Чужой среди чужих

'Даже для Лэнгли это слишком жестоко', — подумала Рей, глядя, как Каору зачерпывает этот огонь в твердом виде.

Ничего не произошло. Каору съел ложку, удивленно хмыкнул и принялся неторопливо и со вкусом опустошать тарелку. Даже не заикнувшись о воде. Коварная улыбка на лице Аски сначала медленно превратилась в изумление, которое затем перетекло в выражение священного ужаса.

— Восхитительно, — Каору отодвинул тарелку и прикрыл глаза. — Ничего вкуснее в жизни не пробовал.

— Ты серьезно? — Аска пребывала в состоянии близком к полной прострации.

— Абсолютно.

Эмоции по лицу Каору не читались. На губах застыла загадочная улыбка, но глаза больше напоминали два прицела, выбирающих жертву. Он не делал ни одного лишнего движения, и Рей видела, что из обманчиво расслабленной позы, в которой он сидел, можно при необходимости эффективно отразить любое нападение. Или очень эффективно напасть.

— О, вы уже пируете? — послышался голос Синдзи. — Интересно, что могло подвигнуть вас на готовку?

Пилот Евы-01 пришлепал на кухню босиком, с еще мокрой головой. Следом, обиженно надувшись, ковылял Пен-Пен.

— Синдзи, — сказала Рей, не спуская с Каору внимательного взгляда. — Расскажи нам о нашем госте. Ты сказал, что он тоже пилот, но мы не получали никаких новостей об этом.

— Вы садитесь, наливайте чай, сейчас все объясню, — Синдзи внимательно осмотрел стоящий на плите мапо тофу. — Сколько перца положили?

— Одну ложку из расчета на порцию, как написано в рецепте, — воодушевленная реакцией Каору, Аска была готова отстаивать свое блюдо чуть ли не с оружием в руках.

— Знал бы я тебя чуть хуже, — сказал Синдзи, надевая фартук, — То решил бы, что ты вздумала меня отравить.

— Э?!

— На одну порцию полагается одна ЧАЙНАЯ ложка. Без горки. А вы, — Синдзи ядовитым взглядом окинул использованную кухонную утварь и полез в буфет за рисовой крупой, — сыпали столовыми. Что касается уважаемого Нагисы-куна, перед которым вам стоило бы извиниться, то тут история такая...

Глава 17: Наука требует жертв.

— Цель движется на пятисоткилометровой орбите, скорость равномерна.

— Принято, продолжайте наблюдение.

— Майор, сообщение с мыса Канаверал — ракеты с N2-бомбами будут готовы к запуску через 20 минут.

— Передайте им, что бы синхронизировали атаку с Восточным.

— Есть.

— Майор, АТ-поле цели непрерывно меняет характеристики, данные поступают противоречивые.

— Просто продолжайте наблюдение.

Рей отключилась от общего канала и поерзала в ложементе, устраиваясь поудобнее. Поспать сегодня явно не удастся, да и поужинать, если честно, они так толком и не успели. На самой середине рассказа Нагисы о деталях своего перевода в токийский филиал NERV позвонили из штаб-квартиры и непререкаемым тоном велели явиться на боевые посты — появился Ангел. Естественно, о том чтобы спокойно доесть ужин, пусть и представлявший собой наскоро сваренный рис с Инфернальным, как его окрестил Синдзи, мапо тофу, речи даже не шло.

Сразу по прибытии полуголодных пилотов затолкали в Евангелионы, и те битых полчаса оставались в неведении касательно обстановки, пока вокруг успокаивалась суматоха — Ангела умудрились засечь именно в тот момент, когда дневная смена сдавала посты ночной.

А обстановка была неважной. Засекли Восьмого Ангела еще на пятнадцати тысячах километров, но при этом тот стремительно снижался, успев за три часа, проведенных пилотами в LCL, обогнуть планету дважды. Теперь же он стабилизировался на высоте пятьсот километров, значительно снизил скорость и бомбардировал океан какими-то подобиями бомб, создавая их из собственной материи. Мрачная ситуация, ибо Евы не располагали оружием, способным поражать объекты на средней орбите, а полагаться на немногочисленные баллистические ракеты с N2-боеголовками... первой не выдержала Лэнгли.

