— Тогда... если это был не просто продукт моей затяжной актерской игры, я поступила правильно, — оставалось лишь пожать плечами, возвращаясь к набору текста. Остается лишь надеяться, что Баам не совершит той же ошибки... но сейчас она может только ждать и верить в то, что он справится. — Эм-м-м... Ничего, если я запишу кое-какие мысли, пока они не вылетели у меня из головы?
В конце концов, сейчас это ей действительно необходимо. Просто потому, что в голове крутится слишком много идей.
* * *
Он ни разу не видел этажа, где на весь потолок приходилась один-единственный светильник — чего уж там, он ни разу не слышал о том, что в Башне вообще есть подобный этаж. Обычно на потолке были расположены от шести до восьми светильников для более-менее равномерного освещения всей площади этажа, и только поэтому открывшаяся для него картина была необычным. Впрочем... он же ложился спать, не так ли? Значит, это всего лишь осознанный сон — такие порой случаются, пусть с ним это и впервые.
С этой мыслью Агеро лишь покачал головой, сетуя на причудливые выверты сознания, и огляделся. Неизвестная набережная, океан, волны которого посылали в глаза тысячи бликов, заливающий все теплый свет той самой единственной лампы — конечно, достаточно расслабляющая атмосфера, и это можно использовать этот сон для психологической разгрузки...
Или нет.
Как-то это слишком странно. Слишком детализированные образы, ощущение тепла и сырости от океана на коже — разве сны должны быть такими? Может, конечно, это просто выкрутасы подсознания, но...
[Приветствие.]
Эти слова словно прозвучали у него в голове — и только тогда до Агеро дошло. Сам образ набережной незнакомого города, единственный светильник на потолке — светильник ли, и потолок ли это? — и сам факт излишней реалистичности вкупе со звучашими в голове словами... Он же знает о подобном!
И тогда остается лишь один вопрос.
— Почему ты сделала это, Арахна? — выдохнул он, оборачиваясь — чтобы увидеть подтверждение своих мыслей.
За его спиной стояла Тейлор... или что-то, принявшее облик Тейлор — такой, какой он запомнил ее по второму этажу. Более короткие волосы, чем сейчас, чуть менее развитая фигура, костюм из паучьего шелка... Этот образ был прекрасно знаком по записям Тейлор, переданным через ее часы, и это давало часть ответов по поводу того, где он оказался — но порождало не меньше вопросов. Впрочем, если быть честным с самим собой, следовало признать один простой факт: он не понимал ничего.
... а если быть совсем уж честным — и не хотел понимать. Просто потому, что возможные перспективы заставляли бы леденеть кровь в жилах, если бы он не спал.
[Принесение извинений. Необходимость. Запрос помощи.]
Что? От догадки стало не по себе, и Агеро шагнул вперед — но Арахна на этом не закончила.
[Особые условия прохождения испытаний. Полная изоляция Тейлор. Невозможность получения помощи Тейлор. Последовавшая невозможность связаться с Тейлор и оказать ей поддержку.]
Черт. Это плохо, очень плохо. Если она проходит испытание у того существа, тем более — своими силами, без помощи спутницы...
— Как она? — собственный голос звучал глухо. — Она... в порядке?
От кивка собеседницы стало легче — и только потом последовал ответ.
[Последнее зафиксированное состояние Тейлор является удовлетворительным.]
Да? Но тогда...
[Наличие другой проблемы. Необходимость помощи со стороны второго носителя.]
... что?
— Второго носителя? — кое-как выдавил Агеро. Это вообще возможно? — Что ты имеешь в виду?
Ему показалось, или Арахна смущенно отвела взгляд?
[Наличие возможности создавать новых спутников невозможна в рамках стандартного цикла. Иной принцип увеличения числа носителей. Создание вторичного соединения при уже имеющемся носителе. Использование мощности для двух и более носителей. Создание вторичного соединения при частых и длительных контактах основного носителя с потенциальным. Наличие опыта подобной практики при резкой смене условий цикла для стабильности сбора результатов.]
