Из канона я помнил, что Кил'Джеден, которому осточертела эта погоня за Веленом, не зная, что дренеи лишились путей к бегству (хотя на Азерот они же как-то умудрились прилететь?), на Дреноре применит новую стратегию — вместо полномасштабного вторжения демонов использует для нападения на дренеев местных жителей. Нас, орков.
Что ж, надеюсь, так и будет. Может, это и не очень благородно, но пусть лучше они, чем все жители мира поголовно. Не хотелось бы попасть под тотальный геноцид из-за кучки пришельцев-диссидентов... Вот только в процессе войны с дренеями орки, плотно занявшись демонической магией, умудрятся капитально угробить экологию, но лучше жить плохо, чем никак. Да и вряд ли я смогу как-то на это повлиять, а значит, нет смысла попусту стучать себя кулаком в грудь и заявлять о том, что орки могут послать демонов на хутор бабочек ловить, а после без проблем разгонят ссаными полотенцами нашествие привыкших штурмовать чужие миры демонов. Ну, а к Дренору мы после прилепим подорожник, и он станет таким, как раньше. Вот только это не так. Неважно, сами орки будут использовать демоническую магию, или этим займутся вторгшиеся демоны — так и так Дренору, к сожалению, придётся очень плохо. Но если всё пойдёт по канону, и орки выполнят желание Кил'Джедена, тогда наш народ по крайней мере останется жив. А это в моих глазах стоит жизней дренеев.
Однако вернёмся к дренеям. То, что когда-нибудь нам предстоит их убивать, не значит, что до этого из общения с ними нельзя извлечь пользу. Мне очень хотелось приобщиться к знаниям этой древней магической расы, и тут я очень рассчитывал на их описанную в каноне тягу к новым знаниям.
Кланы не доверяли дренеям — хоть орки жили с ними в мире и торговали, но уж очень они были для нас чуждыми. Их внешность сильно отличалась от нашей (хотя лично у меня отторжения не вызывала даже в детстве, ещё до слияния), а их магия была другой — они колдовали сами, не призывая духов.
Именно поэтому я считал, что у меня были шансы. Если мне удастся заинтересовать дренеев возможностью узнать о нашей расе больше, углубить наше общение, тогда, возможно, я смогу рассчитывать на получение желаемой информации.
Кстати, то, что никто никогда не пытался напасть на дренеев, казалось мне чем-то противоестественным — много ли надо поводов, чтобы напасть, особенно если чужаки так отличаются? И тем не менее, несмотря на стычки между орками, поселения дренеев оставались нетронутыми. Ни одно предание не рассказывало о противостоянии с синекожими воинами, а когда я припомнил их историю, особенно то, с кем они приземлились на Дренор, это в очередной раз вызвало определённые подозрения.
Похоже, Наару любят побаловаться промыванием мозгов. Велен резко потерял сомнения в их честности, орки ни разу не пробовали напасть на их подопечных, а духи умерших орков слетаются к их месту обитания, как мотыльки на огонь. Наару, что живёт в священной горе, вроде бы сейчас сильно повреждён и умирает, а в каноне вроде бы мелькала информация, что данные существа умеют подпитываться душами. И что-то мне вдруг очень страшно стало умирать на Дреноре... Дееспособных кукловодов на данный момент, насколько мне известно, нет, а потому их воздействие, похоже, происходит на уровне подсознания. Впрочем, что я знаю об устройстве разума самих дренеев? Может, дренеи — тоже эмпаты, и могут снижать агрессию, направленную на них? Пока неизвестно, но на талбуков и прочих животных они охотятся оружием, а не приманивают их к себе, подобно мифическим сиренам.
* * *
Гултадор командует остановку, мы оставляем поклажу и идем в сторону, где расположена деревня дренеев. Десять минут ходьбы, и перед нами предстаёт тройка чужаков. Двое мужчин-дренеев, почти столь же массивных, как взрослые орки. Серебристые доспехи, переливающиеся на солнце, состояли из крупных чешуек, массивные боевые молоты лежали на земле, а в руках у них были бумажные свитки. Похоже, у их расы тоже был ярко выражен половой диморфизм — девушка была стройной и изящной. Никакой защиты на ней не было — только лёгкое платье с разрезами до середины бедра, оружия тоже не видно.
