Детский сад

26

Остановил пешеходов поневоле Мика. Мальчишка довольно громко хмыкнул и замер на месте, явно присматриваясь к чему-то в стороне. Пришлось остановиться и остальным. Лишнего не говорили. Ждали, что он сам скажет. Напрягаться тоже не хотелось. Всё-таки глаза вампира лучше видят в темноте.

— Машина, — кратко объявил Мика, и все с облегчением вздохнули.

Он обогнул какую-то груду мусора и тихонько похлопал по дверце сразу за ней. Рядом с ним моментально очутились Хельми и Колин. Если первый просто стоял, глядя на руки мальчика-вампира, который пытался открыть дверцу, то Колин с любопытством заглядывал в окно машины. Коннор к машине не подошёл: он встал сбоку и насторожённо следил за мостом и прилегающими улицами, держа наготове оружие.

— Думаешь, на ходу? — с сомнением спросил Джарри, вставая рядом с Микой и тоже пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь грязное ветровое стекло.

— Смотри! Кажется, ключ висит, — радостно сказал мальчишка. — Джарри, сможешь дверь открыть?

Маг отодвинул мальчишку, велел всем отойти, взялся за ручку и, примерившись и несколько раз осторожно подёргав, рванул дверцу на себя.

Селена с трудом в темноте разглядела, что эта машина похожа на их — той же узкой кабиной, постепенно расширяющейся к салону. Наверное, такие здесь популярны. И только тут она задумалась: а на каком же топливе ездят эти машины? Неужели, как в её мире, на бензине? Но тогда почему они не ломаются, как электрические лампочки — от присутствия магов?

Между тем, совершенно довольный Мика свалился на место водителя и что-то начал искать на приборной доске.

— Точно! — обрадовался он. — Ключ есть. Джарри, посмотри, полный ли?

Ключ? Полный? Ничего не понимающая девушка во все глаза смотрела на мага, который держал в руках, по впечатлению, палочку от эскимо и внимательно разглядывал её. Наконец, Джарри кивнул явно самому себе.

— Абсолютно полный. На несколько поездок хватит. Что с машиной?

Мика отозвался из-под откинутого капота:

— Оставили нетронутой. Видимо, когда кутерьма началась, бросили сразу. Эй, давай ключ сюда. Может, когда вернёмся, машины и не будет, так хоть полный ключ останется.

И сунул в карман палочку эскимо, откровенно счастливый.

Когда пошли дальше, Селена всё-таки сообразила: палочка от эскимо — наверное, какой-нибудь магический артефакт, который используют вместо топлива.

... Только проковыляв в темноте треть моста, то и дело повисая на руке ведущего её Джарри, Селена вспомнила магические книги и до конца его дошла уже уверенней. Правда, постепенно всё больше прижимаясь к магу. До мозгов, набитых разными проблемами, дошли, наконец, кое-какие истины.

Джарри остановился, как будто что-то почуял. Мальчишки тут же оказались рядом, вынув оружие и оглядываясь.

— Что случилось? Что тебя тревожит?

— Джарри, — чувствуя себя глупой и страшно виноватой курицей, решилась всё-таки сказать девушка. — Я ведь из этого вашего оружия стрелять не умею. Да и в своём мире прежде не очень часто бралась за оружие. — "Разве что в парке, когда в тир ходили", — чуть не вырвалось у неё.

— Прости, — спокойно сказал Джарри. — Я что-то тоже не сообразил. Да и ночь... Пока разберёшься... Стой здесь. Коннор, — он кивнул мальчишке. Тот прошагал мимо остальных, встал рядом. Маг обратился к троице: — Ребята, стережём Селену. Ясно?

— Ясно, — отозвался Мика и потряс своим ружьём.

Только девушка хотела пискнуть: "А вы куда?", как Джарри, а за ним Коннор быстро обошли парапет моста и скрылись за ним в темноте — кажется, спустились. Неужели к берегу? Почти шёпотом ошарашенная Селена спросила у ребят:

— Там же опасно... Куда они?

Трое переглянулись и пожали плечами.

