— Мы могли бы использовать осторожность транксов несколько раз в нашей собственной истории, — сказал Айзек печально. — Люди иногда слишком стремятся прыгнуть очертя голову в неизвестность, как ты выразился.
— Сочетание обеих тенденций может оказаться полезным для всех нас, если этот эксперимент удастся, — вставил Роланд. — Честно говоря, у меня довольно сильное предчувствие, что так и будет.
— Я очень надеюсь, что так и будет, и с нетерпением жду возможности внести свой вклад, — смущенно признался Лейзен. — Даже если временами я выставляю себя дураком. Ни один член улья Зекс не слишком беспокоится о репутации. В прошлом это вызывало определенное... раздражение, скажем так. Но мы упорствуем, и пока, похоже, все получается довольно хорошо. Мой собственный дед проложил путь, который привел нас к тому, что наши два народа впервые встретились, и я едва ли могу не внести свой вклад в поддержание этой конкретной традиции. Он был бы разочарован, если так не будет.
— Я читала о Риозензюзексе, — заметила Сара с выражением, которое, по мнению его нейролинка, было явным развлечением. — Он описан как настоящий персонаж фантастической саги.
— Это действительно подходящее описание, — рассмеялся Лейзен. — Хотя иногда другие отзывались о нем менее лестно.
Он сделал движение печали.
— Мы не можем повлиять на то, что они думают, поэтому мы игнорируем их.
— Я бы хотел встретиться с ним когда-нибудь, — сказал Айзек.
— Это можно устроить, он сказал, что хотел бы того же, — кивнул Лейзен. К этому времени они спустились на пару палуб и вошли в заднюю часть небольшого, но замечательного судна, где располагались основные инженерные и приводные системы. Он огляделся, снова чувствуя себя впечатленным. Технология была чистой и элегантной, и хотя она сильно отличалась от дизайна транксов, было ясно, что она основана на тех же базовых теориях, но совершенно другим путем. Он двинулся, чтобы осмотреть главный генератор инерциальной компенсации, немного наклонив голову, чтобы лучше видеть.
— Действительно, очень мило, — пробормотал он, наклоняясь ближе, затем присел, чтобы посмотреть на основную шину питания, где она исчезала за панелью переборки. Читая этикетки через свой нейролинк, он рассеянно нащупал в одном из карманов ремня для инструментов, который носил на груди, блокнот, затем слабо вздохнул, вспомнив, и открыл мысленный документ быстрой командой. Он все еще не привык ко всему, что предоставляло устройство, и, вероятно, будет привыкать неделями, если не месяцами.
— Интересный вариант системы Кентросутека, — пробормотал он, прослеживая траекторию одной из направляющих гравитонов, наполовину видимой за инжектором псевдосингулярной стабилизации. — Как это возможно... о... Да, я вижу, это очень умно. Не такая энергоэффективная, как наша, но она намного проще в изготовлении, и должна быть гораздо менее подвержена колебаниям третьей гармоники в направлении девятимерного пространства...
Услышав слабый смех позади себя, он внезапно замер, затем его антенны немного опустились в смущении. Вытащив голову из машины, где она оказалась, отчего его голос немного отдавался эхом, он повернулся и посмотрел на людей и ИИ, все из которых ухмылялись.
— Ой. Мои извинения...
— Да, ты определенно инженер, — сказал Роланд с широкой улыбкой. — Я хорошо распознаю симптомы. Моя жена точно такая же. Не беспокойся об этом, у тебя будет достаточно времени, чтобы изучить технологию по своему усмотрению. В конце концов, это, черт побери, твоя работа. Ты теперь наш бортовой инженер, не менее.
— Я признаю, что у меня есть небольшая... склонность чрезмерно вглядываться в новые технологии, — сказал Лейзен, все еще чувствуя небольшое смущение, но расслабившись, когда стало очевидно, что они не возражают. — И это действительно впечатляюще. Я изучил некоторые системы на Мы пришли с миром , но пока я был в дипломатической миссии, у меня не было возможности проникнуть слишком глубоко под поверхность. Здесь, однако... — он огляделся, затем указал на большую комнату, наполненную чудесными вещами. — Я мог бы провести здесь много времени.
— Пожалуйста, хотя было бы лучше не разбирать все это на части, когда мы в космосе, — ответила Сара. — Возможно, нам это действительно понадобится. И привод TBT в любом случае является герметичным устройством по ряду причин. Он может стать ужасающим оружием с добавлением небольшого количества планиума, если каким-то способом вскрыть экранирование.
— Что, насколько я знаю, будет почти невозможно. К счастью, — сказал он, поворачивая голову, чтобы изучить корпус мигающего привода.
— Да, было введено много систем безопасности после того, как мы начали находить эту чертову штуку повсюду, и они были значительно усилены, когда была обнаружена сеть планиум-устройств, — кивнул Роланд. — Все существующие приводы были отозваны и заменены защищенными, а также внедрены улучшенные протоколы для блокировки известных систем, содержащих планиум, в качестве пунктов назначения, без авторизации верхнего уровня. Конечно, это не значит, что мы нашли их все, поскольку мы, очевидно, этого не сделали. Это одна из основных задач IS, определение местоположения таких мест и обновление навигационной базы данных. Мы рискуем своими жизнями, чтобы все остальные могли безопасно передвигаться, не опасаясь исчезнуть в уничтожающем звезды голубом огненном шаре.
