... как раз за стеной, да. А учитывая, что ее копье предоставляет ей возможность становиться нематериальной, стена для нее не преграда.
— Что ты вообще тут забыла? — лишь спросил он, откидываясь обратно на кровать.
— Фи, как грубо... — сбоку послышался шорох, словно Элия прошла в комнату. — Не хочешь спросить, как там Боро? Все же его травма достаточно тяжела...
— Меня не волнует этот урод бесячий, — сухо произнес Дэниел, устало прикрывая глаза. — Пусть он и старается искупить нашу вину, помогая мне, но большего, чем поддержки в бою, он не заслуживает.
— Что и ожидалось от тебя, старик, — кровать прогнулась под чужим весом. — Ладно уж... Боро, кажется, не особо обеспокоен своей травмой. В любом случае, тут уже ничего не сделаешь — как говорится, когда тебе оторвут руки, уже ничего не попишешь...
— Элия, хватит, — нетерпеливо выдохнул он. Честное слово, эта девчонка просто невыносима... — Меня он не волнует.
— Ну, не волнует — так не волнует, — хмыкнула собеседница, судя по звуку, возясь на кровати. — По крайней мере, на этот раз мы все выжили, в отличии от боя на станции. Слава богу...
От одних только этих слов пальцы сами сжались на складках его балахона. Слава богу? Она еще может что-то говорить об этом? Впрочем... чего еще ожидать от мелкой наивной девчонкой, из которой, несмотря ни на что, еще не вышел лоск представительницы великой семьи?
Сам Дэниел просто не мог слышать ничего подобного. В конце концов, где был бог, когда умирала Роэн?
— Элия... — собственный голос звучал глухо. — Уходи, или я пробью твоей головой эту стену.
— О, хоть это тебя взбодрило! — неожиданно-энергично отозвалалсь девушка. Эта дрянь... Дэниел открыл глаза — и замер, смотря на сидящую рядом Элию, чье лицо, несмотря на веселый и бодрый тон, было безэмоционально, а взгляд ярко-синих глаз был ледяным. Такой контраст...
Значит, это все было не просто так?
— Вот поэтому я и предпочитаю общаться с избранными, которым хотя бы перевалило за сотню, — смотря в его лицо, с усмешкой продолжила девушка. — Пусть у вас нет подходящего воспитания и образования, опыт уже начинает делать свое дело, и вы реже делаете глупости и чаще думаете головой. Готов к разговору, старик?
— Что тебе нужно? — обреченный вздох парню сдержать не удалось. В конце концов, она же от него не отстанет, верно?
— Просто... убедиться, что у нас совпадают интересы, — практически промурлыкала Кун. — Думаю, ты понимаешь, о чем я. Диверсия этих отморозков сыграла нам на руку — но это лишь временная мера, и если мы ничего не предпримем, скоро Хоакин вернет солидную часть своих сил. После этого ты не сможешь его контролировать, не так ли?
— А тебе какой прок помогать мне? — настороженно произнес Хатчид. Стоит только вспомнить, что Элия, фактически, на коротком поводке у Рейчел... — Не вижу тут твоей выгоды.
— Моя выгода — отсутствие выгоды Рейчел, — неожиданно прямо произнесла копейщица. Как-то даже предсказуемо... — Я нужна ей, пока не будет выполнен план Караки... и чем дольше он не будет выполнен, тем лучше для меня. Мне нужно время, чтобы найти, чем я буду полезна FUG, или подготовить пути отступления. Так что помощь тебе — в моих интересах.
Ладно, похоже на правду.
— И что ты предлагаешь? — скептически произнес некромант. — Найти части Хоакина первыми и перепрятать их? Их все равно найдут...
— Смотря — кто будет их прятать, — плутовато улыбнулась его собеседница. Она же не имеет в виду... чертова психопатка! Ошарашенный этой мыслью, Дэниел рывком сел на кровати, хватая за плечо Элию...
А в следующий момент дверь в его комнату распахнулась.
