Книга одиннадцатая - Охота на маску (часть вторая)

— Мизуки! — одёрнула её Кагами.

— Прошу прощения за выражение, — проворчала рыжая. — Просто тут по-другому не получится сказать. Это Шина с мамой, — посмотрела она на Кагами, — ну и я самую малость, стервы, а она именно что тварь. И вот скажи мне, ты веришь, что верхушка клана Акэти не знает особенностей её характера?

— Могут и не знать, — пожал я плечами. — Любовь затмевает...

— Да всё они знают. Мам?

— Да, знают, — подтвердила Кагами. — У Акэти к этому отношение проще — главное, у нас всё с ней замечательно, а на остальное плевать. Естественно, пока она не переступает черту.

— Во-о-от, — протянула Мизуки. — А теперь как думаешь, что сделает Торемазу со своим слабым и ненавистным мужем?

— Что-нибудь плохое, — кивнул я.

— И что после этого будут говорить про Род Акэти? — продолжила Мизуки, и сама же ответила: — Что они даже женщин своих воспитать не могут. И это только начало. Ведь тут если потянуть за ниточку, столько всего придумать можно... — покачала она головой. — Например, что в роду Акэти слабые бесхарактерные мужчины, которые даже девчонку урезонить не могут...

— Хватит, Мизуки, — произнесла Кагами. — Синдзи всё понял.

— Тебе просто неприятно про друзей такое слышать, — фыркнула Мизуки.

Насколько я знаю, Кагами действительно дружила с некоторыми женщинами Акэти. Ну так между этими кланами ещё и союз есть. Однако, насколько я знаю...

— Дружила когда-то, да, — ответила Кагами спокойно. — Теперь только использую. Ну а ты, доченька... — оторвала она взгляд от своей чашки, глянув на Мизуки. — Заканчивай со своими нападками на мать! Ты ведь не хочешь, чтобы я ещё и с тобой поссорилась?

— И-извини, — резко растеряла задор Мизуки.

Плечи поникли, взгляд в пол, руки на коленях.

— Кагами-сан, прошу, уберите яки, — обратился я к ней. — Мне-то плевать, а вот моей жене неприятно.

— Ох, прости, — вскинулась удивлённо Кагами. — Я правда и не заметила... Демоны, Мизуки, довела же мать.

— Извини, мам, — пробубнила рыжая.

— Ох, милая, — вскочила она из-за стола. — Это ты меня извини, — после чего обняла Мизуки со спины. — Прости, доченька, прости. Видят боги, я не хотела.

— Да нормально всё, мам, — гладила её по руке Мизуки. — Правда, нормально. Что я, не понимаю? Ну сорвалась, бывает.

А я в этот момент просто сделал первый глоток чая. Почему Кагами так всполошилась, я понимаю — яки вам не хухры-мухры. На родных и близких такое направляется только по ошибке или вот как сейчас, когда человек сорвался. Я, правда, не понял, с чего это Кагами сорвалась, ну так я и не знаток душ. Мало ли что там у Кагами в голове было и на душе за день накопилось...

А ещё я думал о том, что потерял ещё одного друга. Получается, в ту ночь я потерял двух друзей. Просто один погиб, а вторая... А вторая решила меня поиметь. Что ж, бывает. Я ещё уточню данный момент у самой Торемазу, но слова Кагами и Мизуки звучат довольно убедительно. Надо бы ещё узнать, насколько сильно в этой афере Торемазу участвует Род Акэти. Одно дело, если это кучка дамочек интригует, а другое — весь Род. От ответа на этот вопрос зависит степень моего плохого к ним отношения. От — "полный игнор", сейчас я с ними хотя бы здороваюсь, хоть и стараюсь не пересекаться, до — "надо бы им пакость на бирже устроить".

— Ладно, красавицы, пойдём обратно, — поднялся я из-за стола. — И спасибо за пояснения. Они мне прям глаза открыли.

А через два часа у меня родился сын. Крепкий малыш, которому дали имя Юдзиро. Аматэру Юдзиро. Наследник, что когда-нибудь возглавит Род Аматэру.