'Ну, у кого есть идеи, что нам с ним делать?'

'Кого это волнует? — скучающим тоном протянул Синдзи. — Если у него есть тело, значит, туда можно воткнуть нож. Если в него можно воткнуть нож — значит, мы его убьем'.

'Тебе не страшно?' — поинтересовалась Рей.

'Почему мне должно быть страшно? Страх нужен чтобы выживать. Если выживание не подразумевается — страх просто теряет смысл'.

'Смирился со смертью, Икари-кун?' — подал голос Нагиса.

'Отстань от него, он просто умеет впадать в хандру по абсолютно любому поводу, — Лэнгли только отмахнулась. — Вот увидишь, когда закончится операция, он опять будет обычным ворчливым и глупым Синдзи. А потом опять разноется, стоит не вовремя пойти дождю или запнуться на лестнице'.

И так далее, в том же духе. Вялая перебранка пошла уже по второму кругу, когда наконец появилась хоть какая-то информация: цель атакована N2-боеголовками и видимых повреждений не получила, после чего резко изменила траекторию движения и теперь явно собирается приземляться. Судя по габаритам и скорости, посадка будет жесткой. Настолько жесткой, что от Токио-3 и Геофронта под ним останутся, в лучшем случае воспоминания. Если будет, кому вспоминать. На закономерный же вопрос Рей: 'Как нам его остановить?', майор выдала совершенно безумный ответ: 'Поймать руками'. Лэнгли и Синдзи тут же в один голос заявили: 'Это безумие!', зато Нагиса неожиданно поддержал командира: 'Наша надежда только на АТ-поле, а генерировать его Ева может лишь в непосредственной близости от себя. В том числе возле рук, так что не вижу ничего смешного'.

Хотя смысла никакого в их возражениях не было, потому что есть приказ, а приказы не обсуждаются, а выполняются, даже если пилотам до совершеннолетия еще по шесть лет жить. В этот раз для предельно эффективного покрытия территории было решено использовать все четыре имеющиеся Евы, и сразу после выброса на поверхность они поспешно разошлись в определенные точки, ожидая того момента, когда MAGI хотя бы приблизительно просчитают траекторию Ангела и точку падения. Для максимального увеличения скорости со всех Модулей были снято дополнительное снаряжение, что Нагиса уперся и в ультимативной форме потребовал, чтобы щит ему оставили. Дескать, он без него как без рук. Как щит должен помочь против Ангела в несколько километров в поперечнике, было неясно, но на споры времени просто не было.

— Есть данные от MAGI, — пришло сообщение из штаб-квартиры.

На экранах всех четверых появилась карта, на которой медленно, урывками, сужался круг — ежесекундно перепросчитываемая суперкомпьютерами область предполагаемого контакта с поверхностью.

— Пошли! — раздалась команда, и все четыре Евы рванулись на перехват.

Стоп. Краем глаза Рей заметила, что точка, обозначающая Еву-04, двигалась в совершенно ином направлении и с немыслимой скоростью.

— Нагиса, черт тебя дери! Что ты творишь?! — казалось, что у майора сейчас остановится сердце.

— Посмотрите на радары, — невозмутимо ответило Четвертое Дитя, не сбавляя шага.

— Майор, от Ангела отделилось несколько объектом меньшего размера, — запоздалый отчет наблюдателя прояснил ситуацию. — Высокая скорость, они упадут раньше него!

Ага, теперь понятно. Восьмой решил действовать наверняка и принялся готовить себе посадочную площадку. Несколько таких 'снарядов' упавших одновременно смогут проломить даже сферу Геофронта. А Нагиса это заметил, и теперь пытается перехватить хоть что-то.

