Солдаты забытой эпохи

-Кхм, — девушка вновь была сбита с толку, пожалуй, это самые странные переговоры, в которых она когда-либо участвовала, — не знаю, вы похожи на человека, но и от азари в вас многое виднеется... вроде бы.

-Я — чистокровный человек. Если так можно выразиться, подвид «чисс». Просто мои предки когда-то колонизировали мир, по своим параметрам больше всего похожий на вашу Новерию. И изменили себя для комфортного проживания на нём. Это и есть спецификация.

-Невероятно… — но удивляться долго она не могла, — тогда, даже не знаю, что можно предложить вам… И почему вы вообще со мной говорите.

-Всё просто, — «чисс» расслабленно откинулся на спинку кресла, — когда мы изучали политическую арену местной цивилизации, то пришли к выводу, что ни одно из имеющихся тут государств не вписываются в параметры необходимые для элементарной возможности установки дипломатических отношений с нами. В тоже время, это относится только к государственным институтам и их представителям, однако «Цербер» не является официальном органом власти Альянса Систем. Что же до предложений, — Аскард коснулся сенсорной панели на столешнице и перед Мирандой развернулась голограмма с каким-то списком, — здесь то, что можно произвести на вашей технической базе и что может быть нам интересно. Ознакомьтесь.

-Я... Да, конечно, — девушка недоумённо моргнула вглядываясь в строчки и судорожно пытаясь понять что значили слова собеседника, то ли что они готовы вести диалог с любыми политическими силами, не участвующими в непосредственном управлении государством, то ли что по законам Империи «Цербер» и не преступники вовсе. Первое было маловероятно, но и второе тоже, уж кому как не лучшему оперативнику знать сколько крови и реальных, по всем мысленным нормам, преступлений на совести её организации.

Миранда не была наивной дурой или восторженным фанатиком, и то, что она считала эти жертвы оправданными и необходимыми не значило, что она не понимает их тяжести. По той же причине, девушка не очень верила, что существа сумевшие узнать к какой именно организации она принадлежит, не сумели бы найти в сети перечень инкриминируемых «Церберу» преступлений. И тем не менее, с ней — представителем террористов, адмирал флота и высший сановник новой цивилизации, встречается и говорит, а про официальные власти заявляет, что они не подходят даже для установления дипломатических контактов. Всё это напоминало какой-то сюрреалистичный бред, особенно пугающий в контексте уже имевшихся обмолвок о традициях, строе и религиозной составляющей во власти Империи.

И тем не менее «мисс Совершенство» данное звание носила вполне заслуженно (как сама свято верила), а потому, вместо бессмысленных метаний и догадок, сосредоточилась на запоминании новой информации. Проанализировать же всё услышанное она сможет и потом.

-Я прошу прощения, — оторвалась от чтения женщина, через минуту, — тут указаны металлы, углеводороды, провиант, но… почему вы не запросите это всё в метрополии?

-Экономическая целесообразность, — второй раз подала голос «эльфийка». — Если возможно получить ресурсы на месте, то не стоит тратиться на поставки издалека, межгалактические перевозки — вещь дорогая, знаете ли.

-Межгалактические? — мироустройство госпожи Лоусон только что было раздавлено тяжёлыми коваными сапогами, — н-но, как такое возможно? Почему в другой галактике есть люди, ведь шансы на такое…

-Ничтожны? — подсказал её собеседник, оставаясь совершенно спокойным. — Подлинные причины нам неизвестны, сейчас основная версия, что вы — потомки одной из древних колониальных экспедиций.

-Насколько древней? — Миранда облизнула пересохшие губы.

-Самое позднее — 35 000 лет назад, тогда была последняя волна дикой колонизации, ранний срок я лично оцениваю где-то в 100 000, до этого просто не было подходящих двигателей. Хотя архивы тех времён довольно отрывочны и я могу быть не прав. Впрочем, также возможно, что это просто совпадение и стечение обстоятельств. Шансы, конечно, ничтожны, но в жизни всякое бывает.

-Другая галактика… 100 000 лет... — мисс Лоусон пребывала в состоянии шока и нисколько этим не стыдилась, напротив, где-то внутри шевельнулась гордость тем фактом, что, после всего услышанного, она ещё не впала в стадию отрицания и способна воспринимать и анализировать реальность, — но, с такими технологиями… я просто не понимаю целесообразности сотрудничества с нами, — как ни неприятно это было признавать, но даже названная необходимость в ресурсах… С такой техникой захват всего необходимого вопрос времени, собственно, что уже и доказал её собеседник просто узурпировав несколько систем и отрезав к ним доступ.

-Вы совершенно правы, — вновь спокойно начал пояснять собеседник. Миранда внезапно поняла, что его голос уже давно имеет чуть иную интонацию, нежели в начале разговора, словно... Догадка была неприятной, но девушке пришлось признать, что очень похоже говорят дрессировщики... или, скорее, психологи, успокаивающие впавших в истерику пациентов, — сотрудничество между нами имеет довольно сомнительную полезность, для Империи, во всяком случае. Однако, это не значит что я не могу с вами встретиться и использовать возможность для облегчения своей задачи по освоению сектора. Кроме того, сам факт вашей человеческой природы довольно любопытен и, как минимум, заслуживает внимания, всё-таки «люди» в Империи являются государствообразующим видом. Наконец — время. Мы действительно можем получить все необходимые ресурсы, но на развёртывание нормальных баз и производства уйдёт, по самым скромным подсчётам, года четыре, а адекватные, по нашим меркам, мощности удастся получить не раньше чем через десять лет, что, в свете грядущих событий, просто неприемлемо.

