— Я серьезно, — маг на самом деле и не думал шутить. Признаться, он думал попросту свернуть Хатаку шею, как только он отменит заказ. Но гарантии, что следующий глава не учудит что-то новенькое, не было.
— Могу, — наконец, нехотя произнесла она. — Даже знаю заклинание, которое отлично подойдет для нашей ситуации, заодно став гарантией лояльности этого борова. Но, во-первых, я на время стану совершенно беспомощна, а, во-вторых, ты мне за такое будешь крупно должен.
— Уверен, что мы с тобой сочтемся, — решительно произнес маг. Если дело обстояло так, как она говорила, то игра вполне стоила свеч. Да и узнать, на что еще способна его спутница, было бы не лишне. До этого он фактически не видел ее магии в действии, сталкиваясь лишь с иными сторонами таланта этой девушки.
Айшэ страдальчески вздохнула, словно до последнего надеялась, что он поостережется и не станет просить ее помощи. Тихонько ругаясь, она села рядом со все еще пребывающим в отключке храмовником, взяв того за руку. Острые клыки легко пронзили кожу на запястье. Сделав несколько больших глотков, девушка отстранилась, небрежным жестом заставив поврежденную кожу затянуться. Эльхиор с удивлением посмотрел на напарницу — та была словно пьяна, ее слегка пошатывало. Глаза, ставшие темно-красными, как у ее чистокровных сородичей, расширились, а зрачки наоборот, сжались в крошечные точки. Вампирша как сомнамбула дошла до кресла и осторожно опустилась в него, словно боялась упасть.
— Теперь не отвлекай меня и не трогай, — попросила она, закрывая глаза. На долгих несколько минут она просто замерла без движения. Эльхиор уже начал волноваться, когда вдруг по ее лицу прошла короткая судорога. На постели сел Хатак. Иерофант медленно моргал, будто не проснувшись толком, но более никаких действий не предпринимал.
Эльхиор настороженно наблюдал за сектантом, приготовив на всякий случай пару заклинаний. Он пока не знал, что именно проделывает Айшэ, но мужчина и не хотел повредить напарнице, даже случайно.
Хатак дернулся и засипел, будто его душили, но быстро расслабился. Посидев так еще с минуту, иерофант произнес:
— Ты принадлежишь мне.
Подобное высказывание вызвало лишь усмешку наемника. Но довольно быстро он понял, что эта фраза адресовалась отнюдь не ему.
— Твое тело тебя не слушается, — подтвердил его догадку Хатак. Вернее, Айшэ, каким-то своим, неведомым магу способом взявшая сектанта под контроль.
Далее явно последовала "демонстрация силы", так как пузатый храмовник сполз с кровати и поплелся в ванную. Заинтересованный Эльхиор направился следом, уже предчувствуя какую-то злую шутку, которую вампирша решила сыграть с мужиком. Добравшись до ванной, контролируемый девушкой Хатак нашел таз с водой и засунул туда голову. Проторчал он там достаточно долго, чтобы начать задыхаться, — когда сектант все же разогнулся, то принялся судорожно кашлять и отплевываться.
Сочтя демонстрацию достаточной, Айшэ снова посадила марионетку на кровать. Понимая, что времени у них немного, Эльхиор решил не затягивать и сразу перешел к цели визита:
— Все что от тебя требуется — это отменить заказ на мою голову, — лучезарно улыбнулся маг, отбрасывая капюшон.
— Ты? — выдохнул мужчина, которому Айшэ, очевидно, вернула возможность управлять собственным телом.
— Не стоит так удивляться, — посоветовал Эльхиор, и толкнул воздушным сгустком довольно резво вскочившего на ноги Хатака, поглядывая на сидящую в кресле Айшэ. — Не надо было пытаться меня убить. Но у тебя еще есть возможность все исправить. Если, конечно, не хочешь бесславно закончить свою жизнь.
— Конечно, но на это понадобится время, — поспешно согласился собеседник, но Эльхиор прекрасно знал, о чем тот подумал.
— Даже и не думай не сдержать слова, — совсем иным тоном произнес наемник. — Поверь, убить тебя можно, даже не приближаясь.
