Вся эта встряска в моей жизни не могла остаться незамеченной моим близким кругом знакомых. Правда если уж быть совсем точным, то одной определенной рыжей подругой. Дело в том, что, вернувшись из своего недолгого путешествия, она захотела немного пообщаться, а заодно и поглядеть на мое новое жилище. За время её отбытия из Готэма, мы практически не общались, а потому и поделиться свежими новостями не было возможности. А рассказывать о моей новой сожительнице по телефону, мне показалось неуместно. Точно так же как и рассказывать Рейвен о Барбаре. Поэтому встреча обещала стать интересной.
А сейчас между нами с Рейвен только-только закончилась шахматная партия, которую она, к своему сожалению, проиграла. И так уж выходило, что колдунья очень болезненно относилась к каждому своему поражению в этой игре. И если такие происходили, то она частенько зависала над шахматной доской, прокручивая в голове все прошедшие ходы и что-то усиленно обдумывая. Вот и сейчас она занималась именно этим, когда раздался дверной звонок.
Узнать гостя не составило труда — Бэтгёрл, собственной персоной. Впустив в дом Барбару и, поприветствовав друг друга, мы прошли в гостинную. Там-то рыжая и заметила мою соседку. Сначала Барбара немного растерялась, но практически моментально вернула себе самообладание. Проигравшей шахматистке же, казалось, было абсолютно все равно.
— Рейвен, это Барбара. Она мой очень хороший друг. Барбара, это Рейвен. Она... вроде как поживет здесь некоторое время.
— Приятно познакомится, — немного заторможенно ответила рыжая, внимательно рассматривая Рейвен, которая сейчас почему-то была в своем обычном костюме из Азарата.
Отвлекшись от шахмат, Рейвен бросила взгляд на Барбару и кивнула в знак приветствия, после чего снова погрузилась в мысли связанные с прошедшей игрой. Пройдя внутрь, рыжая, разумеется, не упустила возможности оглядеть квартиру. Не всю, правда, а только прихожую и гостинную.
— Как-то здесь немного мрачновато, — выдала свой вердикт Барбара.
— Нормально. Нам нравится, — не дав мне ответить, сказала все еще задумчивая колдунья.
Сразу после этого, я заметил, мелькнувший недовольный взгляд рыжей в сторону шахматистки.
— Ну, в принципе, нормально, — пожав плечами, ответил и я. — Район правда не самый удачный, но зато аренда дешевая.
— Понятно, — кивнула рыжая и, оглядевшись по сторонам, чуть тише добавила, — Алекс, можно тебя на минутку?
После того как Барбара позвала меня, она ожидаемо решила узнать поподробнее о Рейвен и том, откуда мы друг друга знаем. Саму колдунью не особо волновали эти тайные личности и прочие заморочки обычных супергероев, поэтому скрывать что-то от супергероини я не стал. Рассказ вышел не длинный, но красочный. История явно оставила у Барбары своё собственное впечатление. Впрочем, это было предсказуемо. Никому не понравится новость, что очередной Темный властелин хочет завоевать их мир. И после обдумывания всей ситуации, рыжая явно не была в восторге. Но начала она все же с упреков. Пусть и очень резонных.
— Блин, Алекс! Как? Как у тебя все время получается натыкаться на неприятности?!
— Ты и сама знаешь как.
— Да-да, я понимаю, что у тебя куча способностей. Просто... — супергероиня развела руки в стороны и тяжело вздохнула, — просто у тебя все не как у людей. Вся эта магия, шантажисты, психопаты, а теперь еще и демоны! Я даже боюсь представить, какие в следующий раз неприятности ты себе найдешь.
— Не надо так драматизировать. Пока все складывается не так уж и плохо.
— Я знаю, но это только пока. Кто знает на что ты наткнешься в следующий раз? Поэтому несмотря на твои способности, постарайся быть осторожен. Хорошо?
— Конечно, — улыбнувшись согласился.
