— Да я и не спорю... — уязвленно буркнул рыжеволосый парень. — Просто... волнуюсь, что будет, если он узнает. Я, конечно, носитель дьяволов — но и он тоже не лыком шит, да и его опыта у меня нет.
— Но ведь ты не один, верно? — оставалось лишь ободряюще улыбнуться в ответ. Не говорить же Нунгу, что он точно такой же расходный материал, как и сам Дэниел? — Не волнуйся, все будет хорошо. Дэниел знает, что нет смысла идти на эскалацию конфликта, ведь в таком случае он — ну, в худшем для нас случае, еще и Боро — окажутся одни против остальной нашей команды. В таком раскладе они неминуемо проиграют, и Дэниел не может не понимать это. А если враг знает, что он проиграет, еще до сражения, то сражения вообще может не произойти...
И не произойдет. До конца месяца Дэниел просто не успеет что-то предпринять — а потом будет уже поздно. Хорошо, если через месяц не поляжет половина их команды... а уж Дэниел наверняка будет в числе тех, кто погибнет во время испытания.
Она обязательно об этом позаботится.
— Рейчел! — от стука двери за спиной и голоса Юры она вздрогнула. Что-то случилось? — Поро По вышел на связь. Они нашли часть Уайта по имени "Эна".
— Уже? — повернулась к двери Рейчел. Она, конечно, ожидала подобного, пусть и не так быстро... хотя плевать! Ей же нужна победа Хоакина на следующем испытании — так что не имеет смысла рассусоливать. — Хорошо. Спасибо за новости, Юра. Ты не знаешь, они вернутся, или продолжат поиски?
— Вернутся в конце дня — пополнить припасы и отдохнуть, а потом продолжат поиски, — помотала головой та. Так... Придется временно свернуть наладку — вряд ли Дэниел уведомил Боро о своем плане, но лучше уж перестраховаться, чем разгребать последствия своей оплошности. — И еще... от группы Лиен никаких новостей.
— Я даже не удивлена, — оставалось лишь покачать головой в ответ. В конце концов, Дэниел наверняка попытается затянуть возрождение Хоакина... и как бы ни хотелось думать, что Лиен сможет ему в этом помешать, ей элементарно может не хватить опыта, с учетом ее ситуации. — Юра, у меня есть к тебе одна просьба. Я скидывала тебе карты — скорректируй маршрут для группы Уайта так, чтобы он частично прошел по маршруту группы Лиен. Кстати, где они сейчас?
— Пятнадцать минут назад, когда я связывалась с Лиен, они достигли последних координат, указанных Эмили, — удрученно вздохнула Юра. — Ничего не найдено. Радует лишь, что они не отклоняются от маршрута...
Да, это радует. Но вот что не радует — так это то, что части Уайта, судя по всему, перемещаются.
А значит, поиски могут занять больше времени.
— Я рада, что они выполняют свои обязанности, — светловолосая девушка одарила собеседницу ободряющей улыбкой. — Спасибо за хорошие новости, Юра. Тебе не нужно отдохнуть до возвращения группы? Все же бой на станции дался тебе нелегко...
Стоило только ей сказать эти слова, как девушка напротив помрачнела.
И тому была весомая причина — в конце концов, свой бой она практически слила.
Первоначально Рейчел вообще не хотела посылать Юру в бой. Хоть завербованная ей полукровка семьи Ха и была талантливым и искусным адептом света, но самый первый ее бой в городе Экспресса дался ей тяжело. Яд, который ей впрыснули шинхэо этой воровки Эбер, оказался на диво пакостным — заранее выданное Юре противоядие лишь выиграло ей время, а необходимость заниматься и другими травмами вместе с мощным транквилизатором, вовремя вколотым тем мелким седым поганцем, только усугубило ситуацию. Пока Юру откачивали после этого, у нее дважды останавливалось сердце, а не будь у Рейчел хорошего медицинского оборудования, Юра бы могла остаться парализованной. Но это не разрешило проблему: даже сейчас без стимуляторов адепт света еле передвигалась, а значительно пострадавшее из-за коктейля из яда, того транквилизатора и стимуляторов сердце могло отказать очень и очень скоро.
