Скорее уж призыватель с присвистом обгонял клановых — благодаря Атрибуту.
"Не такие уж они сверхлюди...
С другой стороны, Думартрен — клан молодой и рядовой. Они и не должны как-то особо выделяться... наверно. Ладно, сейчас ещё на других глянем".
Следующей стала Симаравети. И предположения благополучно подтвердились: во всём, кроме единственно плотности маны, немного превышающей 1,76 — обычный маг. Кстати, если у Олгетта оказались очищена от матриц только одна оболочка, то у инь-Думартрен — две. Видимо, известные им заклинания третьего уровня и выше показывать куратору они не собирались.
Ну, не очень-то и хотелось.
Зато не воспользоваться пустотой вместо наиболее эффективных чар Мийол не мог. И сразу по окончании обследования старшей из клановых спросил:
— Вы как относитесь к артефакторике, уважаемые?
— К чему этот вопрос? — за двоих поинтересовалась Симаравети.
— Если я правильно понимаю суть, более плотная мана даёт небольшие, но приятные плюсы при использовании некоторых ремесленных заклинаний. Если вы с Олгеттом их не знаете — не беда, мои сестра с отцом вас подучат. Так что скажете? Готовы подрабатывать в мастерской?
Думартрен переглянулись.
На одной чаше весов — работа. При которой ещё и результаты спросят, и показать себя как-то желательно. А удастся или нет, заранее не скажешь. На другой чаше — вроде как обучение. Да ещё без обязательств. Или всё же с обязательствами?
— Сначала хотелось бы посмотреть на обследование Стаглорен. — Снова за двоих объявила Симаравети, а Олгетт молча кивнул.
— Смотрите, — призыватель равнодушно повёл плечами.
На середине обследования Иткирны подтянулся с самым заспанным и недовольным видом Финнирд. Двигался он скованно: похоже, участие во вчерашней разгрузке товара аукалось. Оно и инь-Думартрен аукалось, но та старалась не подавать вида — а вот ян-Стаглорен всей доступной выразительной силой показывал, как ему больно, плохо и вообще нехорошо. Когда же он, тяжко вздыхающий, соизволил поддаться уговорам и встать в фокусе ритуала, косяком пошли чудеса.
Страшные.
— Объём праны 187, плотность 16? — непритворно изумился Мийол. — Слушай, ты вообще восстановительной медитацией занимался?
— Мне плохо! Какая медитация в таком... состоянии?!
— Тебе плохо как раз потому, что не медитировал! А ну-ка, займись. Сразу легче станет.
— Ох...
— Не охай, а медитируй! Быстро!
Получив живительного морального пинка, внучок Реммица изобразил нечто вроде глубоко сосредоточенного лица. Нечто вроде — потому что показатели праны совершенно не росли, и кроме выражения лица, ничего не изменилось.
— Парень, ты вообще медитировать умеешь?
— Умею.
— Тогда почему ты Природную Силу не впитываешь?
— Толку-то в ней...
Мийол ощутил, как у него отвисает челюсть.
— Как ты тогда прорваться на третий уровень ухитрился?
После периода эканья и бэканья выяснилось, что Финнирд стал специалистом...
Правильно. На зельях Силы.
Исключительно.
Тут уж у призывателя (и не только его одного) во всех местах встали дыбом волосы. Но вот настоящий ужас настиг его, когда он использовал ритуал для оценки ауры "специалиста". И вник в результаты.
— Ну что ж, — сдавленно сказал Мийол, — я не знаю, бывает ли хуже, но что лично я хуже не видал и вряд ли скоро увижу, это точно. Состояние сердечного и лёгочного узлов... тяжёлое. Аура асимметричная, выраженность её оболочек... не будем о грустном. Ни одной матрицы на них не гравировано. Может, ты и гравировать чары не умеешь?