То есть... стоп. Нет, не может такого быть.
Как вообще он может иметь ту же спутницу, что и Тейлор?
— Постой, — подался вперед парень. Должно же быть какое-то объяснение! — Я... не понимаю. Еще до того, как у меня раскрылись способности от... тебя... Еще до того сенсоры фиксировали характерный поток шинсу! И обследования... ладно, допустим, что признаки... скажем так, "второго поколения" для стороннего наблюдателя не отличаются от первых. Но зачем все это? Более того — почему ты говоришь об этом только сейчас? И разве Тейлор не знала этого? А наши Козыри? Неужели ни Цеффье, ни Ангел не могут заметить подобное?
[Отрицание. Осведомленность Тейлор о сложившейся ситуации. Осведомленность объектов "Цеффье" и "Ангел" о сложившейся ситуации. Наличие соглашения. Использование сложившейся ситуации для реализации протокола "Наследие" при необходимости.]
Оставалось лишь поморщиться, смотря, как собеседница пожимает плечами. Еще один протокол, и само название "Наследие"...
Стоп.
Нет. Он не хочет в это верить.
— Арахна... ответь мне честно, — это он практически прошипел. — Вы создали этот протокол на тот случай, если Тейлор умрет, и кто-то должен будет продолжить ее дело?
Ответ стал ясен еще до того, как слова прозвучали у него в голове — слишком уж характерно, совсем как Тейлор, Арахна отвела взгляд.
[Принесение извинений. Подтверждение.]
Да черт возьми...
Слов не было. Совсем. И вот только он понадеялся, что ситуация стала улучшаться к лучшему, и Тейлор начала ценить свою жизнь! И ведь сам факт того, что она, похоже, все-таки использовала этот протокол — иначе бы Арахна вряд ли вышла на контакт с ним — заставляет серьезно опасаться за ее жизнь.
— Скажи мне, что она в порядке, — надавил голосом Кун. — Скажи, что она жива, и просто перестраховывается.
[Подтверждение факта жизнеспособности Тейлор. Необходимость использования протокола "Наследие" по условиям испытания. Смена статуса Тейлор с основного на вторичного носителя. Присутствие возможности считывать показатели.]
Фух... Только услышав это, он смог перевести дыхание. По крайней мере, пока что все хорошо, и она еще жива — а все остальное можно исправить, чем он и займется. Но...
... так. Что-то не складывается.
— Я рад это слышать, — эти слова он произнес абсолютно честно. — Но... ты же недоговариваешь, Арахна. Почему ты просишь помощи?
Ответа пришлось ждать несколько секунд.
[Поступление новой информации. Бесперспективность дальнейшего развития взаимоотношений с Тейлор в текущих условиях. Невозможность Тейлор полноценно использовать все способности спутника. Не предназначенность способностей спутника для человека. Высокая нагрузка на мозг носителя при использовании всех способностей. Ограниченность функциональности протоколов ввиду ограниченности связи с носителем. Необходимость поиска выхода из текущей ситуации.]
Ладно... Теперь он, кажется, понимает обеспокоенность Арахны.
То, насколько ее способности опасны для ее же носителей, стало понятно еще год назад, когда Тейлор буквально свалилась через несколько минут использования способностей Арахны — и то через протоколы и заранее оговоренные команды. И это так просто не исправишь: у всего есть предел, и как бы не развивался человек и как бы его тело не адаптировалось в процессе восхождения, лимиты есть у всех. Это та самая причина, по которой Энрю, способный обрабатывать тысячи баангов, является настоящим чудовищем по меркам даже высших офицеров. Это та самая причина, по которой адепты света для повышения многозадачности используют модификации светочей и втайне мечтают об Опере. У человеческого мозга есть предел обработки информации, и люди в этом плане здорово уступают спутникам...