У Юры еще были шансы оправиться. Откажись она от стимуляторов и сойди на станции, доберись до хорошей клиники, получи помощь и откажись от восхождения на несколько лет — и у нее был бы шанс однажды вернуться в строй. Но вся ирония в том, что она не могла этого сделать: из полученного через ретранслятор сети на предыдущей станции информационного пакета и Рейчел, и Юра знали, что за голову последней уже объявлена награда. Она просто не могла сейчас сойти с поезда, а учитывая то, что она постоянно подвергалась опасности здесь...
Ей оставалось недолго.
Понимала это и сама Юра. Она быстро это поняла... и неожиданно легко приняла, решив остаться и продолжить следовать своим планам. У Рейчел даже сложилось ощущение, что "подруга" задумала уйти красиво и погромче хлопнуть дверью напоследок — и оттого она сильнее зауважала полукровку семьи Ха, до такой степени, что ее даже стало жалко. Не то, чтобы ее смерть в тот или иной момент времени не соответствовала планам Рейчел...
Она умела использовать все козыри.
Даже такие.
Именно поэтому она не наложила вето на участие Юры в бою на станции. Ее целью должен был стать Кун, вернее — заключение с ним сделкой под видом боя. Если бы все прошло хорошо, то Кун бы купился на возможность получить информацию о прошлом Баама, и сам факт этой сделки, который должен был вскрыться при следующей встрече, внес бы неминуемый раскол в ряды противника... но этот засранец оказался умнее и напал на Юру, в результате чего ту пришлось вновь откачивать, когда ее накрыл откат от использования стимуляторов.
Такая преданность заслуживала уважения. И себе Рейчел пообещала, если найдет возможность спасти Юру, то неминуемо ее использует — в конце концов, подобные люди, преданные и готовые пойти за своей мечтой до конца, нужны ей. А если же спасти ее не удастся... ну, Юра будет одной из немногих, о чьей смерти Рейчел будет искренне жалеть.
— Нет, со мной все будет в порядке, — одними губами улыбнулась Юра. — Я еще немного поработаю, а потом уже отдохну, вместе с остальными. Только не ставьте меня в караул первой, хорошо? Лучше уж я встану пораньше...
— Хорошо, я запомню это... ну, тогда не буду тебя отвлекать, — улыбнулась в ответ Рейчел — и, стоило только двери закрыться за собеседницей, повернулась к Нунгу. — Напомни мне составить расписание караулов без участия Юры.
— Обязательно, — понятливо кивнул ее помощник. Вот и хорошо... — Эй, сонбэ... У нас есть шансы помочь ей?
— Если будет хоть один шанс — я помогу, — мрачно произнесла она, отворачиваясь к резервуару, в котором извивались светящиеся цепи, составляющие "тело" активируемого оружия. Совсем скоро Эмили получит новое тело... и остается надеяться, что все это будет стоить потери таких кадров. — Хватит отвлекаться. Работаем, Нунг. У нас еще очень много работы...
* * *
Когда впереди в темном туннеле замаячил источник света, Дэниел наконец перевел дух. Конечно, оставался еще существенный шанс, что это охранники Экспресса или монстры — но он помнил расположение коридоров в этом вагоне, как помнил и то, что этот коридор выходит в одну из больших зал, и для такого уровня освещения там недостаточно присутствия охранников или монстров. Это определенно должен быть светоч, а значит, они на верном пути.
— Воу, быстро мы, — удивленно присвистнула бегущая рядом Элия. — Спасибо, Лиен! Не думала, что ты сможешь проложить путь.
— То, что мне не хватает опыта — не значит, что я не могу восполнить это силой... тем более, когда "Эмили" буквально помогает выстраивать путь, — мрачно отозвалась провожатая, покосившись на свою собеседницу. — Все... можно сказать, я довела вас. Дальше будет лучше, если вы проведете переговоры в одиночку.
— Лиен, ты серьезно? — теперь настала уже его очередь обернуться к провожатой. — Мы же обговорили план. Нам потребуется сопроводить частицу Хоакина до цели, и ты просто не сможешь указывать нам путь, если будешь плестись в отдалении. Я, конечно, понимаю, что тот мелкий попытался тебя убить, да и с крылатой девчонкой ничего не задалось...
— Слабо сказано, — негромко хмыкнула Лиен. М-да... Похоже, эти двое протоптались по ее больным мозолям, слишком уж яркая реакция. — Я вот не удивлюсь, если они попытаются меня убить.