Пока другие орки подходят, делая заказ, рассматриваю чужаков.
— Аргнак, мы разве не будем торговать? — спросила обеспокоенная моей неподвижностью Кайнати.
— Будем. Хочу их получше изучить. А вы идите.
Переглянувшись, орчанки отправились к дренеям, а я продолжил за ними следить. Сильные бойцы, но агрессии в них нет. Сосредотачиваю внимание на девушке. Прозрачное навершие посоха — то ли горный хрусталь, то ли какой-нибудь другой прозрачный камень — несло на себе следы огранки, но казалось, что камень естественного происхождения. Если это драгоценный камень — цена его на земле была бы поистине баснословной. Из украшений на девушке был браслет из бледно-лиловых кристаллов.
Наблюдаю за их мимикой и жестами — вполне понятно передающие эмоции. По крайней мере, я их понимаю, и они соответствуют моменту. Моё внимание не прошло мимо них, смерив меня взглядом, дренеи продолжили невозмутимо принимать заказы, и только девушка раздражённо дёрнула ушками. Подхожу ближе, приготовив туесок, сплетённый из белоснежной коры кер'габба. "Симпатичная..." — мелькнула мысль, когда я разглядел её лицо вблизи. Да и фигура вполне укладывалась что в орочьи, что в людские критерии красоты — за исключением копытец и хвостика. Платье было сделано из ткани, напоминающей шёлк, посох, отставленный в сторону, стоял без опоры. Вблизи стало заметно, что глаза у них слегка светятся светло-синим. "Минилекку" на её голове слегка дрожат, но больше ничем не выказывает своё раздражение от моего бесцеремонного взгляда.
Передаю ей туесок, открыв крышку, она разглядывает камни, добытые нами вместе с медью. Была там ещё связка звездолиста — все травы, что используют орки для мистических действий, тоже ценились дренеями.
— Я бы хотел заказать у вас книгу. Тут достаточно для обмена?
— Книгу? — ответила та изумлённо. — У нас ни разу не заказывали книг... — поясняет она своё удивление.
Ещё бы. Большинство орков неграмотны, за исключением шаманов, вождя и их семей. Плюс к этому книга — это очень ценная и личная вещь, что или доставалась по наследству, или делалась вручную. Не торговали мы книгами — слишком редкая вещь.
— Мне нужна пустая, ваши листы тоньше выделанной кожи, и их получается больше, — поясняю свой заказ. — Здесь хватит, чтобы её купить?
— Да, — отозвалась дренейка, откладывая туесок к прочим товарам.
Пока поднималась и поворачивалась ко мне, успел оценить глубину её декольте. Взяв свиток и палочку, сделала на ней запись незнакомыми знаками.
— Вы пишете только на своём языке, или общий орочий тоже знаете? — указал я рукой на свиток.
— Конечно, знаем, мы любим узнавать что-то новое, — голос её был полон энтузиазма, от волнения она даже переступила с ноги на ногу своими копытцами.
— Понимаю. Мне тоже нравится учиться и постигать загадки, которыми так полон мир. Вокруг так много тайн, которые мне очень хотелось бы разгадать! Вот, например, звёзды — какие они вблизи? Есть ли за морем другие земли? — перечисляю я вопросы, наблюдая за её реакцией. — А ещё я очень хотел бы изучить ваш язык...
Оказывается, дренеи ещё не разучились испытывать шок, хотя с их сроком жизни (а тот же Велен ведь до сих пор жив!) это удивительно. Только шоком я могу описать отпрянувшую и замершую девушку. Впрочем, что я знаю о её возрасте? Да и тот же Велен, что на десятки тысяч лет старше любого дренея, испытывал эмоции и выражал чувства.
— Е-если ты не против, я могла бы тебя научить!.. — невероятно радостно и в то же время вопросительно сказала синекожая девушка, заглядывая мне в глаза.
