— Карсада приставил меня к вам в качестве... ну, скажем гида, — буркнул Тэо. — Не то, чтобы я этого хотел, просто так положено, — он пожал плечами. — У вас же наверно тоже всяких туристов не пускают вольно бродить по городу, а приставляют кого-то. Просто чтобы они не забрели куда не нужно и не влипли в какую-то дурацкую историю.

— Да, у нас так и делают, — согласился Димка.

— Ну вот. В общем... я могу сводить вас во дворец. Это главная достопримечательность нашего города.

Димке не очень хотелось возвращаться во дворец... но сидеть здесь, в четырех стенах, было бы ещё более скучно, так что он согласился.

12.

Дворец был как дворец — лепные карнизы, мозаичные полы, потолки в два этажа. Наконец, Тэо привел их в нечто вроде музея — длинный зал с колоннами и высоченными окнами. Ну а на полу стояли всякие стенды с экспонатами. Бежать смотреть на них правда не хотелось.

— Так что мы будем делать? — спросил Сашка, его голос выражал явную скуку. — Есть ли у вас какие-то секретные игры или приключения, о которых я не знаю?

Тэо усмехнулся, и его лицо стало более открытым.

— У меня есть несколько идей на этот счёт, — сказал он. — Но сначала давайте просто немного побродим по этому залу. Здесь полно интересных вещей, и, возможно, вы найдете что-то необычное.

Димка кивнул. Он не был уверен, что сможет полностью забыть о своих страхах, но сейчас, в этот момент, он готов был попробовать.

Они начали обходить зал, и Димка заметил, как Тэо с восторгом указывает на различные детали — старинные картины на стенах, странные артефакты, которые казались найденными на помойке. Серый же внимательно следил за каждым его шагом, как будто искал возможные опасности, но его настороженность постепенно смягчалась.

— Смотрите, — воскликнул он, указывая на старый глобус, покрытый пылью. — Это, похоже, глобус этого мира!

Димка подошел ближе, и они все начали рассматривать глобус. На нем были изображены континенты, которые он никогда не видел, и мальчишка ощутил, как его воображение начинает разгуливаться.

— Я слышал, что за пределами Ойкумены есть много удивительных мест, — сказал он. — Может, когда-нибудь мы сможем их исследовать.

Серый, казалось, задумался над его словами.

— Это было бы здорово, — согласился он. — Но сначала нам нужно разобраться с тем, что происходит здесь.

— Да, — подхватил Юрка, — но мы можем мечтать!

И в этот момент, когда они все стояли вокруг глобуса, Димка почувствовал, что, возможно, они действительно могут найти своё место в этом мире. Это было новое чувство, и он надеялся, что оно поможет ему справиться с теми тайнами, которые его осаждали.

— Ладно, — сказал Серый, — давайте сделаем это. Мы можем начать с того, что просто уберемся отсюда. Это место похоже на кладбище.

Димка улыбнулся, и его страхи на время отступили. Он знал, что впереди их ждет множество испытаний, но сейчас, в этот момент, он чувствовал, что им ничего не угрожает.

— Давайте, — согласился он. — Спешить нам всё равно некуда.

С этими словами они покинули зал.

13.

Выйдя на улицу, Димка не слишком удивился, заметив Вайми, который явно поджидал его.

— Наконец-то ты здесь! — Вайми быстро подошел к нему и порывисто схватил Димку за руки.

— А где я должен был быть? — удивился мальчишка, осторожно высвобождая руки. Астер, конечно, был замечательным парнем, всё такое, — но его дружелюбие иногда было... болезненным.

Вайми вдруг хмуро взглянул на него.

— В лапах Драмла, например. Все шансы были за это. Ты сам не понимаешь, как тебе повезло. В Полу-Реали он почти что всесилен.

— Не всяк вывозит, кому везет, — буркнул Димка. Он вдруг заметил, что они тут одни: ребята и Тэо ушли, а он этого даже не заметил! — Где...

