Димка закрыл глаза. Ему хотелось верить её словам, но внутри всё ещё было слишком больно. Он не знал, сможет ли он когда-нибудь понять, что происходит. Но одно он знал точно: он больше не хотел быть пешкой в чужой игре.

— Ладно, — прошептал он. — Я попробую.

Глава 15.

Дождь по-прежнему лил как из ведра. Димка стоял в углу, стараясь не смотреть на полукруглый металлический стол, заставленный чёрными тарелками, и всё думал, что сейчас он бы съел чего-нибудь горячего. Но в тарелках было пусто, и мальчишка решил посидеть минут десять, дожидаясь своей очереди. Он бросил взгляд на окно кассы, и заметил, что оно совсем пустое и темное. На столе белела нераспечатанная пачка с талонами.

"Мне, наверное, это не положено, — с тоской подумал Димка. — Но я всё равно схожу туда, наверное. Когда очередь дойдет, скажу, что потерял свои".

Дверь рядом тихо скрипнула, и на пороге встала женщина. Господи, это была та самая женщина, которая поджидала его за дверью там, в подземелье Ключа! Димка шарахнулся от неё, как от огня. Но женщина ничего не делала, просто молча смотрела на него.

— Кто вы?! Что вам от меня нужно?! — спросил он, чувствуя, что от волнения его голос сорвался на крик... и проснулся.

Дрожащей рукой Димка вытер выступивший на лбу холодный пот и посмотрел на часы: было уже больше шести. Прошлепал босыми ногами к умывальнику. Расчесал пятерней волосы. Потом уставился на свою рожу, которая показалась ему невыносимо тупой. Треснул по ней, то есть по своему отражению, кулаком. Потом ещё раз и ещё...

— Не надо, Дим, — чуть слышно сказал Сашка. — Надо искать Серого. И выяснить, что с ним случилось.

— Ладно, — буркнул Димка, отвернувшись от зеркала. — Тогда давай одевайся — и пошли.

Всё утро они бродили по городу, спрашивая о Сером встречных ребят, но напрасно: никто о нём даже не слышал. Днём они вернулись домой. Во дворе было тихо, под деревьями задумчиво бродили тени от листьев...

Сильно хотелось есть — сегодня они только с утра перекусили бутербродами, — но Димка нашёл время на то, чтобы переодеться в чистое, а потом отправился в столовую.

В столовой было пусто — обед уже закончился, и еду не подавали. Только наливали какао. Ну и ладно, не буду пить какао, подумал Димка. Хватит с меня какао.

Хотя здесь и в самом деле было всё бесплатно, по воле Мастера, на деле раздача всех благ строго нормировалась, и выбор их был не такой уж и щедрый. Вот почему у них тут такая скучная жизнь! Но, честно сказать, Димка был даже рад скуке. В таких здешних сказках, как "Золотая цепь", самое интересное (причём только для зрителя) всегда происходило в конце. Но в этой "Золотой цепи" в конце все были рады, что просто остались в живых. И Димка невольно начал думать, что он тоже будет рад, если всё кончится этим. Уже вторую неделю он сидит в этом Городе Снов — но ни на йоту не продвинулся к своей цели. Льяти пропал, Вайми тоже пропал, а теперь вот и Серый тоже куда-то делся, и оставалось лишь гадать, что же с ним сталось...

Его размышления прервал заглянувший в столовую запыхавшийся Юрка.

— Димка, тебя Вайми зовёт. Срочно-срочно. Говорит, что прямо дело жизни и смерти.

— Что за дело?

Юрка вздохнул.

— Я не знаю, Дим. Он не сказал.

— А что ж он сам не пришёл с этим делом?

— Да не знаю я! Он в музее меня встретил и велел передать. Вот я и побежал.

— А куда он меня зовёт-то?

— Так в музей же! Он сейчас там.

— Хорошо, сейчас приду, — буркнул Димка.

Юрка тотчас исчез. Правду говоря, Димке совсем не хотелось куда-то идти... но голова уже пухла от бесплодных размышлений, и мальчишка решил, что перемена обстановки ему не повредит. Он поднялся и вышел, не зная, что только что решил судьбу всего этого мира...