Ян-Стаглорен выразительно промолчал. Призыватель зажмурился и основательно помял лицо. Выдохнул. Снова взглянул на Финнирда:
— Так. Знаешь, парень... я понятия не имею, из каких соображений и кто именно сделал тебя калекой. Наверно, у вас в клане какие-то внутриполитические контры... совсем уж жёсткие. Почему первый старейшина Реммиц смотрит мимо — тоже не моё дело. Но я... нет, мы... всё-таки попробуем тебе помочь. Потому что Мелиаль, на тебя глядя, рыдать должна просто без перерыва. Бурными реками горе изливать. И... прости, пожалуйста, что я тебя слабаком обзывал. Ты не слабак. Ты жертва.
"А ещё я теперь понимаю, почему Анноле отослала тебя сюда. Стоит твоему деду вздохнуть в последний раз — и ты получаса не протянешь. Свернут шею, как змеептице.
Но какой потенциал загублен! Это ж просто уму непостижимо! Если на одних фрассовых зельях специалистом смог стать, пусть увечным... это ж подвиг настоящий. Такое же диво, как в случае отца с его стартом в сорок два.
Как же сейчас старика не хватает! Он-то уж сумел бы понять, что тут делать и как. А я..."
А Мийола хватило ровно на то, чтобы сдать Финнирда на руки Ригару, объяснить ужас ситуации — и сбежать вместе с магоклоном на разведку башни Пятиглаза.
Что поделать? Молодой призыватель действительно понятия не имел, что лично он мог бы сделать. Чем и как помочь ян-Стаглорен. А отец... ну... он старый и мудрый. Он, возможно, хоть что-нибудь придумает.
Хотя бы медитировать научит этого...
Эту жертву интриг.
Охотник 14: башня и неожиданности
— Так-так. Ты глянь, Гарнатт — никак у нас гость? Да ещё незваный!
— Очень на то похоже, брат. Подозрительный тип.
— Осторожнее. Это маг моего уровня, даже сильнее... и резерв его почти полон.
У Мийола при первых же звуках чужой речи холодок побежал по спине. Концентрация на действиях ушедшего вперёд, к личным покоям Флинка, магоклона сыграла с ним дурную шутку, не позволив вовремя заметить, что на чужой территории он уже не один.
...и ведь нельзя даже сказать, что он совершил ошибку — ну, если не считать за таковую саму разведку башни Пятиглаза в одиночку, без команды. Поначалу он искренне собирался сидеть на борту "Хитолору" и просто управлять своей копией, изучающей местность.
Но башня только формально могла зваться таковой; изначальной основой этого обиталища (а также мастерской, торговой площадки, причалов для воздушных и морских судов, магической башни в узком смысле — то есть фокусировщика и фильтратора потока Природной Силы — и ещё всякого) служил, скорее всего, массив вспененного камня. Уж кто-кто, а даже средней руки артефактор не испытывает проблем с получением гидрофобных разновидностей минеральных материалов легче воды. А затем — с нужным изменением их формы. Сплавив воедино достаточно фрагментов вспененного камня и получив тем самым крупный фундамент для дальнейшего строительства, Флинк, должно быть, внедрил в эту основу два-три "поплавка" (или даже больше). Уж в дальнейшем, по мере расширения стройки, добавлять новые "поплавки" пришлось точно. В общем, подняв в воздух основу будущего жилища, Пятиглаз начал надстраивать его... в разные стороны. И позже занимался этим на протяжении многих лет.
В итоге получился массив летающих скал причудливой формы, напоминающих скорее миниатюрный летающий архипелаг, связанный воедино канатами и висячими мостиками, с вынесенным изрядно в сторону конусом собственно башни мага и привязанным снизу плавучим якорем морского причала.
Но сами по себе размеры всего этого хозяйства не стали бы трудностью. А вот ловушки с барьерами — стали. Магоклон в половине случаев не проходил через них по самой простой, обидной причине: он не мог творить магию. Только ощущать, да и то с оговорками.
