— Убить?
— Нет, просто выкрасть и принести вам. А там уж делайте с ней, что хотите, обследуйте, изучайте, вытирайте ей нос. Наше дело — принести ее сюда, ведь так?
— Так, — согласилась Голди. — Что ж, предложение и в самом деле заманчивое. Но если вам не удастся выкрасть дочь Ваала?
— Мы вернемся сюда с дочерью Ваала, — отрезала Мародерша.
— Или нас принесут в гробах, — добавил Черный Сэм.
— Вместе с Ваалом, — ухмыльнулась Локи.
Недолгие прения закончились со счетом 1:0 в пользу наших героев. Совет согласился на предложение будущего клана ВАМП, оставалась самая мелочь, так, пустяк: найти резиденцию Ваала, узнать, где держат ребенка, выкрасть его и доставить Совету. При этом желательно самим уцелеть. Вечером герои, выторгововавшие у Совета право отправиться на следующий день, собрались в таверне "Кровавый Живодер", наводненной подозрительными личностями.
Герои заняли целый столище, приказав хозяину тащить все подряд, что есть на кухне. Основательно откушав и поковыряв в зубах, они приступили к обсуждению операции, лениво потягивая пиво и разные фруктовые соки (Ураган), кувшины с которыми в изобилии украшали стол, вызывая завистливые взгляды подозрительных личностей.
— Что ж, Мародерша, тебе слово, как будущей главе клана, — начал разговор Ураган.
— Хорошо, — согласилась Мародерша. — Где будем искать Ваала?
— Там же, где и Окси, — усмехнулся Черный Сэм. — Имею достовернейшие сведения, что они сейчас находятся в тайной крепости Ваала, расположенной в горах на севере. Там есть неприметная долина с горячими ключами, дорога туда хорошо мне известна. В горе, возле долины, недавно построена крепость Ваала, нечто вроде его загородной резиденции. Крепость эта строилась именно для Окси.
— Откуда информация? — поинтересовалась Локи.
— Вполуха подслушанный разговор на свадьбе Ваала, немного логики и знания особых примет своих гор. Я эту долину вдоль и поперек в свое время излазил, все мечтал найти клад с тайным оружием!
— Отлично, — сказала Мародерша. — Значит где искать ясно. Теперь второй вопрос: как нам проникнуть в крепость?
— Вопрос вопросов, — заметил Ураган. — Основная проблема всех войн: как проникнуть в крепость, причем так, чтобы никто об этом не знал? Предлагаю прибегнуть к отвлекающему маневру.
— Например?
— Например, Варвар подойдет к воротам крепости и начнет вспоминать всех родственников Ваала. Думаю, что вряд ли Ваал высидит в крепости.
— Особенно учитывая недавнюю гибель его бабушки, — добавила Локи. — Маневр неплох, но слишком прямолинеен. Успеет ли Варвар потом сбежать?
— Я от них упрыгаю, — пообещал Черный Сэм. — Ураган дело говорит! Значит я отвлекаю на себя тварей, а вы тем временем проникаете в крепость, крадете ребенка и убегаете. Потом убегаю я.
— Не пойдет, — сказала Мародерша. — Ребенка охраняют, без драки не обойтись. Слушай, Черный Сэм, а можешь нарисовать план крепости?
— Да ты чего, Мародерша? — изумленно вскинул брови Варвар. — Я что ли строил эту крепость. Да и не бывал я там уже давно, может там все изменилось?!
— Тогда ладно, — успокоилась Мародерша. — Из всех нас только я обладаю возможностью передвигаться мгновенно на большие расстояния (Магичка имела в виду Телепорт). Значит мне идти в замок.
— Вряд ли ты сможешь отбиваться, имея на руках пищащего ребенка, — вполне резонно сказал Ураган. — Может нам всем проникнуть в крепость?
— И всем там остаться? — фыркнула Локи. — Нет уж! В крепость войдут двое, а еще двое будут отвлекать охрану. Впрочем, если Ваал там присутствует собственной персоной, придется тяжко.
— Ваала нужно отвлечь, — согласилась Мародерша. — Ураган — это придется сделать тебе. Локи пойдет со мной в крепость, Черный Сэм отвлечет охрану, а ты в это время будешь заговаривать зубы Ваалу.