Было чертовски приятно, что у меня есть такие друзья. Или даже друг, который волнуется и обязательно постарается помочь, хотя бы даже голосом разума. Но я опять отвлекаюсь. В глазах у рыжей внезапно загорелся огонёк, и она, глядя мне куда-то за спину, тут же с предвкушающей улыбкой заявила мне:
— Так-с! А теперь, я думаю самое время нам познакомиться!
После чего девушка обошла меня по дуге и направилась ко все еще задумчивой Рейвен, которая, кажется, даже не замечала нашего присутствия.
— Рейвен, да? — глядя на колдунью перед шахматами, попыталась привлечь внимание Бэтгёрл. Вот только результата никакого не добилась. — Знаешь, а я очень неплохо играю в шахматы, может сыграем? — закинула новую удочку супергероиня.
Как ни странно, но это произвело определенный эффект. Рейвен моментально подняла голову и посмотрела на Барбару. Сейчас в её глазах, впервые за время прибытия гостьи, появилось любопытство.
— Давай сыграем.
Фигуры на шахматной доске сами собой начали выстраиваться на изначальные позиции, что не удивило никого из присутствующих. Даже Барбара, непривычная к магии, не показала ни тени сомнений. Она, вообще, сейчас выглядела очень даже уверенно. Бэтгёрл поудобнее устроилась напротив Рейвен, и игра началась.
Скажу честно, наблюдать за их партией было крайне занимательно. Казалось бы, дружеское приглашение от Барбары просто немного поразвлечься и всего-то. Вот только все было не так. Игра была лишь предлогом, для более близкого разговора. Причем каждая из них очень тактично и, казалось бы, незаметно для другой пытается вытянуть побольше информации из соперницы, попутно еще её и обыграв. Самое забавное, что обе это понимали, но все также упорно продолжали.
Я уже знал уровень Рейвен и, надо отметить, он был очень высок. Даже мне, человеку знакомому с шахматами и имеющим огромные вычислительные мощности в мозгах, приходилось очень сильно шевелить своими извилинами, а порою и входить в ускорение, только для того чтобы не проиграть этой милой восемнадцатилетней девочке. Поэтому, стоило признать, что соображала Рейвен просто отлично. Именно поэтому и было удивительно увидеть их практически равную игру на доске. Чертовы гении!
Неделю спустя. Позднее утро.
Время шло, и мы с Рейвен, пожалуй, стали чуть лучше понимать друг друга. Благо жизнь в одной квартире этому поспособствовала. Так же эта жизнь показала, что повар из моей соседки абсолютно никакой. От слова совсем. Какое бы блюдо она не пыталась приготовить на выходе у неё у неё получалось что-то либо пережаренное, либо переваренное, ну и так далее, следуя этому же принципу. Единственное, что хорошо у неё получалось — заваривать чай. Тут она действовала на порядок лучше. Складывалось, правда, у меня ощущение, что происходило это из-за того, что она и сама очень сильно любила его пить. Хитрая малявка.
Так же после той памятной партии в шахматы между Рейвен и Барбарой, девушки чуть сблизились. Нет, они не стали подругами, но, тем не менее, стали вполне неплохо общаться. Правда со стороны эти отношения казались немного странноватыми, но им похоже все нравилось. А раз дамам нравится, то кто я такой чтобы им мешать? Плюс ко всему, за неделю в нашей небольшой квартирке, было замечено появление Барбары, целых три раза! Что характерно — даже в додзё Канарейки такого не наблюдалось. Вот тебе и дела.
Ну и самая большая неожиданность произошла сегодня утром. Мой прекрасный наставник магии решил посетить меня своим визитом. Впервые, между прочим. Еще было упомянуто, что она все же нашла кое-что по "Моей недавней занозе и её адском папаше". Именно поэтому я сейчас и сидел дома, уставившись в экран ноутбука, и ожидал её прихода. Рейвен же, насколько я знал, сейчас была у себя в комнате и читала книги. Появление волшебницы, к своему стыду, я чуть было не проморгал. Очень уж неожиданны все эти телепорты. Даже если они направлены вне квартиры. Поприветствовав волшебницу, я помог ей раздеться, и мы прошли в гостинную.
