Война Роя

— Как раз наоборот, — не согласился Валерн, — это практически все объясняет. Абсолютная Демократическая Иерархия. Они чем-то схожи с вами, Спаратус, только без экономики. И без политики. Наши аналитики просчитывали теоретические государственные системы, исключающие или сводящие к минимуму экономику и политику, но только в теории. Своим изоляционизмом они схожи с Мигрирующим Флотом. Кварианцы при отношениях между собой практически не используют кредиты, им в голову не придет продавать друг другу еду. Эта... синаптическая связи объясняет прямолинейность и резкость, а так же другие повадки, отмеченные госпожой послом.

Тевос убедительно просила подробнее рассказать о своем пребывании среди Роя. И Ша'ира не отказала, ей самой было интересно узнать больше о Дшахсе и всем Рое. О том, что рассказ уже закончен, и как бы началось обсуждение, на котором спутнице можно и не присутствовать, никто и не заикнулся.

— Они за несколько дней переделали свой корабль настолько, чтобы мы не смогли отличить его от корабля Альянса Систем. Что, кстати, дало его сканирование? — спросил турианец.

— Ожидаемо ничего, — как само-собой разумеющееся озвучит саларианец. — На подлете мы отчетливо фиксировали работу ядра нулевого элемента. Но, после стыковки, корабль не разряжал свое ядро. Сканирование ничего не дало, какие-то защитные поля сразу под обшивкой. Узнали лишь, что они используют какой-то сложный и, вероятно, прочный сплав. Несколько раз зафиксированы мощные всплески излучения, которые, как полагают аналитики, являются признаками синаптического контакта Вожака Шабала с Роем.

— Связь, которую мы с трудом можем только заметить, и не можем перехватить, — раздраженно дернул мандибулами Спаратус. — и они не зависят от Ретрансляторов. Стратегическое превосходство такого уровня, что всякая война заведомо бессмысленна.

— Так уж? — наклонил голову саларианец. И поспешил добавить, — я нисколько не настаиваю на конфронтации. Но... Что дало изучение повреждений ваших кораблей?

Турианец снова раздраженно дернул мандибулами, махнув рукой:

— Что мы оказались для них все равно, что мягкотелые пыжаки.

— Простите, советник, что это значит? — задала вопрос спутница.

Спаратус напряг нос, выражая легкое раздражение:

— Их оружие использует сложный плазменный заряд переменной частоты. Первая его часть, по прикидкам занимающая не меньше половины массы всего заряда, входящая в контакт с целью, имеет в основном кумулятивное действие. То есть предназначается для прожигания тяжелой брони, вроде той, что стоит на их собственных кораблях. А у нас только дредноуты имеют защиту, способную удержать около трети этого кумулятивного заряда. Остальное просто рассеивается буквально за десяток метров полета, выделяя огромное количество тепла. Неприятно, но было бы куда опаснее, если бы заряд имел другое соотношение боевых частей.

Тевос бросила на Ша'иру неодобрительный взгляд.

— Меня все же больше интересует вопрос их экономических возможностей, и перспективы взаимодействия Роя с Пространством Цитадели, а не перспектива военных действий.

Саларианец хмыкнул:

— Имеешь в виду, если они будут так любезны, и не обрушат нашу экономику?

— О какой экономике идет речь, Тевос? — чуть пожал плечами Спаратус, что говорило о вопросе. — Производство любой сложности, практически вне зависимости от имеющихся материалов. Вопрос только во времени, наверное...

— Мы полагаем, что время работы зависит от сложности структуры, которую нужно создать, да, — кивнул саларианец, — Наличие доступной руды просто ускорит и без того относительно не долгий процесс. Судя даже по имеющимся обрывкам информации, они способны синтезировать большинство известных элементов.

— Я не об этом, Спаратус, — покачала головой Тевос. — Я об оставленном Вожаком Шабалом предупреждении. О Пожирателях, — она глянула на Валерна, — вы изучили предоставленные записи?