— Не пугайся, — усмехнулся Вайми. — Никуда они не денутся. А я не хуже Тэо могу показать тебе город. Всё же, я тоже жил здесь, и долго.

— Ну так покажи, — Димка пожал плечами. Ему не понравилось, что его так бесцеремонно... присвоили, но и уходить теперь было глупо. Ведь он не знал, куда ушли ребята и где теперь их искать, а бродить в одиночку по незнакомым улицам не очень-то хотелось.

Вайми вновь усмехнулся.

— Пошли.

14.

Они пошли к западной окраине города — туда, где над крышами возвышалась высоченная глухая стена с полуколоннами. Её обрамлял обширный редкий парк, огороженный чугунной решеткой. Солнце палило нещадно, и когда они вошли в тень стены, Димка с облегчением перевёл дух. Парк был совсем открытый, редкие небольшие деревья не давали тени. Стена же вблизи казалась совсем монументальной: высоченный, метров в пять, фундамент, сложенный из гранитных блоков размером с автобус, могучие, метра три шириной, полуколонны и массивный нависающий карниз. А между колоннами — квадратные панно с суровыми воинами, вздымающими тяжелые мечи, и всяким таким. Всё это было высотой метров в тридцать, а тянулась стена на добрых пятьсот. Это точно впечатляло.

— Это что, крепость? — удивленно спросил он. Хотя сам понимал, что на крепость это тоже мало походило: не было ни амбразур, ни башен, ни зубцов. Лишь могучие глухие стены.

Вайми усмехнулся.

— В каком-то смысле.

— В каком-то?..

— Пошли, я тебе покажу.

15.

Из парка они вернулись в город, миновали два квартала и вышли на улицу, подходившую к другой стене громадного сооружения. И Димка удивлённо замер. Улица здесь не кончалась, она продолжалась и дальше — но под крышей, опиравшейся на два ряда колонн. Её подпирали продольные и поперечные балки, вдоль которых тянулись узкие мостики и полосы зеленовато-белых люминесцентных ламп. По обе же стороны поднимались высокие фасады домов и огромные древние тополя, почти упиравшиеся в эту крашеную масляной краской крышу. Вход же на эту улицу закрывали огромные, ажурные с изнанки ворота, сейчас открытые. И эта улица тянулась далеко. Димка видел перекрестки, где её пересекали другие такие же. И только в самом конце улица упиралась в глухую стену.

— Что же это за место? — удивленно спросил он.

— Внутригород. Здесь живут, когда приходит Долгая Ночь.

— Полярная, что ли? — Димка сразу понял, что сказал глупость. Они были на экваторе, а не на полюсе, здесь никаких полярных ночей не бывает...

— Долгая. Три месяца. И оставаться снаружи... не стоит. Можно с ума сойти. Или вообще пропасть.

— Почему?

— Потому, что небо опускается.

— Как это?

— А так. Сначала тучи всё небо затягивают, потом темнеет, а потом на небе начинает... показываться всякое. И не только на небе. Прямо на улицах тоже. Поэтому все уходят жить сюда. Здесь тесновато, конечно, но лучше уж так, чем исчезнуть. Или свихнуться, например. Ладно, пошли. Я тебе всё покажу.

16.

Когда они прошли сквозь ворота, Димка ощутил, как атмосфера вокруг них изменилась. Воздух был плотнее и тяжелее, а звуки стали приглушенными, словно они вошли в другой мир. Улицы Внутригорода были прямыми и просторными, но дома упирались в крышу, превращая их в туннели. На перекрестках были небольшие площади, где люди собирались вокруг фонтанов или играли в настольные игры, используя каменные столы, врытые прямо в мостовую. Вайми указал на один из домов, где в окнах горел свет:

— Здесь живут те, кто не может позволить себе уйти во Внешгород после Долгой Ночи. Но и здесь они находят способы жить достаточно уютно.