-Каких событий? — госпожа Лоусон уже устала удивляться, но морально приготовилась к очередному шоку.

-Скажите, Миранда, знаете ли вы, как исчезли протеане? — вновь сцепил руки перед лицом аристократ.

-Нет, они просто взяли и… исчезли.

-Их цивилизацию уничтожила раса машин, называемая Жнецами. В среднем, каждые пятьдесят тысяч лет они уничтожают любую органическую форму жизни в этой галактике, успевшую подняться выше определённых пределов.

-Пятьдесят тысяч лет? Но ведь протеане исчезли именно… вы же не хотите сказать…

-Совершенно верно. Ваш цикл близок к завершению. Жнецы скоро будут здесь. Вернее, один из них уже здесь. Корабль некоего СПЕКТРа Сарена.

-Простите, лорд Аскард, но всё это звучит... при всём уважении…

-Понимаю, — кивнул чисс, — я передам Призраку доказательства. Полагаю, отчётов протеан о тех, кто их истребил будет достаточно?

-Эээ, да, более чем. Кстати, — Лоусон понимала, что вопрос весьма скользкий, но удержать любопытства не смогла, — скажите, некий коммандер Аскард имеет к вам отношение?

-Да. Я лично спускался на Иден Прайм. Так было нужно.

-Эээ, командующий экспедиционным корпусом? Без отряда и поддержки? — мир Миранды в очередной раз покачнулся. Её собеседник казался довольно разумным индивидуумом, но такой идиотский поступок… Адмирал в роли обычного полевого агента? Бред…

-Я не говорил, что был без поддержки, — чуть искривив губы в улыбке, заметил собеседник. — Впрочем, мы отошли от темы, «Цербер» способен поставить озвученный список товаров?

-Да, думаю да, — быстро поняла намёк девушка. Ей и так уделили уже массу времени и рассказали очень много, не стоило злоупотреблять расположением хозяев этого корабля. Тем более, после полученных сведений о государствообразующем виде Империи. Особенно после них! — Но позвольте последний вопрос? Почему вы, всё-таки, не свяжетесь с Советом Цитадели?

-В основном, причины этого имеют культурно-социальный характер, меня просто не поймут, если я начну на равных общаться и уважать интересы существ, по законам Империи, являющихся преступниками.

-А... Понятно, — Миранда действительно устала уже удивляться. — Тогда нам, полагаю, надо обсудить детали и... способы оплаты?

-Разумеется, — вновь улыбнулся её собеседник.

Покои Лорда Аскарда. Некоторое время спустя.

-Как тебе она? — поинтересовался я у Теле, наблюдая в Силе за тем, как гостья удаляется от каюты.

-Стерва, — недовольно буркнула сефи, нахохлившись. Я слегка улыбнулся.

-А если по ситуации?

-Вы были весьма… обходительны с этой женщиной, Учитель, — в эмоциях девушки сквозило недовольство и ревность, но, по сравнению с тем, что было месяц назад прогресс впечатляющий. — И я не совсем понимаю, зачем? Или вы и её хотите взять в ученицы? — а вот тут ревности уже добавилось.

-Нет, возможно, её удастся научить паре простейших фокусов, но не больше — слишком стара и закостенела, хотя, должен признать, её самообладание и выдержка весьма высоки.

-Тогда зачем? Не проще ли из неё было выжать всё, что нам нужно и переключиться на Призрака и его ресурсы? — полыхнуло раздражением.

-Удели больше времени медитациям, Ученица, — осадил я девушку, — ситх управляет эмоциями, а не эмоции ситхом.

-Простите, Учитель, — потупилась Теле, но при этом раздражение убрала… ну, или неплохо спрятала.

-Теперь, возвращаясь к твоему вопросу. Да, это было бы проще, — и умолкаю.

-Но? — проявила она нетерпение.

-А вот на этот вопрос ответь мне ты.

-Хм, — беловласка задумалась, умилительно закусив губу и позволив мне немного понаслаждаться её сосредоточенным личиком… В конце концов, ничто человеческое мне не чуждо, а в сокрытии своих эмоций я всё-таки превосхожу Теле. — Кадры, да? Призрак не послал бы к нам первого попавшегося агента, она, возможно, не самый лучший или доверенный человек «Цербера», но в «ближний круг» Призрака входит точно, плюс, её владение собой и своим телом… Вы хотите перевербовать её?

-Прекрасные выводы. Почти. Только не «хочу», а «уже сделал», пусть она этого ещё не подозревает, — откидываюсь на спинку кресла и ожидающе смотрю на девочку. — Вспомни ход диалога и её реакции, ничего не напоминает?

