Еще немного напрягало то, что пришлось отказаться от нормальной связи, при поступлении на службу к наемникам. Но, тут большого выбора не было: после всей этой истории с разоблачением шпионов в своих собственных рядах, новичков наверняка станут особо тщательно проверять. Не хватало еще, что бы у него нашли что-то, что можно было бы связать с Орденом. Так что, придется довольствоваться обычными каналами ГолоНета. Впрочем, отказываться от своего меча Кейран даже не собирался! — просто разобрал его, временно, на составные части и запрятал поглубже в свой вещмешок, в специальное секретное отделение, недоступное для обычных сканеров. Тут риск, по крайней мере, был оправдан. А вот таскать с собой деактивированный комлинк было просто глупо — пришлось оставить его в одном надежном месте, откуда при случае комлинк всегда нетрудно будет забрать. Кстати, там же он оставил и свою джедайскую робу, переодевшись в поношенный комбез армейского образца. — Отсутствующие знаки различия придавали дополнительную достоверность разработанной для внедрения легенде: об отставном военном, так и не нашедшего себя на "гражданке". Что же, теперь можно будет поближе познакомиться с новым "местом службы".
* * *
Кен парил как птица, расправившая крылья в восходящих потоках воздуха. Парил не во сне, а вполне себе наяву. Разумеется, проделывать подобные фокусы в закрытых, и довольно ограниченных по объему — ну, разве что кроме ангаров под технику, — внутренних помещениях "Кулака Хедона" было сложновато. Поэтому, как только доктор Этав дала добро на то, чтобы он смог спуститься на какую-нибудь планету, как Старкиллер немедленно этим воспользовался. Для того, чтобы держать себя в тонусе, и четко знать границы, за которыми контроль над Стихиями теряет свою эффективность, адепту учения Формовщиков Кро Вара требовался полигон размером побольше. Та местность на Карфеддионе, которую он выбрал для своих экзерциций, была пустынным и совершенно незаселенным людьми куском поверхности планеты. Небольшим голым безлесным горным плато, изрезанным трещинами и разломами. Местечко, в котором не будет чужих глаз, и где ему никто не помешает тренироваться в свое удовольствие. Было и еще одно обстоятельство, обусловившее его выбор: сегодня он попробует работать с Силой на полную мощь — если что-то пойдет не так, то, по крайней мере, никто не пострадает. Челнок он себе брать не стал, ограничившись закрепленным за ним истребителем. Правда. Пришлось пообещать Таало, что пилотировать его будет Эрби... — но, на что только не пойдешь, чтобы иметь возможность вырваться из больничной палаты.
Начал Кен, как всегда, с Воды — влага присутствовала здесь не только мелкими ручьями, текущими среди камней, но и некими большими подземными водоемами, питающимися от тех же ручьев, уходящих под землю и имеющих сток где-то дальше, за пределами огромного изломанного каменного массива. Родная Стихия откликнулась на первое же прикосновение, а эхо резонанса докатилось да самых корней гор — и заглохло уже где-то на раскинувшейся внизу равнине, покрытой высоченными травами здешней тундростепи. Отлично! Не отпуская потоки Стихии Воды, Старкиллер потянулся к Земле прямо через те камни, на которых сидел...
Техника, несмотря на то, что он последнее время использовал ее почти непрерывно, все еще не стала инстинктивной — требовался посыл рассудка, изначальная мысль, облеченная в желание. Однако, каждый раз все это получалось у него лучше и лучше. Только обретя полный контроль над Стихиями, можно было пробовать воспользоваться Изменением Окружающей Среды в полной мере. Например — сделать себе, наконец, настоящий световой меч! Старкиллер был совершенно уверен, что кроварские техники работы с Силой посредством Стихий можно приспособить к работе с материалами не хуже чем, если бы он использовал прямое воздействие на объекты непосредственно самой Силой. Кстати, если сегодня все пойдет нормально, то можно будет и попробовать.