"Кавай!" — мелькнула мысль. Все чуждые для меня черты её фигуры не казались чем-то лишним и искусственным, как не кажется странным и нелепым вид незнакомого животного. Прянув ушками, не разрывает зрительный контакт, и хвостик её так и ходит из стороны в сторону.
— Конечно! Я не знал, согласится ли кто-нибудь из дренеев утолить моё любопытство, а потому пока не могу остаться. Но если ты не против, не могли бы мы встретиться осенью после торговли?
— Хорошо... — чуть печально ответила она.
Отхожу к остальным, дожидаясь, пока принесут товар. Один из дренеев взял свитки, подхватил молот и, закинув его на плечо, отправился прочь.
— Аргнак, о чём ты её спрашивал? — тихонько спросила меня Бьюкигра.
Стояли мы в стороне, да и к дренеям я подошёл последним, чтобы не задерживать очередь и успеть поговорить. Кайнати молча ждала моего ответа.
— Осенью, после праздника, мы останемся учиться у дренеев.
— Зачем? Они же такие странные!
— Они живут рядом с нами, а мы практически ничего о них не знаем, так что узнать их жизнь может оказаться полезно. Может, удастся узнать что-нибудь важное. Например, секрет прозрачных тканей, стекла или стали.
— Что-то я сомневаюсь, что таким поделятся с чужаком, — скептически отозвалась Бьюкигра.
— Сразу — нет. В будущем — кто знает? Может, какая-нибудь мелочь в их глазах окажется для нас полезной.
— И всё же, почему ты так думаешь?
— Они более развиты.
— Мы не глупцы! — вскинулась девушка. — Прости, — тут же опустила глаза. Видно было, что она хотела ещё много чего сказать, но сдерживалась.
— Не винись. Я неправильно выразился — их быт более развит. У них лучше ткань, украшения и сталь.
Возражать на это никто не стал — ведь это правда.
— Может, есть у них ещё что-то, о чём мы не знаем. Что-нибудь такое, от узнавания чего и от них не убудет, и нам поможет.
* * *
Спустя полчаса показалась делегация из пяти дренеев. Оставив заказы, они забрали товар и собрались уходить. Тут ко мне подошла моя новая знакомая и, протянув книгу, сказала:
— Прошу прощения, что забыла представиться. Меня зовут Фетиса.
— Аргнак, — забираю книгу, как будто случайно задев её пальцы.
Не отдёрнулась, но точно заметила. Контакт был недолгим, но успел оценить гладкость и тепло её кожи.
— А это мои жёны — Кайнати и Бьюкигра.
— Приятно познакомиться, — отозвалась первая.
— У тебя красивое платье, но оно ведь не для охоты? — добавила вторая.
— Нет, я ещё ни разу не охотилась. У меня хватает дел в городке.
— О, а чем ты занимаешься? — заинтересованно спросила Бьюкигра.
— В основном, исследованиями. Я, ммм... ищу новые рецепты, — подобрала слова Фетиса.
— Аргнак тоже любит придумывать новые рецепты, — взяла инициативу в разговоре Бьюкигра. — Особенно в еде.
— Я угощу тебя, как снова встретимся. Но нам пора, клан не станет долго ждать. До встречи, Фетиса.
— До свидания, Аргнак.
* * *
Час спустя, городок дренеев.
Фетиса от волнения ходила кругами по своей комнате. Она не знала родного мира, Аргуса, родившись в пути, или, вернее сказать, бегстве от преследующих их ман'ари — искажённых Скверной тварей, в которых превращались порабощаемые Саргерасом народы, и слова орка о звёздах напомнили ей о перелётах между ними. Ну, а то, что он тоже любит узнавать что-то новое... Для дренеев это так же необходимо, как есть и пить, но применять магию познания означало привлечь врагов, даже обычную магию творили лишь по необходимости. Они делились друг с другом открытиями, утоляя сенсорный голод, но узнавать что-то самому было стократ полезней.
