Человек с мешком-2

— О чем ты? — не понял Дарек. Аниз помолчал, словно раздумывая, потом вздохнул и, бросив взгляд в мою почему-то сторону, ответил:

— Потому что я имел приказ от магистра Капки: по уничтожению Обеца и захвату Шлема убрать вас обоих. И тебя и Рэру. Так что, уверяю тебя, приближение Капки с армией не сулит нам ничего хорошего.

Да. Это была увесистая бомбочка! Для Дарека с Рэрой — по крайней мере. Сам я, как ни странно, не особо и удивился. Гораздо больше озадачило меня некое несоответствие.

Между собственным обликом Аниза и приказом, который ему был вменен. Вроде как бы имидж у него выходил несколько иной. Если так выразиться.

Но с другой стороны глядя, я все же кое-что читал о деятельности земных контор соответствующего профиля. Так что... Во всяком случае, после суворовского "Аквариума" мне бы, пожалуй, и этому удивляться было необязательно.

Всякая серьезная служба в подготовке сотрудников выводит их психику за грань обыденного. Впрочем, они ведь и должны отличаться от всех обыкновенных людей. Про Капку и его Академию, по-моему, это можно сказать в полной мере.

Зато уж Дарек удивился, так удивился.

— Ты готов был нас убить?! — не удержался он от соответствующего эмоционального восклицания.

Аниз поморщился недовольно.

— Я сказал: имел приказ, — подчеркнул он. Глядя Дареку в глаза твердым ответным взглядом. — Но я не сказал, что собирался его выполнять, — он оглядел нас всех по очереди. Остановился на мне.

Я наблюдал за ним с немалым интересом. Это и в самом деле было любопытно. Меня так и подмывало раскрыть рот и задать риторический вопрос. Но я заставил себя сдержаться. И спросил Дарек.

— Но как же ты?... — видно было, что он все еще не отошел от услышанной новости. Рэра рядом с ним молчала, но взгляд ее так же был красноречив. Хотя, по-моему, она о чем-то таком догадывалась.

Или не догадывалась, не знаю. Одним словом, заявление Аниза как-то не очень ее напугало. Уже через секунду, когда заговорил он сам, я тоже догадался, почему.

— Ты что думаешь, я смог бы предать тех, с кем играл в детстве? — весьма резко обрушился он на короля. Тоже, видать, миссия, взваленная им на себя, давалась не так уж легко. Можно было его понять. — Да, мне пришлось притворяться, что я исполню это распоряжение, — признался он. — Но это вовсе не значит, что я и в самом деле собирался его выполнить.

— Но как же тогда... — пробормотал Дарек растерянно.

Мне это тоже было интересно. Да и не мне одному, я думаю.

Аниз не стал томить нас ожиданием.

— Пока мы шли сюда — ничего сделать я не мог. Все мы были в тисках Предсказания, — он мотнул головой, точно отгоняя что-то. — Но потом-то, когда все должно было завершиться... Сейчас то есть. Пришли мы в Крунир с востока. Но сторон света больше. И мы спокойно могли отправиться по целым трем направлениям. Мир велик. И я сомневаюсь, что где-нибудь в лесах Севера или за морем, на Юге, нас смогли бы так уж легко отыскать. И уж наверняка нашлись бы те, кто счел бы разумным поддержать нас. Согласно тому же Предсказанию. Капка умен, конечно. Но всего на свете и ему не предусмотреть.

После завершения этой краткой речи возникла пауза. Заполнить которую никто не пытался. Осмысливая видимо хитросплетение закрученных интриг.

Так что ничто не мешало мне вернуть разговор в русло намеченного обсуждения. Но вдруг подала реплику Забава. Все это время вообще сидевшая тихо.

— Сударь, — обратилась она к Анизу. И вопрос ее прозвучал куда как интереснее, чем могло показаться на первый взгляд:

— Если магистр Капка велел убить Возродителей, то для чего тогда нужен ему был Шлем? Для кого, точнее?

