-Не стрелять... — произнес он шепотом, но затем, взяв себя в руки, уже громко и четко повторил, — Никому не стрелять! Охранников разоружить и связать! И повторяю, ни в коме случае не открывать огонь, особенно по дикарям!

Повстанцы у ворот, коих голос Хитрого привел в чувство, зашевелились и, построив полукольцо и нацелив оружие на приближающихся охранников, приготовились к обороне. Но авалонцы видимо понимали всю серьезность ситуации и даже не мыслили о том, чтобы стрелять по бывшим рабам. Подбежав на расстояние тридцати шагов, они вытащили обоймы с автоматов и держа над головой автомат в одной руке, а обойму в другой, остановились. Джон, находившийся у ворот, махнул им рукой, давая разрешение на то, чтобы те приблизились к ним.

Когда авалонцы подошли к повстанцам, Джон отправил несколько человек собрать у них оружие и связать им руки и когда они закончили, приказал увести их к Жене, приставив к ним конвой из десяти вооруженных людей. Хитрый тем временем спустился с вышки и тоже подошел к воротам, встав рядом с Джоном и наблюдая за приближающимися рядами дикарей.

-Ну что, есть мысли? — спросил Хитрый у Джона.

-Ага, мы можем избежать мучительной смерти от копий, дротиков и ножей путем массового самоубийства. Можно даже ритуального, я думаю дикари это оценят.

-Да уж.. Это не тот ответ, на который я рассчитывал, но и его приму к сведенью как вариант, — натянуто улыбнулся Хитрый.

Аборигены заполонили уже практически все свободное пространство между ограждением и лесом и неожиданно остановились, уперев копья в землю. Затем в их многотысячном войске началось шевеление и вскоре прямо напротив ворот они расступились, образовав живой коридор, по которому в сторону Райского уголка приближались трое человек. Они отличались от остальных тем, что не несли в своих руках никакого оружия, а их головы украшали пестрые шапки, с воткнутыми в них большими перьями, раскрашенными в разные цвета. Так же на шеях у них висели ожерелья из клыков, а нос и уши были проткнуты заостренными белыми костями, а у шедшего посередине человека все руки были покрыты браслетами, сделанными на манер ожерелий из клыков животных.

Когда они пересекли незримую границу, перед которой остановилось все войско дикарей, их ряды вновь сомкнулись, а те трое, что шли по этому живому коридору вышли вперед на два десятка шагов и остановились.

-Слышь, Хитрый, наверно это их дипломаты и, похоже, они хотят поговорить, — прокомментировал Джон.

-Ну тогда нужно пойти и поговорить с ними, — спустя несколько секунд молчания, согласился с другом Сергей, и уверенно зашагал к ним, увлекая за собой Джона, а затем к ним присоединился и Грозный, который к тому времени уже успел спустится с вышки. Не дойдя до представителей дикарей двух метров, друзья остановились, ожидая реакции самого старого из всех тех аборигенов, которых им удалось увидеть за все послевоенное время.

Хитрого, надо сказать, сильно заботил вопрос — откуда они появились, ведь восемь лет — это очень маленький срок, за который разумное общество успело бы деградировать до нынешнего уровня дикарей. А предположение о том что они существовали еще до войны вообще ни в какие рамки не лезло. Даже ученые Шадринска 7 так и не смогли пока ещё выдать рабочую теорию относительно их появления, и для Хитрого это была загадка номер один, после Авалона, конечно же.

Размышления Хитрого прервал стоящий посередине старый абориген, заговорив на каком-то непонятном языке и слегка склонив при этом голову.

-Вождь Железной Руки Фаратпитукль приветствует тебя и желает тебе и твоя племя Жизни! — торжественно проговорил стоящий по левую руку от старца другой абориген, видимо исполняя обязанности переводчика.

-Да.. Хитрый тоже желает Вождю Фарапиткулю... Фаратпи... в общем ему и его племени Жизни и приветствует его, — ответил ему Сергей и тоже склонил голову на манер дикаря.

-Вождь желать остановить реку крови и говорить с ты, Вождь племени Огненных Копий. Вождь желать чтобы твоя племя дать ему и его племя мирно проходить к Богу Железная Рука.

-К какому такому богу? — удивился Хитрый.

-Бог Железная Рука сидеть на высокий гора и смотреть за всем его племя. Он ждать подарки от его племя, но племя не может нести подарки Богу — племя Огненных Копий жить на этой земле и не пускать к Богу Железная Рука его племя.

-Хитрый, я кажется понял! — зашептал Джон, — в южной части лагеря есть большой не работающий экскаватор, который стоит на одной из верхних площадок месторождения.

-Вождь Огненных Копий разрешает племени Железной Руки идти к Богу и нести ему подарки, — через некоторое время с сомнением в голосе ответил Хитрый. Переводчик проговорил что-то на неизвестном Хитрому языке, и старик снова склонил голову.

-Вождь Фаратпитукль говорить спасибо Вождю Хитрый и сейчас говорить своему племя что путь добрый! Вождь желать Жизни племя Огненных Копий.

