Тон, с которым начальник лаборатории произнес эти туманные слова, явно не предвещал Егору ничего хорошего, хотя ему стоило вроде как обрадоваться такому благоприятному повороту дел.
Егор остановился посреди стеклянного коридора и пристально посмотрел вначале на Эонта Пана, а затем на Смотрителя. В душе его заметались тени различных сомнений, и вскоре на сердце возникло ощущение какой-то необъяснимой тревоги. Сбавили свой ход и двое сопровождающих.
— Но ведь это отнюдь не всё, что вы мне хотели сказать, так ведь? Вы что-то обнаружили в результате теста? Что-то не очень хорошее для меня? — Егор прекратил шагать, и остановился напротив одной из многочисленных террас. Отсюда открывался превосходный вид на другую, дальнюю часть здания гигантского научного комплекса.
— Ты прав, это не всё — спокойным тоном ответил Эонт Пан. Отчего-то он теперь старался прятать свои глаза, и этот момент не ускользнул от внимания Егора.
Руководитель лаборатории потоптался на месте, а потом, не глядя в сторону сопровождаемого им человека, медленно заложив при этом свои руки за спину, направился к массивным мраморным перилам, отделявшим одну из огромных стеклянных площадок от пространства снаружи. Дойдя до гладкого парапета, Эонт Пан оперся локтями о широкий выступ, невесело опустил свою голову и задумчиво посмотрел вниз. Какое-то время он просто стоял так, храня при этом сдержанное молчание.
Егор подошел к нему, надеясь, в конце концов, услышать ответы на заданные вопросы. И тут неожиданно начальник лаборатории заговорил, но речь свою повел совершенно не о том, о чём ожидал Егор.
— Я родился, вырос и всю сознательную жизнь проработал здесь, в этих стенах — сказал он ровным, спокойным тоном — Мне хорошо известно, что мои родители также всегда жили в пределах этой, выделенной хронологической ветви земного пространства. Насколько я знаю, их собственные родители жили и работали тут, в этом самом центре по контролю за временными потоками, так что в нашем роду не было людей, искусственно "выдернутых" из какого-то земного исторического периода.
— Обычно, когда мы вербуем какого либо кандидата, поступившего сюда извне, у того не бывает выбора в том, чтобы вернуться в свой родной временной поток. Иначе коренным образом нарушаются причинно следственные связи не только в том мире, из которого человек изначально был изъят, но также опасно затрагивается структура той самой хронологической линии, в котором непосредственно располагается вся управленческая структура по контролю за Временем.
Егор не понимал, для чего руководитель лаборатории затеял весь этот разговор, однако решил не перебивать. Про себя он решил, что постарается воспользоваться случаем и запомнить как можно больше информации, просто слушая слова Эонта Пана.
— Чаще всего кандидатов вербуют не по их воле. К примеру, та наша сотрудница, которую ты знаешь как Хранительницу дверей, еще ребенком намеренно была изъята из своего времени. Это случилось с ней в тот момент, когда в 1941-м году её семья попала под бомбежку немецкой авиации в Минске, и ее родители погибли при налете. По счастливой случайности девочка осталась цела, и забрать ее в безопасную зону оказалось довольно простым делом, потому что она находилась вне поля зрения кого бы то ни было из людей, так как считалась погибшей.
— Она выросла уже здесь, получив воспитание и обучение в выделенной временной зоне. Сегодня Тамара является нашим полноправным сотрудником, причём, довольно грамотным и толковым специалистом в своей области. Она имеет те же самые права и обязанности, которыми обладают все жители этого мира, и живёт по здешним законам.
Егора немного удивила история про Ключницу, но задавать лишних вопросов сейчас он не стал.
— Думаю, ты мог бы догадаться, откуда у нее должность с таким странным названием? — подытожил Эонт Пан.
Егор пожал плечами, однако тут же рискнул предположить:
— Наверное, это как-то связано с характером ее деятельности, ведь она путешествует между различными временными эпохами, выполняя какие-то определенные задачи?
— В целом именно так, — подтвердил его догадку начальник лаборатории — только делать это она может не сама по себе, так как простому человеку научиться передвигаться между мирами невозможно. У неё есть определённые полномочия, а также оборудование с ключами и кодами, доверенными ей руководством нашего Ведомства.
Долговязый и худой начальник лаборатории оторвал свой взор от созерцания восхитительного вида снаружи, и повернул свою голову в сторону Егора.
— Я мог бы очень долго объяснять тебе, используя лишь доступные для твоего понятия термины, не вдаваясь при этом в сложные научные формулировки, и рассказать — что и как функционирует в нашей работе, хотя основные элементарные понятия ты и так уже уяснил. Исходя из всего этого, ты должен понимать — всё, что касается времени как такового — является очень серьезным и ответственным делом.
