Как-то незаметно исчезли бумаги, а на столе, кроме бокалов с чаем, появились сладости, варенье, мёд. Невольно Рэллмар вспомнил, как она накрывала стол в замке. Быстро, сноровисто, но... не так. Замок всё ещё не стал её домом...
Согревая ладони горячим бокалом, она рассматривала плавающие чаинки.
— Кстати, какое сегодня число? — спросила девушка, на миг отрывая взгляд от чая и бросая его на настенный календарь.
— Тринадцатое ноября. Зима рановато началась в этом году. Ну так что, дождёмся мы рассказа?
Девушка вздохнула, мысленно переносясь в тот далёкий
— Всё началось после того треклятого экзамена по термеху...
История знакомства Айраан с Мечом была расписана чуть ли не по минутам, вплоть до момента перехода. А вот из описания путешествия по Анлиону исчезали огромные куски, и сложный, смертельно опасный путь превращался в простейшую прогулку. Подумаешь, проехалась по Маниталу, познакомившись с Рионом, Рэллмаром, Аронгом и двумя амазонками. Проводила амазонок до дома, заодно подчинив себе целый народ. Навестила эльфийскую планету, чтобы помочь разобраться с экологическими проблемами. Освоила портал и перебралась в собственный замок, ожидающий хозяина пару анлионских тысячелетий. Встретила Дракона. Съездила на другую планету. Побывала на балу, не упустив возможности похвастаться замечательным платьем, купленным за бешеные деньги. Словно и не было псов короны, уничтожающих всех попадающихся им путников без подорожного знака, страшного взрыва, организованного жрецом Огненного Гарема, плотного магического кордона вокруг Манитала, встречи с едва не уничтожившими себя амазонками... Словно не было смерти.
Рэллмар и Аронг дружно старались запомнить каждое слово, чтобы ненароком не сболтнуть лишнего.
Рассказ закончился, а чай остыл, практически не тронутый.
— Бред какой-то, — выдохнул мужчина, одним глотком опустошая бокал. — Долго придумывала?
— Портал я тоже придумала? — спокойно поинтересовалась девушка. Только вот мало кто понял, чего ей стоило это спокойствие.
— А это вообще отдельная тема! Откуда у тебя доступ к секретным разработкам?! За такое убивают, не задумываясь!
— Здесь — ниоткуда. Это не наши разработки, до подобного даже драконы не додумались.
— Хватит сказок. Тоже мне, нашлась владычица морская!
Она спрятала лицо в ладонях. Плечи её сотрясались то ли от беззвучных рыданий, то ли от смеха.
— Айраан? — эльф легко коснулся её плеча.
— Рэлл, ты это тоже видишь? — она перешла на анлионский. — Они не могут принять очевидное! Ладно. И это переживём.
— Что за язык? — вставил Саша, до сих пор молчавший как рыба.
— Анлионский, вестимо, — отозвалась она уже на русском. — Ладно...
"Айраан, у нас проблемы, — неожиданно раздался голос Меча. — Кроме нас, из Анлиона сюда перешёл ещё один субъект".
"Кто?!" — вскинулась она.
"Откуда я знаю, кто? Но его надо найти, и побыстрее. Не лето на дворе... А оставлять здесь трупы анлионцев как-то некрасиво, да весьма опасно для твоих".
"Ну ты и скажешь... Отследить нелегала можешь?"
"Да, уже отследил. Где-то в километре отсюда".
— Парни, у нас проблемы, — она поднялась на ноги, снова заговаривая на анлионском. — Вместе с нами сюда пробрался нелегал. Не спрашивайте, кто и как, понятия не имею. Да и не так это важно сейчас.
— Я с тобой, — Рэллмар поднялся следом.
— Конечно. Аронг, ты останешься здесь, не для тебя местные морозы. Так... — она вздохнула, бросив взгляд на часы. — Пап, я возьму твой бушлат? У нас тут нелегал образовался, надо найти, пока не замёрз.
— Разумеется. Шапку ещё возьми и шарф. Ещё один друг?
— Понятия не имею. Сначала найдём, потом выяснять будем, ху из ху.
— Я с тобой.
