Селена посмеялась над запыхавшимся Каркси, ответила на несколько в спешке придуманных им информативных вопросов. За это время фотограф вновь вытащил свой аппарат и наснимал довольно много (со вспышкой пришлось, конечно же) и старших, и младших детишек Тёплой Норы.

Каркси потёр руки, восхищённо качая головой.

— Да-а, такой материал многого стоит! Что вы собираетесь в следующий раз посетить в городе? Ведь, насколько я понял, посещением театра ваш приют не ограничится?

— Не думаю, что будем выезжать в город каждые выходные, — насмешливо заметила Селена. — Раз в месяц только если... Ну, наверное. Кстати, Каркси, вы знаете город. Вот и подскажите. Нам любопытно было бы посетить какую-нибудь художественную галерею. Что посоветуете? Где будет интереснее детям разного возраста?

Ещё десять минут обговаривали этот вопрос, и всё это время как хозяйка места с беспокойством наблюдала за Микой, привычно приставшим к фотографу. Впрочем, старшие братья быстро отследили её тревогу и по личной связи пообещали угомонить мальчишку-вампира, если что...

Селена успокоилась только тогда, когда Мика сел в машину, Каркси пристал к Рамону и Чистильщикам, выясняя, что случилось в пригороде, а автоколонна двинулась с места, возвращаясь домой. А когда хозяйка места села рядом с Джарри, она вдруг подумала: "А ведь в моём мире и фотокружки были. Может, посоветоваться со старшими и попробовать свой такой создать?"

А ещё уже с усмешкой над собой додумалась: "Один здешний фотоаппарат купим — другие на его основе нам смонтирует Мика!"

По-настоящему выдохнула лишь тогда, когда все машины въехали в открытые Тибром ворота, а потом начали разъезжаться по домам. Выдохнула — и поняла, как сильно была напряжена всё то время, пока ездили в город и обратно... Стояла потом у Тёплой Норы в вечерних сумерках, улыбаясь самым младшим, с воплями, с криками выскочившими из дома встречать своих. Как-то стороной, не зацикливаясь на том, заметила: из одной из машин вышел Кадм, за ним — Синара, а следом выскочили ребята из группы Кадма же. Показалось немного странным. Ведь в Тёплой Норе эти ребята в последнее время не то чтобы сторонились мальчишки-друида, но вроде как отошли от него. А тут — словно... вернулись в прошлое и старались держаться ближе к своему бывшему... старшему.

Несмотря на вечер, внезапно почудилось, что Кадм со своими ребятами на машине Чистильщиков только что и впервые въехал в деревню: так знакомо он вышел из машины и быстро огляделся, будто удостоверяясь, что вокруг безопасно. И так знакомо выждали в машинах его бывшие подопечные, пока он не скажет им, что всё спокойно.

Подошёл Коннор, присмотрелся к тому, на что смотрела Селена.

— Что не так?

— Ничего, — отбормоталась она, вздыхая. — Припомнилось тут...

И коротко объяснила своё впечатление.

Коннор подумал немного, а потом пожал плечами.

— Мои тоже долго за меня держались.

— Но эти-то вроде быстро привыкли к Тёплой Норе, а теперь...

— Мои долго держались за меня, потому что всё ещё была война. А Кадм... они просто привыкли полагаться на него. Сначала обрадовались, что поедут в город. Но поездка выбивается из привычной жизни нашей Тёплой Норы. Вот и зацепились снова за него, что он знает, как надо вести себя в этой ситуации.

— Как и он вернулся к тому себе, что был... — тихонько сказала Селена, вновь вздохнув.

Но всё беспокойство быстро ушло вместе с беготнёй детей и подростков. Кто-то сразу бросился переодеваться в привычное; кто-то, пока взрослые не видят, принялись играть в наскоро придуманные игры, в которых обязательно надо было использовать временно имеющиеся роскошные платья... На ужин, и так запоздалый, некоторые из малышей пришли и голодными, и не желающими оторваться от игр. Но, вспомнив, что не ели вовремя, в столовую прибежали-пришли — и жадно набросились на еду. Ели взахлёб, болтали — тоже, вспоминая не столько спектакль, сколько здание и его интерьеры.