Вернее — ее распахнула провожатая.
— Я чему-то помешала? — после секундной паузы произнесла она, и только тогда до Дэниела дошло, как эта ситуация выглядит со стороны. Они с Элией сидят на кровати, слишком близко, даже соприкасаясь коленями, он держит эту бледную стерву за плечо...
— Это не то, что ты подумала! — машинально выпалил он.
— Нет-нет, это именно то, о чем ты подумала, — со смешком возразила Элия. Вот... стерва... — Закроешь дверь снаружи или присоединишься к нам?
... честное слово, у этой засранки совсем нет стыда...
— Закрою дверь... изнутри, — с этими словами Лиен вошла в помещение, и впрямь прикрывая за собой дверь. Под взглядом винно-красных глаз ему стало не по себе. — У меня есть к вам разговор.
Ладно. Теперь это точно начинает становиться интересным.
Глава 14.
Если быть совсем уж честным с самим собой, он знал, что этот момент однажды настанет — все же дурной верой в собственную удачу и неспособностью окружающих докопаться до правды Кента не страдал. Он знал, что его рано или поздно раскроют еще с того дня девять лет назад, когда он узнал о присутствии в Башне одной наглой букашки: если уж ее чем-то вынудили раскрыться, то и на него однажды что-нибудь найдется. Конечно, хотелось думать, что у него побольше выдержки и ума, чем у одной дурной девчонки, но себе врать смысла не имело — ничто не вечно, и однажды правда всплывет. Этот миг приближался с каждым днем и каждой неудачной попыткой Марии узнать что-то о его прошлом; чего уж там, Кента ждал, когда однажды ей придет в голову мысль, что никаких следов его прошлого в Башне нет, и когда уже осведомленная о наличии других незаконных принцесса проведет параллели. К такому развитию событий он был готов, и замять эту историю внутри команды вполне получилось бы. Если бы правда всплыла при свидетелях, это тоже было бы решаемо...
... по крайней мере, так ему казалось раньше. Пока оными свидетелями не стали две принцессы Захард, одиозный высший офицер с сомнительной репутацией и провожатый. Таких свидетелей, как ни крути, хрен прикопаешь по-тихому.
Поначалу он даже не понял, что произошло. Все же провожатый, представившийся как Эван Эдрок, не стремился разглашать всю информацию, отделавшись общими фразами — и без знания о том, кто скрывается под именем Ха Тейры, было сложно понять, что именно он увидел. Но когда до него дошло... Честно говоря, Кента сам не знал, как ему удалось сохранить спокойствие. Наверное, тому способствовало ясно выраженное намерение Юри не разглашать его личность — да и, чего уж там, было поздно дергаться, раз уж сам сунулся в клетку к тиграм.
Волноваться тут было бесполезно, скорее уж нужно было думать, как выкрутиться из этого.
Тем более, кажется, у него для того были все предпосылки.
Отпив чая из чашки — весьма хорошего зеленого чая, в открытой продаже в D-классе такого не встретишь — Кента смерил взглядом девушку, сидящую в кресле напротив и рассеяно крутящую в руках кружку с горячим шоколадом. Провожатый при их беседе не присутствовал: он принес напитки лишь в самом начале, и, ободряюще кивнув принцессе Захард, покинул обустроенную под кают-компанию смотровую палубу суспендолета, где они и расположились. Отсутствие провожатого внушало некоторые надежды, в конце концов, чем меньше он присутствует рядом, тем меньше увидит, но вот сама Ха Юри Захард... Прикрыв глаза, мужчина прокрутил в голове все, что знал о сидящей перед ним девушке — к счастью, Мария достаточно много говорила по нее, чтобы хоть что-то отложилось в голове. Самая молодая из принцесс Захард, ставшая высшим офицером в весьма юном по меркам Башни возрасте, внучка главы семьи Ха, сильный удильщик, на данный момент владеющая аж двумя клинками тринадцатимесячной серии, жестокая к врагам государства Мясник Захарда, легкомысленная и увлекающаяся особа, по слухам, связанная с кем-то из незаконных...