— Не надо, мы с Рэллом справимся, — она улыбнулась, быстро одеваясь и пакуя на ходу тяжёлый бушлат в большой пакет.
Снег размеренно скрипел под ногами. Девушка не обращала на этот скрип ни малейшего внимания, а эльф, напротив, прислушивался. Тёмные деревенские улицы почти не освещались, лишь изредка вдоль улицы стояли отдельные фонари.
Они поднялись на вершину холма, оказавшись на куда более удобной дороге. Недалеко впереди попеременно зажигались красные огоньки. Перестук колёс всё приближался, пока откуда-то из-за леса не вылетела огромная светящаяся змея. Эльф невольно отшатнулся.
— Это всего лишь поезд...
— Шумный очень.
— До драконьих технологий нам ещё шагать и шагать, - она тихо засмеялась. — Впрочем, у драконов я поездов не видела.
— Думаешь, их и нет?
— Скорее всего, есть. Просто нам на глаза не попадались. Потом можно будет спросить дракош, будем точно знать. Если не забудем.
— Забудем. И без того голова кругом, какие уж тут поезда.
— Тоже верно. А, чёрт, на посёлок надо тащиться...
— Куда?
— Туда, — она кивнула в сторону. Где-то далеко светилось несколько слабых огоньков. — Конец хорошей дороге, дальше идём по тропинке.
Тропинка оказалась очень узкой, можно было идти только по одному. Да и то нога периодически срывалась, утопая чуть ли не по колено в рыхлом снегу. Казалось, этот путь никогда не закончится, но вскоре впереди уже показался серый забор из старого штакетника.
— Пришли, — выдохнула Айраан. — Хорошо наш нелегал устроился, в тепле сидит, — она кивнула на один из домов, в окнах которого горел свет. Не забыть бы, чего врать...
— А точно надо врать?
— Точно. Или ты предлагаешь всем подряд рассказывать об Анлионе? Мне-то что, я вернусь, а вот моим после таких рассказиков здесь придётся тяжко. Ладно, я пошла. Ты лучше погоди здесь, безопаснее.
Рэллмар только кивнул, а она, взяв пакет, направилась не к тому дому, на который указала, а к соседнему. Вошла, через пару минут вышла, и только после этого двинулась к нужному домику.
Дверных звонков в таких домах сроду не стояло. От души несколько раз ударив в деревянную дверь, так, что неуслышанной остаться было невозможно, она дождалась ответа.
— Ктой-то там на ночь глядя? Заходь, ничего не вижу!
— Здрасте, баб Тань! — она вышла на свет. — Вы чужака окрест не встречали?
— Встречала, конечно, встречала! А это твой друг, что ли?
— Да какой там друг! Мыльная опера в чистом виде — возвращались туристы с Урала, поезд здесь то ли на светофоре остановился, то ли ещё что, я так и не поняла. А это чудо прогуляться решило. Вот и остался в нашей глуши. Ещё и хватились не сразу, только в Рузаевке обнаружили пропажу.
— А ты-то при чём?
— О-о, эта история вообще чудесна! Куратор туристов позвонил в Москву, объяснил проблему. Там схватились за голову, кинулись искать, у кого могут быть в этих краях родственники или друзья. Так и на меня вышли через десятые руки. Да и сама я лишь сегодня приехала.
— Эк как, — покачала головой старушка. — А я-то думаю, что за чудо в лёгкой ветровочке плетётся, пьяный аль больной. На лицо не знаю, спросила чей — так он на басурманском лопочет, ничего не понять.
— Ничего, попробуем разобраться. Где он сам-то?
— Да пригрелся поди и уснул. Сейчас подниму, — она медленно прошаркала в соседнюю комнату.
Через пару минут она вышла снова, а за ней следовал взъерошенный эльф.
— Только без глупостей, — доброжелательным тоном предупредила Айраан на анлионском.
Эльф уставился на неё с дикой смесью надежды и обречённости во взгляде.
— Воитель...
— А ты ждал совет Старших в полном составе? Собирайся, не будем светить твою физиономию на все село, — она показала на пакет, доставая тёплую одежду. — Идти недалеко, сильно замёрзнуть не успеешь.
Эльф молча кивнул, быстро одеваясь.
