— Но я все же не понимаю, какова моя личная роль во всех этих событиях — наконец-то смог вставить и свое слово в разговоре Егор — Вы говорите сейчас о больших и гениальных личностях, которые и в самом деле вершили мировую историю. Но ведь я — всего лишь обычный служащий из провинциального российского городка. Неужели я, по-вашему, что-то реально могу изменить?
— В том-то и дело, что ты не совсем простой служащий. — Эонт Пан прищурился и погрозил Егору пальцем — Основные широкие рукава вариантных миров действительно создаются великими и значимыми людьми, но простые люди также вершат общую историю, пускай, и делают это не так ярко. Внутри тебя имеется некий инородный аномальный сгусток, который и делает тебя по-своему уникальным. Пускай ты не большая историческая фигура в своём отдельном хронологическом потоке, но, благодаря одной лишь этой маленькой детали, ты можешь повлиять на очень и очень многое. Более того, именно то, что ты являешься самым обыкновенным среднестатистическим служащим, живущим в небольшом городке, и имеющий вполне обычную семью, делает тебя исключительно ценной фигурой в данном конкретном случае.
— Ну, хорошо — всё ещё с некоторой тревогой в голосе спросил Егор — а вы уверены, что аномалия внутри меня больше не наделает никаких бед, и исчезнет сразу же, как только я добьюсь успеха в своем задании?
— Это не подлежит сомнению — принялся успокаивать его Эонт Пан — Как только ключевое событие будет запущено, возникнет устойчивый вероятностный канал, после чего частоты двух аномалий мгновенно схлопнутся. При этом все ранее искажённые миры придут в норму, и те тупиковые линии истории, которые ранее были заблокированы нами, продолжат дальше течь в своём привычном для них русле. Все люди, которых по разным причинам нам пришлось поместить в стазис, вновь займут исходные ниши в общечеловеческом потоке истории, также и твоя теперешняя личность вновь окажется в пределах своего первоначального хронологического потока, абсолютно ничего не зная о том, что вообще когда-то с тобой здесь происходило.
— Ну, хорошо — Егор, наконец, допил чай, и поставил чашку на стол — в чем тогда еще могут состоять мои трудности, когда я отправлюсь выполнить порученное мне задание?
Его всё еще смущало слишком большое количества странных и непонятных фактов, и поэтому он до сих пор немного нервничал. К примеру, было до конца не понятно, почему в такой огромной и серьезной структуре, как вся эта служба по контролю за временем, могла возникнуть сама вероятность какой-то нелепой аварии, повлёкшей за собой такие жуткие и невероятные последствия. Своими вопросами он тут же поделился с собеседником.
— Все дело в том, мой друг, что мы до конца не знаем окончательной природы Вселенского Времени, а также его первичного источника или причины самого его возникновения. Также мы не знаем другого великого множества вещей, которые знать нам очень бы хотелось. В силу определённых обстоятельств, а также из-за ограничения уровня нашего доступа, наши возможности во владении всей этой информацией крайне малы.
— Как это?! — Егор, в который уже раз за сегодняшний день испытал удивление, теперь уже по поводу такой неосведомленности здешнего персонала относительно конечной природы того, с чем они имеют дело каждую минуту своего рабочего времени — Вы, и вдруг не знаете, что такое "время"? Но тогда от кого именно к вам поступают указы и распоряжения?
Глава лаборатории ответил не сразу, словно мысленно прикидывая — стоит или нет заводить разговор в подобное русло. Он какое-то время потирал свой шершавый подбородок, бросая задумчивые взгляды то на Егора, то на колоссальную конструкцию из прозрачных этажей и перекрытий, просматривающуюся отсюда через огромное окно. Наконец он сказал:
— Насколько мне лично известно, секретный уровень доступа, даже среди самых главных сотрудников нашего отдела, составляет не более восемнадцати единиц. Если бы я и хотел, то при всём своем желании не смог бы рассказать тебе о том, "насколько глубока кроличья нора". Однако могу задать тебе встречный вопрос: как ты думаешь, сколько всего уровней доступа существует в рамках всего проекта?
Задав свой каверзный вопрос, Эонт Пан прищурился и загадочно посмотрел прямо в глаза Егору.
— Даже и не знаю... — пожал плечами тот в ответ, не зная что ответить. Неужели сто?
— Сто двадцать.
— Вот как? — удивился Егор.
— Да-да, мой дорогой друг, всего существует целых сто двадцать уровней секретности. Поэтому ни мне, ни кому бы то ни было ещё во всем нашем ведомстве, входящем в состав Центрального Координационного центра по контролю за Временем, не известно и одной шестой части всех тонкостей и деталей в отношении того, как именно функционирует вся система по управлению Временем в целом. Мы здесь просто добросовестно выполняем свою работу, однако что или кто стоит на самом верху — никто из нас, даже самое высокое начальство нашего Ведомства, не имеет об этом ни малейшего понятия.