Майор Мисато Кацураги в глазах Рей была настоящим скопищем разнообразных пороков, но в умении быстро принимать единственно верное решение ей бы не отказали даже самые ярые злопыхатели, в том числе некий пожилой полковник из Второго Отдела.

— Нагиса, продолжай движение. Мостик, определить точки падения наиболее опасных снарядов, передать картинку пилотам. Ева-00, оказать поддержку Еве-04!

Услышав приказ, Рей моментально сменила направление бега, двигаясь наперерез Ноль Четвертому. Это было вполне логично. Лэнгли и Синдзи — более опытные бойцы, они имеют хорошие шансы перехватить Ангела вдвоем. Кроме того, пробужденная Ева-01 была способна создать АТ-поле несравнимо более мощное, чем то, которое имелось в распоряжении прочих, хотя это и было неочевидным фактом. Да, скорее всего они справятся. Значит, на самой Рей лежит задача уменьшить разрушения, причиненные городу. Задача принята, выполняю.

— Данные о вторичных целях получены, вывожу.

Плохо. Нет, очень плохо. Вперед себя Ангел выпустил одиннадцать снарядов. Если присмотреться, точки образуют углы с центр двух пентаграмм, вписанных одна в другую. Центральная точка совпадает с точкой падения самого Ангела. Похоже, он пытается сразу проделать себе проход. Зато есть две хороших новости. Первая — Лэнгли почти гарантированно успеет перехватить центральный снаряд, а к моменту прибытия самого Восьмого Ангела подоспеет и Синдзи. Вторая — снаряды выпускались по очереди, и перехватить их так же можно по очереди. На мостике, видимо, думали так же. Кольца вторичных целей переменили цвет, возле каждого появилось по номеру, определявшие порядок запуска.

— Первая, бери четные, — быстро произнес Нагиса.

— Ясно, — коротко ответила Рей.

В этот момент главное — не думать о том, какой энергией обладает каждый из снарядов. АТ-поле сильно, и наверняка выдержит, но вот выдержит ли куда более хрупкая Ева? Нет, об этом думать нельзя.

Первый снаряд Нагиса перехватил примерно в ста метрах от земли. Используя одно из вооруженных зданий как стартовую площадку, его Ева высоко подпрыгнула, подняв перед собой щит, и сгусток материи Ангела отскочил, потеряв большую часть энергии. Получив огромный встречный импульс, Еву-04 отбросило в сторону, но, похоже, Четвертый был к этому готов. Сгруппировавшись в полете, он оттолкнулся еще от одного здания, покрыв за долю секунды половину расстояния до второй своей точки. А что со снарядом? Уже готовясь ловить свою цель, Рей проследила взглядом за его траекторией. Здоровенный ком материи по параболе улетал куда-то за черту города. Определенно, навыки Нагисы впечатляли. Он практически мгновенно просчитал необходимый угол отражения и силу АТ-поля, чтобы получить при столкновении максимальное ускорение в нужном направлении и при этом не дать снаряду упасть там, где он мог бы причинить ущерб.

К сожалению, подобный трюк для Рей был недостижим, в первую очередь — из-за недостаточно высокой синхронизации. В этот раз помощи было ждать неоткуда, поскольку прежний помощник как сквозь землю провалился. Снаряд пришлось буквально брать из воздуха, гася его импульс грубой встречной силой АТ-поля, и тратя на это драгоценные секунды. Как только давление приемлемо ослабло, Рей просто бросила Еву в сторону, позволив снаряду впечататься в землю. Да, останется небольшой кратер, метров полтораста в поперечнике. Но сильных разрушений уже не будет.

Второй снаряд, третий. На каждый приходилось тратить слишком много времени. Остановив третий снаряд, Рей позволила себе осмотреться, и внутри нее что-то сжалось. Они не успевали. Четвертый и пятый четные снаряды падали слишком далеко друг от друга. Один она наверняка перехватит, но до второго просто не успеет добежать.

— Проблемы, Первая? — раздался голос Нагисы по прямому каналу.

Вот же мерзкое создание. Рей мысленно сморщилась. Даже в такой ситуации он умудряется иронизировать.