Айшэ, умничка, снова что-то колдонула, так как иерофант посерел и схватился за горло. Он выглядел нелепо, толстый испуганный человечек с прилипшими ко лбу волосами и в мокрой рясе.
— Хорошо, я сейчас же отменю его, — послушно закивал Хатак, как только вампирша отпустила его. Эльхиор покосился на сидящую в кресле девушку. Выглядела она наглой и довольной, но вот от мага не укрылось, что она сильно побледнела, даже несмотря на смуглую кожу.
Проконтролировав, как сектант с изрядной для такого борова ловкостью метнулся в кабинет и достал из ящика стола какой-то артефакт, маг на всякий случай усилил щиты и вошел следом. Камушек оказался стандартным амулетом-переговорником. Было очевидно, что амулет сработал, так как храмовник поморщился.
— Я отменяю заказ на бежавшего служителя Ранха, — вслух произнес мужчина. Эльхиор знал, что достаточно было говорить мысленно, чтобы собеседник тебя услышал, но понимал, что это озвучено специально ради него. — Я сделал, что ты хотел, — развернулся Хатак к поджидавшему его наемнику и утер струящийся по лицу пот.
— Значит, будешь жить, — очень ласково улыбнулся маг. — Только не советую распространяться о нашем визите. Прочесть твои мысли мне проще простого, а проверять я тебя буду постоянно.
Судя по тому, как изменился в лице сектант, именно так он и собирался поступить. Но страх пересилил, и мужчина истово закивал, давая понять, что понял угрозу.
Эльхиор вернулся в спальню. Напарница уже не сидела, а стояла возле выхода, чутко прислушиваясь к происходящему. Выглядела девушка, мягко говоря, не очень. Не говоря ни слова, маг подхватил ее под локоть и вывел в приемную, уже оттуда телепортировавшись в гостиницу. Впрочем, задерживаться на Целонаре он не стал и, подхватив вещи, переместился вместе с вампиршей в номер, который они забронировали на постоялом дворе Роасского рынка.
Айшэ сразу же забралась в кровать, сворачиваясь клубком. Посмотрев на напарницу, мужчина поспешно окружил комнату защитными чарами, после чего стянул с девушки обувь и аккуратно присел рядом.
— Очень плохо? — негромко поинтересовался он.
— Голова болит, — ровно откликнулась вампирша, не открывая глаз.
— Может, тебе какое-то зелье дать?
— Когда перестанет тошнить — попрошу, — тем же тоном отозвалась девушка.
Помочь чем-либо маг не мог, а потому просто закутал напарницу в одеяло, устроив у себя на коленях. Айшэ пролежала без движения довольно долго, только шумно, судорожно дыша. Наконец, она подвинулась и тем же ничего не выражающим голосом попросила принести воды и ее сумку. Накапав себе какого-то зелья, вампирша стянула с себя импровизированный костюм жрицы любви и снова забралась под одеяло.
— Ложись, — тихо попросила она. — Я все равно до завтра ничего не соображу. И мне холодно.
Повторять не пришлось, тоже порядком уставший за этот суматошный длинный день мужчина лег и прижал напарницу к себе. Она была горячая, как печка, и ее била мелкая дрожь озноба.
Ночка для вампирши тоже выдалась не лучшей, она металась в постели то из-за температуры, то из-за кошмаров, забывшись глубоким сном только под утро. Эльхиор заснул в то же время, чувствуя себя не менее вымотанным. Словно все это время просидел у постели больного ребенка.
Глава 12
Айшэ
Все достижения являются результатом тех людей,
которые заняли непопулярные позиции.
Э. Стивенсон
Следующий день после визита к главе культа Ранха прошел для девушки, как в тумане. Она помнила, что ее о чем-то спрашивал Эльхиор, она даже что-то отвечала, но смысл слов ускользал. Чуть полегче стало, когда маг усадил ее в ванну с прохладной водой. Айшэ даже удалось привести в порядок мысли, но она все еще чувствовала себя слабой и больной. Периодически всплывающие перед глазами картинки — осколки воспоминаний Хатака — вызывали сильную головную боль. Именно из-за сектанта, а не вследствие примененного заклинания ей сейчас было так плохо. Боговидящий был редкостной тварью, а его кровь — чем-то похуже яда.
