Подсознательно субминистратор Ордена Знания чувствовал какую-то неправильность в патетических заявлениях собеседника, но, несмотря на все усилия, благочестивый клирик никак не мог внятно сформулировать ощущаемое.
— Ваша честь, — воскликнул тень. — Вам, как рукоположенному служителю Его, отлично известно, что всякое нарушение Закона есть тяжкий грех! Обрекающий на адские муки бессмертную душу грешника. Равно как и то, что мера ответственности за любое прегрешение зависит не от одной лишь степени общественной опасности каждого конкретного преступного действия или бездействия, но и от того, кто именно: благородный аристократ или последний раб, богатый торговец либо жалкий нищий осмелился преступить заветы Творца. — голос чарного конструкта Безымянного загремел, казалось, на весь город. — Ибо дурной пример — заразителен; тайное — обязательно становится явным, а младшие, во все времена и во всех мирах, воспринимают в качестве руководства к действию не слова, но деяния старших!
Пока смиренный Томас отчаянно пытался озвучить или, хотя бы, обнаружить логические нестыковки и слабые места в услышанном, Верховный магрриб Вечного города продолжил изложение своих аргументов. Связно, органично и, одновременно, практически неуловимо перетекающих одна в другую, подобно исполняемой церковным хором кантате:
— Самое же страшное, Ваша честь, происходит, когда Закон осознанно нарушается представителем Власти! Когда наделенная разумом и свободой воли персона, сознательно выбравшая смыслом жизни служение обществу и защиту государства, каковому государству оная персона добровольно принесла клятву верности, использует занимаемую должность не ради торжества справедливости, но во имя корысти и защиты личных интересов. Ведь в этом случае лицо, облеченное Властью, не только совершает предательство, нарушая одновременно и дарованный нам Всеблагим и Милосердным Закон, и собственную клятву, непоправимо губя тем самым бессмертную душу, но и дурным примером сбивает с Пути Истинного множество невинных душ. Поскольку типичный мирянин просто-напросто не способен различить Власть и тех, кто действует от ее имени. И, столкнувшись с произволом пресловутых iudices iniquut, оный мирянин либо до глубины души возненавидит Власть, обвиняя ее во всех случившихся с ним бедах и неудачах, либо начнет осознанно нарушать Закон, выдумав нелепые оправдания совершаемым им преступлениям...
Не обращая ни малейшего внимания на перекошенное от гнева лицо единственного слушателя, из последних сил сдерживавшегося, чтобы не совершить непоправимого, чернокнижник и не думал останавливаться, излагая смиренному служителю Отца Небесного все новые и новые доводы в защиту неотвратимости наказания за преступление. От которых невыносимо несло ересью, смрадом монастырской тюрьмы, вопросами брата-исповедника, обязательно сопровождающимися мучительными пытками и, в конечном итоге, очистительным костром на городской площади. Отправляющим idest animae peccatricem на суд Его. В назидание нестойкой духом пастве.
— ...А посему, Ваша честь, любой, кто, находясь на государственной службе, действием либо бездействием нарушит Закон, должен быть немедля предан суду и приговорен к смерти как изменник и клятвопреступник! — сказал, как припечатал Безымянный. — Вы согласны со мной, святой отец?
— Богохульник! — получив долгожданную возможность ответить, благочестивый клирик не стеснялся в выражениях. — Как посмел ты усомниться в словах Его? Кто дал тебе право судить обо всех последователях Творца, по себе? По какому праву, ты, демонопоклонник, решил, будто среди моих братьев по вере найдется хоть один, способный по глупости или корысти ради извратить заветы Его?
— Ваша честь! — приторно-вежливым тоном поинтересовался Верховный магрриб Жемчужины Юга. — Следует ли мне понимать Ваши слова, как согласие с тем, что нарушение должностных обязанностей государственным служащим, равно как и Стражем Закона можно и должно приравнивать к клятвопреступлению с соответствующим наказанием?
И, пока субминистратор Ордена Знания осознавал свою (неведомо какую по счету лишь за сегодняшнюю(!) встречу) ошибку и судорожно пытался объяснить, будто он имел в виду совсем не то, что сказал, тень неуловимым движением извлек прямо из воздуха очередной неподъемный фолиант самого официального вида:
— Относительно же вопроса искажения в корыстных целях прихожанами либо рукоположенными проповедниками Создателя заповедей Его... — с этими словами астральный двойник Безымянного осторожно расстегнул позеленевшую от времени бронзовую пряжку на охватывающих переплет инкунабулы ремнях. — Незадолго до поступления на службу к правителям Вечного города, в мои руки попал отчет supremo tribunali societatis puritatem, под руководством дознавателя 1-го ранга брата Адальберта, в 7857 году от Сотворения Ойкумены проводившего следствие по деятельности еретической секты духоборов на территории Альтсбергской епархии. Каковую, как выяснилось по результатам расследования, возглавлял, ни много, ни мало, действующий настоятель Нольмаркской обители милосердный брат Марк. Требовавший от сектантов, дабы те именовали его не иначе, как "первослужитель Истинной Церкви Всеблагого и Милосердного благочестивый пророк Марк".