Димка заметил, что многие окна украшены цветами или яркими занавесками, добавляя красок в серые кирпичные стены. На первых этажах попадались лавки с едой и напитками, где продавцы предлагали всё — от свежего хлеба до странных блестящих фруктов, которые, по словам Вайми, помогали держать бодрость во время Долгой Ночи. Пройдя мимо ряда магазинов, они остановились перед большим зданием с широкими ступенями, ведущими к массивным дверям из темного дерева:

— Это Архив, — объяснил Вайми. — Здесь хранятся знания всего Города Снов. Истории, карты, записи о прошлом. Но мало кто приходят сюда, чтобы учиться и искать ответы.

Димка почувствовал, как его любопытство растет. Он хотел узнать больше о Долгой Ночи, о том, что происходит с небом и как люди выживают в таких условиях. Он посмотрел на Вайми с вопросом в глазах, и тот кивнул:

— Да, ты можешь зайти. Но некоторые ответы могут быть не такими, каких ты ожидаешь.

Они поднялись по ступеням и вошли в Архив. Димка ожидал увидеть внутри ряды стеллажей с документами, но за дверями оказался огромный пустой зал. Он шагал вперед, с каждым шагом ожидая, что вот-вот появится кто-то, но зал оставался пустым. Его собственные шаги отражались от стен и создавали эхо, которое казалось единственным живым звуком в этом месте. Наконец его взгляд упал на странное устройство, стоящее в центре зала. Это было что-то вроде астролябии, но гораздо сложнее, с множеством вращающихся колес и указателей, направленных на разные стороны света.

Он подошел ближе и увидел, что на одном из указателей выгравировано его имя! Сердце у него забилось быстрее. Вайми потянул за какой-то рычаг, и в тот же момент устройство ожило. Колеса начали вращаться, указатели двигаться, и в центре устройства появился светящийся шар, который начал медленно подниматься вверх. Шар излучал мягкий свет, освещая лица статуй, стоявших вокруг. Димка заметил, что каждая статуя изображала человека с разными эмоциями: радость, грусть, удивление, страх... Он почувствовал, что это какая-то запись истории или эмоций, которые когда-то переживали жители этого места.

Внезапно шар замер, и свет в нем потускнел. На его поверхности появились символы и картинки, которые начали медленно вращаться, словно глобус. Димка понял, что это карта звездного неба, но не такого, какое он видел дома. Это было небо другого мира, или, возможно, будущего или прошлого его собственного. С каждым оборотом карты он начинал видеть связи между звездами, которые раньше казались ему случайными.

Увы, это знание было для него бесполезным. Он должен был найти ответы, которые помогут ему лучше понять этот мир и, возможно, найти способ противостоять Драмлу. С этой мыслью, он отошел от устройства, и его взгляд упал на дверь в другом конце зала. Он направился к ней, готовый столкнуться с тем, что ждет его дальше.

За дверью открылась целая анфилада просторных помещений. Здесь стояли большие застекленные шкафы с книгами и почему-то большие напольные часы, лениво качающие блестящими латунными маятниками. Прямо по курсу находился большой круглый зал с лепным потолком, под которым стоял узкий и длинный стеклянный ящик. В ящике лежало бревно, украшенное замысловатой резьбой. За ящиком висела тяжелая портьера, под которой угадывалась дверь. Дверей здесь было три — одна позади, одна справа и ещё одна под портьерой. Вдоль стен стояли длинные столы, накрытые белыми скатертями. Все столы были уставлены различной снедью, от салатов до тарелок с запеченной картошкой. Зал был битком набит ребятами.

— Тут что, банкет какой-то? — спросил Димка, оглядываясь.

Девочки за ближайшим столом захихикали. Мальчишка почувствовал, что его лицо немного порозовело.

"Просто так смущаться неловко, — подумал он. — Так и взрослые смущаются".

