Спустя месяц после нашего долгого пещерного приключения, новые два захваченных корабля себя успели окупить на все сто двадцать процентов. И все благодаря трем людям. (И, разумеется, всем командам кораблей, но слишком часто армию оценивают по руководителю, да и в нашем случае это тоже окажется не далеко от истины.) Сперва, поем оды нашему мастеру "самоработорговли", как его называли тихим шепотом на базе "шляпок", маэстро Горацию. Он умел находить и уговаривать так, что люди, устраивавшиеся на наши корабли, что матросами на торговцев, те, кто попроще, что боевиками на охранные суда, сюда в основном с рожами пострашнее попадали, с радостью сами подписывали контракты, включавшие в себя ужасы пострашнее "концлагеря подготовки к морю". И главное никто не увольнялся! Я откровенно порою пребывал в шоке. Затем стоит восславить человека, позволившего этим олухам... нет не так, "моим олухам!", с любовью!... зарабатывать весомую денюжку. Мистер Лайнус с его аналитическими способностями и мистер Рамирес с его огромнейшей сетью информаторов и бесподобными способностями добывать информацию. Со временем он стал, можно сказать главным партнером организации, получая с этого не малую долю (что позволило о его лояльности не беспокоиться, не мелких масштабов человек). Еще весьма интересным оказался и новый капитан, подысканный нашим отделом кадров. Если описывать его вкратце, то снаружи это был вылитый пародийный француз эпохи возрождения из советских и старых диснеевских мультиков. Весь худой, как спичка, с длинными руками и ногами и обтянутый в этакий пышный в плечах, локтях, коленах и талии костюм. Однако сам по себе, мсье Кобре, оказался весьма смышленым в торговых и мореплавательских делах. Да и шпагой владел не плохо, лучше многих среднестатистических капитанов. Кстати и пиратов тоже. Среди последних, толковых ребят, способных поразить своим знанием техники убийства при помощи оружия было весьма и весьма не много. Скорее это были простые подонки и мусор, достойные лишь плахи. Жаль, что их ставили на один уровень с пиратами "свободы", больше тянущими на адекватных приключенцев, чем на негодяев. Ну да не суть. В пару мсье Кобре, попал широкий и низкий боец, бывший пират, по его словам, величаемый по прозвищу Гулк. Называть свое имя он отказался, зато с радостью продемонстрировал свои способности, как он рассказывал, развиваемые им с самого детства. Он превратился в свинью. И нет, он не нажрался. Точнее нажрался, но не алкоголем. Фруктом дьявольским. Точно таким же, как был у одного давным-давно (4 месяца назад, почти в детстве...) поверженного противника. Стоило мне это упомянуть и многозначительно развернуться к выходу, как рассказ тут же изменился. "Детство" превратилось теперь в "два месяца назад", "развивал" превратилось в "кое-как нормально научился драться в трех формах". И хоть превращался он не в такого огромного хряка, как неизвестный пират в команде дымильшика Дже, так некстати захватившего мой родной остров, да и цветом немного отличался, но вот порода (или тип, если угодно) угадывалась конкретно и сразу. Это был именно тот фрукт. Бывает же такое. Кстати откуда он ему достался, не рассказал, смутно скосив, что это огромная тайна и он поклялся самыми страшными вещами и именами, что не разгласит ее. На том его и оставили в покое, порешив, что в общем то это его дело и оно роли не играет. Но проверку и особое отношение в тренировочном концлагере ему устроили. Тренировали его, как боевого капитана, сильнейшего на кораблях пары. И вроде даже успешно. А заодно проверяли его лояльность и собирали на него информацию. Все, как ни странно оказалось чисто. Сперва командование торговцем, затем капером, после прослыл в море, как пират. Однако не повезло и нарвался на Крига, и теперь остался и без корабля, и без команды, решившей послужить шишке поинтереснее и покруче. В итоге пан дал добро.
Но это все мелочи. Кирпичики в стене, называемой организация. Главное, что мы, уже к пятому месяцу жизни, стали знаменитее. Все больше торговых предложений на поставку, перевоз и, порою, сопровождение приходило к нам. Все реже мелкие пираты, сколько-то проплававшие на море и понявшие, как правильно выбирать себе цели, нападали на наши корабли. И все чаще это делали совсем молоденькие и более крупные индивиды морского криминала. Нет, до высот внимания тех же Флибустьера и Крига мы еще не доросли, и слава Богу, собственно, силенок еще мало, но вот пара мелких корабликов Багги мы уже успели сдать дозорным. Последние за это на нас весомо обозлились, должно быть. Но виду пока не подавали. А мы и не напрашивались сверх меры.
