1. Костры в небесах. Мерцающий

— ГЕРЕААР! — прокричал я и чувствуя как жгучей вьюгой внутри меня набирает силу паника, посмотрел в сторону. И ужаснулся еще сильнее поняв, что Слышащий занят удержанием еще шести рассыпающихся окон.

— АААААА! — бессмысленно закричал я. И вторя моему воплю, тревожная сирена принялась завывать с утроенной громкостью. Из-за нее и стремительно накатывающей от псионического истощения слабости, я окончательно перестал осознавать происходящее. Единственным желанием и мыслю было короткое 'ДЕРЖААТЬ!'. Держать это проклятое окно сколько смогу. Дольше чем смогу. Даже если не смогу, все равно держать. Мой крохотный резерв уже показал дно а я, уже не видя ничего перед собой продолжал черпать из себя силу, энергию и саму жизнь. Растянутое в неизвестность время и одна единственная цель — держать окно. Черпать пустоту собственного резерва и продолжать держать. Держать до тех пор, пока не кончатся последние, непонятно откуда берущиеся силы. До тех пор пока не остановится сердце.

* * *

Защитная внешняя переборка закрылась плотно запечатывая все разбитые окна, вот только я этого уже не видел. Я уже ничего не видел. Да это наверное было даже к лучшему. Я не смог увидеть, как погибает мой новообретенный дом. Я не смог увидеть то что для меня было даже хуже смерти — окончательную гибель моих надежд.

Глава 40

Отступление (Эсмира Гибкая ветвь)

— Благодарю вас

— Не за что красавица. Обращайся — ответил немолодой водитель и дождавшись пока я возьму на руки Мити, тут же уехал на следующий вызов. Таксист был молчалив, а машина такой тихой, что моя девочка уснула еще на полпути. Будить ее не хотелось, поэтому я не пошла сразу в дом, а осторожно присела на скамейку под деревом, стараясь не разбудить ребенка. До конца отпуска оставалось еще несколько дней, поэтому никуда не торопилась. Так и просидела, наверное целый час, любуясь спящей дочкой и окрестностями.

Череда небольших одинаковых деревянный домиков частного сектора. Идеально ровные дороги, по которым тихо проезжают редкие машины. Возвращающиеся из космопорта, идущие по пешеходным дорожкам женщины, как и я провожавшие своих мужчин и сыновей. Ровные зеленые газоны и беседки практически у каждого дома... А ведь этого всего несколько недель назад еще не было. Лишь когда стало известно примерное количество людей прошедших через отсев, местные строители взялись за работу. И всего за несколько дней возвели целый район пригорода. Еще полторы недели на проведение коммуникаций, внутреннюю отделку и посадку газона, и вот нам уже сообщают о том, что можно вселяться в новое жилье. Я даже не сразу поверила в такую скорость строительства, поэтому, чтобы убедиться, сходила и сама все проверила. Затем были муки выбора мебели, беготня с оформлением документов и доооолгий, растянувшийся на весь отпуск переезд. Даже удивительно, что всего за несколько месяцев, я умудрилась обрасти таким количеством очень ''нужных'' вещей. Хотя большая их часть все же принадлежала не мне, а лежащей на моих руках Мити, ни как не желающей расставаться со всеми своими сааамыми любимыми игрушками. Дважды ездили на старую квартиру искать ее потерявшегося плюшевого котика. Найти конечно нашли, но вот как он оказался на шкафу так и не поняли. Сам наверное забрался, котик же пусть и плюшевый.

В груди тут же потеплело от воспоминаний о этих совместных поисках, а на губах заиграла улыбка. Это была приятная неделя, наполненная семейным счастьем и любовью. Как же жаль, что она так быстро закончилась. Увы, но новая жизнь не была щедрой на приятные моменты, поэтому их нужно было помнить и ценить как настоящую драгоценность.

Я приветственно помахала идущей по дорожке соседке. Та наверное хотела подойти ко мне поболтать, но заметив на моих руках спящую Мити, не стала нас тревожить и направилась к себе домой. Хотя она могла и не беспокоиться, ведь дочка уже все равно проснулась.

— Мама. Ноть? — спросила девочка и я тоже наконец обратила внимание на странную темную тучу. И сразу поняла что происходит что-то неладное.

— Нет, это не ночь. Просто не погода — Мити важно покивала, выслушав мой ответ, наверняка мало что поняв. Затем попыталась повторить слово 'непогода' и потерпев неудачу видимо решила что лучше еще немного поспать. Вот только, заметив что непонятная туча продолжает расти, превращая день в ночь, я не дала девочке устроиться поудобнее и понесла ее в дом.

— Мити. Я разрешаю тебе посмотреть мультики.