Непередаваемые чувства...

Вообще-то мне не хотелось устраивать приём в честь рождения наследника, но это был отличный повод собрать членов альянса и обговорить начало сотрудничества. Самые важные моменты, которые нужно обсуждать всем вместе. Понятно, что совсем уж секретно не получится, но мне это и не нужно было. Слухи о том, что что-то начинается, и так курсируют по стране, ибо невозможно скрыть факт сбора сил крупными Родами и кланами. Кагуцутивару и Фудзивара и без этого у всех на виду, так что их подготовка у всех на слуху. Создание огромного наёмного отряда Аматэру тоже обсуждают. Некоторые умники уже успели совместить наши телодвижения и даже глянуть дальше, окинув взглядом страну, после чего начали всплывать новые факты. Род Токугава перекидывает свои силы на Родовые земли Калимантана. Тем же, но в меньших масштабах, занимаются и Фудзивара. У них и так там немалые силы находятся. Охаяси ограничивают количество техники в своих новых контрактах, переводя освободившиеся мощности на производство боевых дронов, которые тоже уходят на Калимантан. Даже Цуцуи, которые, как всем известно, связаны с Аматэру, собирают свои хилые силы и готовятся их куда-то транспортировать. А Меёуми, за которым с недавних пор приглядывают, опять собирает команды для кораблей, принадлежащих Аматэру. Кояма... Всем известна связь данного клана с Аматэру, но что там происходит на их Родовых землях, узнать довольно сложно. Про Кояма, я думаю, тоже скоро слухи пойдут, так как они на Калимантане не одни сидят, те же Абэ, уверен, прекрасно видят, что их соседи к чему-то готовятся.

Про англичан никто не говорит, но это и понятно — нужно ещё додуматься посмотреть в их сторону. А те же кланы Хоккайдо и так в постоянной боевой готовности. Они то и дело собирают войска и куда-то их отправляют. В Японии все в курсе, что Хоккайдо уже много лет тренируют свои войска в различных горячих точках мира.

Так что уже очень многие в курсе, что что-то намечается, только вот не могут понять, где именно это "что-то" произойдёт. Из-за чего некоторые Роды, не входящие в альянс, сами начали, чисто на всякий случай, собирать войска. Например, Нагасунэхико и Тоётоми. Это из тех, по мнению общественности, кому есть чего опасаться. Их, может, тоже причислили бы к группе связанной с Аматэру, но... Наши отношения с этими кланами секретом не являются. Кланы Хоккайдо, к слову, тоже приписывают к группе Нагасунэхико и Тоётоми, просто с хоккайдовцами сложно понять — готовятся они к чему-либо или нет. Что ж, скоро они начнут массовый сбор войск, раскиданных по всему миру, и всё станет более понятно.

В общем и целом японская общественность уже активно обсуждает непонятные телодвижения очень крутых Родов и кланов. И не просто обсуждают. К Акено активно пристают кланы, входившие в состав их недавнего альянса, к Кагуцутивару на приём напрашиваются имперские аристократы, а такие мастодонты страны, как Тайра и Император, и вовсе в открытую задают вопросы. У Аматэру тоже пытаются выведать информацию. Те же Отомо позвонили и задали предельно прямые вопросы — что происходит и стоит ли им готовиться к большому замесу? Думаю, чуть позже они и к альянсу присоединиться попытаются. Кстати, Отомо можно будет и позволить поучаствовать. Потом, когда их роль уже не будет иметь какого-то значения, а значит, и земли им достанется немного. Хотя и помощь от них тогда будет небольшая. Ладно, там видно будет.

Из-за всего этого, когда каждый следит за каждым, встретиться всем альянсом довольно непросто. Вроде и плевать, ну узнают, кто именно входит в альянс, и что? С другой стороны, узнав состав альянса, окружающие начнут обдумывать, кто является целью нападения, а эту самую цель хотелось бы сохранить в тайне до самого последнего момента.