Вот только это рождает новые опасения.
— Знаешь... после услышанного у меня все меньше поводов доверять тебе, — напряженно произнес Агеро, лихорадочно размышляя над ответом. — Ты так беспокоишься об этом... Как ты планируешь решать эту проблему? Доводить носителей до их предела и менять их?
[Отрицание. Нерациональность подобных действий. Необходимость частой смены носителей, необходимость посвящения и мотивации нерационально большого количества носителей, распыление шинсу ввиду увеличения количества носителей. Наличие протокола "Сосуд", подразумевающего копирование информации Тейлор и возвращению ее в случае некритичного повреждения мозга носителя. Наличие протокола "Зеркало", подразумевающего копирование информации и личности Тейлор для имитации ее действий в случае критичного повреждения мозга носителя.]
От этих слов он замер. То есть... если бы год назад он не спохватился так быстро... если бы Тейлор умерла...
... ее место заняла бы Арахна?
От одной мысли об этом руки сами собой сжались в кулаки, и Агеро шагнул вперед — чтобы остановиться, когда Арахна продолжила.
[Негативное отношение к подобным мерам. Неприемлемость подобного развития ситуации. Высокая эффективность работы с Тейлор. Использование концепции "дружба" в отношении Тейлор. Нежелание смены носителя. Недопустимость гибели Тейлор.]
Ладно, а вот это было неожиданно. Конечно, он знал, что Тейлор удалось как-то привязать к себе Арахну — если быть совсем уж объективным, она привязала ее настолько крепко, что за год, описанный в тех записях в ее часах, Арахна не раз и не два пыталась восстановить их прежнее общение. Но чтобы так?
В другой ситуации у него были бы все поводы опасаться, что его лидерская позиция в команде однажды окажется под угрозой. Но сейчас ему было как-то не до того.
— Тогда что ты предлагаешь? — наконец произнес он. — У тебя есть какой-то план, или нужна помощь еще и в этом?
На это спутница лишь кивнула, прежде чем начать отвечать.
[Отсутствие плана. Наличие возможного варианта решения проблемы. Отсутствие возможностей выполнить сделку без носителя ввиду повреждений, полученных от ядра общности. Отсутствие возможностей продолжать следование текущим курсом с наличием ограничений. Наличие информации про разделенное состояние объекта "Уайт". Моделирование наличия объединенного состояния объекта "Уайт". Наличие информации об использовании магии душ. Предложение изучения этого вопроса.]
Она же не имеет в виду...
[Поиски возможности воссоздания примененной Уайтом техники. Желание передать контроль над объединенным состоянием Тейлор.]
... пожалуй, теперь он верит, что суицидальные тенденции заразны. Впрочем...
Как будто ему это не выгодно.
Да, это рискованно. Да, если Арахна ему лжет, она вполне может попытаться захватить контроль над Тейлор. Но альтернатива... Нет, он должен попробовать. Хотя бы проконсультироваться с кем-то, осведомленным в этой теме, хоть с тем же Сачи, чтобы знать, возможно ли вообще такое, каковы риски и возможные побочные эффекты.
— Я ничего тебе не обещаю, — наконец решившись, произнес Агеро. — Не факт, что мне удастся заполучить информацию по этой теме, что что-то подобное вообще возможно, и что это будет безопасно для Тейлор. Я не знаю, получится ли у меня что-нибудь, в конце концов, я не проводник, и не знаю, каковы требования к контролю шинсу для этих техник... но я попытаюсь.
Ответом стала благодарная улыбка Арахны, точь-в-точь как у Тейлор.
[Использование концепции благодарности. Выражение надежды на благополучное разрешение ситуации.]
Именно с отзвуком этих "слов" он и проснулся.