— Мама! Мутики! — радостно воскликнула дочь и побежала искать пульт. Я очень редко позволяла ей смотреть телевизор, но сейчас... мне просто хотелось ее отвлечь, чтобы вновь выскочить на улицу и посмотреть на тучу, в которой уже можно было распознать корабль. Огромный. Намного больше того на котором улетел Лиир. И нет, он не заходил на посадку. Разлетающиеся в стороны куски корпуса, пламя объявшее носовую часть корабля и набирающий силу гул — я мало что понимала в технологиях Земной конфедерации, но даже без этих знаний можно было понять что корабль падает.

Гул нарастает. Секунда, другая и корабль быстро набирая скорость, брошенным камнем устремляется к земле, метя точно в космодром. Сердце замирает в страхе, а ноги слабеют от осознания собственной беспомощности. Еще одно мгновение и... Удар! Почва под ногами вздрогнула и я, слабовольно закрыв глаза и чувствуя приближение конца, просто протянула вперед руку и закричала.

— ЛИИР! Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ! ЛИИР! Я ВСЕГДА БУДУ ЛЮ...

Конец... отступления (Эсмира Гибкая ветвь)

Эпилог

— Ну привет герой. Отдыхаешь? -дверь лазарета открылась и в нее вошел сам Геворг Шальден. Причем вошел на своих ногах, оставив где-то свою летающую коляску. Но я почему-то этому ни сколько не удивился, просто проводил командира корабля безразличным взглядом до стоящего возле кровати стула, после чего, вновь потеряв интерес к происходящему устремил свой рассеянный взор куда-то в потолок.

— Судя по твоему убитому виду, Слышащий правду уже успел рассказать тебе о том что случилось с планетой — командор понимающе покивал и лишь после долгого молчания вновь заговорил, при этом беседуя скорее не со мной, а с самим собой. В очередной уже раз перебирая в голове собственные мысли.

— На планете погибли не только твоя жена и дочь, но и еще много других людей. Всего... около полутора миллионов человек. Материк просто исчез с лица планеты, не оставив жившим там людям ни единого шанса на выживание. И я не буду снимать с себя ответственность, ведь весь этот кошмар произошел из-за нашей беспечности. Весь этот вялотекущий конфликт длится слишком долго. Он стал для нас обыденностью и мы уже успели привыкнуть к нему и к правилам этой смертельной игры. Небольшие вылазки и диверсии, столкновения в спорных секторах космоса, стычки на ничейных планетах — рутина за которой мы не заметили пошедший на замах кулак, выбивший из нас дух несколько дней назад. Уничтожена перевалочная база с ресурсами и целый флот из семи кораблей, убито множество человек, похищен куб со всеми данными проекта 'Копье' и все это из-за одного слишком умного выродка решившего поиграть в высшую справедливость.

— Кто? — все же обратив внимание на речь местного боевого вождя, спросил я. Услышав этот короткий вопрос Геворг рассмеялся, а затем, видимо заметив мое непонимание, пояснил.

— Ты проявил любопытство, а это значит, что я тебя заинтересовал. Это хорошо — командор Шальден повернул голову и посмотрел на ближайшую стену, после чего на ней появился образ сидящего в кресле человека. Немолодой мужчина в каком-то мятом белом костюме и с небольшой совершенно неухоженной бородкой. Его можно было принять за уставшего присевшего отдохнуть работягу, вот только глаза... Его взгляд был наполнен превосходством и презрением ко всему вокруг. Это был очень умный и судя по всему крайне опасный человек.

— Это фото шестидесяти семилетней давности из личного дела Клайва Картака, тогда еще главы научного отдела биологического направления развития. Хотя и сейчас он выглядит почти также, только немного поопрятнее — представил незнакомца Геворг и убрав со стены изображение, вновь повернулся ко мне — Клайв был невероятно умным и талантливым ученым, убежденным в том что биологический путь развития человечества является верным и единственно возможным. Он пытался доказать что возможности человеческого тела безграничны и создав первые биотические усилители практически это доказал. Правительство и патентное бюро с восторгом приняли новую разработку и увеличили финансирование его изысканий. А когда, через некоторое время потребовали от него новых результатов... то просто испугались. Его следующим проектом стала попытка скрещивания генов людей и насекомых. К сожалению полностью удачная. Когда он продемонстрировал летающее двуполое человекоподобное существо, полностью невосприимчивое к радиации и практически всем кислотам, способное чувствовать чужие эмоции и выживать в эпицентре взрыва... Правительство так сильно напугало это возможное будущее, что они закрыли это направление исследований. Самого Клайва Картака назначили начальником ксенобиологического научного отдела и послали исследовать сверх дальние участки космоса. Как можно дальше от земли и ресурсов для продолжения для его изысканий.

— Шесть кораблей, пол тысячи ученых и военных и просто колоссальные затраты на подготовку. Этот проект был настолько масштабным громким, что даже моя взрослая дочь, ученый ботаник по профессии, упросила меня как-то пропихнуть ее в экипаж этой экспедиции. После долгой ''осады'' я все же поддался на ее уговоры... к своему огромному сожалению. Ведь она погибла именно из-за Картака. Этот выродок просто наблюдал за тем, как она умирает, не позволяя другим вмешаться и помочь ей... — подлокотник металлического стула скрипнул под пальцами Геворга, необычным звуком возвращая командующего к действительности, а заодно и к теме рассказа.