А потом... Доев всё, что было дано на ужин, прихватив какие-то кусочки пирогов с больших тарелок (домашние постарались, чтобы путешественникам было не только червячка заморить), младшие бросились снова в свою гостиную. Взбудораженные невиданным-неслыханным событием, мальчики и девочки пытались снять напряжение подвижными играми и прерванной было на ужин болтовнёй.

Старшие же...

Селена пригляделась к сидевшим за столами девушкам и юношам, которые разговаривали вполголоса, но почему-то не решались покинуть столовую, встала и бодро сказала:

— Так-с, дамы и господа! Объединяемся!

Первыми догадались, что это значит, братья. Они встали и подхватили свой стол, чтобы присоединить его к столу взрослых. Мика на ходу оглянулся и чуть ли не прикрикнул:

— Вам что — особое приглашение нужно?! Тащите!

Столовая поморгала немного — и ринулась пододвигать столы друг к дружке.

Получился единый стол в шесть столов — по два в три секции. Быстро похватали стулья и уселись, и засмеялись, загомонили.

— Ну что? — спросила Селена. — Понравилось?

— Очень! — выкрикнула Космея и застеснялась собственного выкрика.

Её поддержали остальные.

— Селена, нам очень понравилась пьеса, понравился театр!

— А что ты сказала Каркси? Он ведь спрашивал, куда мы дальше! Так куда? Что такое художественная галерея?

— А мы туда в этих платьях пойдём? Или в своих штанах можно?

— А можно в штанах и в куртках?

Это уже спросил Каи — и над ним сразу рассмеялись.

— И чё? — с претензией спросил он. — Удобно же!

— Не будешь вписываться! — заявила Космея. — Представь: я буду с тобой под руку, а ты рядом со мной — и в штанах, а не в брюках! Фу!

— Фу — это когда ты со мной под руку, — проворчал Каи, исподлобья глянув на девочку-эльфа и немедленно вызвав новый смех.

— Подумываю о клубных джемперах для мальчиков, — сказала Селена, и за столами открыли рты.

— А это как? — еле дыша, спросила Анитра.

— Ничего особенного, — улыбнулась хозяйка места. — Я его вижу так: обычный джемпер — из тех, что мы вяжем на зиму, но одной формы для всех, пусть даже разного цвета пряжа. И на каждом вышиты первые буквы нашей Тёплой Норы.

— А девочкам? — несмело спросила Агата, девочка-вампир.

— Девочкам платья поскромнее сегодняшних, но всё же придумаем что-нибудь именно на выход, — пообещала Селена. — А художественная галерея — это место, где художники выставляют свои картины. Там посетители гуляют, обсуждают вывешенные картины, любуются ими. Хотите такое?

Поднявшийся неравномерный гул подтвердил: "Хотим!"

Потом обсуждали спектакль. Мика всё удивлялся, почему на сцене были сплошные злодеи, а не настоящие вампиры. Ему объяснили, что, по законам Города Утренней Зари, нельзя подрывать значение любой расы государства. Космея рвалась обсудить декорации спектакля с точки зрения художника, и пришлось анализировать живопись с точки зрения чуть не прикладной: есть картины, а есть рисунки для дела.

А Пренит в нечаянно образованную паузу вдруг задал довольно странный вопрос:

— А если мы пойдём в эту галерею, как быть с Камом? Он ведь тоже, наверное, захочет? Сумеем его туда провести?

И все посмотрели в сторону кухонных занавесок, которые резко дрогнули: юный тролль явно сидел за ними, подслушивая.

С ответом не замедлил тот же Мика. Он ехидно спросил, не обращаясь ни к кому из ребят конкретно:

— А что? Магией иллюзии у нас только Коннор владеет, что ли?

И снова засмеялись!

— Проведём! Легко!

Когда первые эмоции опали, Селена встала и скомандовала:

— Идите-ка, отдохните немного. И чтобы успокоились после поездки!