Настроиться на резонанс с Землей, уже находясь в связи с другой Стихией, потребовалось чуть больше времени, но особых затруднений у него не вызвало. Труднее было сбалансировать разные потоки, но и с этим Кен прекрасно справился — сказался опыт работы не только со Стихиями, но и с самой Силой напрямую, приобретенный тогда, когда он мог это делать беспрепятственно. Медленное движение каменных масс, без использования Силы доступное к отслеживанию только специальными сверхчувствительными приборами, завораживало даже сильнее, чем движение водяных потоков в толще камня — которое само казалось похожим, по сравнению с этой медленной неумолимостью, на бешеный пульсирующий ток крови в артериях...
"Так, парень, не отвлекайся, держи контроль!" — Кен привел себя в чувство, буквально вывернувшись из-под завораживающей песни камня — "Твоя ярость должна находиться внутри тебя, а не вырываться наружу".
Теперь, еще больше усилив контроль, можно было попробовать дотянуться до Огня, пылавшего где-то в недрах планеты. Эта Стихия капризна, своенравна и страшна — и, самое главное, она труднее всего дается тому, чья родная Стихия противоположна ей по направленности. Райден однажды поделился с ним видением: как он овладевал контролем над Стихией Воды — которая была чуждой для него самого, имевшего склонность к Огню. Чужой опыт тогда ему очень пригодился. Наконец, потоки Огня вплелись в движение двух других Стихий, происходившее вокруг Кена. Ощущение было... — на миг Старкиллеру даже показалось, что он снова переживает недавний болезненный бред: берег огненной реки на Мустафаре, и он, беспомощно лежащий на раскаленном почти докрасна склоне. Казалось, еще миг — и тело вспыхнет жарким пламенем, превращаясь в горстку пепла. Иллюзия была так сильна, что ему пришлось приложить волевое усилие, чтобы развеять наваждение. Да уж, только прикосновение к противоположной Стихии открывает настоящую опасность манипулирования ими: дай хоть чуть-чуть слабины, и любая из них убьет тебя в мгновение ока — если ты хоть на миг утратишь над ней контроль! Но, сейчас Кен был сильнее их всех, вместе взятых — поскольку, он сам был воплощенной Силой. Что ему Стихии, и те опасности, которые они несут незадачливым форсъюзерам?
Кстати, вот почему бы ему, прямо сейчас, не попробовать сделать первый шаг к тому, чтобы сделать собственный меч — поискать подходящий для этого кристалл, способный резонировать с Силой? Кен, ради интереса, заглядывал в справочник по местной геологии: плато, на котором он находился, имело выходы нескольких рудных жил, содержащих самоцветы. Одно время здесь даже велись интенсивные разработки, пока месторождения не выработались и камни не иссякли. Попытка не пытка — что ему стоит попробовать? Правда, для такого придется настроиться еще и на Стихию Воздуха. Кен не думал, что без привлечения всех Стихий разом удастся нащупать подходящий кристалл. Тем более, что плато было довольно приличным по размерам горным массивом, имеющим пару сотен километров в поперечнике. Работа с Воздухом всегда давалась ему легко, но в этом случае следовало быть особенно осторожным, уже имея контакт с остальными тремя Стихиями. Прошли долгие минуты, пока Старкиллер смог выстроить новый баланс, контролируя каждый свой шаг, и только тогда он по-настоящему смог оценить то, что сделал. Восприятие расширилось, чуть ли не до пределов местной солнечной системы Карфеддиона: сейчас Кен мог даже различить корабли "Фурий Тайтона", находящиеся на дальней парковочной орбите — и сиявшие в Силе россыпью блестящих драгоценностей на черном бархате космоса. Наверное, можно было бы "заглянуть" еще дальше, или повнимательнее рассмотреть прямо отсюда своих товарищей, которые находились внутри всех этих великолепных машин смерти. Нет, сегодня в этом нет никакой необходимости — у него есть дело и поважнее! В один миг вернувшись с небес на обычную землю, Старкиллер сосредоточил все свое внимание исключительно на том горном массиве, на котором он находился.