Вскоре Мийолу пришлось оставить яхту у причала летучих судов и углубиться во флинково хозяйство. Магоклон идёт вперёд, разведывает местность — затем его хозяин подтягивается, чтобы в нужном месте внедрить в нарочно разбавленную эликсирную основу контрольный символ. Надо полагать, сам Пятиглаз рассматривал необходимость преодоления такого количества ритуальных барьеров как дополнительную тренировку. У призывателя даже появились мысли насчёт создания чего-то подобного для обучения молодняка. Только вместо смертельных сюрпризов — ядовитых, взрывающихся, бьющих разрядами молний, плющащих тяжестью, на долю секунды вырастающей в десятки раз, и прочего такого — поставить всякие шуточные ловушки. Красилки, вонючки, дуделки, глушилки... плюс остальное, на что только фантазии хватит. Этакая полоса препятствий между спальней и кухней, да. Очень бодрит и мотивирует! Только с чужой полосой требуется ещё разгадать, какой символ нужен для временной деактивации очередного сигнального барьера. Что с помощью Атрибута требовало только времени. Порой немалого.
И вот увлёкшийся Мийол застрял в узковатом коридоре, отправив магоклона за поворот, к очередному барьеру — а сзади подобрались... кто?
Связанность с быстрой перефокусировкой позволили оценить говорящих... и оставить всякие мысли о силовом противостоянии. Два Воина — четвёртого и пятого рангов — да ещё маг-эксперт, достаточно чувствительный, чтобы точно оценить наполненность чужого резерва... стоит только дёрнуться (хотя бы начать второй боевой призыв), и всё кончится плохо. Тем более, все они неплохо экипированы. У того, который пятого ранга, так и вовсе полный комплект средней брони с высокоуровневым зачарованием.
Да не такой, как у Рикса — лучше!
Нет, бросаться заклинаниями не стоит. Разве что приготовиться использовать талисман, чтобы скрыться из виду... или рвануть за поворот и вручную активировать взрывчатый флинков сюрприз... да и то это всё ходы сомнительные.
А вот в мирном разговоре шансы есть.
Поднявшись, призыватель развернулся. Мазнул взглядом по троице. И постарался скрыть всякий намёк на испуг. А глаза Воинов вполне могли напугать: сочетание полностью чёрных радужек — зрачок на их фоне не виден — и тёмно-золотых белков с непривычки смотрелось почти жутко. И явно выступало генным маркером одного из кланов.
Знать бы ещё, какого... ясно лишь, что не из кланов Мутного залива. К тому же в голове упорно зудело, что похожие глаза он уже видел, правда, издали... но где? И когда именно?
"Потом вспомню. Не до того сейчас".
— Приветствую уважаемых... незнакомцев, — сказал Мийол. — Интересно, что сказал бы Флинк Пятиглаз, услышав ваши претензии на владение его башней?
— Это не его башня, — буркнул один из Воинов. — А на две трети наша. Или на три четверти?
— Позвольте мне поговорить с... коллегой.
— Ну, говори, — почти повелел другой Воин (тот, что имел пятый ранг и явно был в троице лидером). — С твоим-то чутьём оно сподручней.
"Вполне нейтральная фраза... но в таких условиях — это и предупреждение, и угроза".
Незнакомый маг коротко и уважительно поклонился. Сперва, пониже, приказавшему, затем — формально-вежливо — Мийолу, отзеркалившему этот жест.
Выглядел он довольно молодо, хотя не настолько, как призыватель; лет приблизительно двадцать пять ему можно дать, если смотреть на внешность. Бледное, отливающее нездоровой желтизной лицо, тёмные волосы, серые глаза, усы щёточкой и бородка клинышком, рост — почти на голову меньше, чем у Воинов и Мийола. Хламида с большим числом кармашков, заполненных флаконами, фляжками и пробирками, выдавала алхимика... но вряд ли полевого. Для эксперта, применяющего свои навыки вне лаборатории, одеяние смотрелось недостаточно практичным.
Впрочем, подобрался же он на расстояние десятка шагов, ничем не звякнув?
— Меня зовут Леймар Остронюх аун-Томберз. Я свободный алхимик, ныне в длительном найме. Эти многоуважаемые Воины — Варрихен эн-Хотайид и Гарнатт эн-Хотайид.