Первыми выпорхнули из столовой девочки, заручившись уверениями мальчиков, что они сами поставят столы и стулья на места.

С ужином запоздали, зато к ночному сну принялись готовиться заранее.

Из-за малышей.

Сначала Селена не поняла, что происходит.

Чтобы помочь дежурным побыстрее справиться с сегодняшней уборкой по столовой, она сама включилась в общий рабочий процесс. Как и Джарри, как и братство, как и те из старших ребят, кто заметил, что сегодня дежурных по столовой слишком много — и всё же неплохо бы помочь. А потом вышла и увидела...

Оказывается, первым начали искать Моно, который куда-то делся. А у него-то старшие девочки как раз и хотели больше всего узнать, какое впечатление произвёл на малыша-тролля спектакль в городском театре. Искали в гостиной для младших, потом во дворе при доме и даже в саду. Нашёл Моно, как ни странно, единственный мальчик-оборотень из группы Кадма. Едва он услышал, что ищут малыша-тролля, сразу обернулся в волчью ипостась и бросился к трибунке, за которой Моно давал свои кукольные спектакли. Селена пару секунд смотрела, как волчонок пятится, вытягивая из-за трибунки что-то тяжёлое для него, а потом, сообразив, бросилась ему на помощь — вместе с Вильмой, которая даже испугалась, не досчитавшись своего ясельника.

Тащил его мальчишка-оборотень за воротник курточки, а Моно даже не пытался рыпаться. Правда, почти сразу отметили, что не сопротивляется малыш-тролль, потому что крепко спит. И Вильма подняла его на руки и передала Моди, который тут же потащил Моно в ясли-сад своей подруги. А Вильма, выпрямившись, обнаружила, что за её штаны (успела переодеться в домашнее) цепляется Петар, который таращит глазёнки, засыпая на ходу.

Шамси и Торсти, спящих, вынули из манежа. Потом не без помощи Лайлы нашли двойняшек Брина и Илмари: эти спрятались под лавку возле печи Кама и спали, приткнувшись к тёплому боку Пирата.

Малышей своей бывшей группы по одному отнёс наверх Кадм.

А когда в доме всё затихло: раньше обычного времени убежали в свои комнаты даже старшие мальчики и девочки, — Селена обошла Тёплую Нору и в гостиной для младших наткнулась на Ирму. Та сидела недовольная в кресле, а оно такое огромное, что в его глубинах волчишку сразу и не разглядишь.

— Ты почему не спишь? — удивилась хозяйка места.

— Я слышала твой разговор с тем дядькой, — мрачно сказала Ирма. — Ну, с тем, у которого помощник с той штукой ходит.

— И что?

— Ты ему сказала про театр, — трагически обвинила её волчишка. — Про галерею... Это что?! У нас больше пейнтбольных игр не будет?!

— С чего ты решила, что пейнтбольных игр не будет? — уже успокоившись, присела на край кресла Селена, чтобы обнять Ирму.

Волчишка привалилась к ней и шмыгнула носом.

— Потому что ты не сказала этому дядьке!

— Этого дядьку зовут Каркси, — строго сказала Селена. — Пора бы запомнить. А не сказала я ему про игры, потому что у него есть наше пейнтбольное расписание на всё время до нового года. А про театр и галерею он не знал.

— Расписание? — оживилась Ирмы, выглядывая из-под мышки хозяйки места. — Аж до нового года? Ура! — решительно сказала волчишка и тут же поинтересовалась: — А зачем этому Карк... знать про театр и галерею? Он про них в газете напишет, да?

— Да. И нам это выгодно.

— Почему?

— Чем больше народу узнает про нашу Тёплую Нору, тем больше зрителей придёт на пейнтбольные игры. А сидеть они будут у нас по билетам, которые у нас хоть и дешёвые, но их будет много из-за зрителей. А это значит, мы сможем покупать и шить себе разные красивые вещички на любые праздники. Тебе ведь понравилось твоё платье?

Ирма перевела взгляд с лица Селены на входную дверь в тамбур, подумала — и засияла! Требовать ответа вслух хозяйка места не стала.