Какие-то неравномерности, препятствия для ровных потоков Стихий... — нет, это просто помехи, которые скрывают то, что ему нужно. Надо быть аккуратнее: нужная "искорка" легко затеряется в отблесках сияния пронизывающей все окружающее Силы. Кен терпеливо, метр за метром, "ощупывал" поверхность плато в поисках места, которое даст нужный ему отблеск света, испускаемого самой Силой. Гранд-мастер Йода говорил как-то, что в его глазах Сила сияла чистым и теплым желтоватым отсветом. Сейчас ему казалось, что у этого сияния нестерпимый холодный блеск сверкающего снега. Этот холодный свет, казалось, вытягивал из Кена все тепло: и то, что принадлежало ему изначально, и то, что подарила Стихия Огня. Холод этого сияния словно хотел выпить из него весь Огонь, превратить в лед Воду и сковать мертвым сном Землю... — только над злым пронзительным Ветром он, казалось, не имел никакой силы. Силы... — Кен не должен терять контроля над Силой, ни при каких обстоятельствах! — Осознание этого снова вернуло Старкиллеру ощущение полной власти над временем и пространством, а морок, несущий холод и смерть, сгинул так же, как и тот, что был навеян ему раньше Огнем. Да уж, поосторожнее как-то надо... — додумать свою мысль Кен не успел: чувства наконец-то зафиксировали где-то далеко тот отблеск, поймать который он так стремился! Кажется, сегодня ему улыбнулась удача...
Потоки Воздуха оторвали Кена от камней, к которым он почти что прирос, и понесли его туда, где ему почудился тот отблеск Силы. Уже привычный к некоторым странностям хозяина, Эрби даже не стал пытаться выйти на связь и задавать ему какие то вопросы, оставшись терпеливо дожидаться Старкиллера в своем гнезде, встроенном в истребитель. Подниматься высоко Кен не стал: плато имело относительно ровную поверхность — а трещины и расщелины вели вглубь горного массива, а не устремлялись к небесам. Судя по мелькавшей внизу редкой растительности, прибитой к поверхности ветром, он вызвал целый ураган, когда отправился в полет. Во всяком случае, скорость ветра, который его нес, точно была ураганной. "Так, где же это было то..." — Из-за движения, а может еще из-за чего-то другого, потоки Стихий пришли в сильное движение, добавляя фальшивого блеска в то сияние Силы, которое порождало так заинтересовавшую его "искру" где-то на поверхности плато. Внизу, между пары невысоких возвышенностей, мелькнула долина ручья, заполненная галькой и камнями. "Кажется, это здесь!" — Кен остановил свой стремительный полет, и потоки Воздуха, повинуясь его желанию, плавно опустили его на каменную россыпь. Вот теперь-то предстояла настоящая ювелирная — во всех смыслах этого слова! — работа: найти среди этой кучи щебня и обломков поменьше именно тот камешек, который ему необходим.
Сколько времени Кен проходил в этой долинке — час, или больше? — чувство времени, никогда не подводившее раньше, в этот раз дало сбой. Зато его усилия были вознаграждены: на ладони у Старкиллера лежал невзрачный желтоватый камешек! Если он что-то понимал в кристаллографии, то его добычей стал желтый сапфир — с виду обычный кристалл корунда, реагировавший, однако, на ту Силу, которую Кен пропускал через себя. Теперь, пока все Стихии к его услугам, можно было попробовать настроить добытый камень под себя, напитав его собственной Силой. Интересно, получится ли это у Кена? Ладно, как там говорил Йода: "Делай или не делай — только не пробуй" — что же, надо делать, если уж собрался...