Лейзен потрясенно уставился на него.
— На самом деле это не так весело, как я изначально надеялся, — наконец сказал он.
— Не волнуйся, он просто снова всё драматизирует, — засмеялся Айзек. — Ты привыкнешь к этому. Риск практически отсутствует, мы надежно защищены и всегда проводим сканирование с безопасного расстояния. Мы не столкнемся ни с одним атомом планиума без предупреждения.
— Я, конечно, предпочел бы этого не делать, — ответил он немного неуверенно. — Я видел демонстрацию, когда посол Боуман впервые заговорил об этом. Это было... чудовищно.
— Эта гадость ужасна, но пока мы держимся от нее подальше, мы в безопасности, — улыбнулась Сара. — Все слишком хорошо осознают опасность и то, как близко мы подошли к катастрофе. Поверьте мне, это то, к чему все относятся серьезно. Мы не можем позволить себе не делать этого.
— Я бы определенно согласился с этим, — сказал Лейзен несколько нервно. У него все еще были периодические кошмары о том, что он видел, и о том, как мало вещества сделало это. Когда он подумал о том, сколько планиума вмещает одно из древних инопланетных устройств, ему стало дурно. Он все еще не мог поверить, что где-то там расы действительно основывают на этом свои технологии, даже зная, что в отсутствие WIMP-технологий это, вероятно, достаточно безопасно.
Умом он понимал это, но его интуиция настаивала, что это сродни игре с едва докритическими расщепляющимися массами и большим молотком...
Содрогнувшись, он намеренно выбросил из головы мысль о взрывах темной материи и еще немного огляделся. Через пару периодов времени Сара сказала:
— Давайте закончим показывать корабль, а затем обсудим, каким будет следующий шаг, не так ли, Лейзензюзекс?
— Пожалуйста, зовите меня Лейзен, — сказал он, возвращаясь туда, где стояли она и Айзек, Роланд следовал за ним с того места, где он показывал ему, как работает устройство-фаббер. — Я думаю, мы будем достаточно близки, чтобы нам не понадобилась формальность моего полного имени.
— Тогда Лейзен, — кивнула женщина, улыбаясь. — Спасибо.
Он слегка помахал своими антеннами, заставив ее снова улыбнуться, и все они отправились заканчивать осмотр корабля. Все это время он подавлял желание свистеть от радости и бегать маленькими кругами. Это было невероятно, и он был счастливее, чем когда-либо, насколько он мог вспомнить.
Когда несколько дней спустя он обнаружил, что смотрит на всю галактику, раскинувшуюся перед ним, к его счастью добавились благоговейный трепет и чувство огромного удовлетворения.
Следующие несколько лет будут чем-то потрясающим, он был уверен в этом.
Системный год 2404.5
Станция подачи топлива Гантрел-6,
палуба 19, сектор 5A
Ихехи вошла в тускло освещенный бар, и отошла в сторону от двери, затем внимательно огляделась. Заметив свою добычу на другой стороне большой комнаты, возле одного из укрепленных окон, из которых открывался захватывающий вид на газовый гигант, вокруг которого вращалась станция переработки гелия-3, она направилась туда, убедившись, что никто не обращает на нее внимания. Когда она остановилась в тени рядом с мужчиной, за которым охотилась, он взглянул на нее, а затем снова уставился в окно. Она проследила за его взглядом и обнаружила, что он смотрит не на планету, как она ожидала, так как это было удивительное зрелище, особенно сейчас, когда они проходили над ночной стороной. Огромные молнии были видны в верхних слоях атмосферы даже на таком расстоянии. Вместо этого он смотрел мимо нее в глубокий космос, в сторону галактического ядра, которое было видно как туманное облако, состоящее из бесчисленных миллионов звезд.
— Ты когда-нибудь задумывалась, что скрывается там, в темноте? — тихо спросил он, как раз когда она собиралась заговорить. Женщина-дрелл помолчала, затем слегка покачала головой.
— Нет, — призналась она. — Некоторые считают, что там заповедник богов. Что касается меня, я не религиозна. Все, что я могу сказать,, что это неизведанное пространство. Там много чего есть, мы это хорошо знаем, — она пожала плечами. — На самом деле это не моя область. Полагаю, вы могли бы спросить астрофизика.
— Это было не совсем то, что я имел в виду, но, полагаю, это не важно, — задумчиво сказал кварианец, как будто у него было что-то на уме. — Возможно... — он замолчал, прежде чем повернуться к ней. — Полагаю, у вас есть что-то для меня?
— Да.
После быстрой проверки еще раз, чтобы убедиться, что никто не смотрит, она сунула ему кристалл данных.
— Это погашает мой долг, понимаешь? Я приложила немало усилий, чтобы получить это, так что я вам больше ничего не должна.