-Взаимно, — ответил Хитрый и кивнул в ответ. Троица дикарей развернулась и пошла в обратном направлении, по пути громко что-то говоря остальным дикарям — по всей видимости оглашая результаты переговоров. Когда он закончил над толпой воинов пронесся радостный крик. Хитрый в свою очередь развернулся и в сопровождении Джона и Грозного, оглушенных криками тысяч дикарей, зашагал обратно к повстанцам.

-Никому, ни в коем случае не стрелять, вообще никому! — прокричал Хитрый, когда они подошли к воротам, — Они просто хотят пройти к экскаватору, не мешайте им и не вставайте у них на пути и все останутся живы! Всем ясно?

В ответ на его слова со стороны повстанцев, раздались вздохи облегчения и на их лицах появились улыбки. Да, тут было из-за чего радоваться — они только что избежали смерти, а ведь именно это и произошло бы с ними будь дикаре немного повоинственней. И тогда никакие автоматы, пулеметы, гранаты, и прочее оружие не смогло бы остановить эту многотысячную толпу.

Повстанцы отошли от ворот и расположились по обе стороны от дороги, молча наблюдая за двинувшейся в лагерь большой колонной дикарей, которая продолжала исторгать из себя радостные выкрики на непонятном для бывших рабов языке. Во главе всего этого шествия, которому не было видно конца, потому что в колонну вливались все те, кто стоял перед ограждением, а их место занимали все новые и новые дикари, прибывающие из леса, важно вышагивал вождь племени Железной Руки в окружении своей свиты из двух человек. Одним из них был тот самый переводчик, который изъяснял на русском языке то, что ему говорил Вождь. Предназначение же второго дикаря было пока неизвестно, но судя по его молодому спортивному телу, бегающим по сторонам глазам, длинному кинжалу в руках и автомату за спиной Хитрый сделал вывод, что это обычный телохранитель.

Джон, Хитрый, Грозный и Хакер не сговариваясь двинулись вдоль дороги, не отставая от головы колонны и с интересом наблюдая за дикарями. Те совершенно не обращали внимания на нескольких человек с оружием в руках, что двигались вместе с ними к их железному божеству, полностью погруженные в радость от предстоящей встречи с объектом своего поклонения

Как и предположил Джон, конец всего этого шествия лежал у верхней площадки, на которой возвышался огромный промышленный экскаватор, ковш которого был опущен на землю прямо перед ним на свисающих со стрелы проржавевших металлических тросах. Впрочем, ржавыми были не только тросы, после дождей, которые пролились за почти десятилетие, что он простоял тут без должно ухода и обслуживания абсолютно все, что могло поржаветь уже окрасилось в темно оранжевый цвет. Даже те части экскаватора, в составе которых не было металлических соединений, получили оттенок все того же ржавого цвета с каплями дождей, которые стекали с железный балок, стрелы, кабины и отсека с двигателем.

Когда они подошли к этому памятнику величия былой, ушедшей цивилизации, вождь дикарей поднял руку и остановился, с благоговением рассматривая экскаватор. Вся колонна, неукоснительно исполнившая приказ своего лидера остановилась и, как по волшебству, дикари умолкли. Конечно, не все сразу и не мгновенно, голоса стихали будто морская волна во время отлива отступает от берега, обнажая прибрежный песок, осыпанный ракушками, медузами, и прочими морскими обитателями.

Когда все смолкли и над Райским уголком воцарилась идеальная тишина, настолько идеальная, что топни сейчас ногой по каменистой земле Хитрый и этот звук прозвучал бы как гром, вождь племени Железной Руки опустился перед экскаватором на одно колено и заговорил полушепотом на своем языке, склонив при этом голову к сложенным лодочкой на высоте груди рукам. Это действие, как уже успели догадаться наблюдающие за дикарями друзья, возымели эффект приказа и все до одного люди, стоящие в колонне, повторили его, за тем лишь исключением, что вместо одного колена, они прислонили к земле оба, напоминая чем-то молившихся в довоенных храмах и церквях людей старых и уже практически забытых и отброшенных сознанием большинства выживших за их бесполезность в новом, послевоенном мире, религий.

Конец света, апокалипсис, судный день, конец времен, как только не называли в прошлом то, что уже успело произойти восемь лет назад. Да, возможно пророки былых времен и были правы относительно будущего человечества, только вот ошиблись они в одном — никаких ангелов, сошедших с небес или демонов во главе с самим Дьяволом не появилось на поверхности земли, рассеченной шрамами и воронками от ядерный ударов, которые навсегда изменили облик планеты и жизнь всех её обитателей.

А то, что осталось после этого так называемого апокалипсиса совсем не похоже на рай, о наступлении которого после конца света со всей возможной убедительностью рассказывали служители церквей, мечетей, синагог и прочих религиозных заведений. Сейчас жизнь была похожа скорее на ад и если верить религиям, то Дьявол все же победил. Но не будь этих религий, что сдерживали все инстинктивные и по большей части порочные порывы человека — кто знает каким путем бы пошло человечество и дотянуло бы оно вообще до уровня ядерных технологий, которые в итоге и сгубили всю цивилизацию.