— Ладно, я отвлекся. Возвращаясь к экспедиции скажу что она оказалась даже слишком успешной. Двигаясь от звезды к звезде и сканируя системы, они обнаружили более пятидесяти обитаемых планет. Все населены людьми до племенного и племенного уровня развития. Это была крайне полезная информация на основании которой можно было сделать череду интересных выводов... перечислять которые я конечно же не стану, все равно большую часть не поймешь. Куда важнее было то, что на расстоянии двадцати парсек от Земли, ближе к краю нашей галактики, обитаемые планеты попадаться перестали. На третий год экспедиции, когда уже все были готовы возвращаться, Клайв Картак совершил необычную находку. Он обнаружил планету, заполненную печально знакомой тебе слизью, после чего проект по исследованию дальнего космоса превратился в самую большую угрозу для разумного человечества. Чем дольше Клайв изучал слизь тем в больший восторг она его приводила, а учитывая его наработки по биотическим усилителям и изменениям человеческой сути... Увы, когда военные руководители экспедиции поняли что происходит что-то неладное, то стало уже поздно. Ученый уже нашел способ подчинять себе слизь и управляя ею попытался захватить корабли. Он желал чтобы ни кто не смог выбраться с планеты и доложил на Землю о необычной находке и к счастью просчитался. Ценой немалых потерь, военные все же смогли отбить атаку и спасти большую часть ученых, но это в любом случае стало для Земной конфедерации поражением, ведь часть кораблей экспедиции осталась в руках безумного ученого. Когда, спустя два года, я прилетел чтобы зачистить или уничтожить опасную планету, неожиданно оказалось что она и так пуста. Клайв успел вывезти большую часть слизи в неизвестном направлении. И именно после этого и началось наше долгое вялотекущее противостояние. Которое перешло в горячую фазу несколько дней назад.

— Зачем ты мне это рассказал? — выслушав длинную историю Геворга, задал я интересующий сильнее всего вопрос — Зачем вы вообще тратите на меня свое время?

— Псионы крайне редко идут в армию, поэтому такие находки как ты и Гереар становятся крайне ценным ресурсом. Если ты продолжишь, жалея себя, тупым овощем валяться в лазарете то мне придется вышвырнуть тебя в космос, словно балласт. Это станет неприятной, но неизбежной потерей.

— Я слабый псион. Какая во мне может быть польза?

— За эти два дня кое-что изменилось — поднимаясь со стула, пояснил Шальден — удерживая то окно ты перестарался и буквально выжег свой резерв и умер от разрыва сердца. К твоему счастью, Гереар успел дотащить тебя до ближайшего репликатора и тем самым спасти жизнь своему товарищу. К сожалению, энергетический резерв это не плоть, установка репликации его не восстанавливает и поэтому выгоревшие псионы чаще всего становятся обычными людьми — командор выдержал долгую печальную паузу, а затем широко улыбнулся и продолжил — Хотя иногда бывает и по другому. Ты пока не чувствуешь этого, но по данным медицинского анализатора твой резерв уже восстановился и увеличил свой объем почти в четыре раза.

— Хорошая новость. Вот только даже с увеличенным в несколько раз резервом, я остаюсь все таким же слабаком — усомнился я в мотивах Геворга, а затем вновь задал все тот же вопрос — Объясните, зачем вы тратите на меня свое время?

— Клайв Картак может создавать копии самого себя, поэтому я хочу заиметь преданного лично мне, не связанного с армией, космического следопыта. Следопыта который сможет выследить и уничтожить их всех до одного.

— Но я...

— Научишься — оборвал мое возражение Шальден — Информация, базы знаний, люди, усилители, оружие, техника — я обеспечу тебя всем нужным для этой охоты. Месть довольно сильное чувства, как по мне, даже сильнее любви. Поэтому прошу тебя, отомсти за всех кого погубил этот выродок. Выследи Клайва Картака и убей.

— Ну а если месть тебе не по вкусу, то хотя бы вспомни про своего сына. Пока Картак жив, твой парнишка будет в опасности... как и все жители Земной конфедерации — потребовав чтобы я поднимался и поскорее брался за восстановление своего резерва, Геворг Шальден неспешно вышел из комнаты лазарета, оставив меня наедине с собственными мыслями. Я еще не знал как относиться к предложению командора, но мне отчего-то хотелось дать на него свое согласие. Неужели я и правда собирался посветить свою дальнейшую жизнь мести? Или мне просто хотелось вспомнить, что такое охота? Не знаю. Но это было в любом случае лучше, чем лежать в кровати и дожидаться прихода собственной смерти. Наблюдающие за мной предки точно не одобрили бы подобной слабости.

— Ээх, а в космосе я еще не охотился. Придется учиться.

Конец первой книги.