Тем более со второго этажа послышались торопливые шаги, и скоро на лестнице появился Вади, который едва не проскочил все ступени разом.

— Ой...

При виде Селены мальчишка-оборотень чуть не споткнулся.

А Селена легонько вытолкнула волчишку с кресла и велела:

— Быстро спать!

Когда на втором этаже стихли все шаги, она не шевельнулась, сидя в полутёмной гостиной и глядя на шкаф с игрушками и книжками для самых маленьких, но не видя его.

Коннор будто возник перед ней тенью из теней.

— Тебе тоже пора спать, — прошептал он. — Я заходил к вам. Джарри спит.

Джарри всегда крепко спал в двух случаях: если физически пришлось потрудиться и если пришлось провести какое-то время весьма напряжённо. Сегодня, естественно, последнее...

— Иди сам спать, — кивнула Селена. — Я ещё немного посижу, а потом...

— Я с тобой, — усмехнулся мальчишка-некромант. — Что-то не спится.

— И что ты думаешь обо всём этом?

Уточнять — о чём именно, она не стала. Старший сын умён и сообразителен. Догадается сам... Коннор огляделся и подтащил ближе к креслу, в котором она сидела, тяжёлый пуфик: его сделали таким, чтобы он не падал на малышей, которые порой гонялись друг за дружкой по детской гостиной, не обращая внимания, гоняются ли они по ковру, или по мебели.

— Про спектакль говорить не буду. Всем понравился, хоть и детский, — улыбнулся Коннор. — И мне тоже. А вот что завтра делать с Моно?

— Как это — что делать?! — поразилась Селена. — Ты о чём, Коннор?!

— Ты же придумала поехать в театр из-за сказок Моно? Или я неправильно тебя понял?

— Правильно, но... Всё равно не понимаю.

— Я видел, как он жадно смотрел на сцену. А вдруг завтра он скажет, что не будет больше показывать кукольные сказки? Что они, по сравнению, с театральным спектаклем... я не знаю, как Моно это обзовёт, но что-то вроде как — примитивные?

— Ты не забегаешь вперёд, Коннор? — с сомнением спросила Селена. — Давай решать задачки по мере поступления? Будет кукситься, можно же придумать что-то такое, что его утешит, и он продолжит сочинять свои сказки? Или у тебя уже есть какое-то решение?

— Нет, пока ничего не придумал, — покачал головой Коннор.

И резко обернулись к лестнице на второй этаж, откуда донеслось важное хмыканье. Оказалось, они не заметили, что на середине лестницы устроился Мика.

— А чего это вы без меня такие важные вопросы обсуждаете?

— Тебе тоже не спится? — удивилась Селена. — Иди тогда сюда — поболтаем. Колись, что ты придумал для Моно!

Мальчишка-вампир сошёл с лестницы, зевая раз за разом, так что, когда он остановился напротив Селены слишком близко, она схватила его за пояс и заставила сесть рядом с собой.

— Зря, между прочим, — заявил Мика, тут снова зевая и приникая к её плечу с закрытыми глазами. — Я так точно задрыхну, даже если не хочется.

— Но сначала расскажи, что придумал, — поторопил его Коннор.

Мика зевнул ещё раз и поднял указательный палец.

— Вы знаете, что блокноты, которые ты, Селена, придумала, в нашей Тёплой Норе пользуются огромным спросом?

— И что?

— А то, что Ирма, например, в такие блокноты не только всякие вопросы записывает, о чём хочет узнать. У неё есть отдельный блокнот для её песенок!

— И?!

— Надо попросить Синару, чтобы она записывала кукольные сказки Моно, — пробормотал Мика, тяжелея с каждой секундой, потому что засыпал.

— А с чего ты решил, что Синара захочет записывать за ним?

— С того, что ей нравятся его сказки. А если Моно заупрямится и не захочет показывать их, она напомнит ему, что она самая... эта... фанатичная зрительница и что она очень хочет видеть их. А Синара — девочка упрямая. Переупрямит малыша. Слово!