Этого было определенно недостаточно, чтобы быть в чем-то уверенным — и в то же время это было более чем достаточно для того, чтобы определиться с дальнейшим поведением. Пусть перед ним и принцесса Захард, пусть она в разы старше его и априори опытней, но если хотя бы десятая часть слухов о ней правдива, Ха Юри Захард не особо сильна в дипломатии. Сам же Кента, в свою очередь, уже был в такой ситуации — и тогда его оппонент, напротив, не мог похвастаться возрастом и опытом, компенсируя это фирменной изворотливостью семьи Кун и своими способностями Умника, что бы они ему там ни давали.
А значит, какие-никакие шансы у него есть.
— Знаешь... за вашим братом забавно наблюдать, — первой начала разговор Юри, утомленная молчанием. Может быть, это уступка или уловка с ее стороны — но ему хотелось бы думать, что взбалмошная принцесса Захард все-таки не просчитывала подобного. — Вроде бы сначала такие себе тихие, осторожные, задвигаете подальше амбиции и честолюбие... но стоит только чему-то случиться, и вы отбрасываете в сторону свою рассудительность, вызывая огонь на себя. Скажи мне честно... Морской Дракон. Тебе совсем не было страшно бросаться в гнездо стальных угрей?
Не страшно ли было ему? Хорошая шутка. Себе Кента предпочитал не лгать, и потому признавал, что ему действительно было страшно. Все же несмотря на его способности, несмотря на то, что он не сидел без дела с начала восхождения и постоянно рос над собой, его главная уязвимость не торопилась никуда исчезать. Как бы он ни был силен, как бы ни было жарко его пламя — ему требовалось время, чтобы хотя бы укрепить тело шинсу и принудительно запустить трансформацию, и за это время на таком расстоянии высшие офицеры наверняка бы убили его, если бы начался бой. Потребуется еще достаточно времени, чтобы он наконец-то смог закрыть эту брешь...
Но одно дело — признавать это самому. И совершенно другое — признаваться в этом кому-то еще.
— Могло бы быть куда хуже, — отпив чай, отозвался Кента. Вот уж действительно, стоит только подумать... — За каких-то полчаса до того я сражался с пусть и ослабленным, но Убийцей, в то же время, как принцесса Захард и столь одиозный высший офицер неподалеку разносили парящую станцию, где я и находился. Сейчас, хотя бы, шанс попасть под перекрестный огонь был меньше, да и сразу на поражение никто бить не стал...
— Никогда не думала, что меня признают меньшим злом, — негромко рассмеялась собеседница, отставляя в сторону кружку, от которой пахло горячим шоколадом. Как большой ребенок, в самом деле... — Ну да ладно. Думаю, ты догадался, почему я хотела поговорить именно с тобой?
— Я знаю... Тейру, — криво усмехнулся мужчина, откидываясь на спинку кресла. Вот и подошла основная тема разговора... — Мы с ней встречались ранее — как еще до начала восхождения, так и после, год назад. Я знаю, что у нас с ней есть много общего, знаю, как ее звали раньше... К слову, я признателен вам, что вы не стали разглашать эту информацию.
— Передай благодарность Эвану — в конце концов, тогда именно он контролировал ситуацию, — поморщилась девушка. Да уж... похоже, неприятного разговора с провожатым не избежать. — И можешь не обходиться эвфемизмами — и Эван, и Джин-Сунг уже знают если не все, то практически все, а выдавать вас им невыгодно. Что до меня же... Я не могла поверить своим ушам, когда узнала, что девять лет назад Тейлор оказалась не единственной незаконной на втором этаже. Я была в шоке, когда нашелся и третий... наверное, я начинаю исчерпывать свой лимит удивления. Чисто для справки — надеюсь, ты последний? Просто чтобы я знала, готовиться мне к неприятностям, или как.