Аниз поглядел на нее с уважением. И ответил тоже ей, точно остальным не так уж и интересно было узнать.

— Для приготовленного им истинного короля — Ядле. Зачем бы иначе он сажал его на трон? Все это дело он задумал давно. И тщательно подстраховался, подготовив не только того, кто может войти в Крунир, но и того, кто мог бы управлять шлемом. Его потом спокойно можно было бы объявить Возродителем. Формально никаких противоречий тут не было бы. Все было очень давно продумано, подготовлено и сверено с предсказателями. Капка вложил в это предприятие массу сил и средств.

Тут уж не выдержал я. Поскольку снова напрочь перестал понимать.

— Но как же тогда вышло, что все у нас так обернулось? — я обвел сидящих жестом, затрудняясь четко сформулировать вопрос.

Но Аниз понял без затруднений. И в ответ только рассмеялся.

— Да потому что Капка сделал только одну серьезную ошибку во всем этом деле, — пояснил он совершенно для меня непонятно, при этом весело на меня глядя. — Отчего я вам и сказал, что работал на него, пока мы не взяли Крунир.

— Какую же ошибку? — похоже, кроме меня все поняли, о чем речь, поскольку на лицах у них тоже обозначились улыбки.

Аниз покачал головой:

— Иногда ты совершенно не сообразителен, Гар, — сообщил он. Потом, сжалившись, видимо, все же ответил: — Ты же ведь догадался, что Дарек может одеть шлем? И значит, он тоже истинный Древний Король! Вот в этом-то Капка и перестарался. Из Дарека вышел не подставной, а самый настоящий Хозяин Шлема. Тот единственный, о котором и говорит Предсказание. И никаких других быть не может. Потому что шлем один. От того-то я и не настаиваю на немедленном бегстве отсюда, как поначалу планировал. Тогда бы мы могли просто бросить Шлем и перестали бы представлять для Капки большой интерес. Сейчас — другое дело.

Я понял. Поскольку изложил он вполне убедительно. Но беда моя в том, что в голове у меня все время рождаются новые вопросы. И теперь уже я сам начал оттягивать обсуждение:

— Хорошо. Пусть так. Но каким, объясните мне, образом вы все заключаете, что именно Дарек-то и есть истинный король, хозяин шлема? Из чего это исходит? Поскольку с Ядле этим их уже трое выходит — мне известных.

На меня воззрились в замешательстве. Чего я опять не так сказал?! Это живо мне напомнило первые дни знакомства с троицей "вояков". Когда с языка у меня срывалось что-нибудь несуразное.

— Ну, Гар, — ответила мне неожиданно Рэра. Даже слегка улыбнулась растерянно. — Ты что, забыл? Это ведь ты! Охраняешь нас, выступаешь на нашей стороне... Помнишь? — джинн, который должен был явиться неведомо откуда неизвестным образом.

О, господи! Да я же совсем с ума сошел! Со всеми этими последними переделками, в которые мы то и дело попадали. Я только за голову схватился. Одной рукой. Потому что второй взмахом показывал всем присутствующим, что до меня дошла вся соль обрисованных обстоятельств. Ведь и в самом деле...

— Так что же теперь мы могли бы сделать? — спросил я, когда приступ самокритики сошел на нет, и я снова смог внятно разговаривать. Что-то ведь и в самом деле надо было делать.

— Действительно, — кивнул Аниз. — В теперешней ситуации бегать нам было бы как-то не с руки. Древнего Короля негоже гонять по лесам, как зайца. Да ты ведь и сам об этом же заговорил, как я понял, — обратился он ко мне.

Я кивнул. Хотя, если быть точным, заговорил я не совсем об этом. Но теперь сие было не так важно.

— У тебя, похоже, есть что-то предложить, — заметил Анизу Дарек. Судя по всему еще не до конца опомнившийся от открывшихся ретроспектив. — Давай, говори. А то у меня, честно признаться, пока ничего серьезного нет. А бегать и в самом деле, надоело.

Аниз кивнул.