Он заставил кристалл, после быстрого взгляда, исчезнуть в кармане его защитного костюма.
— Понятно. Спасибо.
— Почему тебя так интересуют масс-реле на тупиковых маршрутах? — спросила она, любопытствуя, несмотря на свои инстинкты. — Может быть, флот мигрантов ищет новое место, куда можно отправиться?
Кворианский капитан несколько секунд смотрел на нее.
— Это мое хобби, — наконец ответил он с мрачным юмором.
— Хобби, — она фыркнула. — Да, точно. Странное хобби. Сбор координат масс-реле, которые никуда не ведут и все равно бездействуют. Очень весело.
— В этом есть свои прелести, — сказал он со слабым смешком. — Спасибо, Ихехи. Может быть, увидимся где-нибудь.
— Возможно.
Он кивнул ей, затем направился к выходу, пока она смотрела ему вслед, затем повернулась, чтобы посмотреть в окно в том направлении, куда он смотрел. В конце концов, она покачала головой и вернулась к более полезным занятиям, забыв о раздражающем кворианце, который однажды спас ей жизнь.
2120, ноябрь
Международный комитет правительственного сотрудничества
Группа внесистемного контроля
— Первые шесть месяцев программы обмена прошли, по крайней мере, так хорошо, как мы могли надеяться, — заявил директор Андерсон с довольным видом. — Были некоторые неприятные проблемы, как с нашей стороны, так и со стороны транксов, но они были почти полностью культурными недоразумениями, с которыми было легко справиться. До сих пор произошло только два столкновения, достаточно серьезных, чтобы потребовать переназначения, и в обоих случаях они не выходили за рамки личностной несовместимости. Один из наших людей и один из транксов, так что мы квиты на этот счет.
Он слегка улыбнулся, когда несколько человек усмехнулись.
— По большей части, каждый транкс, внедренный в команду IS, быстро стал ценным активом, и почти в каждом случае команды говорят, что считают их близкими друзьями. Некоторые из них работают вместе настолько слаженно, что намного превосходят наши самые оптимистичные прогнозы.
# По крайней мере, у одного из объединенных экипажей эффективность уже выросла более чем на восемьдесят процентов, и они уже достигли максимальной производительности, — добавила Минерва. - Или, по крайней мере, мы так думали. Оказывается, здесь было место для улучшений, о которых мы просто не подумали. #
— Могу я угадать, что это был за корабль? — спросил посол Сантотузекс, озорно наклонив голову.
Аватар ИИ ухмыльнулась ему.
#Вы были правы, посол. Снова. Лейзензюзекс вписался в экипаж Искателя интересных вещей , как будто он был спроектирован таким образом с самого начала. Он также разработал несколько интригующих улучшений для ряда корабельных систем, которые в настоящее время оцениваются и, когда мы полностью поймем последствия, скорее всего, они будут внедрены по всему флоту. Мы связались с Научным советом, чтобы убедиться, что у ваших ученых также есть данные. Он исключительно одаренный инженер с настоящим талантом к системам звездных кораблей. #
— Похоже, это семейное, — съязвил Сантотузекс. — Однако его дедушка будет бесить меня ещё больше. Я и так уже должен старине Риозензюзексу сотню кредитов.
Он на секунду задумался, а затем весело добавил:
— Зато советник Менджефликон должен ему двести кредитов...
На мгновение по комнате прокатился смех.
— Если оставить в стороне проигранные ставки, похоже, что план обмена определенно является тем, что приносит плоды. Мы должны рассмотреть вопрос о расширении, — сказал министр технологий Европейского альянса. — Возможно, в области, отличные от IS.
— Это одна из вещей, которые нам нужно обсудить сегодня, — кивнув, ответил премьер Кларк. — В повестке дня есть ряд пунктов, которые касаются этого вопроса. Нам также нужно принять некоторые решения по технологии нейролинка теперь, когда мы знаем, что она полностью совместима с психологией и физиологией транксов, и, конечно, нам нужно решить, что делать с инопланетянами, использующими сеть планиум-устройств.
— Теперь, когда все связи между нашим сектором и остальной сетью прерваны, нет риска, что они столкнутся с любым из наших кораблей без предупреждения, — сказал доктор Уорден, оглядывая остальных участников этой встречи. — Мы добились значительного прогресса в удалении и обеспечении безопасности устройств внутри наших границ и, наконец, полностью завершили расшифровку управляющих программ для них, а также завершили составление карты сети. Как только мы разберемся с последними четырьмя устройствами, которые переместят к концу недели, наш район будет полностью очищен от них. На этом этапе мы могли бы просто игнорировать остальную часть сети. Возможно, это самое безопасное, что можно сделать.
# Это, безусловно, один из разумных подходов, я согласна, доктор, — ответила Афина. — Однако это оставляет большое количество неизвестных рас вне наблюдения, и в некоторой степени неосторожно предполагает, что у пользователей сети нет другого способа связаться с нами, кроме самой сети или медленного планиум-привода, который мы наблюдали. Возможно, это небезопасное предположение. #