Пока вождь, вместе с остальными аборигенами, продолжал читать молитву, дикари, стоящие в первых рядах поднялись с колен и направились к ковшу. За спинами у них висели связанные веревками зеленого цвета, очень сильно напоминающие лианы из джунглей, большие охапки дров. Подойдя к ковшу и развязав поклажу, они принялись укладывать сухие палки в определенном порядке, понятным только им самим. Когда они закончили свой странный ритуал под громкое хоровое бубнение всей колонны и расступились, открывая доступ к алтарю, взору Хитрого открылась ровная пятиконечная звезда, выложенная из дров.

Спустя еще несколько минут вождь дикарей закончил с молитвой и медленно встал, жестом указав подняться и тем двоим, что составляли его личную свиту. Затем они втроем подошли к ковшу, где один из тех, кто выкладывал из дров звезду, протянул вождю старую потертую зажигалку и пол литровую пластиковую бутылку, в каких в довоенные времена выпускали газированные напитки. Но судя по тому запаху, который разнесся возле ковша, когда вождь племени Железной Руки немного отвинтив крышку, так чтобы она все еще держалась на резьбе, но жидкость в бутылке могла литься из нее небольшой струйкой, принялся торжественно поливать деревянную звезду, Сергей понял, что вместо газировки в бутылке был бензин.

Опустошив сосуд до дна, облив таким образом всю древесину, он взял в руки услужливо протянутую ему тем же человеком, что вручил ему зажигалку с бутылкой, тоненькую сухую палочку и чиркнул зажигалкой. Поднеся весело прыгающий огонек к концу палки, он под очередную молитву, поджег ее и бросил в ковш.

Полыхнуло сильно, настолько сильно, что вождь даже сделал шаг назад из-за нестерпимого жара огня, который охватил все разом сухие ветки. Заговорив на своем языке, стараясь перекричать громкие монотонные голоса остальных дикарей, которые с начала чтения молитвы не замолкали до сих пор, вождь сорвал со своих рук по одному браслету и бросил их в огонь. Затем старик, дождавшись пока двое из его свиты сделают то же самое, глубоко поклонился полыхавшему в ковше огню, отступил с дороги и медленно пошел в сторону Хитрого, Джона, Хакера и Грозного, которые за все время церемонии так и не произнесли ни одного слова, впечатленные разыгравшимся перед ними действом.

Как только вождь отошел от ковша, люди, стоявшие в первом ряду стали по очереди подниматься и подходить к алтарю и, повторяя за своим предводителем, громко произносили то же что и он, перед тем как бросить что-нибудь в огонь. Кто-то жертвовал своему богу наконечник копья, кто-то свое ожерелье, или как вождь, браслет, а некоторые и вовсе прямо перед ковшом отрезали локон своих волос и отправляли во всепожирающий огонь. Тем временем троица уже подошла к Хитрому с друзьями и после того как вождь снова что-то произнес на неизвестном языке, переводчик принялся озвучивать его слова в понятном Хитрому виде.

-Вождь племени Железной Руки хотеть приводить свое племя к богу Железная Рука каждую новую луну и вождь спрашивать тебя, может ли он делать это без реки крови?

-Да, конечно может, — тут же ответил ему Хитрый, ни секунды не сомневаясь в правильности своего решения. Сергей не хотел, чтобы на его совести через месяц оказались сотни убитых людей только потому, что он не дал бы согласия, и судя по всему в этом его желания целиком совпали с желаниями старика, которого, как он успел понять, воспринимали тут как наместника их божества на этой грешной земле.

-Вождь благодарить тебя и спрашивать, эти войны — он кивнул в сторону Джона, Хакера и Грозного, которые стояли на шаг позади Хитрого, — шагать рядом с тобой?

-Ты имеешь ввиду друзья? — переспросил он, затем обернулся и внимательно обвел взглядом троицу людей, — да, несомненно, лучших друзей у меня еще не было в жизни.

-Тогда вождь даровать тебе и твоим друзья по одному защита племени, — прокомментировал переводчик действия старика, который сорвал со своих рук по два браслета и протянул их Хитрому, — если тебе или тем, кто шагать рядом с тобой становится плохо от других — вы нести этот браслет в племя Железная Рука и просить помощь. Вождь будет желать дарить вам помощь в обмен на то, что вы дарить ему и его народ помощь с богом Железная Рука.

-Вождь племени Огненных Копий благодарит вождя племени Железной Руки и думает, что этот день положит конец рекам крови между их племенами и даст начало временам хорошей дружбы между ними, — торжественно объявил Хитрый, раздавая браслеты остальным.

-Вождь племени Железной Руки думать так же! — радостно заявил переводчик, а старик тем временем склонил голову, давая понять, что разговор окончен. Хитрый ответил ему коротким кивком и троица аборигенов зашагала вдоль колонны в сторону главных ворот. Остальные дикари, по одному, заканчивая с жертвоприношением своему богу, тоже направлялись к выходу из Райского уголка. Те же люди, что стояли возле алтаря, постепенно подбрасывали в ковш все новые и новые камни, а иногда и уголь, который тут был щедро разбросан по земле, поддерживая священный для них огонь.