Какое-то время Агеро лежал, смотря в потолок, и прислушиваясь к изменившемуся потоку шинсу. Быстрее, мощнее... значит, так и чувствуется обладание собственным спутником, а не просто "удаленное подключение"? Пожалуй, теперь он понимает, почему так много паралюдей вокруг используют шинсу от спутника для усиления собственного тела, не боясь ослабление способностей — с таким-то потоком какого-либо ослабления просто глупо бояться...
... вот только он готов променять эту прибавку к силе на то, чтобы Тейлор вернулась.
— Эй, ты не спишь? — голос Сачи со стороны спугнул его с мысли. — Ты же только недавно закончил свою смену караула...
— Я в порядке, — с этими словами Агеро сел, оглядываясь.
Импровизированный лагерь, разбитый неподалеку от Рисового Котла, еще спал — ну, по большей части спал. Дежурившая вместе с самим Агеро Мария сейчас тихо посапывала рядом, в стороне негромко храпел Рак, Цеффье, казалось бы, уснула прямо за светочем, Йихва с Ванг-Наном тоже спали, набираясь сил перед их сменой караула... Бодрствовал только он сам, Сачи, дежурящая вместе с одноглазым проводником Рьюн, и о чем-то переговаривающиеся в сторонке Бао и Ака, взявший негласное шефство над носителем дьявола и подкидывающим ему идеи. Обстановка была относительно тихой и мирной, и это настолько разительно отличалось от собственных предчувствий, что ему было просто не по себе от такого контраста.
— В порядке, говорит он... — лишь проворчал собеседник, отводя взгляд. — Ты сам не свой с того самого момента, как бог охранников утащил незаконных с собой. Я понимаю, в конце концов, если они задержатся там, то у нас будет впритык времени, чтобы добраться до места...
— Не в этом дело, — оставалось лишь потереть лицо, стряхивая последние остатки сонливости. — Ты сам прекрасно знаешь, почему я волнуюсь. Конечно, вряд ли провожатая отпустила Тейлор и Баама туда, где они могут серьезно пострадать... но она сама говорила, что рядом с Экспрессом ее способности сбоят. Если там что-то случится... я никогда себе этого не прощу. Буду жалеть, что поддался на уговоры, что проглядел ловушку, что глупо доверился провожатой из FUG...
— Кун, ты... — осторожно начал одноглазый мужчина. А сколько опаски...
— Боишься, что я свихнусь, совсем как Дэниел, и пойду на все, чтобы воскресить Тейлор, как и он — Роэн? — негромко рассмеялся светловолосый парень. — И правильно делаешь. Даже если мне придется заключить сделку с дьяволом, или...
От пришедшей в голову мысли он сбился с речи. Что там Сачи говорил про то, что он овладел запретными знаниями о работе с душами? И ведь этот ценный кадр у него под рукой — а значит, и завязывать с допросом не стоит. Конечно, придется постараться, чтобы выбить из него всю правду, особенно после сказанного сейчас, но...
— Кун! — с мысли его сбил голос Рьюн. Ну что еще? Оставалось лишь недовольно обернуться к провожатой — которая успела вскочить на ноги, и теперь стремительно приближалась к нему. — У меня есть новости. Тот наш разговор на станции "Деревянный Конь"... Кажется, у нас есть шанс прояснить ситуацию.
Хм? Тот разговор? О последствиях атаки, перспективах...
... и Элии.
— Постой, — нахмурился он. Если у них появилась возможность встретиться с Элией... — Ты выстроила путь к... ней?
— Нет, — помотала головой провожатая, кидая взгляд на светоч. Но тогда... — Один из шпионов неподалеку засек ее. Она уже почти здесь — и, судя по ее сопровождающим, она хочет о чем-то поговорить с нами.
Ладно. Пожалуй, Сачи может и подождать — в конце концов, проводник от него никуда не убежит, а Элию, если ей надоест ждать, потом можно смело искать по всему Экспрессу. Тем более, учитывая, на кого она работает...