— А здесь уютно, — оглядев помещение, оценила убранство гостья. — Мне нравится.
— Спасибо.
Дверь в комнату Рейвен неожиданно открылась, а оттуда появилось её невеселое личико.
— Так и знала, что это ты, — оглядев гостью, безразлично сказала девочка.
— И тебе здравствуй, — хмыкнула моя наставница.
— Рейвен, давай немного подружелюбнее, ладно?
— Ладно, — нехотя ответила молодая колдунья и вышла к нам в комнату.
— Ну и как вы тут вообще? — словно не заметив обмена наших реплик, продолжила разговор Затанна.
— На самом деле, вполне себе не плохо, — признался я. — Рейвен?
— Меня все устраивает, — пожав плечами, ответила малышка.
Взгляд Затанны пробежался по дивану, после чего соскользнул на книги разбросанные рядом с ним. Брови её тут же нахмурились, а сама она подошла и аккуратно сложила их рядом на столик.
— Не-хо-ро-шо так обращаться с книгами, — неодобрительно покивала головой волшебница, глядя почему-то на Рейвен. — Надо бережно, аккуратненько. Мы же с вами не варвары.
— Ну, вообще-то это я, — нехотя пришлось признаться.
— Да? — чуть удивилась девушка, но все равно продолжила: — Не нужно так делать, Алекс. Надеюсь, что ты будешь аккуратнее.
— Эм... Договорились?
После всего этого странного диалога, прошли еще небольшие расшаркивания и расспросы про наше совместное житье-бытье. Также был задан вопрос не жалею ли я, что ввязался во все это. И только потом мы все же приступили к главной теме её прихода сюда.
— Зи. Тебе удалось что-нибудь найти по этому Тригону?
Лицо гостьи стало серьезным и, внимательно поглядев на меня, а затем на сидящую рядом Рейвен, волшебница кивнула.
— Ага, удалось, — хмыкнула Затанна. — Вот только не думаю, что эти новости вам понравятся.
— Не сомневаюсь... — тихо произнес сам себе.
— Атищаз то хижуч залг! — громко выкрикнула волшебница и сделала несколько причудливых пасов руками в воздухе.
По всей комнате пробежало слабое сияние, демонстрируя успешность созданного девушкой заклинания. Аналог магической глушилки. Интересный намечается разговор.
— На всякий случай, — пояснила свои действия Затанна. — Даже у стен могут быть уши, а учитывая специфику обсуждаемого вопроса — безопасность нам не повредит. Готовы слушать?
Дождавшись нашего утвердительного кивка, девушка начала свой рассказ:
— Ещё тогда, после вашего ухода, я подергала за кое-какие ниточки, в попытке узнать некоторые подробности этого дела. И хочу сразу отметить, что это было не просто. Тем не менее, всё что сказала нам ранее Рейвен — подтвердилось. Дела и правда обстоят скверно. После того как мне стала понятна основная проблема, я уже знала, что и где надо искать и впоследствии наткнулась на очень неприятную вещь — разрыв в измерениях, с сосредоточением огромной силы. Разумеется, соваться туда без предварительной подстраховки я не стала. Поэтому когда был готов магический шпион, не став терять времени, я отправила его прямиком к этому феномену. И увиденное меня, мягко говоря, удивило. В центре разрыва проходило нечто похожее на ритуал призыва. Вот только, когда я пригляделась получше, то поняла, что всё в точности наоборот. Там было три очень сильных мистика, пытавшихся закрыть этот разлом. Только вот получалось у них это дело — неважно. А потом меня заметили... В общем, мне повезло, и эти ребята оказались настроены невраждебно. На удивление, они сразу поняли откуда я и смогли мне кое-что пояснить.
— Постой, а кто они вообще такие?
— Сложно сказать, — неуверенно ответила Затанна. — Просто три старика в доспехах с внушительной магической силой. Правда, по ощущениям, любой из них не уступал мне в силе, если даже не превосходил. В целом, в ходе короткого с ними разговора, мне удалось понять, что они далеко не в первый раз пытаются закрыть путь Тригону. Вот только у них так ни разу не получилось этого сделать, и всё на что они способны — дать время на подготовку местным жителям. И только.