Идти, к счастью, было совсем недалеко. Войдя в зал музея, Димка удивлённо замер. На постаменте, в самом центре бассейна, был другой молодой человек. Одетый так же, как Файяр, он был немного моложе его. Но, в отличие от своего предшественника, он не сидел на постаменте с книгой. Он стоял, выпрямившись во весь рост, и, глядя вверх, о чём-то думал. Его лицо было хмурым, а взгляд устремлён в одну точку. Казалось, будто он смотрит сквозь крышу, за её пределы.

Напротив него, на расстоянии не более трёх метров, второй молодой человек, одетый точно так же, лежал на полу, подперев голову руками. Перед ним лежала книга. Время от времени он поглядывал на молодого человека на постаменте и читал вслух, иногда, делая паузы, чтобы отделить абзац, а иногда и просто перелистывая страницы. Вайми стоял возле него и явно слушал. Он взглянул на мальчишку... и отвернулся. Димка вздохнул и пошел к выходу, жалея о том, что вообще пришёл сюда. Но Вайми тут же догнал его.

— Димк, подожди, — сказал он. — У меня к тебе дело.

— Ну? Чего тебе? Зачем ты меня сюда вызвал? — недовольно спросил Димка. Ему захотелось быстрее вернуться к ребятам. Вокруг них явно затевалось что-то нехорошее, и он не хотел оставлять их без присмотра.

Вайми быстро оглянулся. Мужчины у бассейна казались совершенно поглощёнными своим делом... в чём бы оно там ни заключалось.

— Пошли. Нам надо поговорить наедине. Мне нужна помощь... в личном деле. Очень, очень важном.

Димка не стал расспрашивать. Он уже догадался, что у его друга что-то стряслось. Поэтому он просто сказал:

— Помощь можно получить в любом месте. Но...

— Но я хочу, чтобы эта помощь пришла оттуда, откуда я её жду.

У Димки ёкнуло сердце. Неужели он ошибся? Ведь Вайми не похож на беспомощного, а значит, скорее всего, он ищет помощи у... у кого-то очень сильного и могущественного. У кого же...

Он вопросительно посмотрел на Вайми. Тот, словно прочитав его мысли, сказал:

— Я жду её от тебя.

Димка удивленно поднял брови:

— От меня? Но ведь я простой мальчишка. А ты шаман. И тебе нужна моя помощь?

— Да. Ты мне её окажешь. А взамен я расскажу тебе всё, что ты захочешь.

— Всё?.. Кто такие Хозяева, что это вообще за мир, как нам вернуться домой?

Вайми вздохнул.

— Не знаю, возможно, ты будешь разочарован, ведь это совсем не то, чего ты ожидал. Но я обещаю, всё будет честно. Я не обману тебя.

На Димку это заявление произвело впечатление. Он задумчиво посмотрел на Вайми. Тот смотрел в сторону, опустив голову. Потом Димка медленно, взвешивая каждое слово, заговорил:

— И как же именно я могу тебе помочь?

— Ты должен помочь вернуть мне мой облик.

— ЧТО?! — Димка почувствовал, как его глаза буквально лезут на лоб от удивления.

— Вернуть мой облик, — повторил Вайми.

— Кто же ты тогда? — спросил Димка.

Вайми вздохнул.

— Я — шаман. По крайней мере, так считает моё племя. На самом деле я — не шаман. И я не человек. Ты ведь хочешь узнать, кто я?

Димка помотал головой. Ему в самом деле не хотелось этого знать. Вайми был для него теперь таким же чужим, как и сам Мастер. Странным, непонятным и опасным. У него не было ни малейшего желания открывать Вайми свои тайны. Как и не было желания узнавать его тайны. Он уже убедился, что ничего интересного в тайнах на самом деле нет, это мерзкие и страшные вещи...

Но Вайми решил, что он согласен.

— Хорошо. Меня, как и тебя, забросило в этот мир. Но при этом меня забросило и в это вот тело, что очень неудобно и мешает мне использовать многие мои способности. Я уже тысячу лет пытаюсь найти способ вернуть себе прежний облик. Но, видимо, я был слишком увлечён идеей преобразования лишь своими силами, а их оказалось явно недостаточно. Так что пока ничего не получается. К тому же, меня начали преследовать видения, которые я не могу объяснить. И это тоже отвлекает меня. И пугает.