— С чего вы взяли, что он придет? — спросил Ураган задумчиво.
— А ты предложишь ему продать планы Совета за очччень хорошие деньги, — придумал Черный Сэм. — И скажешь, что хочешь встретиться с ним лично!
— Так он и пришел, — усомнился Ураган.
— Придет, — состроила мрачное лицо Мародерша. — Ты придешь как посланец Адольфа, и будешь говорить о возможном союзе для борьбы с героями. Как это обеспечить — моя забота, но если что: надеюсь, Ураган, ты быстро бегаешь?
— Вполне, — ответил Ураган.
И герои приступили к реализации своего плана. Планчик был так себе, конечно, но терять героям оказалось нечего, а выиграть можно было все! Мародерша связалась с Адольфом и тот, по старой дружбе, направил своего "посланца" Урагана к Ваалу, который приказал ждать его в одном местечке в горах на севере. Самое главное, что от этого местечка (уютная пещерка 6 на 9) был всего один день ходу до предполагаемой тайной крепости Лорда Разрушения, что подтверждало догадки Варвара.
Ураган отправился на встречу с Ваалом, а оставшимся трем героям было необходимо за два дня достигнуть "долины с горячими ключами" и найти там вход в крепость Ваала. Не так уж и сложно, между прочим, когда у вас есть Магичка с Глазом Хорадрима. Интересная деталь, подтверждающая высокое мастерство Мародерши: было несколько попыток украсть Глаз, но каждый раз от грабителя оставалась только кучка пепла, неважно, брал ли он Глаз в руки или через ткань. Сама Мародерша объясняла это тем, что Глаз постоянно излучает высокие энергии, опасные для непосвященного. Варвар и Амазонка, во всяком случае, ни разу не прикасались к Глазу, даже в мыслях.
Черный Сэм приблизился к воротам и, глубоко вздохнув, со всей своей Варварской мощи пнул створки. Те, издав короткий, жалобный треск, упали и развалились на несколько частей, не подлежащих восстановлению. Черный Сэм нагло спросил у темноты, что царила за воротами:
— И все тут у вас такое хлипкое? Тогда я понимаю, почему вы прячетесь!
— Ха, ха, смотрите, Варвар, — из темноты появились 2 Истязателя.
— Ха, ха, смотрите, труп, — передразнил его Черный Сэм и крест накрест махнул мечом. На пол упали 4 половинки Истязателей. — Эй! Теперь я тут буду жить, так что выметайтесь все, к бабушке Ваала!
— Да вы, батенька, хам, — из темноты появились трое мускулистых Лунных Лордов. Один из них многозначительно потряс гигантским топором и сказал. — Вали отсюда, герой, пока цел!
— Да вы меня боитесь! — обрадованно вскричал Черный Сэм, сейчас внутри холодно оценивающий ситуацию. Несомненно, твари тянули время, чтобы окружить его, да и не могли такие хлипкие ворота запирать вход в крепость Ваала! Вывод: декорация, дабы завлекать глупых героев в разные ловушки.
— Тебя? Такого задохлика? — удивились Лунные Лорды.
Да, тела у них были могучие, что и говорить! Варвар, памятуя о возможных ловушках, стоял на месте.
— Твоя мама случайно с Павшим не встречалась? — осведомился Черный Сэм у ближайшего Лунного Лорда.
Тот понял намек и, взревев, кинулся на Варвара.
— Придурки, — с чувством сказал Черный Сэм, сплюнув на трупы Лордов. — Эй! Много вас тут? Выходите все, недосуг мне тут с вами церемониться.
И они вышли: стража ворот. Вся. Одновременно с этим, со спины к Черному Сэму начал приближаться отряд окружения.
— Твою мать, — с глубоким чувством изрек Черный Сэм. Помня о том, что надо тянуть время, он крикнул. — Может откроем переговоры?
Твари не ответили. Ваал в отъезде, и у них был четкий приказ: убивать всех, кто хотя бы приблизится к крепости! Сам же Лорд Разрушения сейчас вел занимательный разговор с Ураганом, отважно ринувшимся выполнять возложенную на него миссию.
— С каких это пор на Адольфа работают Паладины? — спросил Ваал, с недоверием осматривая Урагана.