Вцепившись в данное ей ранее ружьё, машинально глядя на иллюзорно близкие чёрные громады высотных домов, пятнами вставшие под тёмно-синим небом, Селена размышляла: попросить ребят сейчас же показать ей, как стрелять из него, или это ещё более несусветная глупость? Нет, лучше дождаться Джарри. Наверное, он что-то придумал. Даже не наверное, а скорее всего. И девушка, с ощутимо бьющимся от беспокойства сердцем, стала вглядываться в темноту. Подходить ближе к парапету не решалась: маг велел стоять на месте.

Две тёмные фигуры появились на мосту внезапно, будто выскочили из ямы, сначала маленькая, потом большая. Причём большая замерла на какое-то мгновение, держась за парапет, а потом догнала маленькую.

— Всё. Уходим, — велел маг и, жёстко взяв девушку за руку, потащил её за собой. Она только и услышала, как за спиной Коннор шёпотом тоже подгоняет мальчишек:

— Быстро! Быстрей шевелите ногами!

Кажется, Мика пытался что-то спросить у него, но Коннор почти огрызнулся:

— Потом!

Уже на самой дороге, огибая застрявшую когда-то в смертельном поцелуе с грузовиком легковушку: обе машины сейчас задушены проросшей сквозь них кустарниковой зеленью, — Селена чуть не подпрыгнула, услышав позади торопливый, доносящийся с берега реки металлический стукоток по камню. И сама заспешила туда, куда тянул Джарри. Правда, маг быстро пропустил вперёд её, а потом и мальчишек, а сам обернулся и присел на колено. Последнее, что она успела заметить: Джарри ссутулился, как будто собирался стрелять.

Коннор шёпотом велел всем стоять на месте и тоже оглянулся. Воцарилась тишина. Только Селена собралась вздохнуть, как услышала сухой щелчок. И мгновением позже — неровное постукивание по камню скатывающегося вниз лёгкого металлического предмета. Сначала постукивание было отчётливым, а потом постепенно сошло на нет. То ли металлический предмет остановился, то ли соскользнул с набережной в воду... Ещё несколько секунд напряжённого ожидания, и послышались шаги.

— Идём, дальше, — сказал Джарри, появляясь из темноты и вешая ружьё на наплечный ремень.

— Бумбум, — заворожённо прошептал Мика, радостно блестя глазами в свете луны.

Оглянувшись на него, девушка подумала, что отлично понимает мальчишку: теперь, когда он не один, а в серьёзной компании, уже можно не перебегать с места на место, прячась от всяких техно-магических порождений, но и попытаться изучить их. А Мика, насколько все теперь знали, самый настоящий исследователь по натуре.

От моста прошли немного, когда Джарри снова сделал знак остановиться. Он вынул из кармана уже знакомый девушке поисковик и показал змейке на детей.

— Ищи в той стороне, — развернул он змеиную голову налево от моста. А сам обернулся к компании. — Селена, мы с Коннором набрали тебе камней. Помнишь, как играли на меткость? Помнишь, как ты бросила камешек, наполненный силой? Думаю, такого оружия тебе будет достаточно.

Он передал девушке полотняный мешочек, размером со стандартный продуктовый пакетик. Селена немедленно сунула туда руку и вытащила один камешек. Именно камешек. С грецкий орех, но довольно увесистый. Такой можно легко бросить на большое расстояние.

Селена торопливо ухватила сразу горсть и сунула в карман куртки, затем ещё горсточку — во второй. Руки оставила свободными. Остатки решила нести так, чтобы в случае чего можно было сразу открыть мешочек и вынуть маленькое, но уже опробованное в действии оружие.

Тем временем Мика, с интересом следивший за медленно поворачивающимся поисковиком и, сам того не замечая, придерживавший руку мага с прибором, потянул Джарри за рукав.

— Далековато, но есть.

— Зато по прямой, — медлительно сказал Хельми. — Колин, лучш-ше перекиньс-ся.

Маленький оборотень не стал препираться и послушно лёг на асфальт, вскочив с него небольшим чёрным волком.

Стараясь тоже хоть что-то предугадать, девушка вдруг вспомнила:

— А кто поведёт вторую машину?

В душе она была уверена, что немедленно откликнется Мика: "Я!"