Димка, конечно, сразу вспомнил свой сон про Вайми. Он хотел спросить, как выглядят эти видения, но тут Вайми повернул голову и прошептал:

— Кто-то идёт. Пошли отсюда, быстро!

Он схватил Димку за руку и с неожиданной силой потянул за собой. Растерявшийся от неожиданности мальчишка не сопротивлялся, хотя в другой обстановке это мгновенно взбесило бы его...

Вайми отвел его в конец зала, где за изгибом скалы скрывалась врезанная в неё белая железная дверь, невидимая от входа. Остановившись возле неё он внимательно осмотрелся, — но за ними, конечно, никто не следил, да и не мог следить в этом закутке между скалой и массивным пьедесталом статуи Создателя...

Вытащив из кармана шорт длинный ключ, Вайми быстро отпер дверь и потянул Димку за собой.

Мальчишка вошёл внутрь и огляделся. Он оказался в комнате без окон, с двумя дверями и одним тёмным проходом. В одном конце — лестница наверх, в другом конце — дверь, по виду ведущая в сейф. На стенах висели старые карты, на полу валялись обрывки бумаги и осколки — остатки разбитой чашки, судя по всему...

Здорово, наверно, иметь свой личный лабиринт, подумал вдруг Димка. Лабиринт, по которому можно побродить, зная, что тебя никто не потревожит...

Вайми, между тем, закрыл и запер дверь, убрал ключ в карман и повернулся к Димке. Тот сложил руки на груди.

— Ну? Что именно я должен сделать?

Вайми окинул его долгим странным взглядом с головы до ног, словно не ждал такого быстрого согласия.

— Ты должен пойти в посёлок, который находится за горами, и там найти одного человека. Ты должен сказать ему, чтобы он пришёл ко мне.

— Хорошо, я сделаю так, — Димка хмыкнул. — Если ты скажешь, кто он и что это за посёлок.

— Это шаман Куниц. И их посёлок.

— Ты рехнулся? — хмуро спросил Димка. — Переться через горы, через пустыню, через степь, а потом ещё и обратно? Это если твой шаман вообще не пошлёт меня нафиг! И если меня не сожрут его оборотни. И если я вообще смогу его найти!

— Не пошлёт. Ты покажешь ему это, — Вайми вновь полез в карман и достал какой-то небольшой предмет. Опустив глаза, Димка понял, что это маленький кристалл густого тёмно-синего цвета.

Вайми протянул руку... и кристалл поплыл по воздуху. Димка проследил за ним взглядом, как зачарованный. Кристалл поплыл к нему и опустился на ладонь. Мальчишка поднес его к лицу, чтобы рассмотреть получше. На нем не было никаких видимых следов, кроме одного крошечного отверстия. Оно было похоже на маленькую дырочку в алмазе. И, в то же время, в нём, казалось, вмещалась вся Вселенная, со всеми её галактиками и черными дырами...

— Что это? — удивлённо спросил он.

— Поющий Камень, — пояснил Вайми. — С ним ты легко найдёшь шамана, и никакие оборотни тебя не тронут.

— А что ж ты сам к нему не пошёл?

Вайми вздохнул.

— У меня не было Камня. Я обрел его лишь здесь, в Городе, сегодня. А без Камня я бы не смог его найти.

Димка подкинул Камень на ладони. Кристалл был лёгким, почти невесомым.

— А почему бы тебе самому не пойти через все эти горы-косогоры-мухоморы? Почему именно я?

— Как раз ИДТИ не обязательно. Прямо вот здесь, — Вайми показал на уходящий в глубину скалы проход, — есть портал, ведущий в Ойкумену. Но я не могу войти в него, потому что... ну, как шар не пройдёт в треугольное отверстие. На самом деле никто здесь не сможет, кроме тебя. Может, и есть ещё такие люди, но я их не знаю.

— Выходит, я особенный? — хмыкнул Димка.

— Выходит, да.

— Ну, ладно, — мальчишка вздохнул. — Допустим, я войду в этот твой портал. Только как я вернусь?