— Не в том они сейчас состоянии, чтобы пытаться, — покачала головой светловолосая девушка. — Месяц на Экспрессе, вдвоем... Даже нам порой приходилось выкладываться в сражениях с охранниками и монстрами, а он все это время продвигались вперед вдвоем. Они должны быть измотаны — если, конечно, они вообще там. Почему ты так в этом уверена?
— Потому что мой дар все еще предостерегает меня идти туда! — раздраженно выдохнула ее собеседница. — Независимо от того, с какими исходными данными я выстраиваю путь и как снижаю риски со стороны частицы Хоакина — опасность не менялась, пока я не учла их при построении пути. Даже сейчас риск еще есть...
— А если мы все провалим, риск будет еще больше, — бесцеремонно перебил ее шатен. Ну сколько можно? — Не потому ли ты присоединилась, Лиен, что в случае быстрого возрождения Хоакина у тебя маловато шансов выжить? Если хочешь, считай грядущую встречу неизбежным злом — а теперь заткнись и идем с нами.
Лиен лишь раздраженно прошипела на это в ответ — но не остановилась, и вместе с ними выбежала из туннеля на узкий балкон над залой. Оттуда была прекрасно видна сама зала, а особенно — освещенный дешевым светочем из красного суспендия участок пола...
На котором стояла та самая крылатая блондинка.
Одна.
В тот же миг к его горлу прислонился металл — а затем справа раздался щелчок, и, покосившись туда, Дэниел с гримасой смерил взглядом того седого шкета, устроившегося на трубах и держащего их всех на прицеле. Тогда с другой стороны... да, больше некому. Чуть повернувшись, он не сдержал удрученный вздох, увидев частицу Хоакина. Такой же бледный, беловолосый и светлоглазый — от Хоакина его отличал лишь рост, более короткие волосы и не столь роскошная одежда, правда, все равно в светлых тонах.
— Я смотрю, вы прямо таки рады нас видеть, — нервная усмешка выползла на лицо сама собой. — Целый комитет по встрече, ну надо же!
— Он всегда треплется без остановки, Ангел? — негромко произнес седой мальчишка, продолжая держать его на прицеле. — Если да — то в твоей жизни появился тот самый человек, единственный и неповторимый, из-за которого ты однажды улыбнешься и скажешь три заветных слова...
— Мне нужны вилы, — именно с этими словами блондинка и влетела на балкон, приземлившись на перила. — То есть, мой трезубец... и первым, хоть и древком, получишь именно ты, Джай. Если не заткнешься.
— Всегда знал, что ты меня любишь, — огрызнулся в ответ тот. Какая дружба... прямо-таки его бывшая команда вспомнилась! Ну просто цирк на выезде...
— Хватит паясничать, — очевидно, частица Хоакина думала так же. — Чем обязаны? Сомневаюсь, что вы искали нас, чтобы обменяться любезностями.
— Ну почему же? — неожиданно вылезла Элия. Да когда у нее уже язык отсохнет, а? — Лично я просто хотела поаплодировать работе мастера. Этот взрыв просто покорил мое сердце! А диверсии на продовольственных складах все время нашего продвижения на Адском Экспрессе... Мне вот одно интересно — как в вас все украденное влезло?
— Жрать хотелось сильнее, чем здраво мыслить, — огрызнулась Ангел, явно сбитая с толку этой тирадой. — И вообще — ты за кого болеешь?
— Ну, вообще-то...
— Хватит! — вновь прервал перепалку голос частицы Уайта — и, покосившись на него, Дэниел без особого удивления заметил, что беловолосый мальчик провел ладонью по лицу. Как он его понимает! Интересно, и почему эти двое клоунов еще живы? — Что вам нужно?
— Ну, боюсь, мне не поверят, если я скажу, что мы действительно хотели высказать свое почтение? — воспользовавшись затишьем, начал Дэниел. — Тем более что мы действительно не могли пройти мимо такой личности, как часть Уайта...
Его слова произвели настоящий фурор. Направленный на Лиен трезубец Ангел дрогнул — как и меч в руке частицы Уайта. Хм? Они что, действительно не знали?
— Джай... какого хрена?! — тем временем блондинка повернулась к своему напарнику. — Вот только не говори мне, что ты не понял!
— А что я должен был сказать? — раздраженно отозвался тот. Так он что, и впрямь знал? Впрочем, Лиен же говорила про его способность... — "Ангел, Винсенте — это частица Уайта, и он убьет тебя, если ты опять будешь истерить и перестанешь следить за языком"? О да, отличный план!
