Зерно А

А потом погас свет, и рука Софии крепче стиснула мою. Куда уже крепче? Боль, впрочем, отрезвила.

— Ну их в задницу, все эти фокусы-покусы! — заявила София. Не смотря на агрессию в словах, страх ядовитой леской пронизывал ее голос. — Все, чего я хочу, это свалить отсюда как можно быстрее. Кто-нибудь против?

— Полностью поддерживаю, — подхватил Артур.

Словно по невидимому выс

И мы бросились вверх по лестнице. Сердце колотилось так отчаянно, что, казалось, вот-вот вывалится из груди и упадет мне под ноги трепещущим комком.

Трубный, низкий, пробирающий до костей вой огласил бункер, прокатившись по нему и ударив нам в спины, едва не сбив с ног — как физически, так и психологически.

— О, Боже, что это? — просипела София. Ее голос утонул в вое.

Никогда прежде не слышала ничего подобного. Никогда. Ни одно живое существо на земле так не воет.

У меня бы не хватило дыхания на ответ. Да и не было никакого ответа. София, держу пари, все равно не хотела знать, что выло так, словно солнце больше не взойдет. Не все ответы приносят удовлетворение.

Когда мне показалось, что — все, финита, я больше не смогу сделать и шага, София, будто почувствовав, что я сдаюсь, принялась яростней волочь меня. У нее даже дыхания на ругань хватало.

Свет.

Далеко-далеко впереди, словно в конце кроличьей норы.

Свет!!

Мир сузился до размеров лестницы, упирающейся в неясный свет. И этот свет становился все ближе и ближе, будто несся к нам как по эскалатору. Еще ближе...

Мы вывалились в задымленную анфиладу Церкви механизированных.

Рука Софии разжалась, и я упала, судорожно глотая воздух. Запредельный холод ударил по ногам, все лампы в анфиладе разом мигнули.

— Дверь... дверь... ЗАКРОЙТЕ ДВЕРЬ! — не своим голосом заорала я.

Секунду спустя Эдуард был возле двери. За порогом перекатывалась беспросветная тьма. Падающий за порог свет растворялся в ней без остатка. Что-то шевельнулось во тьме — огромное, едва протискивающееся в проход, враждебное. Оно устремилось ко мне.

Эдуард с размаху захлопнул дверь и привалился к ней спиной. Что-то врезалось в нее по ту сторону. Мне показалось, или пол подо мной действительно дрогнул?

Хорошие новости заключались в том, что холод сию секунду схлынул, будто отозванный пес. Я подняла глаза к потолку. Лампы мигнули и засветили ровно, без перебоев.

София уставилась на меня как на страшилище:

— Все? Эта чертовщина больше не вернется?

Я хрипло рассмеялась и накрыла лицо ладонями. Обе ладони были липкими от пота. Смех стал рыданиями, а рыдания — вновь смехом. Нервы ни к черту.

— Это что-то вроде потустороннего киллера. Вернется, как пить дать, — сказала я. — Мне обязательно надо будет сходить в церковь. В настоящую церковь.

— Ага, а пока желательно выбраться из этой.

Я сообразила, что все это время слышу этот звук.

Пламя.

Я отняла ладони от лица и увидела ярко-оранжевые отсветы, колышущиеся на полу, стенах и потолке фойе, в пятнадцати-двадцати метрах от нас. Дым валил пышными, будто креолиновые юбки девушек на школьном выпускном, клубами, казалось, образуя непреодолимое препятствие.

Зал торжеств превратился в пылающий трещащий ад. Жар бил в лицо, от дыма слезились глаза. Огонь полз по мраморной плитке, словно это была сухая трава, сокращая расстояние между ним и нами. Стоп, по мраморной плитке?

— НАЗАД! — заорал Эдуард, стараясь перекричать ревущее пламя. — ЗЕРНО ГОРИТ!!

Спотыкаясь, мы рванули обратно. Пламя ревело за нашими спинами, растекаясь по фойе оранжевым приливом. Эдуард дергал за ручки дверей, пока одна из них не распахнулась. Внутри — стулья, помост, витражи. Много стульев и витражей. В похожей комнате перерезали горло Пушистому Хвосту.