— Понятно. Сколько у нас есть времени?
— Неделя. Не более.
Мне захотелось громко выругаться. Все было очень плохо. Гораздо хуже, чем я думал. Повернув голову, я увидел рядом с собой очень хмурую Рейвен. Девушка явно была в похожем настроении, а, быть может, и в куда более подавленном.
— Я знала, — подала голос молодая колдунья. — Я знала, что у нас мало времени, но слишком расслабилась. Вместо этого надо была что-нибудь делать, надо было...
— Успокойся, — ободряюще прервал медленно нарастающую панику Рейвен, — ты сделала более чем достаточно. А остальное будет уже зависеть от всех нас. Ну и от наших общих действий.
— Да, он прав, — согласилась со мной Затанна. — Твоя помощь нам сейчас тоже понадобится.
— Какой у нас план, Зи?
— Поскольку дело серьезное, я уже связалась с командой. Завтра с утра, тебя, её, — волшебница кивнула в сторону Рейвен, — и всех остальных, жду в Доме Тайн. Тянуть некогда. Там уже будем решать, что конкретно нам делать.
— Мда. Ну и дела. Надо будет о многом подумать... — задумчиво протянул я.
— Подумайте. Но советую вам обоим выспаться. Денёк завтра может быть богатым на события, — предупредила нас волшебница.
— Спасибо за информацию.
После ухода Затанны, мы еще раз обсудили все с Рейвен, но так ничего стоящего и не придумали. Да и что тут можно придумать? Времени мало, а знаний как закрывать межмировые порталы от сильнейших демонов у нас нет. Поэтому всё что нам сейчас оставалось — ожидать завтрашней встречи. Вполне возможно, что квалифицированные маги смогут что-нибудь придумать, а от этого мы уже и будем отталкиваться. Ну а если совсем прижмет, то будем действовать по старинке. Кулаками и суперспособностями. Пусть и не хотелось до этого доводить.
Что касалось Рейвен, то настроение у неё упало. Да и вообще, атмосфера стала какой-то слишком мрачной. Хотя в преддверии всего что ожидалось в самое ближайшее время, это не удивительно. Девушка лучше всех знала, с чем нам предстоит столкнутся, а потому её чувства были мне понятны. Времени оставалось не много, поэтому нужно было быть готовым ко всему.
* * *
Над Готэмом стояла глубокая ночь. Не так давно моя соседка завалилась спать перед завтрашней встречей, а вот я не нашел ничего лучше, чем посидеть с ноутбуком на крыше. Настроение было странное. Тревожное. Я уже несколько минут буквально чувствовал на себе чей-то взгляд, но никак не мог найти его обладателя. Ни визуально, ни посредством звуков. Никак. И это очень сильно меня нервировало. Всё это продолжалось ещё около минуты, пока в нескольких метрах передо мной, на бетоне, не появилась красная пентаграмма. Это действие не осталось мной проигнорировано, и я сразу встал в боевую стойку. Голова сейчас прокручивала бесконечное количество всевозможных вариантов развития событий и фиксировала малейшие изменения в окружающей обстановке. Тело так же было готово реагировать на абсолютно любые дальнейшие действия. Несколько мгновений ничего не происходило, пока на месте пентаграммы не начал появляться силуэт краснокожего гиганта. Тригон. Я уверен, что это был он, вернее, его иллюзия. Четырехметровый демон, с огромными витиеватыми рогами, тремя парами глаз и острыми как бритва клыками, сейчас смотрел на меня с высоты. Один только его вид подавлял и внушал дикий ужас. Я буквально чувствовал от него ауру наполненную силой и мощью. Состояние собранности и спокойствия моментально улетучилось, оставляя за собой сильную тяжесть. Не зная, как правильнее поступить, я с силой сжал кулаки и попытался сдержать нарастающую во всем теле дрожь. Пусть это и была только его проекция, но ощущения от неё были более чем настоящими. Следовало быть до предела осторожным.