— Как будто твоя идея лучше! — взвилась его собеседница. — Теперь из-за тебя мы вместе движемся прямо к нашей команде — и когда мы достигнем их...
— Ангел! Заткнись! — повысил голос Джай. Черт... сейчас их было бы так просто убить! И сделай он это, во время назначенного испытания им определенно будет легче — анима и провожатый могут пошатнуть баланс в сторону их противника...
... вот только сейчас ему нужен хоть кто-то, кто сможет скрыть от Хоакина оставшиеся его части — и кроме этих двоих он просто не успевает ни до кого дотянуться. Слишком уж шаткое у него положение, даже с прикрытием от вроде бы лояльной провожатой. Слишком уж мало времени отведено им на поиски, и совсем скоро, через какие-то несколько часов, Рейчел потребует возвращения их группы, если они не покажут каких-либо результатов. А значит — эти двое нужны ему, и нужны живыми.
Риски придется принять, каковыми бы они ни были.
— Вы, двое... — от прозвучавшего в следующий момент голоса его буквально обдало волной холода. — Значит, вы вели меня в ловушку?
Черт... Обернувшись к Винсенте — или как его на самом деле зовут — Дэниел еле сдержал рвущиеся с языка ругательства. Хоть олицетворяющий часть Уайта мальчик опустил меч, на него было страшно смотреть: светло-серые, почти белые, глаза и так, сами по себе, были донельзя жуткими, а в сочетании с сузившимися от ярости зрачками, закаменевшим выражением лица и собственными воспоминаниями о проявлениях ярости Хоакина становилось донельзя страшно. Если он сейчас сорвется...
— Я доверился вам, — голос Винсенте был абсолютно спокоен, резко контрастируя с идущей от него жутью. — Я заключил с вами сделку, защищал вас во время нашего путешествия... а вы отплатили мне предательством. Глупо с вашей стороны. Я помню тех, кто помогает мне, и умею быть благодарным — но так же я помню тех, кто предал меня, и умею карать. Будут последние слова?
— Будут, — голос Джая звучал до него как через вату. — Я знаю, чего ты хочешь. И могу предоставить это тебе.
— Чего я хочу? — насмешливо отозвался его несостоявшийся союзник. — Выбраться отсюда? Не смешите меня. Вы уже доказали свою неблагонадежность, и я не могу доверять вам даже в поисках выхода. Я не знаю, что за проблема у вас с другими частями меня, и на кого вы работаете — но я не собираюсь больше доверять вам.
— Тогда ты предпочтешь снова стать частью Уайта и исчезнуть?
После этих слов все внимание оказалось приковано к провожатому. Значит, он и до этого докопался? Ну, теперь хотя бы понятно, чем он собрался зацепить Винсенте...
— Знаешь, меня не совсем правильно назвать провожатым... но в чем-то мои способности даже сильнее, — с усмешкой продолжил говорить седой мальчишка, демонстративно отложив винтовку на пластину арсенала и так же демонстративно оперевшись спиной на технические трубы. — Я не вижу пути, как провожатые, и не вижу необходимые шаги для завершения путей — но я вижу их начало и конец... причины и следствия, если угодно. Для меня весь мир состоит из причин и следствий, и чем дольше я смотрю, тем больше я вижу. Я пробыл рядом с тобой уже три дня, Винсенте — и я увидел достаточно. Пятеро детей семьи Арье, которые желали превзойти своего отца, которым восхищались, и которым не хватало силы угнаться за ним. Запретный ритуал и предложение одного из вас, Хоакина, наполненное лживыми обещаниями и предательством. Странное, неестественное существование, когда четверо из вас спали, а вся сила и контроль над телом достались Хоакину, который продолжал цепляться зубами за каждую крупицу сил. Годы заточения в тюрьме искаженного тела, когда вас даже не существовало... Ты помнишь все это, Винсенте, и не хочешь возвращения в эту тюрьму, не хочешь снова остаться наедине со сводящей с ума темнотой и пустотой. Вот только загвоздка в том, что ты не сможешь этого избежать — ты лишь один из пяти, не самый сильный из вас, и рано или поздно ты неминуемо встретишься с Хоакином, даже если оставишь все надежды выбраться с этого проклятого поезда, так напоминающего тебе тюрьму, в которой ты был заточен веками. Рано или поздно тебя найдут, тебе потребуется дать бой — и один ты проиграешь.