Саларианец дернулся:

— Там три миллиона часов реального времени... Тысяча семьсот космических и планетарных боев, записи которых сделаны с разных кораблей или вообще самими бойцами наземных отрядов, что не позволяет даже заикаться о фальсификации. Но даже так...

Он вздохнул:

— Да, мы добрались до "Вечно Голодных". А так же изучили запись с межгалактическим ретранслятором, которым они воспользовались. Аналитики склонны считать, что ретрансляторы в нашей галактике строили действительно не протеане. Или нам всем стоит поверить в то, что они еще как-то ухитрились построить ретранслятор в другой галактике, и не пятьдесят тысяч лет назад, а пятьдесят сотен тысяч лет назад. Вероятность существования "Вечно Голодных", или Пожирателей в нашей галактике так же не нулевая. Но пока Саларианский Союз не будет предпринимать поспешных действий. У нас нет доказательств. И мы действительно не знаем, когда эти Пожиратели могут явиться.

— О богиня, — выдохнула Тевос, — Нам нужно убедить Рой встать на нашу сторону.

Спаратус прошипел, что означало крайнюю степень раздражения:

— Есть только одна проблема. С учетом соотношения Роя и наших рас взаимодействие возможно только в одном случае — мы все становимся их сателлитами.

Спутница покачала головой:

— Вы не учитываете их психологию, советник. Им не нужны ни рабы, ни слуги.

— Даже так, — он вновь отмахнулся, — для эффективного взаимодействия и организации единого фронта действия мы в любом случае попадем под полное подчинение Роя. Из системы связи превосходят наши на порядок, да и сам опыт войны имеет решающее значение.

Свое слово добавил и Валерн:

— А если вторжение будет в десятую долю так же сильно, как и то, информацию о котором нам предоставили, война будет долгой и затяжной. И к ее концу, в случае нашей попеды, вырастет пять поколений саларианцев, привыкших к доминированию Роя. Мы просто забудем о том, что когда-то были независимы. Если от этого будет зависеть выживание нашей расы, мы примем такое решение. Но пока опасность чисто теоретическая.

Тевос повернулась к Ша'ире:

— В любом случае сейчас нам нужны максимально возможные теплые отношения с Роем...

Спаратус хмыкнул:

— И удержать на дистанции от них кроганов, которые наверняка захотят излечиться от генофага.

— И от кварианцев заодно, — поморщился Валерн, — А так же Альянс и Гегемонию.

Спутница бросила на саларианца скептический взгляд.

— Что? — дернулся тот. — Я никогда не доверю судьбу галактики неотесанным проходимцам и...

Инструментрон спутницы принял сообщение с пометкой "важное". Взгляды советников скрестились на ней, и азари открыла сообщение, перечитав его дважды.

— Приглашение на встречу, — озвучила она, — от Шабала. В один из ресторанов Президиума.

Все три советника выразили некоторую смесь удивления и скепсиса:

— С трудом представляю себе этого Шабала, выбирающего место для свидания, — негромко прошипел турианец.

— Верно, — согласился саларианец, — это как-то неожиданно. Оценка их поведения предполагает, что их не будут интересовать такие заведения.

— Но в тоже время им не чуждо новое, — пожала плечами Тевос, — может быть, он интересуется нашим обществом. Тебе следует ответить на приглашение.

— Конечно я соглашусь, — хмыкнула Ша'ира, — но это действительно неожиданно. И приглашение достаточно срочное.

— А вот такт им совсем не свойственен, — ввернул шпильку Спаратус.

— Отправляйся. Возможно — это нечто важное. Или ему нужен экскурсовод по Президиуму. Ты же, на данный момент, единственная, с кем он лично знаком здесь, на Цитадели.

— Сомнительный аргумент, — вставил Валерн.