— Спасибо, баб Тань, что не бросили этого балбеса замерзать, — обратилась девушка к хозяйке дома.
— Да чего там, чай, с меня не убыло, — пожала плечами та. — Откель он хоть будет-то, басурманин?
— Из Ангильи.
— Ох ты ж, господи! Это ещё где?!
— От Мексики недалече, остров в Карибском море, если правильно помню, — она покосилась на собравшегося эльфа и, обращаясь уже к нему, перешла на анлионский: — пойдём.
— Сейчас, — он повернулся к бабушке и почтительно поклонился. — Солари, от всей души благодарю за спасение.
Девушка тут же дословно перевела его слова.
— Ох ты ж, вежливые какие парни в этой Ангелье... Ангел на дороге, Спаситель на пути, Николай Чудотворец, путь вам освяти...
— Спасибо, баб Тань, — улыбнулась девушка. — Нам идти-то здесь всего ничего.
— Потом далеко добираться, — бабушка вышла на крыльцо, накинув на плечи тёплую шаль. Заметив стоящую невдалеке фигуру, подслеповато прищурилась: — стоит что ль кто?
— Ну да, меня охраняет. Сами ж знаете, собаки рыщут по округе.
Распрощавшись с бабушкой, Воитель направилась в обратный путь. Рэллмар уже приноровился к коварной тропинке, а вот нелегал спотыкался едва ли не на каждом шагу, а от проехавшего совсем рядом поезда шарахнулся в сугроб.
Айраан тяжело вздохнула, и, выдернув его из сугроба за шиворот, поставила на дорогу.
— Горе луковое! Поезд это, привыкай и не обращай внимания.
— Как к такому можно... привыкнуть?
— Молча. Мы здесь пробудем несколько дней, а поезда ездят часто. Так что привыкай.
— Может, я просто вернусь домой?
— М-да? Как, интересно?
— Просто, портал построю.
— А запитаешь чем?
— Так у меня кристалл-накопитель есть, если собственных сил не хватит.
Рэллмар и Айраан дружно засмеялись.
— Посмотрим потом на твой накопитель. Топай резвее.
Несмотря на довольно быстрый темп ходьбы и тёплый бушлат, нелегал явно мёрз. Кося на него краем глаза, девушка на ходу вспоминала народные методы лечения простуды. Магия, это конечно, очень хорошо, но вот восстанавливается она здесь очень и очень медленно, а затраты на обратное перемещение возрастут, так что лучше бы поэкономить. Ну а проверять, как на эльфа подействует человеческая фармацевтика, не хотелось ещё больше.
Вернувшись, Воитель быстро сбросила верхнюю одежду и жестом велела подойти эльфу поближе к свету. Бросив на него пристальный взгляд, она тяжело вздохнула.
— Вот, товарищи родители, наш нелегал. Успел здорово простудиться, судя по всему, потому разбираться с ним буду чуть позже, — она посмотрела на часы. — Кстати, а вам не кажется, что уже поздно? И где Сашка? А Аронг?
— А то ты его не знаешь! В клуб пошёл, где ж ему ещё быть. И Аронга с собой сманил.
— Действительно, могла бы и не спрашивать... — она посмотрела на люстру, вздохнула, прикидывая, не ввяжутся ли её братцы в какую-нибудь переделку, и перевела взгляд на эльфа, всё ещё стоявшего рядом без единого движения. — Давай-ка к печке прислонись, тебе надо срочно согреться.
Заметив недоумение в глазах эльфа, она что-то прошипела себе под нос, и, одним движением придвинув задумавшегося эльфа к нужной стенке, скрылась на кухне.
Её отец неопределённо хмыкнул, отметив значительно возросшую физическую силу дочери: не так-то легко одним движением переместить взрослого мужчину через полкомнаты. Забрав с подоконника пачку сигарет, он встал и, набросив куртку, вышел на улицу. Рэллмар проследил за ним взглядом и вышел следом.
— Ты сладкое любишь? — неожиданный вопрос вырвал эльфа-нелегала из блаженной неги. Ещё несколько мгновений потребовалось, чтобы понять: вопрос задавался именно ему.
— Не очень, — признался он.