— С тех самых, когда Совет объявил ВПК, — нагло соврал Ураган. — Паладины тоже хотят жить, и даже иногда вкусно обедать.
— Совет объявил ВПК?
— Информация свежайшая, — отозвался Ураган. — Я сам, с Адольфом, присутствовал на том заседании. У Совета заканчиваются деньги, вот они и решили ускорить, так сказать процесс. Совет сейчас имеет огромный резерв, созданный из героев — ветеранов различных кланов. Такая сила сомнет все на своем пути.
— Именно это просил передать мне Адольф? — холодно отозвался Ваал.
— Нет, но он просил предупредить Лорда Разрушения, что удар, скорее всего, обрушится на его владения.
— Почему?
— Адольф считает, что тому есть несколько причин. Первая: это земли Варваров, их помощь очень нужна в других местах. А пока они связаны войной, эффективность их использования стремится к нулю. Следовательно, нанеся удар сюда, можно сразу же приобрести огромное количество превосходных бойцов.
— Есть еще причины?
— Да. Вторая: силы Лорда Разрушения огромны, сокрушив их, Совет рассчитывает переломить войну в свою пользу.
— Интересно, — отозвался Ваал. — И третья причина?
— Почему Лорд Разрушения считает, что причин только три?
— Мне известна глупая привязанность людей и героев к числу три. Говори.
— Да, третья причина, — Ураган промолчал о том, что боролись то герои и люди с Тремя, как тут не уважать число три? — Третья причина: ваш ребенок.
— Далась всем моя дочь, — проворчал Ваал. — Что думает по этому поводу Адольф?
— Герои дерутся хорошо, еще лучше за деньги, а поставленные перед угрозой тотального уничтожения будут сражаться просто превосходно. Так что, победа останется за Советом. А потом герои, ободренные успехом, обрушатся на Мефистофеля и, при поддержке этого глупого Тираэля, доберутся до Дьявола.
— Нас не так легко победить, — ответил Ваал. Ураган продолжил свою речь.
— Но возможно, и Адольф считает, что такой час настал. Именно поэтому он хочет помочь вам, Трем, в борьбе с героями. Как вы знаете, он желает видеть этот Мир свободным, а уничтожением Вас этого не достичь.
— Почему?
— Герои то останутся, тут же налетит очередное Зло и все по новой. А вот если выкинуть героев, то контроль Игроков над этим Миром будет потерян.
— А мы? — заинтересовался Ваал.
— Думаю, что Великий Некромант знает, что делать, — рассмеялся Ураган.
— Охотно верю, — отозвался Ваал.
И долго еще продолжался их разговор. Ураган внешне был бесстрастен, отвечал на расспросы Ваала про Паладинов, другие планы Совета, про героев вообще, смеялся шуткам Лорда Разрушения. Но внутри Урагана все было там, в крепости Ваала, с друзьями. Как там они? Нашли крепость, проникли или нет? Сумеет ли Черный Сэм отбиться от тварей, а Мародерша с Локи найти дочь Ваала? Смогут ли они украсть ее? Сбежать от погони? Не получит ли Ваал сигнала от своих слуг? Ответа не было и Урагану оставалось только верить в своих друзей.
Мародерша и Локи телепортировались внутрь крепости Ваала одновременно, едва Черный Сэм ногой сломал ворота. Мародерша усмехнулась простоте действий Варвара, а Локи издала сердитый вопль, погрозив твердыне. Услышать их твари не могли: Магичка и Амазонка стояли на скале, господствующей над долиной. Они прекрасно видели Варвара благодаря магическому зрению, но Черный Сэм, обернись он сейчас, не различил бы ничего, кроме скал.
Для удачного Телепорта Магички, как правило, должны видеть место, куда они телепортируются. Мародерша, при помощи Глаза, сумела встать выше. Сначала Мародерша прощупала магически усиленными чувствами коридоры крепости, выбирая безопасное место, а потом сделала легкий жест своим жезлом. Вихрь, возникший вокруг них, сорвал со скалы кусочек мха и потащил его вниз. Но Мародерша и Локи этого уже не видели, герои уже стояли внутри крепости.