— Разнарядки по текущей работе приходят в наши отделы от некоего ещё более высокого руководства, которого никто никогда не видел воочию. Иногда, правда, оттуда приезжают всевозможные комиссии или какие-то ответственные представители. Однако никто из них не отличается лишним многословием, поэтому то, в какие дальние высоты ведут нити здешнего административного управления — Эонт Пан развел руками и покачал головой — лично мне почти ничего неизвестно.
На какое-то время руководитель лаборатории перестал говорить, и у Егора появилась возможность спокойно подумать, чтобы постараться хотя бы отчасти переварить эту странную, запутанную до боли в голове, информацию, огромная масса которой вылилась на него, словно вода из ведра. Получалось, что вся здешняя структура по контролю за Временем была воистину гигантской. Если каждый земной житель примерно раз в день сталкивается с вопросом сделать некий важный выбор между разными вариантами своих действий, то что тогда говорить о населении планеты числом в несколько миллиардов человек, цивилизация которых существует на протяжении уже многих и многих тысячелетий. Даже по приблизительным подсчётам выходило, что количество возможных разновариантных миров было не просто огромным, но его количество вообще никаким здравым образом не укладывалось в голове Егора. "Впрочем, — тут же подумал он, — возможно, что очередное ветвление истории происходит гораздо реже — не каждый день, и только при участии более-менее важных человеческих личностей".
Чаю больше не хотелось, и какое-то время все трое просто сидели в задумчивости. Несколько минут спустя Эонт Пан решил, по-видимому, вернуть разговор в нужное ему русло, поэтому продолжил свой инструктаж.
— Еще вчера вечером никто и думать не мог о том, что в твоей личной хронологической структуре может существовать подобная аномалия. Как ты и сам, наверное, мог уже догадаться, циклической ее называют потому, что представляет она из себя некий парадоксальный феномен: когда нечто определённое в мире порождается чем-то, чем явно порождаться не должно, однако существует. В результате данного феномена происходит формирование аномальной временной петли, которая при своем возникновении неизбежно искажает очень большой кусок всего хронологического рукава, создавая тем самым множество разных парадоксов. Подобные вещи приходится либо ликвидировать на корню, либо тщательно отслеживать и не допускать дальнейшего распространения аномалии на другие ветви истории. Прямо сейчас многие из наших оперативников как раз заняты тем, что "затыкают" подобные "дыры". Работа это тяжёлая, ответственная, и будет продолжаться до тех самых пор, пока последствия той аварии не удастся полностью ликвидировать, и мир снова не придет в норму.
— Возвращаясь к твоему конкретному случаю можно добавить, что, глядя на человека обычным взглядом, нельзя заранее сказать о том, что он может нести в своей хронологической структуре. Чтобы выявить любые тончайшие аномальные структуры, нужны тщательные исследования. Именно такое исследование и подтвердило факт твоего феномена.
— Похоже, всё в здешней работе очень непросто, даже исходя из ваших, как вы говорите, неполных знаний в отношении целостной картины бытия, — прокомментировал Егор — запутаться можно в терминах. Но если, как вы утверждаете, моё скромное участие поможет вернуть всё на прежние места...
— Да, именно так. Мы уже рассматривали вариант о том, чтобы навсегда оставить тебя здесь. Было даже предложение направить тебя на обучение, которое бы началось с присвоения тебе статуса сотрудника первичного уровня, но неожиданно, и совершенно непонятно по какой причине, сверху пришло срочное сообщение от руководства. Там словно бы заранее знали, что к чему, и все в одночасье и мгновенно поменялось.
Сказав это, Эонт Пан снова задумчиво посмотрел на Егора, а затем дополнил:
— Я до сих пор не могу понять, каким немыслимым образом кто-то смог установить факт твоей аномалии, не имея с тобой непосредственного контакта... И так как все мои предположения не несут в себе никакого рационального объяснения, я бы предпочел просто посчитать, что не кто-то конкретно, а само Провидение распорядилось твоей судьбой.
Произнеся свои слова, Эонт Пан на какое-то время замолчал. В это время Смотритель, который не вмешивался в разговор, внезапно приподнял руку и что-то негромко произнес в миниатюрный прибор в виде кольца, закрепленный у него на пальце. После этого он поторопил, сказав:
— Нас уже ждут. Пора переходить к активной стадии процедуры. Недалеко отсюда находится отправочная станция. Идём, Егор, начальство, как говорится, нельзя заставлять долго ждать.
— Но я ведь так и не получил всего объема инструкций по поводу того, с чем именно мне предстоит там иметь дело — заволновался было Егор.
— Не переживай насчёт этого. По сути, правил и всевозможных вариантов действий не так уж много, и основные из них мы тебе уже рассказали. Там уже находятся наши специалисты, которые дополнительно проинформирую тебя по всем тем вопросам, которые ты им задашь. Идем!