Телтае нахмурила лобик, но очень быстро озарилась пониманием.

-Вы... весь разговор вы держали её в близком к шоковому состоянии, но я... ничего не почувствовала, неужели...

-Да. Мисс Лоусон, сама того не понимая, предоставила мне массу ценнейшей информации о Цербере, фактически, уже сейчас я могу захватить контроль над этой организацией, но... У меня элементарно нет людей чтобы её возглавить. Кроме того, мне нравится как повёл себя Призрак. Судить ещё рано, но похоже мы действительно можем с ними сотрудничать, а там посмотрим.

-Но это довольно рискованно, — возразила девушка.

-Конечно, но меньше, чем от попытки наших специалистов, на ходу вникнуть в структуру и возможности «Цербера». Им и без того найдётся работы. Например, вот этот доклад, — протягиваю деку. Несколько минут стоит тишина.

-Серый Посредник? У нас один из его высокопоставленных агентов? Да ещё и СПЕКТР Совета в придачу? — огромные серые глаза удивлённо возрились на меня.

-Забавно правда? Корабли Цербера и СПЕКТРа вошли в систему с разницей в десять минут, но официальный представитель галактического правительства пытался выдать себя за обычного торговца, а глубоко законспирированная террористическая организация сразу представилась. Есть в этом что-то ироничное.

-Но как её вычислили? — продолжала недоумевать сефи, хлопая глазами на моё радостное настроение.

-Циркуляр по особому контролю за представителями рас Совета, — был такой приказ по войскам, с отдельным пунктом по прибывающим в систему, — и помощь нашей дорогой Арии. Сия предприимчивая леди всеми силами помогает Ирдианту, даже не знаю что её больше мотивирует, перспективы карьерного роста в Империи или забота о благополучии дочери, в любом случае, многих СПЕКТРов она знает в лицо, особенно таких... — опускаю взгляд на датапад с изображением гостьи, — значимых.

-А эта... — Теле запнулась, очень уж созвучно было имя азари с ласкательным прозвищем, которое дал ей я. — Визар, знаменита?

-Если верить бывшей королеве Омеги, то в узких кругах — более чем.

-И что теперь?

-Сеть НК уже ломает линии Посредника, день-два и источник сигнала будет найден.

-Ясно, — сефи кивнула, дальше пояснять было ненужно, таинственного информационного брокера в скором времени ожидает визит вежливых людей с бластерами и серьёзными аргументами в пользу присоединения его скромного предприятия к Империи. — Что у нас дальше на повестке дня?

-Полагаю, для начала следует посмотреть на успехи Лиары, ну а потом… Нам стоит всё-таки немного отдохнуть, помнится, где-то у меня была бутылочка красного блиельского, почему бы её не открыть? Как считаешь, Теле?

-С удовольствием, учитель! — полыхнула радостью девушка.

-Что ж, тогда пойдём навестим мисс Т'Сони...

Некоторое время спустя.

Лиара действительно делала большие успехи, хоть в весьма узком аспекте. Прямые воздействия Силой у неё практически не получались — постоянно сбивалась на биотику и как решить эту проблему я не представлял, ну не с «Молнии Силы» или «Поглощения Жизни» же начинать её учить? С мечом тоже всё было не блестяще, впрочем, тут я чудес и не ждал — даже у Теле с её талантом и любовью именно к этому аспекту мастерства ушло несколько лет на более-менее приличное постижение одной Формы, так что тут вопрос времени и прилежания, а и того и другого у юной мисс Т'Сони было более чем достаточно.

Зато в том, что касается Медитаций, Предвидения и Силовой Ковки Лиара делала поразительные шаги, полагаю это связано с религией азари, их даром к «Объятиям Вечности» и привычкой доктора археологии множество часов разбирать мельчайшие крупицы информации или обломки былых цивилизаций. Ну и наша маленькая демонстрация при первом знакомстве девушки с Силой также могла внести свою лепту. Если прогресс сохранится, то через пять-десять лет я смогу получить прекрасного Ситха-Алхимика, а если у неё ещё и талант к Боевой Медитации обнаружится, пусть хоть втрое слабее, чем у Бастилы, ммм... Иногда мечтать становится почти физически больно.

-Прекрасная работа, — в моих чувствах плясали искры тёмного веселья, в ближайшее время должно было произойти что-то приятное, Сила на это ясно намекала.

-Ну у меня совсем не получается с мечом, — смущённо возразила Лиара, — никак не могу привыкнуть к тому, что весит что-то только рукоять.

-Если хочешь, можно добавить в рукоятку миниатюрный репульсор и настроить его на эмуляцию веса клинка, — притягиваю со стойки рукоятку тренировочного меча и нужную деталь с одной из полок. Мгновение и Сила разделяет устройство на составляющие, репульсор вплывает внутрь и все элементы вновь собираются вместе. — В переходный период, когда ситхи переходили с металлического оружия на энергетическое, это было почти обязательным атрибутом конструкции любого меча, сейчас ситуация примерно 50 на 50, — активирую меч и взмахнув на пробу, передаю его Лиаре, разумеется, предварительно опять отключив.