Магичка и Амазонка приземлились плавно и изящно, как будто репетировали несколько лет. Локи быстро осмотрелась, держа лук наготове. Но опасности не наблюдалось, Мародерша не зря щупала крепость своей магией. Помещение — кладовка, заставленная невероятным количеством различных ящиков с консервами. Это обнаружила Локи, вскрыв один из ящиков, Магичка в это время занималась "медитацией". То есть просто сидела на полу, прислушиваясь к тишине. Мародерше удалось легко определить местоположение ребенка, по сильнейшему свечению магической ауры. Этим открытием она поделилась с Амазонкой.
— Слушай, так опасения Совета были не напрасны? — тут же спросила Амазонка.
— Видимо, — ответила Мародерша. — Но какая сила! Ваал и близко не стоит.
— Родители не боятся, что она движением ножки разрушит замок?
— Девственница не может использовать магию, по причине... по причине... в общем это связано с половой зрелостью, но дальше говорить я не вправе.
— Не знаешь?
— Не вправе. Это тайна и я давала клятву не разглашать ее. В общем все хорошо, выйдем на ребенка, как на маяк.
— А твою магию не могут засечь? — забеспокоилась Амазонка.
— Могут. Так что нам лучше поторопиться, учитывая то, что Черный Сэм там рубится один, да еще и с больным горлом.
— Говорила я ему, не упражняйся в своих криках, — сразу оживилась Амазонка. — Он же теперь и не разговаривает почти!
— Надо будет, заговорит, — сухо ответила Магичка, делая пассы жезлом. — Отлично, один взмах и мы у цели.
— Стоять! — дверь кладовой слетела с петель и внутрь ворвались Дети Льда, за спинами которых висел Демон Гнили. — Положить оружие и отойти... ох!
— Пшел вон, бродяга, — презрительно ответила Локи, запустившая консервной банкой в говорившего. — Мародерша, поехали!
— Поехали!
Взмах жезла, краткая темнота и вот они возле ребенка. Выхватить его и смыться было секундным делом, все заклятия Мародерша подготовила заранее. Они Телепортировались к воротам, где Черный Сэм, изнемогая, бился из последних сил, набросав уже с два десятка трупов. Усилия его не были напрасными, он действительно отвлек на себя значительные силы, дав Мародерше с Локи несколько минут на подготовку.
Мародерша помахала корзинкой с запищавшей девочкой, и твари остановились. В следующее мгновение Варвар прыгнул, сразу же отделившись от толпы. Еще через секунду сработало последнее заклинание Магички: перед погоней выросла стена магического огня, а саму Мародершу с Локи забросило аккурат на ту скалу, с которой они любовались долиной и крепостью. Потом была погоня, длительная, изнуряющая погоня, но герои сумели сбежать, буквально в последний момент перейдя начавшую вскрываться от льда бурную горную реку Гар-Кебел. Погоня вынуждена была притормозить, а герои тем временем уносили дочь Ваала все дальше и дальше. Прибывший к реке через три часа Ваал в ярости поубивал половину своих слуг, но изменить ничего не смог: герои ушли с ребенком.
— А потом я обнаружила ауру девочки и вышла прямо на нее.
— Да, дела, — протянул Ураган. — План сработал, как часы, что теперь будем делать?
— Глава клана ВАМП! — двери распахнулись и вошла Голди, держа корзинку. — Вот вам первое поручение: спрячьте эту девочку, да так, чтобы никто не знал, кто она и откуда взялась. Кстати, Ваал назначил за ваши головы огромную награду.
— Он не первый, — ответил Ураган, всматриваясь в девочку. — Мы спрячем ее.
И они спрятали ее, неподалеку от Хииро, на землях клана БОГа, отдав в простую крестьянскую семью. Девочка выросла красивой, умной и мастерицей на все руки. Ее убили в день свадьбы, когда она венчалась с самым завидным женихом округи, внуком известного купца Лоу Десерта. Убита она была разведчиками Ваала, дерзнувших забраться так далеко, в поисках его дочери. Лорд Разрушения так и не оставил мысли найти ее (Окси, по некоторым причинам больше не могла иметь детей), постоянно увеличивая награду. Так что твари пошли в рейд не просто так, но вытерпеть поджога церкви дочь Ваала не смогла. И уничтожила всех тварей одним ударом, сама погибнув вместе с ними. Ее похоронили в тот же день, возле церкви.
