе. И поэтому хочу пригласить жить в одной из усадеб нашей семьи — она подняла руку, прежде чем он смог сразу ответить. — Я знаю, что ты не из тех, кто принимает подобное, но, пожалуйста, выслушай все детали, прежде чем решить. Там есть слуги, которые позаботятся обо всех потребностях. Тебе не нужно беспокоиться о ренте, или счетах, или о чём-то ещё подобном. Тебе будет комфортно.
Её лицо на протяжении речи всё краснело, и сечас достигло пика.
— И если тебя беспокоит одобрение моих брата или отца, не беспокойся. Я думаю, они будут более чем согласны.
Это было щедрое предложение, и он видел, сколько храбрости потребовалось от неё, чтобы его сделать. От чего отказаться становилось ещё сложнее.
Он мотнул головой. Рядом с ним, Райнаре выглядела испытывающей невероятное облегчение.
— Понятно. — К её чести, Риас не выглядела такой упавшей духом, как звучал её голос. Скорее, её лицо говорило. что она не собирается так просто сдаться. Её следующие слова лишь укрепили эту мысль. — В таком случае, можем мы переговорить наедине?
Он помедлил. В её тоне было нечто, что звучало как просьба. В итоге, это заставило его встать со стула.
Риас прошла с ним в угол; взгляд Райнаре следовал за ними. На её лице боролись гнев и ревность. Единственным, что останавливало ей от того, чтобы последовать за ними, была Акено, чья улыбка стала опасной, когда они отошли. Он подозревал, что всё это было запланировано.
Риас удивила его, когда, оказавшись на месте, заговорила не о своём предыдущем предложении, а о совсем другом.
— Церковь знает о твоей способности. Те двое послали сообщение. Что означает, ангелы тоже знают.
Он ощущал в её тоне неодобрение.
— Они выполняют свой долг. Не вини их.
— Ты прав — она вздохнула. — Но они мне всё равно не нравятся. Они экзорцистки, и хотя они в основном охотятся на диких дьяволов, их коллеги причиняли вред и невинным. И есть те, кто не делает разницы.
— Рыцари Храмовники — он немедленно понял, что она пытается сказать.
— Верно — Риас кивнула. — Они тайный орден, и немногие знают об их существовании. Даже в нашем обществе о них знают немного, и то только высокоранговые дьяволы. Мы знаем, что они ненавидят нас со страстью, граничащей с безумием, и убивают любого из нас, кого видят, совершали ли те преступления, или нет.
Её лицо затвердело.
— Мой брат потерял друзей от их рук. Тот факт, что они появились в таком количестве, нас очень беспокоит.
— Вы думаете, что они здесь из-за меня? — задал он первый вопрос, пришедший на ум.
Риас мрачно улыбнулась.
— Очень вероятно, что из-за тебя. Наше редкое общение с Рыцарями Храмовниками указывает, что они восславляют убийство дьяволов. Они гордятся тем, как много убили — в её тоне появилось отвращение, и он решил, что не может её винить. — Скорее всего, твой призыв Белиала распалил их амбиции. Они прибыли с целью убить Архидемона, но вместо этого к их удивлению столкнулись с Архангелом. Полагаю, в этом есть своеобразная кривая ирония.
Он не мог не согласиться.
Лицо дьяволицы вновь стало серьёзным.
— С угрозой Рыцарей Храмовников покончено, но я боюсь, что они лишь малая часть большей игры. Тот, кто украл Экскалибуры, ещё не появился.
Это было для него новостью.
— Один из них сбежал — произнёс он, решив, что ослышался. — Другой был убит Юуто.
— Эти двое на это неспособны — нахмурившись, ответила Риас. — Даже мы, дьяволы, знаем, что Экскалибуры хорошо охранялись. Храмовники тоже не смогли бы. Их, может, и не любит собственная фракция, но они всё ещё служат Церкви, и кража Экскалибуров была бы для них святотатством.
Она покачала головой.
— Нет, им помогал кто-то другой. Кто-то гораздо более могущественный и хитрый. Достаточно, чтобы справиться с охраной того места, где хранились мечи, и достаточно, чтобы повлиять на Рыцарей Храмовников и убедить их помочь им.
Он переварил эту информацию, и счёл её беспокоящей.
— Пара экзорцистов сказала, что целью кражи Экскалибуров было начало войны.
— И это значит, что он или она будет искать новый способ начать эту войну. И раз скрытный способ не сработал, им остаётся только сила — дьяволица устало вздохнула. Её раздражение стало заметно, и его приложило мыслью, что, возможно, быть мастером свиты не так просто, как кажется. — Мы с Соной эвакуировали Академию Куо на тот случай, если такое произойдёт. Руководство считает, что это для обновления. Что насчёт учеников, — она усмехнулась — полагаю, они рады любому перерыву в занятиях.
Он пропустил юмор и сфокусировался на сложностях.
— Думаешь, они выберут в качестве цели Академию Куо?
— Это место, где проводят большую часть времени двое высокоранговых дьяволов и их свита. Эта концентрация сама по себе делает привлекательной целью. Больше того, будет символичным жестом атаковать школу, публика ненавидит, когда атакуют детей — она снова выглядела радражённой. — Я попросила брата о помощи. Сайзекс согласился с моим мнением, но он не может так просто разделить свои силы ради того, что на первый взгляд, и хорошо бы чтобы таким и осталось, причуда. И плюс, он не хотел бы собирать в городе заметное количество дьяволов после того, что произошло с Экскалибурами. Ангелы и Церковь могут воспринять это как начало войны.
То есть всё остаётся на острие ножа.
Риас улыбнулась его прямолинейности.