Схватив стул, Артур швырнул его в витраж. Стекло с шуршанием посыпалось на паркет. Стащив с одного из стульев чехол, Эдуард обмотал его вокруг руки и принялся счищать с рамы разноцветные осколки.

Расстояние до земли не больше двух метров, но и они дались мне нелегко. Я шмякнулась на хрустящую от инея траву, ноги одеревенели от падения. Лицо Софии было темным от копоти, испуганным и в то же время решительным. Сомневаюсь, что я выглядела также. Потому что, бьюсь об заклад, я выглядела значительно хуже. Черноволосая девушка обвила меня за талию и помогла подняться на ноги.

Я споткнулась и упала, содрав ладони о вымощенную плиткой дорожку. Тогда Эдуард поднял меня на руки и понес. Я не возражала, ощущая, как усталость гранитным камнем придавливает сверху.

Поверх его плеча, не веря своим глазам, я таращилась на Церковь механизированных.

Церковь стонала. Столбы дыма поднимались в ночное небо, выделяясь на его фоне серыми громоздкими аппликациями.

Возле входа на территорию Церкви толпились люди. Здесь были как зеваки, любители хлеба и зрелищ, так и кашляющие, с черными лицами и загубленными вечерними туалетами, гости вечеринки. Вечеринки, которая стала горячим событием уходящего года. В буквальном смысле горячим.

Пожарные топтались возле мигающей пожарной машины. Не похоже, чтобы они спешили тушить пожар. Эдуард сказал, что это горит зерно. Что-то подсказывало мне, что здесь не обошлось без Уна Бомбера.

Здесь также были запаркованы две машины милиции и две 'скорые'. Возле одной из 'скорых' стоял Максим — взмыленный, напряженный, с темным от дыма и адреналина лицом Максим возле чистенькой, беленькой, как яичная скорлупа, машины. Эдуард опустил меня, и я, не чувствуя под собой земли, кинулась к 'скорой'.

Влад лежал на носилках, на нем была маска кислородного дыхания, и врач как раз вводила ему в вену иглу. Крови было много.

Я зажала рот ладонью, слезы сдавили горло.

— Девушка, сюда нельзя!

— Он мой брат! — сама не своя, завопила я женщине в лицо. Она нахмурилась, но коротко кивнула.

Я влезла в 'скорую' и села рядом с носилками. Меня больше не тревожили ни Человек-Цыпленок, ни Уна Бомбер, ни пылающая Церковь механизированных. На меня словно надели шоры, и все, что я видела, о чем думала, — Влад.

— Как он? — спросила я.

— Состояние тяжелое.

Это было все, что она мне сказала.

— Мы подъедем в больницу, — сказал Эдуард.

Вчетвером — он, Артур, Максим и София — они стояли у 'скорой', пока дверцы не захлопнули, двигатель не заурчал, и машина не тронулась в места. Их лица стали отдалятся; красно-синий отсвет мигалок делал их похожими на картонные маски. Весь мир вдруг стал для меня картонной декорацией. Все, что было реально, так это машина 'скорой помощи', с воем несущаяся по пылающим от праздничной иллюминации улицам Порога.

Глава 40

Влада готовили к операции. Он потерял чертовски много крови, и я настояла на том, чтобы стать донором. Мою идею восприняли со скептицизмом. Но проблема, как оказалось, была не в том, что я коматозник. Да, врачи знали — я сказала им об этом первым делом, — кто я, причем, на них не произвело впечатления ни то, кем я являюсь по паспорту, ни то, кем стала благодаря зерну. Всегда бы так.

Проблема была в том, что я еле стояла на ногах. Чтобы доказать обратное, я стала хрипло орать и пригрозила перевернуть все отделение вверх дном, если мне немедленно не всадят иглу в вену.

Как только иглу вытащили из моей руки, я села, свесила ноги с кушетки и попыталась встать. Пол вывернулся из-под ног, словно палуба при качке корабля.

— Ну что вы, в самом деле, Маргарита! — негодующе воскликнула седовласый доктор. Под ее глазами серели синяки усталости. Она поддержала меня, усадила обратно на кушетку и заставила лечь. — Давайте без геройства, Господи Боже! Мало мне работы, что ли, чтобы и вас еще приводить в чувство?