Пожевав чего-то, принесенного напарником, но так и не ощутив вкуса, Айшэ снова забралась в постель и уснула. Проснувшись наутро вполне здоровой и полной сил, Айшэ еще некоторое время тихонько лежала, чтобы не разбудить обнимающего ее Эльхиора. Наконец, сочтя, что пора бы вставать, девушка ловко извернулась в его руках и легко поцеловала мага в подбородок.
— Доброе утро, — шепнула она мужчине, сонно приоткрывшему один глаз.
— Ты как? — так же тихо спросил он.
— Уже лучше, — тепло улыбнулась девушка. — Спасибо, что возился со мной.
— Это меньшее, что я мог сделать, учитывая, на что тебе пришлось пойти, чтобы решить мою проблему.
— Не создавай таких в дальнейшем, — серьезно попросила вампирша, потягиваясь, — а то повторять такой фокус я в ближайшее время не хочу.
Маг не ответил, только шутливо чмокнул ее в нос. Айшэ неожиданно для них обоих чихнула и тихо захихикала.
— Еще будешь отсыпаться или выдвигаемся в путь? — уточнил мужчина, поднимаясь, чтобы заказать им завтрак.
— Пойдем, наверное, — решила девушка после минутного раздумья. — Только надо найти место, где я смогу выйти на тропу.
— Вот здесь как раз с этим все просто, я одно подходящее ущелье знаю, — откликнулся волшебник, одевшись и забравшись в сумку в поисках расчески. Айшэ порадовалась, что шаманки собрали всю ее гриву в косички, до чего у девушки вечно не доходили руки. Прежде свободные пряди приходилось долго вычесывать, теперь же такая проблема отпала.
Вещи упаковали быстро. Позавтракав и рассчитавшись с хозяином постоялого двора, пара наемников телепортировалась к месту, указанному Эльхиором. Они единогласно решили пока повременить с походом к вампирам, а заняться непосредственно поиском очередного перерождения Силь.
Ущелье начиналось как раз за краем скалы, на которой они оказались. Как ни силилась, вампирша не могла рассмотреть его дна — все скрывали белесые облака, клубящиеся в темной расщелине. Булыжник, который она спихнула ногой с обрыва, несколько раз ударился о камень, а затем с тихим хлюпом упал в воду, но где-то очень глубоко. Зато здесь чувствовалась магия хаоса, дикая и непонятная, но такая знакомая.
Вход на тропу открылся над самой пропастью. Крепко взяв Эльхиора за запястье, она шагнула с обрыва, чувствуя, как ветер ударяет в лицо. Маг и не думал протестовать, доверяя напарнице. Переход был короток, и вскоре они уже стояли на тропе. Сегодня у этого странного мира явно было плохое настроение, и дорога пролегала по острому каменному лезвию. С одной стороны бесновалось штормящее море, с другой же подступало огромное озеро раскаленной лавы, будто они шли по самому верху кратера. Задерживаться в этом негостеприимном местечке они не стали, стремясь быстрее попасть туда, куда вело чутье девушки.
— Каменный лабиринт мне нравился больше, — наконец произнес Эльхиор.
— По-разному бывает, — пожала плечами идущая впереди вампирша. — Еще немного осталось.
Айшэ оказалась права, уже через несколько минут она ухватила напарника за руку, делая шаг в новый мир.
— Кажется, лучше было оставаться в кратере, — сумрачно резюмировала увиденное она. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась безжизненная серая пустошь. Вернее, когда-то здесь наверняка было поселение, но стены домов давно обрушились, превратившись в груды битого кирпича. Каменная крошка хрустела под подошвами, вздымалась в воздух облачками праха. В этих развалинах не было даже ветра — весь мир вокруг застыл, будто в безвременье.
— Этот мир мертв? — спросил Эльхиор, разглядывая окружающее ничто.
— Эманации смерти здесь очень сильные, но с уверенностью сказать не могу, — отозвалась Айшэ, осматриваясь. Все вокруг было одинаково серым, пыльным и мертвым. — У нас еда есть?