— Как я сказала, пока что это одни догадки. Есть шанс, что всё нормально, и Фрид с Валпером были единственными, кто отвечает за кражу. Но это просто оптимизм, а когда всё работало на одном оптимизме?
Она не представляла, как его мнение о ней выросло после этого.
— Почему я и беспокоюсь о тебе — в её глазах мерцала забота. — Мы с Соной согласны, что охрана Академии Куо — наш долг. Наши свиты в ближайшие дни останутся на территории школы, просто на тот случай, если мои предположения верны. Мы думаем, что нашей совместной численности будет достаточно, чтобы отбиться от любой угрозы. Это может сделать нас целью, собравшейся в одном месте, но в численности есть безопасность. У тебя такой защиты нет, и если мы смогли найти, где ты живёшь, то и наши враги смогут.
Он мог догадаться о её намерениях.
— Ты хочешь, чтобы я присоединился к охране школы — медленно произнёс он.
Риас кивнула.
— Твоё присутствие было бы желанным добавлением к нашим силам. И мы тоже можем тебе помочь. Пока что только ты спасал мою свиту. Позволь отплатить тебе.
В её словах была мудрость. И не в его духе было игнорировать мудрость.
— В таком случае, увидимся завтра.
Девушка выглядело одновременно довольной и испытывающей облегчение.
— Это была простая часть — признала она. — Убедить тебя оставаться с нами в Академии. Сложная часть — убедить тебя во второй половине моего беспокойства.
Он помедлил, когда дьяволица наклонила голову в сторону Райнаре. Он был готов развеять её страхи, когда она перебила его, и доказала что его предположения ошибочны.
— Я не ревную к ней. Я опасаюсь её. Она опасна, и уже причиняла вред членам моей свиты. Я не позволю, чтобы такое произошло с тобой — сталь в её голосе заставила его улыбнуться. — Я ей не доверяю.
— Я тоже ей не доверяю.
— И тем не менее она остаётся в твоём доме — неодобрительный взгляд Риас оставался на Падшей Ангеле.
— Ей некуда идти.
— И какая разница, если нашим врагам некуда идти? — в её словах был вызов.
— Это имеет значение, поскольку наступит время, когда наши враги перестанут быть врагами — мягко произнёс он. — Они станут просто личностями, и я не прогоняю личностей.
Девушка вздохнула. Это звучало так, словно она признаёт поражение. Когда она снова взглянула на него, повернувшись, в её глазах было веселье.
— Есть поговорка про "познай врага". Не думала, что ты воспринимаешь это так буквально, Арисато-сан.
Он знал, что она его дразнит, и удержался от ответа. Риас улыбнулась его молчанию, а затем вновь посерьёзнела.
— Живи со мной, когда это всё закончится. Серьёзно — в этот раз её покрасневшее лицо было исполнено решимости. — Там тебе будет безопасно, и будет обеспечено всё, чего захочешь.
Дьяволица бросила на него взгляд.
— Можешь и её захватить.
Он поднял бровь.
— Она же тебе не нравится.
— Нет, не нравится — согласилась она, оставаясь красной. — Но если это для тебя, я не возражаю.
Его удивило, что малая его часть хотела принять предложение. Тем не менее, он всё равно помотал головой. Риас кивнула, принимая его решение.
— Предложение остаётся в силе — шепнула она. Повернувшись, она направилась к двери. Акено изящно скользнула со своего сиденья и последовала за ней.
Они остановились у двери и тепло взглянули на него.
— Увидимся завтра в школе, Арисато-сан — произнесла Риас.
Он собирался попрощаться в ответ, когда девушка вдруг наклонилась. Поцелуй в щёку его не удивил. Он его даже, можно сказать, ожидал. Что его удивило, так это лёгкая боль ниже пояса. Он моргнул и уставился на ту, что была в ответе за это. Её взгляд говорил о том, что это действительно она только что ущипнула его за задницу.
Прежде чем он смог ответить, они уже исчезли, лишь довольный смех Акено звучал эхом.
Он закрыл дверь, всё ещё неверяще, и повернулся, увидев, как Райнаре зыркает на него — или, точнее, на то место, которое потрогала Риас. Выражение на её лице чётко сказало ему, чего она хочет.
— Нет — всё, что он сказал.
* * *
Как и сказала ему Риас, Академия Куо была безжизненной, когда он вошёл на её территорию. Для него это было необычно. Он привык видеть человеческую активность, как только входишь в ворота, и внезапное отсутствие этого вызывало дискомфорт. Это, и ещё тишина напоминала ему о другой школе и высоком, нависающем шпиле, что извергался из её фундамента в Тёмный Час.
Он вошёл в саму академию и нашёл её столь же пустой, как и снаружи. Он ускорил шаг, когда звучание собственных шагов стало отражаться эхом, вновь навевая нежеланные воспоминания.
Перед ним нависла дверь в комнату студсовета, и, открыв её, он обнаружил, что они уже сидят вокруг стола. Обе свиты, вместе с двумя знакомыми фигурами. Ирина слегка улыбнулась ему со своего места. Ксеновия выглядела так, словно не знала, что о нём думать. Её взгляд разделяли некоторые со стороны Соны.
Он не возражал. В конце концов эти взгляды исчезнут, и вернётся нормальность. Такова жизнь.
Он сел на пустой стул между Иссейм и Кибой. Первый открыто широко улыбнулся ему, второй приветственно кивнул. Риас огорчённо глянула на него через стол, а затем на пустой стул рядом с ней, который, он подозревал, был оставлен специально для него. Он не сказал ей, что выбрал это место потому, что место, которое она ущипнула, всё ещё болело. (пр. переводчика: Диа, Карл, Диа!)