— Я дам тебе ручной портал, — с явной неохотой сказал Вайми. — Он вернёт тебя обратно из любого места, вообще любого. Но ты должен быть с шаманом — или, по крайней мере, с.... с тем, что он даст тебе. Иначе никакой сделки не будет.

— Я ещё не уверен, что мне нужна сделка, — хмуро сказал Димка. — Знания — штука полезная, но я хочу вернуться домой. Твой рассказ поможет мне в этом?

— Я сам могу помочь, — сказал Вайми ещё более неохотно. — Вернуть вас, остановить Кор-Гута... Но лишь в своём истинном облике, не раньше. И это потребует от меня куда больше... усилий, чем мне хочется. Правда, и от тебя тоже. И не думаю, что тебе это понравится.

Димка вздохнул. Это он понимал уже и так. Становиться мальчиком на побегушках у Вайми ему очень и очень не хотелось. Вот только и других вариантов просто не было. Он мог, конечно, просто гордо отказаться и уйти... но что потом? Вечно гнить в этом трижды проклятом Городе Снов, среди всех его гнилых соблазнов и интриг? Вполне буквально, кстати, гнить, если всё раскроется и Хранители сунут их в тюрьму. Если Кор-Гут не доберётся и до них, конечно. И волшебник в голубом вертолете к нему не прилетит, это Димка понимал уже совершенно точно. Волшебник уже здесь — но он совсем не добрый...

— Ладно, я согласен, — буркнул он. — Только схожу предупредить ребят и соберу вещи.

Вайми покачал головой.

— Прости, так не пойдет. Никто не должен знать, куда ты отбыл — а главное, как. Ребятам твоим я скажу. Остальные... обойдутся.

Димка вздохнул и посмотрел на дверь. Запертую дверь. Запертую на внутренний замок, ключ от которого был в кармане шорт Вайми. А в том, что он сможет этот ключ отобрать, Димка очень сильно сомневался. Особенно после показанного Вайми небольшого чуда...

— Ладно, — он уже понимал, что выбора у него на самом деле нет — и не было с той секунды, как Вайми запер дверь. Что ж: делай что должно, свершится, что суждено.... — Где этот твой ручной портал?

— Здесь, — Вайми подошел ко второй двери и набрал код на кнопочной панели. Дверь с лязгом разошлась. За ней оказался небольшой отсек с несколькими рядами контейнеров, в которых хранились детали от различных механизмов.

Вайми принялся рыться в одном из контейнеров, а Димка, стоя над ним, пытался понять, что же ему делать дальше. Его не оставляло ощущение, что он вступил в игру, правил которой не знает. И то, что его вовлекли в неё против его воли, не радовало. Идея треснуть Вайми по башке какой-нибудь тяжелой железякой и забрать потом ключ казалась с каждой секундой всё более привлекательной.

В конце концов, он решительно подошёл к одному из контейнеров и принялся его рассматривать в поисках подходящего к этой цели... инструмента. Но как раз в это мгновение Вайми подошёл к нему. В ладони у него был какой-то странный предмет, напоминающая по форме вытянутый додекаэдр. Только вот его поверхность была абсолютно гладкой и блестящей. Димка взял его в руки, и, не удержавшись, провёл пальцами по этой поверхности.

И тут же ошалело замер, буквально не веря глазам.

— Смотри, — сказал он, протягивая его Вайми. — Эта штука, если её перевернуть, как бы становится плоской. А если развернуть её обратно, то она приобретает объём.

— Верно, — Вайми улыбнулся. — Минус-геометрия. Так вот, это и есть ручной портал. Если нажать на эти вот четыре грани одновременно, он перенесёт тебя сюда, где бы ты ни находился. Правда, работает эта штука очень грубо. Если кто-то окажется в этот миг рядом — его превратит в фарш. И совсем не фигурально выражаясь.

Димка хмыкнул.

— И как же тогда я доставлю сюда этого шамана?

— В обнимку, дорогой, в обнимку, — Вайми улыбнулся. — Вам придётся прижаться друг к другу так тесно, как только возможно, но ничего особо страшного с вами не должно случиться. Разве что слегка порвёт одежду.