Из-за этого я решил провести небольшую и не такую уж и хитрую операцию по переводу стрелок на англичан. Пусть все думают, что именно на них мы решили напасть. В итоге пришлось принять решение о проведении приёма. Причём, чтобы добавить ещё больше непоняток и тем для разговора, только в этот раз я приглашу в том числе и тех, кого недолюбливаю. В частности — Нагасунэхико, Акэти, Абэ, Тайра и так далее. Там же будут и кланы Хоккайдо, которых, по идее, должны отнести как раз в категорию "не любят, но раз уж такой повод, то и их пригласили". Там же будут и представители английских кланов, но у них, как я уже говорил, своя роль. О, кстати да, англичане ещё не согласились поучаствовать в войне, пока что они дали лишь принципиальное согласие, но конкретный ответ дадут только после разговора со мной. О чём будет разговор, предсказать несложно — англичанам нужны гарантии, что их не выкинут и с Филиппин тоже.

И это будет сложный разговор, так как никаких гарантий я им дать не могу.

Пока организовывался приём, — а это в любом случае дело не быстрое, — я решил сделать ещё одно небольшое, но важное дело — поговорить с Хирано по поводу ритуала Мейкшифт. В поместье кицунэ заходить не хотела, так что пришлось ехать к ней.

Место жительства Хирано не меняла, так что нашёл я её во всё том же двухэтажном домике в одном из спальных районов Токусимы.

— Какие гости, — произнесла она, открыв дверь. — Решили навестить бедную забытую лисичку, Аматэру-сама?

— Прекращай, Хатсуми, — поморщился я, отводя взгляд в сторону. — Иначе когда-нибудь нарвёшься на сексуально озабоченного ведьмака.

— И это определённо будет весело, — улыбнулась она.

— Вот и посмотрим, — хмыкнул я. — Но не сейчас. Я к тебе по серьёзному вопросу, а ты меня на пороге держишь.

— Ох, невежливая я лиса, прошу, Аматэру-сама, проходите, — посторонилась она, пропуская меня в дом.

Спрашивать, буду я чай или нет, она не стала, просто махнула в сторону гостиной, где мы общались с ней в первый раз, а сама ушла на кухню. Не забыв махнуть хвостом. Что в сочетании с коротким платьем выглядело... Ох, лучше не думать об этом. Когда Хирано вернулась с подносом, я обратился к ней:

— Завязывай со своими шуточками, тема разговора у меня действительно серьёзная.

— Шуточки... — проворчала она тихо. — Одни лишь шуточки...

Я же потянулся к одному из блокнотов, который перед этим положил на стол. Найдя нужную страницу, протянул его Хирано.

— Прочитай, оцени и скажи, можно ли это снять, — произнёс я.

— Хм, — взяла она блокнот в руки, после чего подойдя к дивану, плюхнулась на него.

Описание ритуала, который использовала Азуна, было довольно подробным, но коротким. Там, в общем-то, и делать особо нечего было. Выставить свечи кругом, положить в центр ребёнка, зажечь свечи, провести над ними спицей и, когда пламя станет чёрным, уколоть спицей ребёнка. Произнести заклинание, потом внушение... Да и всё. Примитив, явно заточенный под артефакты. Те самые свечи и спицу.

Читать Хирано закончила быстро, после чего опустив блокнот, чуть меньше минуты смотрела на стол пустым взглядом.

— У тебя сразу две проблемы, Синдзи, — сообщила она серьёзным тоном. — А у меня одна.

И замолчала.

— Ты не торопись, подумай, — произнёс я, делая очередной глоток чая. — Спешить-то мне некуда.

— Иронизируешь? — приподняла она бровь. — А зря. Во-первых, этот ритуал нельзя обратить вспять. И уж тем более — отменить. Нечего там отменять. Принцип ритуала точно такой же, как и с ритуалом красоты... Да что уж там, это и есть тот самый ритуал — с небольшими изменениями. Хотя нет, скорее, доработками. Грубо говоря — плюс одна функция. Точно так же, как нельзя обратить вспять ритуал красоты, так и здесь ничего нельзя сделать. Если чуть углубиться в теорию, то этот ритуал лишь даёт направление для тела, в какую сторону ему развиваться. То же самое и с дополнением, только тут даётся направление для сознания.