Занявшись наблюдением за происходящим, Димка и не заметил, как к нему, стараясь не привлекать внимания, стали приближаться два рослых широкоплечих здоровяка, одетых в чёрные комбинезоны. В руках одного из них была большая спортивная сумка. Другой держал черную кожаную папку. Внимание же мальчишки привлекла небольшая сценка. Между двумя столами сидела, аккуратно подобрав хвост, самая настоящая рыжая кошка. Она с интересом рассматривала пришедших. Самый крайний стул был придвинут к находящейся у стены сцене, чтобы никому не пришлось ни падать, ни спотыкаться на дороге к ней. Напротив стояла ещё одна небольшая сцена, на которой стоял клоун. Он что-то говорил, размахивая в воздухе руками, как ветряная мельница, но Димка не слышал слов, словно всё происходило в каком-то немом кино.

Он стоял, ошеломленный всем, что происходило вокруг. Зал был полон жизни: ребята смеялись, разговаривали, накладывали себе еду на тарелки. Кто-то танцевал под музыку, которая, казалось, звучала из ниоткуда. Всё это напоминало какой-то странный праздник, но Димка чувствовал, что здесь что-то не так. Что-то скрытое, что-то, что он пока не мог понять...

Он не заметил, как двое мужчин в черных комбинезонах подошли к нему совсем близко. Только когда один из них положил руку ему на плечо, Димка вздрогнул и обернулся.

— Эй, парень, — сказал один из них, улыбаясь, но в его глазах не было тепла. — Ты тут новенький, да?

Димка почувствовал, как его сердце заколотилось. Он попытался отступить, но второй мужчина уже стоял за его спиной, блокируя путь.

— Мы тут смотрим за порядком, — продолжил первый, всё так же улыбаясь. — И нам нужно кое-что обсудить с тобой. Пойдем-ка с нами.

Димка оглянулся, надеясь, что Вайми заметит, что происходит, но он был слишком занят разговором с какой-то девчонкой. Даже рыжая кошка, которая уже сидела на сцене, казалось, не обращала на него внимания.

— Я... я жду друзей, — попытался соврать Димка, сам чувствуя, как его голос дрожит.

— Не переживай, — сказал второй мужчина, открывая свою кожаную папку. — Это ненадолго. Просто формальность.

Димка почувствовал, как его руки начинают потеть. Он понимал, что сопротивляться бесполезно — эти двое были куда сильнее его. Но сдаваться он тоже не собирался.

— Ладно, — сказал он, стараясь говорить спокойно. — Только дайте мне хотя бы что-нибудь поесть. Я голоден.

Мужчины переглянулись, и первый кивнул.

— Хорошо, но быстро. Мы не любим ждать.

Димка подошел к ближайшему столу и взял тарелку. Его глаза метались по залу, ища Вайми или хотя бы кого-то, кто мог бы помочь. В этот момент он заметил, что рыжая кошка смотрит прямо на него. Её глаза были ярко-зелеными, и в них читалось что-то... разумное.

— Эй, — прошептал Димка, наклоняясь к столу, будто выбирая еду. — Если ты можешь меня слышать, помоги.

Кошка медленно поднялась, потянулась и спрыгнула со сцены. Она подошла к Димке и начала тереться о его ногу, мурлыкая.

— О, смотри, кошечка! — сказал один из мужчин, улыбаясь. — Она, видимо, тоже голодна.

Димка почувствовал, как что-то изменилось. Кошка вдруг перестала мурлыкать и резко прыгнула на стол, опрокинув тарелку с едой. Еда разлетелась во все стороны, и мужчины инстинктивно отпрянули.

— Эй, что за... — начал один из них, но в этот момент кошка прыгнула прямо на него, царапая и кусая.

Димка не стал ждать. Он бросился к ближайшей двери, той, что была за портьерой. За ним раздались крики и звуки борьбы, но он не оглядывался. Он толкнул дверь и оказался в узком коридоре, освещенном тусклым светом.

"Беги", — услышал он голос. Это был Вайми. Его голос звучал в его голове, как эхо. — "Беги и не оглядывайся. Это агенты Драмла. Они не остановятся".

Димка побежал. Коридор казался бесконечным, но он знал, что это лишь иллюзия. Где-то впереди его ждали ответы. Где-то впереди его ждала правда. И он был готов найти её, чего бы это ни стоило...