— Я не успеваю, — коротко ответила она.

— Лови свой мячик и не смотри по сторонам, — бросило Четвертое Дитя и отключилось.

Четвертый снаряд Рей постаралась отразить тем же способом, которым это делал Нагиса — направив экран АТ-поля под углом, чтобы получить ускорение. Нельзя сказать, что она не добилась успеха, тот, как и положено, улетел куда-то в сторону. Только вот саму Рей отшвырнуло так, что разорвался питающий кабель, и в падении она снесла, по меньшей мере, полквартала. Плохо. Теперь точно не успеть.

На автомате поднимаясь, она успела заметить на радаре, что Нагиса, перехватив четвертый нечетный снаряд, начал смещаться совсем не к своей последней цели, а к точке, куда должен был упасть пятый четный! Решил сменить роли? Нет, дистанция от четыре-четного до пять-нечетного была еще больше, чем до пять-четного, это не рационально. Тогда в чем вообще дело?!

Снаряд 'Пять-четное' Ева-04 перехватила у самой поверхности. Подняв над собой щит, Нагиса подкатом буквально втиснулся между землей и комом плоти Ангела. В тот же самый миг 'пять-нечетное' обрушился на город с силой ядерной бомбы. Выставленного Рей АТ-поля хватило только на то, чтобы прикрыть от ударной волны Еву-01, в одиночку удерживавшую Восьмого Ангела, пока Ева-02 продиралась сквозь его АТ-поле и разрезала квантовым ножом ядро...

— Рей! Рей! Ответь! — голос майора доносился будто сквозь подушку.

— Я... майор... — Первое Дитя потрясла головой, приходя в себя. — Слышу вас хорошо.

— Рей, уходи оттуда, у тебя энергии всего на три минуты.

Понятно, то есть ненадолго потеряла сознание. Подняв Еву-00 на ноги, Рей оглянулась вокруг. От туши Ангела не осталось почти ничего. Как и от всей северо-западной части города. Кратер от падения ангельского 'снаряда' был примерно полкилометра в диаметре. Первое уцелевшее здание стояло примерно в километре от эпицентра взрыва. Целых окон, скорее всего, не осталось во всем Токио-3. Да, это была их победа. Но еще одна такая победа — и от города не останется вообще ничего.

* * *

NERV

Токийский филиал

Запись ?YTA010715

Дата: 1 июля 2015 года

От: доктор Акаги Рицко

Для: Командующий Икари Гендо

Тема: 'Наблюдения за объектом класса 'Серафим': первичный осмотр'

Совершенно секретно

Вы просили докладывать обо всех действиях, касающихся данного существа. Сегодня мы переместили объект из временного саркофага в специально подготовленную камеру. Сразу хочу отметить тот факт, что никто из задействованных сотрудников не испытал приступов иррационального ужаса, хотя определенный дискомфорт при приближении к объекту ощущали все. Предположение — это связано с ухудшением физического состояния объекта? Принято решение пересмотреть состав физиологического раствора, добавив дополнительные питательные вещества.

Первичный внешний осмотр объекта выявил значительное физическое истощение. Следует отметить, что две недели неподвижности и внутривенное питание не должны были возыметь подобный эффект. Это еще одна причина, по которой мы увеличили питательность раствора.

Отмечен еще один странный факт — волосы объекта сильно потеряли пигментацию у корней. Такое иногда происходит при сильном стрессе, однако на момент прибытия состояние объекта совпадало с первоначальным. Предположение — сильный стресс в бессознательном состоянии? Изучение этого феномена позволило бы расширить теорию сна.

На правой руке шрам от зажившего глубокого продольного разреза, предположительно — последствия попытку самоубийства или самобичевания.

На груди и спине обнаружены старые следы шрамов, предположительно от рваных ран.

В остальном состояние объекта оценивается как удовлетворительное, но он все еще не приходит в сознание. Пока есть такая возможность, мы проведем как можно более глубокие обследования.