Всего три фразы с сопутствующими жестами, и вот уже кристально ясно: "свобода" алхимика весьма формальна, ибо длительный найм очень часто перерастает в постоянный, если не вовсе является заменой более честного "меня перекупили с потрохами на остаток жизни". Старик Хит рассказывал про такие штуки. Кто именно нанял — тоже ясно: либо клан Хотайид как целое, либо конкретная пара его представителей. Порядок представления от младшего по статусу к старшему весьма красноречив.
Более тонкие и точные нюансы наверняка ещё всплывут по ходу разговора.
— Рад знакомству, уважаемые Гарнатт, Варрихен, Леймар, — равенство статусов, беглое перечисление от старшего к младшему. Всё по правилам этикета. — Моё имя — Мийол.
...и вопреки этим правилам.
— Просто Мийол? — показал лёгкое удивление алхимик.
— Если угодно, Мийол Охотник, — как бы спохватился призыватель. — В диколесье, что в районе Лагора, и в Сорок Пятом Граните я известен как Хантер. А в Рифовых Гнёздах меня знают ещё не так хорошо, как мою младшую сестру.
— Ваша уважаемая сестра...
— Артефактор и немного ритуалист. Тоже эксперт, конечно. — Учитывая невеликий возраст самого говорящего, прекрасно различимый в свете укреплённых под потолком зачарованных ламп, прозвучало это... сложно сказать, как именно. Но на мысли наводило, да. — По договору с Иривоем Акулой, как представителем общего схода поселения, она взялась за ремонт местного маяка. Возможно, вы слышали эту странную историю с... поломкой?
"А сейчас посмотрим, как они будут выкручиваться.
Нападение-то и впрямь лучшая защита..."
— Не заговаривай нам зубы, — Варрихен шагнул вперёд, кладя руку на пояс поближе к своему оружию — зачарованному среднему мечу. Видимо, насчёт лучшей защиты он тоже знал, умел и практиковал. — Что ты здесь делаешь в отсутствие Пятиглаза?
Мийол ответил угрозой на угрозу, передвинув руку к струйнику.
— Хотелось бы адресовать вам тот же вопрос, уважаемые.
— Спокойнее, спокойнее! — напрягся Остронюх. Внешняя уверенность коллеги по искусству ему не понравилась: мало кого из магов греет перспектива открытого столкновения и даже стать свидетелем такового захочет не каждый. А ждать от магов можно... разного. Взять вот его самого: в довольно узком коридоре Леймар мог бы очень много чего неприятного сделать при помощи распыляемых во врага составов. А у Мийола, по его же признанию — вполне честному, нюх не даст соврать! — ещё и сестра-артефактор, то есть возможности шире... — Давайте придерживаться взаимной вежливости, почтенные. Зачем страдать от неожиданностей, если все вопросы можно решить мирно, в разговоре?
— Да я-то всегда стараюсь говорить вежливо... даже с теми, кто сам не слишком вежлив, — призыватель "ласково" прищурился. — И даже с теми, кто может быть замешан в тайные делишки какого-нибудь очередного Флинка.
— Ты обвиняешь наш клан в неблаговидном? — Варрихен сделал ещё один шаг вперёд. Мийол в ответ уже откровенно положил ладонь на рукоять струйника.
— Я никого и ни в чём не обвиняю... пока. Но ты сам заявил, что эта башня принадлежит вам не то на две трети, не то аж на три четверти. Связь с Пятиглазом налицо...
— Спокойнее, почтенные! Не надо угроз!
— А разве кто-то кому-то угрожает? — призыватель ещё чуть прибавил в градусе "ласки".
— Брат, — коротко бросил Гарнатт.
— Хо-хо, — моментально среагировал Варрихен. И даже отступил на полшага. — А ты не из робких... уважаемый.
Мийол тоже слегка расслабился.
Вернее, сделал вид. Как и его собеседники, впрочем.
— Ну так я же Охотник, — заметил он. — Робкие нашей стезёй не идут. Вы спрашивали, что я здесь делаю в отсутствие хозяина? Я отвечу. Если вы ответите на пару моих вопросов. И сразу, во избежание недопонимания, предупреждаю: у меня тоже есть способ распознать ложь.