— Мы долго не могли решить, как нам быть с тобой, — тем временем продолжал Эонт Пан — и уже собирались оставить тебя здесь, чтобы далее ты мог работать под нашим крылом. Но внезапно на поверхность всплыла еще одна важная деталь — собеседник повернул, наконец, в сторону Егора свой взгляд и пояснил — Благодаря проведенному сегодня тесту, в твоей хронологической линии нами была обнаружена чрезвычайно редко встречающаяся циклическая аномалия. Можно долго объяснять, что означает этот термин, но более конкретно могу сказать лишь одно — явление это встречается один раз в нескольких миллионов случаев, а по отношению к тебе оно к тому же еще и не имеет аналогов. Говоря коротко, и чтобы тебе было понятно, мы вычислили, что твое рождение на Земле, в том мире, который ты считаешь родным для себя, вообще не должно было состояться.
— То есть, как... — от неожиданности таких слов Егор попросту опешил и даже совершенно забыл, о чем хотел сказать секундой ранее.
— А вот так. Понимай, как знаешь. Могу сказать лишь то, что в результате данного лабораторного анализа нам стало известно, что твоим родителям попросту никогда не суждено было встретиться. Их причинно-следственные потоки, скажем так, наслоились один на другой в результате некой внешней причины, замкнутой на самой себе. Данный парадокс присущ не только лишь той хронологической ветви, в которой родился и вырос лично ты. Этот асинхронный сбой дублируется во всех без исключения рукавах времени, в которых есть такая личность, как Егор Карасёв.
Последние слова Эонта Пана словно колокол эхом звучали в голове. Егор не мог поверить тому, что услышал.
"Мои родители никогда не должны были встретиться? Вот это поворот!"
Затем он вдруг задумался и попытался предположить, в чём именно начальник лаборатории мог быть прав, говоря такие невероятные слова о его родных.
Егору было известно о своём отце и матери то, что они познакомились и поженились еще в далекие шестидесятые годы прошлого века. Потом у них родился сын, которому они дали совместное воспитание, однако между собой они довольно плохо ладили до самых последних дней жизни мамы. Ещё в детстве Егор ловил себя на мысли о том, что его родители казались ему настолько разными и несопоставимыми по манерам и характеру людьми, что уже тогда невольно напрашивался вывод — они совсем не пара друг другу. Правда, как бы там ни было, после смерти своей жены отец очень тяжело переживал и вскоре сильно сдал в плане здоровья. По мнению Егора это говорило лишь о том, что тот её всё же по-своему ценил и любил.
"Но, странно, — думал Егор — почему именно случай с моей матерью и отцом является таким исключительно аномальным, ведь, если хорошо приглядеться, только в их родном городе подобных неудачных браков наверняка набралась бы не одна тысяча. При чем же тут именно его родители?"
Наконец, он решился задать вопрос, который касался уже не его родных, а самого Егора:
— Чем же я, простой обычный человек, могу вам пригодиться? Ведь любой из вас, благодаря своим знаниям и технологиям, кажется мне, чуть ли не небожителем.
— Всё дело в неординарности твоей причинно-следственной структуры, которой никто из нас не обладает. Благодаря этой аномальной особенности ты мог бы оказаться именно тем человеком, кто сможет обнулить ту межпространственную аномалию, возникшую в результате аварии на реакторе первичного вещества.
— Но каким образом я могу это сделать, и в чем должна будет состоять моя роль?
После такого вопроса Эонт Пан не некоторое время замолчал, а потом вдруг отчего-то неожиданно усмехнулся и произнес:
— Может это прозвучит странно, но тебе просто предстоит некоторое время пожить в мире, который будет, скажем так, чутчку отличаться от того, к которому ты привык.
— Но для чего?! Что я буду там делать?
— Тебе не придется жить там слишком долго, потому, что когда это закончится, всё станет таким, как было до злополучной аварии. Все искажённые миры, в том числе и твой собственный, придут в свой исходный порядок, и станут такими, каковым они были изначально. Память твоя также обнулится и не будет помнить всех произошедших с тобой злоключений.
— А вы твёрдо уверены насчет моей памяти? — покосился в сторону собеседника Егор.
— Уверен, не переживай. Есть определенный свод инструкций, где точно расписан список правил и действий как раз для твоего случая.
— То есть потом, когда всё закончится, я окажусь в пределах своего собственного хронологического потока, существующего в своём исходном виде, когда не было всех этих аномальных межвременных дыр, и никто никуда не "выпадал"?
— Именно так.
Егор потер затылок ладонью и хмыкнул.
— Если действительно так, то я, пожалуй, готов пройти ваш инструктаж.
— Тогда вперёд! — с нескрываемым энтузиазмом Эонт Пан оттолкнулся своими руками от парапета широкой навесной террасы, около которой они втроём стояли, и указал направлением своей ладони путь дальше.
Вскоре они, наконец, опять двинулись вдоль бесконечных стеклянных коридоров, иногда проходя сквозь распахивающиеся перед ними автоматические двери, и спустя уже десять минут все трое были на месте.