Я огрызнулась, извинилась, вновь огрызнулась.

Ловко проделав всю нужную работу, доктор вихрем унеслась из палаты с пакетом моей крови. Как же восхитительно это звучит — с пакетом моей крови!

Как только за доктором захлопнулась дверь, я отбросила воняющую спиртом ватку. Лежала, крепко зажмурившись. А где-то там, среди переплетения белых коридоров, возможно, сейчас умирает мой брат...

Зерно бы поставило Влада на ноги за считанные часы. Даже шрама не осталось бы. Он бы стал коматозником. Загвоздка в том, что я знала Владислава Палисси как облупленного. Он не хочет себе такой судьбы.

Но что, если я приняла неверное решение? Что, если надо было в первую очередь думать о спасении его самого, нежели о его чертовых убеждениях? Что, если он умрет? Это будет на моей совести и только на моей. Выходит, я настолько люблю брата, что поставила его жизнь под угрозу. И теперь она висит на волоске.

В палату кто-то вошел, я услышала шорох подошв и одежды. Тремя секундами позже София села в моих ногах. Эдуард придвинул к кушетке стул и опустился на него. Оба выглядели значительно лучше, чем час назад. София подобрала волосы, ее лицо было умытым, будто звезды после дождя. Левая половина лица, однако, выглядела отнюдь не здоровой, а вспухшей и посеревшей. Челку она заколола, и были видны черные, выразительные брови. Она сжала мою руку, и я сжала ее в ответ.

Я обратила внимание, что на девушке черные мокасины. Ну да, ведь туфли она оставила в бункере Церкви. Вспомнив себя, бредущей босиком по снегу, я заключила, что дискомфорта как такового не наблюдается, но и приятного мало. София может хоть круглый год ходить босиком. Но мы же в цивилизованном обществе живем, так? Плюс, косые взгляды раздражают.

Мне надо было отвлечься, не думать, не думать, не думать о том, что мой мир может рухнуть...

— Догадываешься, что сейчас услышишь? — спросила я у Софии.

Горло саднило, на шее уже проступили синюшные отпечатки пальцев Чак-Чака. В отличие от Эдуарда и Софии, я была в гари, моя майка была грязной, тут и там в засохших пятнах крови. Чувствовала я себя препаршиво.

Черная бровь Софии взлетела вверх:

— Неужели я срубила сотку?

— Спасибо, София.

Она улыбнулась и слегка кивнула. Я улыбнулась в ответ.

— Рита, — Эдуард подался ко мне, его лицо было серьезным и собранным, — с Владом все будет в порядке. Слышишь? Главный хирург дает обнадеживающие прогнозы.

— Я не вынесу, если он...

— Нет. Не говори это.

— Не буду.

— Он поправится, вот увидишь. Ты правильно сделала, что остановила меня. Идея с зерном, по меньшей мере, была необдуманной. Влад бы голову мне оторвал, проснись он коматозником, — Эдуард улыбнулся уголком рта, от чего улыбка вышла печальной.

Я стиснула зубы и шумно вдохнула через нос.

— Похоже, то все-таки была здравая идея. Потому что все лучше, чем, если он вообще не проснется.

— Рита...

— Прекрати. Ты знаешь, о чем я. Коматозник, не коматозник. Какая к чертям разница? Смирился бы. А так сходи теперь с ума, жди, пока они там копаются в нем... Обнадеживающие прогнозы, значит? В него стрелялиъ! Гребаные обнадеживающие прогнозы! Черт! — Мой голос сорвался.

Отвернувшись, я уперлась лбом в стену.

Где-то, в одной из палат, работал телевизор: бормотание вперемешку со смехом и музыкой действовало на нервы. По коридору то и дело кто-то проходил, пробегал, проносился; звук шагов то приближался, то затихал вдали.

— Есть новости о Человеке-Цыпленке? — спросила я.

— Нет. Впрочем, как и о Бомбере.

— Как думаешь, это Бомбер организовал пожар?