— Значит, не повезло, — девушка протянула ему бокал с молоком. — Осторожно, очень горячее. Но выпить надо всё, хоть тебе и не нравится.
— А что это?
— Считай, что лекарство. Ты заболевший нужен мне здесь ещё меньше, чем ты здоровый. Дай-ка пока сюда твой кристалл-накопитель, посмотрю на него. Не волнуйся, себе не заберу. Слово чести.
Звезды проглядывали сквозь голые ветки берёзы, словно рассматривая стоящих на пороге дома. Рэллмар покосился на дерево, и неожиданно замер, поняв, что видит айдар. И ещё один, чуть в стороне. Неудивительно, что Айраан их так любит.
Мужчина прислонился к косяку двери и нервно закурил, тут же закашлявшись.
— Лет пятнадцать уже не курил. Довела, дочка... Будешь?
— Нет, — покачал головой Рэллмар. — Поверьте, она не специально.
— Да уж надеюсь. Ты мне вот что скажи... Сколько правды в той сказке, что она нам поведала?
— Ни слова лжи.
— Да ну? — мужчина затянулся, резко выдохнул дым и пристально посмотрел на эльфа. — Тогда признавайся, сколько она не рассказала, — он ясно выделил частицу "не".
Вопрос поставил Рэллмара в тупик. С одной стороны, он обещал Айраан молчать, как рыба, а с другой — понимал, что сейчас лгать, пусть и во благо, нельзя.
— Многое.
— Так я и думал. В этом "многом" наверняка оказались все опасности и катастрофы. И много их было?
— Хватало, — коротко ответил Рэллмар, не собираясь особо распространяться.
— Понятно, — он снова затянулся. — Нине ни слова, Сашке — тоже. Уяснил?
— Я и вам не должен был рассказывать.
— Мне — должен, — отрезал Александр. — Ну и каковы ваши дальнейшие планы?
— Александр...
— Язык не ломай, зови Сан Саныч.
— Сан Саныч, я прошу руки вашей дочери.
Мужчина глубоко затянулся, прищурившись, посмотрел на собеседника.
— А она что об этом думает?
— Она уже приняла мой браслет. Только дед мне сказал, что у людей принято просить разрешения на брак у родителей девушки.
— У людей? А ты-то сам кто?
— Эльф.
— Да чтоб вас всех... — он достал вторую сигарету, но не раскурил, просто смял в ладони и высыпал остатки в пепельницу. — Впрочем, какая разница? Если она согласна, значит, я тоже согласен. Только вот свадьба должна быть здесь.
— Разумеется, — быстро ответил Рэллмар, порадовавшись гарантированному отсутствию Лидера. — Спасибо.
— Не за что.
Девушка сидела за столом, разглядывая кристалл-накопитель, периодически бросая короткие взгляды в сторону эльфа, всё ещё отогревающегося у печки. Закрутив кристалл волчком, она внимательно вгляделась в сверкающие грани, хотя в этом не было ни малейшей необходимости. Кристалл был пуст, ни капли магической энергии в нём не было. Однако поражала его ёмкость — она вполне могла соперничать с её собственным резервом. Неудивительно, что с таким кристаллом эльфу хватило сил пробиться через границу миров. А вот кто и как его на эту границу навёл — вопрос совсем другой.
Проводив взглядом вернувшихся с улицы отца и Рэллмара, увлечённо что-то обсуждающих, она пристально посмотрела на эльфа-нелегала.
— Отогрелся более-менее? — дождавшись согласного кивка, она продолжила: — хорошо. Значит, будем с тобой разбираться.
Эльф молча отлепился от печки и опустился перед девушкой на колено.
Глаза матери, сидевшей напротив, заметно округлились.
— Это ещё что? — чуть слышно прошептала она, не понимая поведения чужака.
— Можешь не шептать, он всё равно не понимает русский. Кажется, я не так давно рассказывала о том, кем являюсь в том мире. Его поведение — ещё одно доказательство моим словам. Так что всё же постарайся поверить, — она посмотрела на эльфа и уже по-анлионски сказала: — вставай и садись сюда, разговор может оказаться долгим. Для начала типовая анкета: имя, возраст, образование, род занятий?