— Мне больше ни о ком не известно, — оставалось лишь ответить предельно честно. Интересно, на что она вообще рассчитывала? Даже если бы он знал еще кого-то, с его стороны выдавать подобную информацию было бы либо глупостью, либо подлостью высшего порядка. — Впрочем, я думаю, нас и без того слишком много.
— Эта станция с тобой согласна, — лишь вздохнула принцесса Захард, кидая взгляд на стекло, за которым в сгущающемся мраке приносились руины станции "Деревянный Конь". Да уж... и это при том, что Барнс выведена из строя... — Но я хотела поговорить не только об этом. Конечно, мы придумаем, что делать с Уайтом — но это не отменяет общей паршивости ситуации.
— Что конкретно ты имеешь в виду? — нервно хмыкнул незаконный. — Саму ситуацию с FUG, исчезновение Марии, разоблачение Баама, или даже то, что уже пошли слухи о возвращении в мир живых другой мертвой незаконной?
— Да уж, действительно забавно, что о ее смерти вновь заговорили именно сейчас... — удрученно вздохнула Юри. — Впрочем, это было лишь вопросом времени, ну, и попыткой дать ей еще немного времени, чтобы она встала на ноги и была готова открыто двигаться дальше... но это не то, о чем я хотела поговорить с тобой. Раз уж вы с Тейлор были знакомы еще до входа в Башню, ты достаточно знаешь о паралюдях — и раз уж вы пересеклись год назад, ты должен знать, над чем она работает и насколько плохи наши дела. Честно говоря, именно поэтому я и удивлена: учитывая то, что я знаю о ее планах, она должна цепляться за каждого парачеловека. То, что она умолчала о тебе...
Так. Что-то ему не нравится, к чему все это ведет.
— О чем ты? — нахмурившись, Кента чуть подался вперед. Во что опять вляпалась эта букашка? — Я еще год назад понял, что ее окружение в той или иной степени осведомлено о паралюдях, как минимум — использует ту же классификацию. У некоторых из них есть достаточно необычные по меркам Башни способности, но... признаюсь, я не слышал ни о каких планах.
— Значит, она не сказала? — пораженно вздохнула его собеседница. Не сказала о чем? — Я... нет, поверить не могу. Даже в голове не укладывается! Она была в отчаянии, даже уцепилась за помощь провожатой из FUG и пошла на похищение сотрудницы Мастерских... но упустила тебя? Какого хрена? Что такого между вами произошло, раз уж она не решилась впутывать тебя во все это?
Ну, он-то знает, что произошло... вот только это не объясняет всего остального. Что, черт возьми, вообще тут творится? И ведь не спросишь же... вернее, спросить можно, но...
Кенту не покидало ощущение, что он не захочет узнать ответ на свой вопрос.
Вот только выбора у него особо-то и нет.
— Во что "в это"? — наконец решившись, он подался вперед. К черту гордость — сейчас ему нужно это узнать. — Принцесса... Юри... Расскажите мне, что здесь происходит.
* * *
Была весомая причина, почему Бларод по-настоящему не любил уступать кому-то лидерство над командой. Он предпочитал контролировать ситуацию, что было удобней всего делать с позиции лидера, и двух случаев, когда он уступил это место, ему хватило — оба раза ему повезло, что и из боя с Куном, и из столкновения с Бешеным Псом они с Кватро вышли живыми. Именно поэтому он не уступил место лидера резервной команды Ванг-Нану: при всей его харизме и, чего уж там, неплохих тактических способностях рогатый уступал ему в чисто боевом плане, а значит, мог слишком увлечься боем и не уследить за чем-нибудь. Вот только с Кентой это не сработало — знакомый еще по мимолетной встрече годичной давности здоровяк давил и харизмой, и шинсу, а его статус более опытного избранного D-ранга, зашедшего куда дальше их команды, как-то не подразумевал особых споров. Если такому индивидууму не уступить формальную роль лидера, он рано или поздно станет лидером неформальным, а наличие двух перетягивающих на себя одеяло людей неминуемо развалит любую команду. Именно поэтому в этот раз пришлось уступить...