Но спутница уже поднялась и, одним лишь кивком попрощавшись с Советом, покинула кабинет. На самом деле такое вот заседание было первым за очень продолжительный срок. Пожалуй, последний раз Совет вот так собирался для негласной беседы после появления людей в Пространстве Цитадели. Заставить всех трех советников думать над проблемой в одном ключе могли очень немногие. А уж тот момент, что все трое находились там лично, лишь подчеркивал важность ситуации.

Вызвав личный кар, Ша'ира по привычке активировала инструментрон, включая зеркало, чтобы оценить внешний вид. Странный вызов, но это же Рой. Мало ли что могло взбрести в голову Шабалу, от просто прогулки по Цитадели до желания попробовать различных деликатесов? Да и ресторан был указан вполне заслуживающий интереса, в меру дорогой, с великолепным сервисом и отличной кухней. Держащий его волус вложил не маленькие деньги, чтобы получить это место, и серьезно расширил стандартные платформы, которые арендовал на безвременный срок. Правда, сделать качественную обстановку не вышло, строительство в Президиуме было очень ограничено. Но он сумел придать определенный шарм своему заведению. Удобные балконы, некоторые с прозрачными полами, немного нависали над остальным Президиумом, и открывали великолепный вид. А мягкие, едва заметные поля эффекта массы закрывали от турбулентностей. Хорошее место.

Кар остановился на ближайшей площадке, и Ша'ира, не скрывая своей персоны, двинулась к главному входу. Она ожидала, что Шабал уже будет здесь, но встретивший ее хостес-человек, из чьего языка и пришло название его должности, сообщил, что столик действительно заказан и даже оплачен, но вторая персона еще не появилась. А вот это было уже действительно странно, потому что пока Рой в банковской системе не оформлялся и денег не имел.

Ша'ира заняла столик, заказала напиток для ожидания, и немного расслабилась. Назначенное время практически наступило, и сомневаться в пунктуальности Вожака не было оснований. Несмотря на прямолинейность, понятие вежливости, или какой-то его эквивалент, у Вожаков был.

По шуму у входа стало понятно, что явился кто-то необычный. И спутница даже улыбнулась, терпеливо ожидая, пока шум закончиться. Она со своего места даже могла наблюдать за происходящим. И, если какой-то волус и два турианца были в некотором недоумении от неожиданных визитеров, то человек вполне четко отрабатывал свою роль. Люди. Они бы и молотильщика к назначенному месту провели, если бы молотильщику довелось снять здесь столик.

Шабал имел привычное сопровождение из двух бойцов. Разъяснив все моменты, он, сопровождаемый человеком, поднялся до балкона, где сидела Ша'ира и жестом отпустил провожатого.

— Спутница Ша'ира, — кивком приветствовал он. — Дайте угадаю. Вы меня не приглашали?

Азари медленно кивнула:

— Я получила приглашение от вас.

— Я думал, вы изучили меня достаточно, чтобы понимать... — он сделал жест рукой, как бы указывая на ресторан. — Насколько я далек от таких поступков.

— Тогда...

— Ловушка, — озвучил Вожак, оборачиваясь, — осталось понять...

А затем он резко дернулся, вскидывая руку. Грохнул резкий взрыв. Но пламя нарвалось на явно не биотический щит, и разошлось в стороны, Ша'ира даже жара не ощутила. Пол балкона затрещал, грозясь обвалиться. Шабал подхватил азари на руки и легко перепрыгнул на соседний балкон. Поставив ее на ноги, он огляделся:

— Полагаю, наши инструментроны не взломаны, но кто-то взломал саму сеть связи. Какая она у вас ненадежная.

Свой инструментрон Шабал получил уже здесь, чтобы иметь связь с Советом, ну и Ша'ирой. На балкон выскочили два его бойца, попавшие под взрыв. Но они никак не выказывали дискомфорта от внешних ожогов.

— И что...

Закончить риторический вопрос Вожак не успел. Голову разумного пробила тяжелая пуля, заставившая его покачнуться. Затем еще одна пробила грудь, а за ней и еще две с таким же интервалом времени. Пятую пулю он получить не захотел, вскинув руку и выставив щит. Еще три пули завязли в щите. Бойцы вскинули руки с наростами, но Шабал их остановил:

— Не стрелять, слишком далеко! — пролаял он на своем языке.