— Какое там у детей сознание? — цеплялся я за её слова.

Ну а что мне ещё оставалось? Край как не хотелось детей убивать.

— Зато с подсознанием и памятью всё хорошо, — вздохнула она, положив блокнот на стол. — У детей, особенно маленьких, с восприятием мира вообще всё отлично. В общем, нечего там отменять, Синдзи. Ритуал не оставляет после себя чего-то... магически-материального.

— А если провести ещё один ритуал? — спросил я. — И задать новые установки? Или отменить старые?

— Тут тоже две проблемы, — ответила она. — Первая — дети могут сойти с ума. Не сразу, а со временем. А вторая — для ритуала нужны специальные артефакты. Не обычные, которые у всех, а специально для этого ритуала созданные.

— Но ведь кто-то же их создал, почему бы не повторить? — не сдавался я.

— То есть то, что дети психами станут, тебя не волнует? — усмехнулась она грустно. — Не выйдет. В этом твоя вторая проблема. Ну и моя заодно. Дело в том, что в ритуале, судя по описанию, применяется "осквернение пламени".

— Это что, какое-то злобное колдунство? — нахмурился я.

— Нет, — ответила она. — Это просто один из магических приёмов. Ничего запретного. Просто характерен он для конкретного клана кицунэ, который уничтожили тысячу лет назад. Вместе с якобы последним Древним. При этом подобный вариант ритуала никогда не существовал. Я точно знаю.

— То есть это новодел? — спросил я задумчиво.

— Да, — кивнула Хирано. — И это, в свою очередь, означает, что клан Иллюзорного пламени жив. Как минимум отдельные его представители.

— И продолжают служить Древним, — закончил я за неё. — Но нам-то что? Было бы глупо считать, что у Древнего только Байхо был сильным ёкаем. Ну есть ещё как минимум один, справимся, — пожал я плечами.

— Клан Иллюзорного пламени помимо своего знаменитого магического приёма известен иллюзиями. Ты вот готов сражаться с ёкаем, которого не видишь? А каково тебе будет сражаться в джунглях, в то время как ты находишься в центре города? А шпионов их ты как будешь вычислять?

— Паршиво, — согласился я с ней. — Но у Древнего всего три сильных ёкая. Было, пока мы Байхо не убили. Сейчас осталось двое. При этом... — потянулся я за вторым блокнотом. — Где оно тут было. Вот. "Мужчина европейской наружности, но дать гарантии, что он действительно европеец, я не могу, так как он на наших с твоим отцом глазах превратился однажды в скрюченную старуху". М-м-м... Где-то... а, вот. "Я один такой уникальный, — сказал он нам, — и вам лучше запомнить это".

Несколько секунд она смотрела на меня с удивлением, после чего спросила:

— Что за блокнот? И про что там написано?

— Это записи Сакураев, которые они оставили своим детям, — произнёс я, после чего усмехнулся: — В основном — Рейке. Эта парочка сумела меня в очередной раз удивить. Аж с того света продолжают это делать, — покачал я головой. — Они были в курсе существования Древнего и ёкаев, сотрудничали с ним и даже пытались шпионить за ним. Неудачно. Но кое-какую информацию собрать сумели. В частности, про трёх доверенных слуг Древнего. Байхо, про которого они знали только то, что он молнии любит и в Китае родился. Этот самый "европеец"... Всё, что у них на него было, я прочитал. И какой-то Кирин, о котором оба ёкая отзывались крайне уважительно. Ах да, ещё они вычислили, что один из этой троицы всегда находится в каком-то секретном месте. Они время от времени меняются, но один всегда где-то там сидит. Подозреваю — это место обитания самого Древнего. Сакураи, к слову, даже знали, что Древний из Юлиев.

— Блокнот Сакураев ты в Персидском Хранилище достал? — спросила Хирано.

— Да, — ответил я коротко.

— То есть ты мог узнать всю эту информацию ещё боги знает когда? — приподняла она иронично бровь.