Кстати говоря, эти кораблики пополнили наш флот маленьких лоханок, используемых нами лишь в прибрежной навигации, уже до двух десятков штук. "Пираты дозору, кораблики нам". Девиз этот был ключевым для боевой части компании. Малотоннажный флот был нам крайне необходим. В заливе "шляпок", вот уже несколько месяцев шла стройка, прием-сдача товаров, ремонты и доделки. В общем, жизнь кипела, и бурлила, и что бы она это делала активно, нужен был местный транспорт. Еще момент заключался в том, что на Намахама-орива, возле наших складов, мы хотели организовать небольшой заводик. Да вот выбить место под него удалось едва-едва, вплотную втиснувшись меж вспахиваемым полям местных колхозников и нашим складом. Само собой этот вариант нас не устраивал. Заводик сей был изначально спланирован на сборку амуниции в целях снабжения работников организации. Однако сейчас он вовсю перепланировался под сбор хороших глубоководных водолазных костюмов, заказ на поставку которых мы так удачно выбили у дозорных. Сейчас он собирались абсолютно и полностью вручную, так сказать заказное производство, а потому изготавливались долго, муторно и с кучей косяков и новоделок. Это только в сказках ручное производство — символ качественности и пафоса. Это возможно, когда вручную делаются строго определенные проекты, сугубо под конкретные цели и практически разовые в изготовлении. Те же агрегаты, что необходимо делать в количестве более десятка штук и патентовать, как серию, кстати, патенты существовали и тут, изготавливать лучше на конвеере, по четко определенному плану и с исключением всех возможных "соплей" и доработок. Они точно хорошо "аукнутся" в будущем. Поставка же этих костюмов нам обошлась не дешево, но сулила очень и очень солидную прибыль. И главное рынок сбыта то тоже рос. Вслед за дозором подобными вещами заинтересовались и некоторые островные и побережные государства. А значит, предприятие нам необходимо было располагать где-то в более свободном месте. Как нам удачно подвернулся Порт Артур, отвоеванный в честной схватке. Собственно половина малотоннажного флота уже к концу первого месяца после победы на базе пиратов оказалась там. В полноценной работе.
Прибыль, полученную с мсье барона, мы пустили на освоение нашего нового острова. Права на него выбить удалось довольно просто и быстро. Он, оказывается, ранее принадлежал какому-то королевству. Ну как ранее? Лет триста назад. И как королевству... очередному завоевателю мира, сумевшему захватить множество островов по югу и центру Ист Блю, а после скончавшегося от "почечных колик", не оставив наследников. Интересно тогда тоже показывали "Лебединое озеро"? Нет? Жаль... в тему было бы... Итак, вот уже месяц, как в памятном гроте и рядом с ним работали немногочисленные бригады работников, приводя пещеру в божеский вид. Рядом с входом, прямо перед лесом, уже возвели несколько домов и небольшую деревянную пристань. С двух краев устья залива были установлены звезды орудий, по три штуки на каждом мысе, направленные в разные стороны моря. Хэнкс, теперь руководивший строительством уже там, обещал их позже переделать, но пока и так было хорошо. С недели на неделю, остров ожидал первых колонизаторов. Это в основном были семьи моряков, служащих на моих кораблях. Немного, всего семь семей, но это уже был первый шаг к освоению.
С приходом людей, планировалось начать "окультуревание" местных земель. Самодостаточное производство воды и еды, производства, торговля и тому подобное. В конце концов, не каждый день исполняется мечта заполучить частично освоенный остров с такой супер классной пещерой. Как сказал бы главный преступник с далекого острова кораблестроителей: "Это просто Су-у-упер!". И обязательный жест над головой. Да и как не крути, а играть в стратегии, типа "войны и мира" мне всегда было интересно, вот теперь и узнаю, что это такое на самом деле. Правда, вместо используемых там "Две доски — три камня! Время обедать!", у меня будет счет раз, счет два, плати зарплату, обеспечивай коммуналку, (дети в садик хотят, а на том рынке зелень зеленее, кто-то рассыпал мою капусту, а рыба не свежая...) подтверждай маршруты, добывай денег... управляй компанией! Ну да назвался груздем, как говорится, полезай куда следует. Вот и я так же.
Островок, как оказалось, был весьма и весьма богат на специфические вещи. Например, мы нашли тут уголь. В разломах на другой стороне острова, неподалеку от моего таинственного приводнения, были целые залежи этого природного ископаемого. Кто-то из солдат обследователей пещер говорил о кружащихся головах и нехватку воздуха глубоко в пещерах, потому можно было догадаться и о наличии в пещерах природного газа. За заколоченными досками начальственного коридора были найдены жилы железной руды. Не богатые, но еще далеко не выработанные. Но главное, здесь были пахотные земли, не очень много, и лес. Много леса. Но только на одной стороне острова. Вся восточная часть была преимущественно холмисто-лесистой, а вся западная каменистой, но при этом более ровной. Вот на ней и планировалось начать строительство наших новых мануфактур. Нашего нового производства кое-чего интересного. Того, что позволит нам вырасти еще на голову вверх. Того чего нет у других. Ну или я на это надеюсь...