Спустя час Кен едва не падал на землю: проклятый кристалл из него не только Силу — он из него словно саму жизнь и душу пытался вытянуть. Но, бывшему джедаю доводилось оказываться в переделках и покруче! — Сейчас Старкиллер, несмотря на дрожь в коленках, смотрел на слабо светящийся, поменявший цвет на тот, каким обладает раскаленная вулканическая лава кристалл с нескрываемым торжеством: он смог! Камень ощущался точно так же, как когда то ощущались им настроенные под себя в Силе камни его старых световых мечей. Замечательно, это просто замечательно — теперь осталось только вылепить, уже привычными потоками Стихий, остальные детали, и меч можно собирать. Как и что нужно делать, Кен помнил наизусть. Сейчас, окрыленный успехом, он был даже готов попробовать сделать голокрон... — впрочем, нет — всему свое время. Да и вообще, в его положении, наверное, более актуальным сейчас было бы попытаться сделать себе такие же доспехи, какие у него были в том видении Райдена — когда Кен стал Дартом Вейдером. Только главное, надо подогнать их под себя как следует, чтобы броня не грузом на теле висела, а была подобна второй коже — только более прочной и лучше защищающей своего носителя от всяческих напастей. Да, и респиратор в нее встроить тоже придется, на всякий случай — а то вот сейчас, если Кен только отпустит потоки Стихий, он опять рискует свалиться тут без сознания. Только, помочь ему будет некому, в отличие от корабельного лазарета. Ну что же, поразвлекались и хватит: Старкиллер потянулся к комлинку, закрепленному на поясе — обратный путь, в таком состоянии, ему самому, пожалуй, не одолеть — так что, пусть Эрби летит сюда за ним.
* * *
Кейран резко вскочил на своей койке, жадно хватая ртом воздух. Кошмарное видение было четким и ясным — словно голофильм смотрел: Небо, закрытое черными облаками, сквозь которые едва пробивались лучи солнца этой планеты. Серые и черные, выглядевшие совершенно безжизненными, холмы и скалы вокруг — и красная огненная река текущей куда-то лавы, переливающаяся через специальный сброс плотины, перекрывавшей огненный поток. Исполинская башня, достающая верхушкой до облаков — неприступный замок, который и тяжелые корабельные турболазеры не сразу возьмут. На площадке перед башней — небольшой космодром, хотя ни челноков, ни еще чего-нибудь летающего, Кейран не заметил. На поле этого космодрома стоит он сам — на коленях! — перед высоченной фигурой, облаченной в черный плащ, из-под которого виднелась странного вида броня. Голову фигуры закрывал такого же черного цвета шлем, а лицо — маска, неприятно похожая на те, что когда-то носили ситхи. Впрочем, почему когда-то? — как Кейран чувствовал, стоящий перед ним человек и был самым настоящим ситхом: словно сам Дарт Малгус вернулся из тех проклятых времен.
"Джедаи должны умереть, кореллианец!" — Кейран Халкион помнил последние слова, которые он услышал до того, как протянутая в его сторону рука ситха сделала движение, похожее на хватательное. После этого свет померк у джедая в глазах, и Кейран умер в том мире, что находился по другую сторону Силы. В голове назойливым насекомым жужжала глупая мысль: "Я ничего не смог сделать, а ведь можно было попробовать хотя бы вырваться!" — Глупо, даже юнлингам известно, что из захвата Форс Грипа самому вырваться невозможно...
Кейран быстро оглядел небольшую двухместную каюту. К счастью, его внезапного пробуждения никто не видел — напарник был на вахте. А если он даже и кричал во сне, то это не беда — звукоизоляция на фрегате надежная. Джедай встал — какой уж тут теперь сон? — и подался в освежитель. Что же такого Сила хотела показать ему этим сном? — в то, что видение было лишь обычным кошмаром, Кейран не верил совершенно: что-что, а понимать Силу его научили хорошо. Отличить наваждение и обманку от настоящего видения он умел. Теперь бы еще разобраться и понять — в чем же тут дело.