А Ша'ира с замершим сердцем смотрела на отверстие от пули в его голове. Прямое попадание, вошла с одной стороны и вышла с другой. Однако, судя по движениям, в первую секунду слегка замедлившимися, но сейчас вполне уверенным, умирать и даже считать себя раненым Вожак не собирался. Он двинул тремя свободными руками, будто пытался направить что-то в сторону стрелка, а затем снял щит. И до азари дошло:

— Ты воздействовал на снайпера синаптической связью? С такой дистанции!?

— С такой дистанции я лишь устроил ему головную боль, — ответил Шабал, — а у нас еще гости.

На первый этаж ворвалось не меньше десятка наемников с оружием и в броне. Бойцы Роя вместе с Вожаком бросились в бой. И Ша'ира, наблюдая, как чужие раскидывают турианцев и, похоже, людей, словно тряпичные куклы, размышляла о том, кто и как провел вооруженных наемников в Президиум? Потянулась к инструментрону, пытаясь вызвать СБЦ, но прибор не работал.

А Шабал спрыгнул на первый этаж, тут же схватив за шею попавшегося под руку турианца. Второй рукой выхватив его винтовку, Вожак сжал пальцы на шее противника, пока хруст не подтвердил смерть тушки. Длинная очередь из масс винтовки заставила еще троих воздержаться от движения и сесть в укрытии. Шабал отбросил перегретую винтовку и направил верхние руки на противников. Три ярко красные вспышки, оставившие на укрытиях и в головах противников сквозные отверстия, через которые спутница легко бы протянула руку, и удовлетворенные Вожак разворачивается в поиске новых целей. Стрельбу масс винтовок по себе он игнорирует, или точнее двигается так, чтобы скрывать уязвимые места. Подхватив левыми руками стол, он швырнул его в трех людей, один из которых выхватил гранату. А правой рукой выстрелил из своего чудовищного оружия куда-то в сторону. Спутница не видела — куда, но была уверена — попал.

Снаружи на ее балкон кто-то попытался закинуть пару гранат, но азари сориентировалась, или сработали не забытые еще навыки, и она биотикой подбросила железки высоко вверх, сохраняя биотическое поле, чтобы осколки после взрыва не набрали смертоносной скорости.

— Я — Кроган!

Судя по шуму, кричавший пробил несколько стен. Пару раз гулко хлопнул дробовик, и стрельба затихла. Азари поднялась и посмотрела в зал, где выжившие посетители и персонал жались от валявшихся на полу тел. В центре стоял Шабал и крупный массивный кроган. Кроган в красной далеко не новой броне, носившей множество следов сражений, оценивающе смотрел на Вожака, эмоции второго не читались.

— Значит ты, типа, Вожак? Я увидел заказ на твою голову и хотел предупредить... Но, вижу, немного опоздал.... — кроган перевел взгляд на азари, чуть поклонившись, что для крогана была выражением как минимум признания. — Спутница Ша'ира, рад видеть, что вы живы.

— Рекс, — хоть и с некоторым трудом, но она его узнала. — Думаю, я даже рада тебя видеть.

Шабал повел головой:

— Оставьте любезности на другое время, — и тут же пролаял приказ своим солдатам, — Защищать азари!

Помятые, но живые и более чем дееспособные воины подхватили Ша'иру за руки и повели подальше от открытого пространства. Вожак же обратился к крогану:

— Как насчет плана отступление?

— Хе-хе! Это есть у меня! За мной!

Рекс и Шабал двинулись окольными путями, и, судя по возобновившейся стрельбе, пробивались через остатки наемников. Спутницу же вели на некотором отставании, чтобы не подставлять под огонь. Переступая через искалеченные двумя воинами тела, азари быстро пришла к выводу, что помощь им не нужна.