* * *
0000 г., вторник, 15 час. 10 минут.
К удивлению Егора в новом помещении кроме них не оказалось никого больше. Втроем они уселись в удобные кресла за небольшим невысоким столом, на котором стоял большой фарфоровый чайник. На подносе, лежащем посреди небольшого приземистого стола, лежали какие-то кексы или печенье.
Инструктаж проходил в спокойной и непринужденной обстановке. И если поначалу Егор всё еще испытывал некий дискомфорт, то вскоре звук монотонных голосов двух работников ведомства начал действовать на него успокаивающе.
Самым главным стимулирующим фактором были, конечно же, слова Эонта Пана о том, что всё может обернуться хорошо не только для самого Егора, но и вообще для всех людей на Земле.
"Что ж, — думал между делом Егор, — мне не очень трудно будет вжиться в роль спасителя человечества, ведь в тех компьютерных играх, которым я посвящал много свободного времени, мне очень часто приходилось иметь дело с большим разнообразием всяческих напастей, то и дело сваливающихся на голову виртуального человечества".
Суть его дальнейших действий, по словам Смотрителя и Эонта Пана, будет сводиться к планированию и совершению некоторых нестандартных поступков в своей обычной жизни. Самым важным, по словам обоих инструкторов, необходимо было сделать так, чтобы все данные действия оказались абсолютно несопоставимыми по отношению к его стандартному поведению. В некий определенный момент времени Егору необходимо будет тщательно и конструктивно проанализировать ситуацию, и затем сделать нечто такое, чего он в обычном случае никогда бы не совершил.
Егор кивал головой, неспешно поедая печенье из стоящей передним вазочки, запивая его маленькими глотками ароматного напитка, напоминавшего чай. Задание казалось ему относительно легким, тем более, что перед глазами постоянно возникал образ Жены и дочери, которых Егор уже отчаялся вновь увидеть, и которые в том новом мире, куда он вскоре должен будет отправиться, никак не должны будут отличаться от тех, которых Егор хорошо знал по своей прежней жизни.
Тем временем Эонт Пан несколько раз повторил ему самые важные моменты, настраивая Егора на крайне серьезный подход к предстоящему заданию.
— Ты очень сильно ошибаешься, если думаешь, что твое задание будет очень простым. Крайне маловероятно, что ты сразу же "попадешь в цель", поэтому настройся на то, что некоторое количество "холостых" поступков ты сделаешь не один десяток.
Егор снова кивал, показывая тем самым, что он всё понимает. Мысленно он уже прорабатывал те моменты, с которых начнет свою "новую жизнь", когда прибудет на место.
— Самое трудное будет в начале, потому что тебя какое-то время будет перекидывать между несколькими параллельными хронопотоками.
— Это еще почему? — осторожно поинтересовался Егор.
— Во время своего первого перехода через дежурный портал ты по случайности попал под воздействие резонанса поднесущей частоты стазисного поля, и так как твой организм не был защищен от подобного влияния, то его остаточным эффектом станет как раз то, что я тебе только что описал.
— А это не опасно? Или может все-таки как-то можно избавиться от этого — снова спросил Егор с опаской, остановив на полпути ко рту свою руку с кусочком кекса.
— Нет, для твоего организма это не опасно, более того, такой неожиданный эффект даже поможет тебе быстрей адаптироваться к непривычной для тебя обстановке.
— Хорошо, но для чего всё это нужно? Ведь не на курорт же вы меня отправляете. В чём именно будет состоять смысл моей "командировки"
Эонт Пан и Смотритель коротко переглянулись, затем начальник лаборатории стал подробнее излагать детали плана.
— Суть подобной операции заключается в том, чтобы произвести некий сбой в том хронологическом рукаве, куда внедрён человек с такой аномалией, какая присутствует внутри тебя. Так как жизнь человека или общества состоит из определенного набора событий, люди, совершающие всякие действия или поступки, тем самым и определяют в сумме ход всей человеческой истории. Новое ответвление хронологии, а значит и каждый новый мир появляются в ту самую минуту, когда перед каждым из людей возникает потребность в выборе. Разветвляясь и приумножаясь, такие потоки затем продолжают двигаться уже как бесчисленные независимые параллельные линии.
Егор попытался вставить слово, но начальник лаборатории жестом остановил его.
— Люди сами вершат свою историю, порой не задумываясь о причинах и следствиях. В одной реальности, чем-то похожей на твою собственную, известный всем император Наполеон был побежден и разбит. Но существуют и другие многочисленные миры, где он однажды стал победителем, завоевав всю Европу и Азию. Есть в общем потоке времени и такие вариантные Вселенные, где Бонапарт однажды остановил все свои войны, осознал свои тяжкие поступки перед человечеством, и стал отрекшимся от мира отшельником. Тем временем, в другом жгуте вероятностных миров, Наполеон вообще не родился, либо родился, но не стал военным, а сделался, к примеру, простым торговцем.