Осторожно, но быстро пролистав старинный манускрипт, хранящий в себе историю возникновения, деятельности и ликвидации одной из самых первых ересей Святой Земли, полупрозрачный силуэт аккуратно вложил между ветхими от времени страницами несколько закладок, бережно закрыл книгу и... протянул ее собеседнику.
— Пользуясь случаем, молодой человек, я передаю его Вам. Как официальному представителю Наместника Творца в нашем мире.
— Creator benedicat te. — машинально произнес смиренный Томас. — Но...
— У меня никогда не было ни малейших прав владеть оными документами. Между нами говоря, приобретенными совершенно случайно. И я искал только случая, чтобы вернуть рукопись законному владельцу. Так что не стоит благодарности, юноша. — прошелестел тень. — Благо, за время прошедшее с момента получения данного отчета последователей Девы, мне довелось воспользоваться плодами труда брата Адальберта и соратников его ровно один раз. Именно той ночью содержащимися в протоколах допросов выездной комиссии Ордена Чистоты идеями шахрадару могущественного Тарсеса была доказана необходимость регулярного контроля лиц, находящихся на государственной службе. С целью своевременного отделения triticum ab zizania et oves ab haedis. Благодаря чему Церковь Создателя, начиная с момента возникновения неутомимо истребляющая отступничество и беззаконие как в своих рядах, так и на территории держав Святой Земли, с каждым годом усиливается и крепнет, соответственно увеличивая влияние в Ойкумене. В то время как Вечный город, по мере роста коррупции и дефицита бюджета, напротив, слабел и терял международный авторитет. А в период известных Вам событий, Жемчужина Юга и вовсе едва не погибла. Реформировавшись буквально на самом краю пропасти.
— Значит, для того чтобы вернуть республике былую мощь и влияние, многие тысячи его жителей при помощи богомерзких ритуалов были превращены в куклосов. — с трудом пропихивая слова сквозь неожиданно онемевшее горло, подытожил услышанное субминистратор.
— Поправка, Ваша честь. — немедленно внес уточнение Верховный магрриб. — Не законопослушных граждан, признающих и уважающих официальную Власть, а также исправно платящих ей положенные по Закону налоги и сборы, но закоренелых преступников. Погрязших во лжи и коррупции должностных лиц, использовавших служебное положение исключительно в корыстных личных целях. Воров, вымогателей и убийц, порочащих саму сущность государства и приговоренных решением Верховного суда Великого Тарсеса к смертной казни по совокупности ими содеянного!
— Правильно ли я понял, — не унимался благочестивый клирик. — Что практически все судьи, чиновники и стражники республики, независимо от занимаемых должностей, оказались злостными еретиками, виновными не просто в множественных нарушениях Закона, но в преступлениях перед Верой?
— Увы, Ваша честь. — чарный конструкт Безымянного покаянно склонил голову. — При поступлении на службу, каждый из них клялся перед алтарем Карающего Изменников собственной бессмертной душой: верно служить Вечному городу, соблюдать его законы и защищать, пусть даже и ценой жизни, жителей и гостей Жемчужины Юга от внутренних и внешних врагов. НО! Оперативно проведенное расследование доказало: поборы и вымогательство в стране достигли немыслимых величин. А среди лиц, находящихся на государственной службе, вдумайтесь, среди нескольких тысяч смертных, чьим смыслом жизни после дачи присяги должно было стать безупречное выполнение должностных обязанностей и контроль за соблюдением законов могущественного Тарсеса не нашлось ни одного, кто бы чуть ли не каждый день осознанно не нарушал и божественные заповеди, и Закон, и собственное Слово!
— В таком случае, виновных следовало публично казнить, как того требует Правосудие! Но отнюдь не калечить их волю и разум, лишая свободы волеизъявления.
— Да, по закону преступников следовало казнить. — подозрительно легко согласился со смиренным Томасом тень. — Вот только кто тогда будет работать?
И астральный двойник Верховного магрриба с помощью нескольких фраз и пары рисунков убедительно доказал субминистратору Ордена Знания, что любая властная структура имеет некий (к слову говоря, весьма конечный) subsidium firmitasis. Превышение которого делает оную структуру непригодной к дальнейшему использованию.
— Всякого чиновника, Ваша честь, можно заменить специалистом более низкого ранга или, в крайнем случае, первым, попавшимся под руку подданным, оказавшимся в нужное время в нужном месте. Но, практически всегда, это приводит к ухудшению качества работы данного сегмента управления. Ведь новый сотрудник a priori не имеет знаний и опыта своего предшественника. Если же учесть, что к 6152 году от Основания Вечного города, коррупция в республике достигла чудовищных размеров, то даже поголовная замена администрации не решила бы проблему повального взяточничества и произвола.