— Не думаю, а уверен. Когда ты уехала, я переговорил с пожарными и милицией. Они уверены, что это было зерно-поджигатель. Большая редкость. Мгновенная цепная реакция. Огонь катится как зараза. Горит абсолютно все. Это мощные, опасные зерна. Понятия не имею, как оно попало в руки к Уна Бомберу. Так или иначе, Бомбер позаботился об определении границ пожара. Зерно-поджигатель на раз плюнуть может сожрать полгорода.

Я похолодела, и некоторое время молчала, переваривая услышанное.

— Жаль, что Человеку-Цыпленку удалось унести ноги. Так бы Бомбер приготовил нам цыпленка по-новогоднему.

— Кстати, о еде, — подала голос София. — Тебе надо перекусить.

— Я не хочу.

— То, что коматозный организм быстрее восстанавливает себя, еще не значит, что можно пустить все на самотек. Ты только что сдавала кровь. Если не хочешь, чтобы, когда Влад проснется, на месте своей сестры он увидел бледную поганку, тебе придется поесть.

София по-деловому встала и оправила джинсы. Да, нам всем не помешает душ и стирка.

— Я сбегаю в кафетерий. Что будешь?

Я вздохнула:

— Блюдо под названием 'отстань'.

— Гениально.

— Ты собираешься оставить меня наедине с Эдуардом, — заметила я, когда девушка была в дверях. — Как ты себя чувствуешь, София?

Черноволосая обернулась:

— Сегодня ночь сюрпризов, не правда ли, Палисси?

И ушла, оставив нас с Эдуардом наедине. Воистину сюрприз.

Медленно, стараясь не делать резких движений, я села и спустила ноги на пол. Голова кружилась, но уже не так сильно. Хорошая новость: мне больше не хотелось стравить. Привкус желчи на корне языка, однако, никуда не делся.

— Кстати, уже можно поздравлять с Новым годом? — спросила я.

— Вот уже как, — он посмотрел на часы, — сорок шесть минут можно.

— Тогда с Новым годом.

— Тебя тоже.

— Говорят, как Новый год встретишь, так его и проведешь. Надеюсь, врут.

Мы переглянулись и обменялись слабыми улыбками.

— Где Артур и Макс?

— В 'Ананасах в шампанском'.

— Даже не знаю, как отблагодарить вас всех.

— Ты уже отблагодарила. Тем, что осталась жива.

— Не спеши радоваться, — я фыркнула. — Человек-Цыпленок наверняка захочет исправить это досадное обстоятельство. Тогда, в Церкви, я чувствовала нашу связь. Так, будто мы скованы одной цепью... — Я прислушалась к своим ощущениям. — И сейчас чувствую это. Цепь. Бьюсь об заклад, и он ее чувствует. Не хватает Бомбера третьим, угу.

— Да уж, — подтвердил Эдуард с бесстрастным выражением на лице.

— Так что радуйся, что твое зерно без всяких идущих в комплекте чертовых буков 'А'.

Хотя выражение лица Эдуарда не изменилось, в его голосе появились доселе отсутствующие поддразнивающие нотки:

— Выходит, у тебя теперь есть шанс стать большим боссом всех коматозников Порога?

Меня это озадачило лишь на секунду.

— Нет, — категорично отрезала я и нахмурилась, пытаясь вспомнить то, что рассказывал мне Бомбер в 'Ананасах'. — Бомбер говорил, что все, что окружает нас, на Границе всего сущего имеет аналогию, и зерна не исключения. Что, благодаря зерну 'А', я соответствую некой важной точке на Границе... Но если дерьмо категории 'А' Человека-Цыпленка тоже соответствует некой важной точке на Границе, почему он допустил, чтобы сгорел его курятник? Значит, не такой уж он и крутой мужик. Или же просто не все знает о своих возможностях. Что он блестяще умеет, так это тяпать за цепь, которая связывает нас с ним, да пугать такими мордоворотами, как Чак-Чак. Типичный высокомерный хрен. Кто знает о возможностях зерна 'А', так это Бомбер, — добавила я тихо.

Мы провели в молчании минуты две.

Может ли зерно 'А' подчинить себе рядовые зерна? Не этого ли хочет Уна Бомбер? К этому ли шел Человек-Цыпленок? Под ним, в конце концов, был весь зерновой бизнес Порога, а это уже неплохой старт; Церковь механизированных была его любимым кукольным домиком. А теперь, когда ее не стало, когда...