— Есть, — признал он. — Последних пару недель я только об этом и думаю. Когда сообразил, куда действие на самом-то деле заворачивает.

Он оглядел нас внимательно. Слегка задержавшись глазами на Забаве. Затем заговорил:

— Если особо не углубляться в перечисление всех имеющихся сложностей, то главная проблема нашего положения выходит двоякая. Во-первых, — начну с нее, — мы свергли в Крунире власть Обеца. И теперь имеем, — он снова покосился на Забаву, — совершенно внезапно появившееся государство Первых прямо под боком у Остравы. Я прошу прощения у Повелительницы, — обратился он церемонно в сторону Забавы. Та как-то неуверенно нахмурилась и сделала рукой жест, как бы отметая несущественное. Интересно, что это у них за преглядки? Аниз поблагодарил Забаву кивком и продолжил:

— Капка, насколько я знаю, был намерен поступить с этой проблемой весьма решительно. Использовав максимально как союзников, затем беспощадно избавиться. Независимые Первые ему были вовсе ни к чему. Я еще раз прошу извинения, — повторил он. — Тебе же, Дарек, как древнему Королю... Хотя, что за титул — Древний? Когда ты уже Сегодняшний? Так вот, тебе, как Древнему королю, была бы прямая выгода поступить совсем наоборот. Хотя бы для того, чтобы было из кого нанять армию. А то у нас сейчас — он обвел глазами присутствующих — раз-два — и все. А насколько я знаю, как раз Древние короли с Первыми были связаны весьма тесно. Я прав? — обратился он к Забаве. Забава неспешно кивнула. Но говорить ничего не стала.

— Так что, — не останавливаясь, продолжал Аниз, — Союз между Круниром и Остравой представляется мне первой насущной необходимостью, которую нам надлежит разрешить в ближайшее время. Причем — как можно быстрей, я думаю.

Забава явно хотела что-то сказать, но передумала. И снова осталась сидеть молча. Остальные, включая меня, помалкивали. Чувствовалось, что Аниз и вправду давненько обдумывал сказанное.

Но я все же опять не удержался. Или, может, Аниз нарочно подталкивал кого-нибудь к реплике, выдерживая паузу. Он на такие дела мастер.

— А второе? — спросил я. Аниз удовлетворенно кивнул. Психолог.

— А вторая наша трудность заключается в том, что Дарек у нас является королем-без-королевства. О чем все, как я смотрю, просто позабыли. Ведь в Остраве-то сейчас — король Ядле! Причем официально и законно избранный. И пока мы не разрешим этой проблемы — спокойной жизни в пределах Дворанны нам не будет. Могу обещать.

Дарек, похоже, тоже упустил из виду этот казус. И в самом деле, в чем-то забавный. Но в отличие от меня, простого джинна, разглядел здесь гораздо больше.

— И что же ты предлагаешь? — спросил он, не торопясь и негромко.

Они с Анизом обменялись достаточно длительным взглядом. Аниз в завершении кивнул. И уж только затем ответил:

— Да. Именно это я и предлагаю. Отвоевывать Остраву.

* * *

ГЛАВА 13.

О ПОБЕДЕ НАД АРМИЕЙ В ОДИНОЧКУ.

"Но вспять безумцев не поворотить..."

Отвоевывать Остраву! Быстрее это было сказать, чем сделать. Этим своим заявлением Аниз рванул еще одну неплохую бомбу. По крайней мере, для меня.

Правда, как оказалось, бомба была замедленного действия. Поскольку сперва, на совете, я не оценил всю глубину ее содержания. От того, что ориентировался на опыт уже здесь виденного.

Но оказалось, что в данном случае опыт следовало подкорректировать. В виду того, что уже первая же проведенная мной разведка показала, что противник превосходит нас в численности в сто раз.

По крайней мере. Поскольку нынче у нас имелась от силы рота народа. Оставшаяся после всех имевших место пертурбаций. Люди Кбелика, Враны и те, кто пошел за новой Хозяйкой (Забавой то есть).