— И вода, — кивнул мужчина, вытаскивая тускло светящийся медальон. Похоже, даже этому камушку здесь не нравилось. Тем не менее, огонек внутри темного амулета бился и пульсировал, как делал всякий раз, когда они находились совсем рядом с тем местом, где умирала очередная реинкарнация Сеавиль. — Ничего понять не могу, — наконец признал Эльхиор.
— Возможно, она жила в этом городе, просто местный фон забивает все остальное, — предположила девушка, с любопытством разглядывая странный камушек.
— Давай для начала осмотримся, — предложил маг. — Вдруг здесь все же найдутся обитатели.
— Не думаю, что в таком случае нас примут с распростертыми объятиями, — фыркнула Айшэ.
— Я о том же, — подтвердил наемник, на лице которого появилось выражение крайнего недоумения, а потом и озадаченности.
— Что такое? — насторожилась девушка.
— Я попытался раскинуть поисковую сеть, — объяснил волшебник, который мрачнел прямо на глазах. — Но здесь просто нет магии. Вернее, ее столь мало, что мне даже не хватит светлячок зажечь.
— А резерва у тебя нет, — медленно произнесла Айшэ. Наемник ответил ей совершенно растерянным и даже немного беспомощным взглядом. Этот мужчина, уже давно бывший не человеком, похоже, просто забыл, каково это, не чувствовать магии. — Я сейчас сама проверю, а ты пока определи, в каком направлении нам идти, — мягко попросила девушка, коснувшись его руки.
Вампирша опустилась на колени прямо в пыль и закрыла глаза, сосредоточиваясь. Поисковые заклинания ее народа были совсем не такими, как у обычных волшебников. Функции поисковика исполняла собственная аура девушки, которая разворачивалась вокруг нее, "ощупывая" пространство. Айшэ, будучи полукровкой, могла охватить лишь сравнительно небольшую область в несколько километров, но в их случае этого бы вполне хватило.
Окрестности оказались совершенно пусты. Они с Эльхиором были единственными живыми существами в этом месте. Вдобавок, ее спутник довольно сильно нервничал, что она заметила по его участившемуся пульсу.
— Никого нет, — сообщила Айшэ, легко поднимаясь на ноги. — Пойдем. Быстро покончим со всем этим и начнем искать выход. Неизвестно, сколько это займет времени, а запас провизии у нас не рассчитан на длительное пребывание в таких условиях.
Эльхиор кивнул, направляясь к ближайшим развалинам. Им повезло хотя бы с этим. Один из домов пребывал в довольно сносном состоянии, сохранив три стены и подобие крыши. Было грязно и очень пыльно, но с этим ничего поделать не вышло бы при всем желании. Айшэ уже привычно сбросила вещи в сторонке, лишь посетовав, что потом придется ходить чумазой, — все равно помыться было негде.
— Ваэль, — окликнула она наемника, не сразу даже осознав, как именно его назвала. Обычно она так делала в случае опасности, или же... в несколько иной ситуации.
— Я уже опасаюсь, когда ты так говоришь, — натянуто пошутил мужчина.
— Мне здесь не нравится, — предельно честно призналась она. — Не знаю, как здесь поведет себя моя сила, но эманации смерти здесь просто запредельные. Так что через полчаса тащи меня обратно, иначе я рискую и вовсе "уплыть".
— Я понял, — ровно отозвался наемник, глядя, как она укладывается на голый камень.
— Не делай морду кирпичом, — грубовато пошутила она. — Все будет нормально.
Мужчина просто кивнул.
Недаром ей не нравилось в этом месте. Вместо перехода в прошлое, ее сразу швырнуло в мир мертвых. Вокруг нее встал странный лес, лишенный листвы. В ствол каждого растения, исковерканного неведомой силой, вросли почти истлевшие скелеты. Здесь были люди и орки, гномы и какие-то крылатые существа. Айшэ даже заприметила останки кого-то из сородичей, если судить по характерным клыкам. Ветви странных деревьев тянулись к ней, норовя вцепиться в волосы, расцарапать лицо, добираясь до глаз. Девушку передернуло.