Но Джарри спокойно сказал:

— Коннор, конечно. Его этому учили.

— Змея смотрит вниз, — напомнил о насущном мальчишка-вампир, нисколько не огорчённый, что машину вести не ему. — Они опять поменяли место. Это, наверное, подвал? Квартала два отсюда.

— Мы тоже меняли места, — рассеянно сказал Коннор. Правда, он тут же забыл о сказанном, вприщурку приглядываясь к дороге. — Джарри, посмотреть бы, что там... — уже шёпотом добавил он.

Странно, но этот шёпот заставил девушку немедленно вынуть несколько камешков и крепко зажать их в кулачке.

Маг сосредоточился, предупредив шёпотом — почти одними губами:

— Отойдите к обочине.

А сам остался стоять на дороге, разве что чуть сбоку.

Девушка пыталась разглядеть то, что заметил Коннор, но даже игра с воображаемыми магическими книгами плохо помогала. Наконец, она отказалась от попыток увидеть — и внезапно увидела. Дорога вдоль набережной прямой стрелой уходила во мрак, и на самой её середине обнаружилось нечто отличавшееся от серого асфальта (Селена точно не знала, чем покрывают здешние дороги, поэтому просто называла покрытие асфальтом). Это нечто лежало чуть более тёмное, чем основной, режущий глаза серый цвет дороги. Очень похоже на мокрое пятно, оставшееся после дождя. Но погода дождями пока не баловала: Веткин, во всяком случае, обещал дожди где-то только дня через два. Так что же это может быть?

Джарри мягко и не глядя шагнул назад.

— Придётся поджарить, — тихо сказал он. — Нам его не обойти.

— А что там? — спросил Мика.

— Ночной Убийца. Недавно, видимо, сделали.

— Огонь увидят, — напомнил Коннор. — Сюда тогда тварей сползётся...

— Ч-что такое Ноч-чной Убийца? — вмешался мальчик-дракон.

— К сожалению, Хельми, это трудно объяснить, пока сам не увидишь.

— А кто видел? — настойчиво добивался ответа Хельми.

— Я видел, Селена, — сказал Мика. — И Коннор.

Мальчик-дракон, ничего не говоря, взял Коннора за руку и рывком заставил его, заинтересованного самоуправством обычно нелюдимого подростка, встать ближе к Мике. Мальчика-вампира Хельми тоже взял за руку, оказавшись таким образом, между ними. После чего своим обычным равнодушным голосом велел:

— Думайте о Ноч-чном Убийце.

И закрыл глаза. Девушка мгновенно вспомнила, как Координатор легко говорил с нею на огромном расстоянии. Драконы — сильные телепаты?

— Х-хельми с-спалит, — открыв глаза, сказал мальчик-дракон. — Х-хельми хорош-шо поел. Огня мало будет.

— Этот малыш довольно здоровый, — заметил Мика. — Пока гореть будет, место засветится, и нас увидят.

— Х-хельми с-сделает быс-стро, — сухо сказал мальчик.

— Иди, — разрешил Джарри и вынул ружьё из зажимов на плече. — Прикрою.

И мальчик-дракон пошёл сначала к середине дороги, а потом развернулся, чтобы идти прямо на Ночного Убийцу. Селена перестала дышать: он подошёл к самому хвосту, если, конечно, у Ночного Убийцы имеется хвост, и остановился.

А может, они двусторонние? Этот — медленно поднялся, наполняясь синим газовым светом. Сначала — словно кобра перед человеком. А потом как кобра, у которой не только капюшон раскрывается, но и само тело постепенно распахивается в обе стороны, закрывая собой довольно широкую дорогу. Она, эта кобра, уже возвышалась над Хельми, явно готовая упасть на него, и девушка нисколько не удивилась, когда Джарри снова быстро сел на одно колено и приготовился стрелять.

Медленно, словно передразнивая "кобру", мальчик-дракон поднял руки. Ночной Убийца не напал сразу, как будто его забавляла ситуация: его ещё и передразнивают.

Вся компания ахнула!

По дороге стремительно выстрелила сильная волна огня — и тут же потухла.

Рядом с Селеной шумно выдохнул Джарри. Потом встал и снова выдохнул. Она взяла его за рукав и заставила себя улыбнуться.