Спустя еще месяц я был на очередном острове. В этот раз мы заплыли на далекий север, к покрытому снегом Северску. Вот так просто. Северск и ничего более. Зато портовый город был весьма и весьма оживлен. В большом каменном порту стояло более двух десятков различных судов, треть из которых принадлежала мировому правительству. Что поделать, рядом был "тот самый мост". Как-то еще говорить о нем не прельщало никому. Разве что мост ледяного ада, называемый так смертниками-каторжниками, которых туда отправляли. И именно для их надобностей выстроили специальные каменные бараки, по совместительству тюрьму и склад, в северной части порта. Она очень сильно портила вид этого, не самого красивого, все-таки северные города редко блистают, но очень даже аккуратного и опрятного города. А какой в нем варят сбитень и уху!.. Но оставим. Собственно мы сюда приехали в первую очередь по делам! А значит с грузом и за грузом. Груз наш был обширен, все-таки со мной шло сюда аж еще две транспортные пары. Вина, зерно, фрукты, стройматериалы и так далее. И даже два десятка подводных костюмов, специально доработанных для холодного погружения и спуска. Ожидал же нас крупный груз рыбы и травяных сборов с местных скал и лесов. И стояли они столько, особенно последний пункт в номенклатуре, что за прибыль с последних мы собирались купить еще одну пару кораблей. А еще у них была очень интересная история. Среди вольных торговцев начали проходить слухи, что подобный груз уже три раза отправляли на юг, и все три раза возвращались обратно через сутки лишь разбитые суда. Корабли дозора, избороздили море вокруг, но никого не нашли. И смельчаки иссякли. А всему виной слова выживших о черных кораблях с черными людьми, все как один имеющими одинаковые лица и словно влекомых на эти травы, куда бы их ни упрятали.
В общем и целом я был заинтригован. Очень заинтригован. Такие товарищи могли принести не мало пользы... будучи за решеткой и моему кошельку. А учитывая целый месяц без хорошей драки, настрой был боевой. Да, на нас уже месяц как никто не нападал. Вообще. Все, кто что-то хотел, попадали на старшие номера Алхимиков, а от нас улепетывали, как от огня. Причем это абсолютная правда! Лично наблюдал три корабля, через два дня каждый, плывших под пиратским флагом, но едва заметивших нас, как флаг спустивших, и давших деру по ветру или по течению. Не ужели у меня уже такая репутации? И приятно и обидно, однако. Зато хоть всякие разные псевдо-матросы наниматься перестали, и то хорошо.
Итак, нас ждал чудный, покрытый снегом и льдом город из камня, дерева и множества теплых трактиров с согревающим сбитнем. Подход по морю к нему был сложен, вокруг, сколько не разгоняли, а все еще плавали огромные глыбы льда, грозящие то и дело пробить корпус любому малому кораблю. Нам они, в силу размеров и брони не страшны, но, как говорится, мало ли что. Потому мы шли медленно и извилисто, точно подчиняясь сигналам с берега. Вот, кстати, еще одна особенность этого острова — здесь впервые реализовано нормальное судоходное диспетчерское управление с берега, путем сверки карты на берегу и флаговым и световым указанием куда плыть. Подобное маневрирование заняло не менее пары часов, после чего, наконец, все пять кораблей оказались в зоне выгрузки, три торговца у причалов и два боевых на якорном приколе неподалеку, в знак доверия закрыв пушечные люки. Не плотно, впрочем, и с заряженными пушками за ними, но знали об этом лишь мы. Вдобавок, на торговцах находилось по абордажной бригаде с боевых, готовых в случае внезапного нападения в "дружеском" порту, принять первый удар и позволить торговцам на веслах выйти из-под обстрела защитников позади. Сей протокол был разработан паном, и вмущтровывался в защитные команды, как одна из необходимейших инструкций к действию. О причинах говорить бессмысленно, ведь реально дружественных портов в этом мире пока существовало лишь два, на Намахама-Орива, главная база организации, и на Порт Артуре, большой производственной базе. Еще с несколько десятков портов считались дружественными в ковычках. Там нам пока не угрожли, но и особо любить нас, могли и не любить. Ну а враждебных создать удалось аж три. Это из известных. Там и торговцы и боевые стояли с пушками и ружьями наголо, демонстрируя готовность, в случае нечестной торговли, отбиваться всем что есть. В этом плане история с полномасштабной операцией против пиратов, захвативших в плен два корабля организации, украшенной во многих местах и аккуратно спущенной в массы, нам очень помогла. Никто пока рисковать с захватами более не планировал.
Порт Северска нас встретил, не впервые уже, приятными работниками таможни и веселыми грузчиками. Единственный недовольный элемент на всем берегу, был торговый агент, вынужденный единолично следить как за грузом, так и за теми, кто его носит, они то парни веселые, что лежит правильно всегда с радостью положат плохо. Не радовала его и полное отсутствие скидки, которую его начальник старался вытащить у нас в течение всего плавания. Не удалось. К позднему вечеру, наступившему здесь до неприличия рано, успели сгрузить весь товар с четвертого Алхимика, и наполовину разгрузить первый. Пятый, трофейный и самый новый корабль нашего флота, все еще стоял заполненным. После этого корабли и склады были заперты, на бортах были выставлены постовые, а те кто остался свободен, отправились по трактирам, щедро тратить свои честно заработанные "копинки". Благо было на что — женского тепла и хмельного напитка недостатка не было.