Мысли о прошлом навеяли грусть. Наару, существа из света, что так долго спасали и оберегали её народ, погибли при посадке. Пожертвовали собой, чтобы спасти пассажиров. "К'ер, как же мне тебя не хватает!" — подумала Фетиса, вспоминая ласковый свет, исходящий от наару. После катастрофы, оставшись без путеводных советов и наставлений, дренеи расселились по материку, закладывая небольшие городки, чтобы спрятать свою магическую силу в фоне мира. Некоторые места позволяли закладывать большие города, являясь центрами силы. "Остаётся только ждать, пока нас найдут другие наару, чтобы привести к победе над Пылающим Легионом". Фетиса помнила, что говорил их бессменный лидер Велен — что они не одиноки, и другие существа из света собирают народы на борьбу с искажёнными тварями.
Сколько времени пройдёт, прежде чем друзья их обнаружат, дренейка не знала. Но всем сердцем желала, чтобы этот момент наступил быстрее. Смахнув слезинку, Фетиса сосредоточилась на настоящем — подумать только, она будет обучать своему языку орка. Мысль будоражила своей новизной, ведь за двести лет по счёту Аргуса практически всё общение с коренными обитателями сводились к обмену и немногим разговорам в процессе. За десять сменившихся поколений орки становились всё искусными и развитыми. Неужели пришло время, когда их народы будут общаться более плотно?
Фетиса не сомневалась, что сможет обучить Аргнака, хоть язык её народа и был достаточно сложен. Хотя быт орков был прост, но они уже были достаточно развиты. Но сколько времени у неё уйдёт на это? Жаль, она не догадалась, сколько он будет гостить у дренеев. "Но ведь можно научить его алфавиту и дать ему книги с собой!" — обрадовавшуюся было Фетису посетила мысль, что он не знает слов, а потому, выучив алфавит, читать не сможет. — "Надо переписать словарь общих слов под него!" — осенило её.
Собрав свитки с набросками плана учёбы, Фетиса вышла из дома и почти бегом направилась к подруге, у которой была неплохая библиотека. Постучав в дверь и дождавшись приглашения, девушка вошла внутрь.
— Привет! Рассказывай скорее, что случилось! Говорят, орк пригласил тебя на свидание! — не дав перевести дух, насела на неё Лейзими.
— Я не... Всё было не так!
— А как? Ветарикс рассказал, какими глазами тот на тебя глядел, потом вы мило побеседовали, он сделал тебе подарок, а ты ЛИЧНО вручила ему свёрток, не оставив тот с остальным товаром. По дороге молчала, а вернувшись — заперлась, даже не зайдя ко мне! — в глазах Лейзими плясали искры веселья, а лицо отражало понимание и одобрение.
Шокированная такой интерпретацией событий Фетиса не сразу поняла, что её разыгрывают. Улыбнувшись удачной шутке, она ответила, вызвав шок и ступор уже у подруги: — Это лучше свидания! Я буду его учить! — отодвинув чашу с фруктами, раскатала свиток. — И мне нужна твоя помощь.
Отмершая подруга с интересом слушала план, доставая нужные свитки и книги, раскладывая их стопками на краю стола, мысленно дополняя список того, что может ещё понадобиться.
Ещё не начав учёбу, они почувствовали, что даже подготовка к ней очень увлекательна — продумывание планов и вариантов подачи информации, перелопачивание старых свитков, написание НОВЫХ книг...
— Стоп-стоп! Ты слишком далеко убежала вперёд! — осадила она Фетису, расписывающую, как будет объяснять орку слова, не имеющие аналогов в его языке. — Давай сперва посмотрим, как быстро он выучит общие!
* * *
То же время, Аргнак.
За час пути успели добраться до промежуточной стоянки — перекусим, и клан отправится дальше. Разговор с синекожей девушкой всё не шёл у меня из головы. План его я составлял заранее, хотя и пришлось немного импровизировать. Но ассоциативная цепочка, вложенная в слова "книга — орочий язык — просьба обучить языку дренеев" сработала. Но, может, не городи я хитрых планов, Фетиса всё равно не отказалась бы меня обучать? Не знаю. Но и высказывать просьбу с первых слов я не мог.