— Он обещал — быстро...

— Ну и вспышка! — восторгался Мика, вместе с Колином выбегая на дорогу, к Хельми, чтобы высказать ему своё восхищение. — Хельми, ты и правда быстро спалил его! Ну, здорово! Ты посмотри — ничего не осталось: ни этой гадины, ни огня!

— Хельми, — позвала мальчика Селена, — возьми. — Она сунула ему в протянутую ладонь кусочек копчёного мяса из тех, что приготовили им в дорогу домовые. Причём выбрала кусочек побольше: от Джарри уже имела представление, что вместе с огнём драконы теряют много силы. А чтобы никого не обидеть, тем более набегались они здорово, она раздала полоски мяса и остальным. — Подкрепитесь, ребята.

Пока народ (в том числе и Джарри) с воодушевлением жевал, она сходила посмотреть, какой длины был недавний зверь — спалённый драконом Ночной Убийца. Тот оказался хоть и маленьким, как заверили её, но и впрямь длинным — почти в двадцать её шагов. Мелькнуло воспоминание, как первый в её жизни Ночной Убийца бесшумно взвился и упал на троих мотоциклистов... Передёрнула плечами. Позади послышались шаги. На плечо опустилась тёплая ладонь.

— Страшно?

— Угу... Есть немножко.

Они немного постояли, а потом Джарри сказал:

— Не будем стоять посреди дороги. Мало ли какие твари здесь ещё есть.

Но, уходя с ним к детям, которые шёпотом о чём-то спорили — даже Хельми! — с наслаждением доедая нежданный запоздалый ужин, девушка вдруг вспомнила свои сомнения из-за Джарри. Её удивило в тот, первый раз, что маг легко согласился поискать детей, о которых рассказывал Мика. А теперь она поняла, что Джарри неспроста согласился идти в пригород: надеялся найти среди них потерянного Коннора.

— Хватит. Идём дальше, — сказал Джарри, прерывая её думы. — Я посмотрел. Вон там, ниже обочины, есть пешеходная дорожка. Неплохо бы пойти по ней. Не так будем видны, как с дороги.

— Джарри, — решилась Селена. — Почему ты пошёл со мной? Коннор найден. Почему ты уступил мне? И сопровождаешь меня сейчас?

— Ты хозяйка места и дома, — напомнил Джарри. — Что бы ты ни хотела сделать, я должен тебе помогать. Ну, и дети тоже... Взрослых в пригороде много, но они умеют прятаться, осторожничают. А дети — они беспечные, их выручать надо. Я понял твою правоту, когда поговорил с Коннором.

Девушка хмыкнула...

Вся компания осторожно, по одному, спустилась к пешеходной дорожке. Легкомысленней не стали. Шли всё так же насторожённо, особенно когда начались дома. И неудивительно, если вспомнить, что те же Ночные Убийцы предпочитают лазить по зданиям, нападая внезапно. "А вот интересно, — думала Селена, — а бумбумы здесь, в городе, бывают? Или они только у реки бегают? Ведь не зря же они известны ещё как "крабы". Странно, я их почти не видела, но они для меня всё равно бумбумы, а не "крабы". Всё из-за того что первым мне о них рассказал Мика?"

Вдоль второго от начала улицы дома шли спокойней: торец оказался без окон — сплошная стена. Хотя и здесь местность выглядела опасной: ближе к углу газон зарос высоким кустарником, в котором мог прятаться кто угодно.

Прятаться пришлось самой честной компании. Пока все в основном поглядывали по сторонам, Колин вдруг коротко, но злобно рыкнул на небо.

— Быстро в кусты! — бросил Джарри. — Но тихо!

Своевременное предупреждение, поскольку кустарник от малейшего движения шуршал, казалось, оглушительно. Застыли, взглянув вверх. И вовремя. Никто ничего не понял. Но над кустом совсем низко проплыло тёмное нечто, закрывшее на мгновения даже звёздное небо. Когда ещё больше потемнело от внезапно появившегося над ними неизвестного существа, девушка затаила дыхание: как же оно близко! А вдруг услышит, как они все дышат?..