Егору до сих пор не очень нравилась идея становиться важным звеном во всей этой запутанной цепи, тем не менее, он изо всех сил старался убедить себя в том, что когда его приключения закончатся, тогда всё вокруг него, да и в целом мире, станет совершенно иным.
В тот самый момент, когда они уже открывали дверь в модуль бокса отправочной станции, за одной из колонн стеклянного холла молча притаился один человек. Вот уже несколько последних часов подряд Хранитель дверей под номером 03455087 (а это была именно она, уже известная нам Ключница), старалась улучшить момент, и каким либо образом донести до Егора крайне важную для него информацию.
Ещё там, в больничной палате наступив тому украдкой на ногу, женщина уже успела дать понять Егору о том, что у нее есть для него нечто очень важное. До сих пор тот находился под неусыпным контролем со стороны бдительного ока сотрудников Ведомства, и поговорить с ним с глазу на глаз у Ключницы никак не получалось.
В конце концов, когда женщина поняла, что перехватить Егора не получилось, и что того уже благополучно отправили по месту назначения, она, совершенно уже не скрывая своего возмущения, ворвалась на территорию транспортной станции и направилась прямиком к Эонту Пану.
— Хранитель Ключей, что вас сюда привело? — удивился тот внезапному появлению сотрудницы.
— Вы его все-таки отправили! — она гневно обвела взглядом всех, кто находился в помещении.
— Да, а что вас в данном факте смущает? — холодным тоном ответил Смотритель, кто по рангу был ненамного выше её.
— И вы, конечно же, ничего... ему не сказали! — не отступала та.
— Мы проинструктировали субъекта в той мере, в которой это предусмотрено инструкцией под номером...
— Да к чертям ваши инструкции! — выкрикнула женщина — вы ведь не предупредили его, чем именно должна будет для него закончиться вся эта плохо пахнущая авантюра.
— Не смейте вмешиваться, Хранитель ключей номер 03455087, иначе мы будем вынуждены временно отстранить вас от занимаемой должности.
— Хорошо, хорошо — Ключница постаралась успокоиться и привести дыхание в порядок — я выйду отсюда, если вам так будет угодно.
С этими словами женщина развернулась, и словно ей было вовсе не под шестьдесят, а многим меньше, ровным и пружинистым шагом направилась к выходу. Однако за секунду до того, как оказаться за пределами помещения, она развернулась и крикнула:
— Только с этого дня я прошу всех вас обращаться ко мне строго по имени. Я — Тамара, а не какой-то там безликий агент с никому неизвестным номером!!!
Крикнув эту последнюю фразу, она выскочила за дверь, и быстрым шагом направилась в направлении, известном только ей одной.
* * *
Из отчета руководства Ведомства по контролю и наблюдению за Точкой соприкосновения темпоральных потоков, закрепленной под штатным номером 15678/5А:
Работниками службы доводится до сведения вышестоящего начальства о том, что в рамках операции по ликвидации последствий аварии реактора, повлекшей за собой утечку первичного вещества, нашими сотрудниками был завербован биологический объект со стандартным порядковым номером 5454612306/В5643/А-00453, в структуре которого, после тщательного анализа, действительно обнаружилась асинхронная циклическая протсранственно-временная аномалия. После детально проведенного инструктажа объект отправлен в надлежащую временную зону с целью попытки обнаружения и ликвидации источника причины возникновения аварии. По нашим последним данным, объект благополучно перемещен по месту назначения.
22 сентября 2014 г., понедельник, 12 час. 30 минут.
Егор чуть не вскрикнул, когда закончилось его "переброска" в надлежащую точку пространства и времени. Как и планировалось, он снова очутился в том самом месте, куда его в прошлый раз неудачно переместил стандартный межпространственный аварийный маяк. Только в предыдущем случае, как, впрочем, и сейчас, это был не его родной мир, а всего лишь очень сильно на него похожий, поэтому Егор пока не знал, удачно ли прошла отправка, и поэтому изрядно нервничал. По уверениям Эонта Пана теперь-то уж всё должно было произойти без сбоев, так как при расчёте вводной точки координат была внесена поправка с учетом особенности энерго-информационной структуры тела Егора, однако полностью исключить ошибки было всё равно было нельзя.
Он опасливо повертел головой и оглядел то помещение, где оказался всего несколько секунд назад. Несмотря на огромный груз впечатлений, которые Егор получил за последние несколько дней, всё вокруг него казалось невероятно близким, знакомым и почти родным.
Он отчего-то облегченно вздохнул, когда увидел, что его рабочее место стоит у окна в точности там, где ему и положено было быть, и что рабочие места его сотрудников расположены в том самом порядке, как это было изначально.
По показаниям часов, которые беззвучно отсчитывали время на мониторе компьютера, сейчас на заводе был обед. Егор с некоторой опаской открыл электронный календарь и убедился, что никаких нестыковок по времени не наблюдалось.