Капка же вел к Круниру порядка десяти тысяч. Несметное число по здешним местам. Даже в сравнении с предыдущими пятью тысячами Хозяйки.

Плюс — маги. По оценке Аниза и согласившихся с ним остальных с войском шло не менее пяти полных магистров. Не считая более низких рангом. И, естественно, самого Капки.

Наши силы в сравнении с этим выглядели весьма скромно. Так что полученный расклад меня лично сильно озадачил. Правда Аниз вроде бы как с самого начала рассчитывал в этом деле на меня, но...

Как-то вся затея начала мне казаться не самой лучшей. Конечно, можно было накрыть всю остравскую армию еще на подходе — тактической ракетой к примеру. С ядерным зарядом.

От армии гарантировано не осталось бы ни шиша. Но мне отчего-то совершенно не хотелось такое делать. Не было ни малейшего желания.

По счастью никто от меня такого и не требовал. Поскольку по каким-то политическим мотивам Дареку с Анизом желательно было не уничтожить своих противников, а победить их в открытом бою.

Мне это представлялось не совсем ясным. Но с вопросами я приставать не стал. Все равно некоторые вещи мы с ними понимали абсолютно различно.

И большую часть времени я был занят тем, что укреплял Ворота Крунира. Готовя позицию к отражению штурма. А что еще прикажете делать при таком соотношении сторон?

Причем в голову мне не приходило никаких серьезных соображений альтернативного характера. Разве что вроде упомянутых, про бомбу.

Поэтому оставалось в вопросах военно-стратегических положиться на знающих местные условия специалистов. И без меня вполне представляющих, что надо делать.

Объединенными усилиями, опираясь на те фокусы, что я уже производил, новоявленный совет труда и обороны измыслил следующую диспозицию.

Предложить противнику штурмовать Ворота. Заставить сгрудиться на предполье перед ними. А затем нанести массированный огневой удар.

Силами нескольких батарей реактивных минометов, установленных за гребнем гор. После чего, полагая Капку достаточно устрашенным и впечатленным, предложить ему сдаться на милость Дарека.

Еще б ему к этому моменту не впечатлиться! Наверняка две трети армии буду уничтожены подчистую. Это я мог гарантировать. Поскольку размещением батарей занимался сам.

Учтя уже имевший место небольшой опыт. Пришлось, правда, срочно подготавливать заряжающих в расчеты, чтобы не повторить предыдущей ошибки с боеприпасами.

Кроме того, по ходу дела мне пришлось изготовить не меньше нескольких вагонов гранат. Причем половину — совмещенных с арбалетными стрелами.

Как выяснилось, вооружить войска чем-то более сложным не представлялось реально возможным. То есть, стрелять-то из автомата, к примеру, любой бы смог — но это не значит, что он еще бы и попадал.

Да к тому же — неимоверный расход патронов. Что мне — патронной фабрикой работать, что ли? Сбрасывать гранаты на головы лезущих на стены, в конце концов — тоже не так плохо.

Тем более с этим солдаты могли справиться без проблем. И особых увечий со своей стороны. Поскольку сами оставались за каменным парапетом. На тренировках проверили.

Правда, людей катастрофически не хватало. Пришлось даже всю охрану пленных перевести почти целиком на автоматику, чтоб высвободить побольше народу.

Эта работа отнимала у меня столько времени и сил, что практически не оставалось больше ни на что другое. Я даже не знал толком, как идут переговоры со старейшинами, взятыми нами в плен.

Разве что то, что принять нашу сторону они наотрез отказывались. И упорно не желали признавать меня истинным джинном. И вообще, похоже, на меня обиделись. Что было даже странно. Поскольку в сложившейся ситуации деваться им было некуда.

Так как Капка уже вторгся в границы бывших земель Обеца. Прорезав закрывающую их завесу как горячий нож масло. Никакие могильники его не задержали.

Более того — с ними что-то случилось такое: вроде как заряды в них сошли на нет после соприкосновения с силами магов Капки. Так что теперь надеяться нам оставалось только на себя.