К несчастью, в те дни граждане Жемчужины Юга считали совершенно естественным назначение на любую должность того, кто заплатит больше других. Естественно, оплатив зачисление на службу, подобный работник стремился как можно быстрее компенсировать понесенные затраты и остаться с прибылью. Иначе говоря, единственным результатом такой реформы стал бы полный паралич системы управления. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Если же учесть надвигающуюся войну... Другого выхода, Ваша честь, кроме как провести принудительную реморализацию лиц, состоящих на государственной службе, у Меджлиса просто не было.
Аккуратно поставив на стол богато украшенную лакированную шкатулку, полупрозрачный силуэт осторожно извлек из нее соединенные алыми и зелеными нитями в некое подобие свитка четырехгранные деревянные брусочки, со всех сторон покрытые загадочными символами, никогда ранее не встречавшимися субминистратору. Непонятные знаки на последних, оттененные ярким шелком, образовывали удивительный рисунок, меняющийся при повороте любой из дощечек.
— В моих руках, юноша, широко известные в Земле Утренней Зари "Чань-чунь шенг ку-шу си-ю-цзи", или "Записки о путешествии на Запад мудрого Чань-чуня", кинского чиновника, посетившего Великий Тарсес в 6159 году от Основания Вечного города в составе посольства, прибывшего в республику спустя всего несколько лет с момента начала реформ. Так же как и Вы, молодой человек, он беседовал со мной, задавал множество вопросов, знакомился и с архивными документами, и с повседневной жизнью обитателей Жемчужины Юга, именуемой в государстве Кин Нан-жуанжи, что, в переводе, означает "Алмаз Юга", и, в результате, написал вот эту книгу. Интерес к которой за прошедшие годы лишь возрастал.
Легко найдя искомое в написанном за двести лет до рождения смиренного Томаса, чарный конструкт Безымянного аккуратно вложил обрезки белой тесьмы между блестящими от лака резными палочками.
— Имейте в виду, святой отец, у народов Восхода каждый символ, или, как говорят они сами, цзыр — означает одно слово. Чье значение остается неизменным всегда. Текст читается сверху вниз, с грани, отмеченной красным, и далее слева направо. И учтите, юноша: лексика и фразеология в языке Земли Утренней Зари более чем своеобразны. Так что, если Вы возьмете словарь и начнете последовательно переводить цзыры на карит, то у Вас получится примерно следующее...
И астральный двойник Верховного магрриба Вечного города неожиданно высоким мелодичным голосом начал зачитывать отрывки из заметок кинского дипломата:
"...Город Нан-жуанжи расположен на берегу каналов; так как летом и осенью никогда не бывает дождя, то жители провели реку в город и распределили их по улицам и переулкам, так что во всех домах могут пользоваться водой. В городе постоянно живет более 50 000 семей; он окружен высокими каменными стенами с башнями и имеет величественный вид; девять цзайсянов из числа богатейших жителей управляют городом; одного из цзайсянов все прочие почитают за вана...
...Обитателей весьма много; все они живут в домах из обожженного кирпича или светлого камня. Обычные занятия горожан суть ремесла и торговля; питаются хлебом, рисом, плодами дерев, кореньями и овощами, а также рыбой и мясом; одеваются в одежды из ярких тканей; те же, кто побогаче, в шелк и меха, украшенные золотом, серебром и жемчугом. Мужчины и женщины связывают волосы, поднимают их вверх и так красят в разные цвета; народ этот поголовно умеет читать и писать; они не лгут, не воруют; приказаний никогда не ослушиваются; давши слово, не изменяют ему...
...Туземцы делают посуду из медной руды и меди; попадается и фарфоровая, вроде наших фарфоровых изделий, но хуже; посуда для вина делается только из стекла; инструменты и военное оружие из закаленного железа. На рынках в обращении золотая и серебряная монета без отверстия. Нет воров, бродяг и нищих; встречаются калеки и бездомные дети, но мало; их кормят, лечат и призревают при храмах бесплатно. При неурожае цзайсяны продают хлеб и рис из личных запасов по низкой цене...
...Законы в городе соблюдаются строго; ворам отрубают руки; обманщикам вырывают языки; насильников сажают на кол; соучастником становится видевший преступление и промолчавший о нем. Тот, кто желает стать чиновником, стражником или сборщиком налогов, при стечении народа в храме клянется жизнью своих близких днем и ночью поддерживать порядок; соблюдать законы Нан-жуанжи всегда и везде; не допускать их нарушения. Боги карают нарушившего клятву жестоко; жизнь одного родича предателя забирают они каждый месяц; пока вся семья изменника не пресечется..."
