— Честно говоря ты меня просто озадачил. Я подумаю. Возможно ты прав. Раз есть королева эльфов, то эльфы останутся, те кто пойдут за ней. Раз ОН принял Сониэля, то примет и других. Я снимаю с тебя все обязанности и разрешаю уехать, но советником ты останешься. Вес твоих советов для нас только увеличится.
Глава 8. Империя Мартов.
Вынырнув из портала, повозка Лекса оказалась на стандартной площадке приёма. Рядом с его повозкой находился и отряд эльфов. К приёму через портал, принимающая сторона всегда относилась весьма серьёзно. Во-первых, была высока вероятность захвата портала силами с той стороны, а во-вторых, были случаи, когда через портал проникали сущности случайно захваченные переходом, во время которого маг применял сильные заклинания, пытаясь отбиться от своих преследователей. Для предотвращения подобного, портальные маги, обслуживающие такие порталы, заранее сообщали друг другу о количестве проходящих мыслящих, и сразу закрывали проход после ухода последнего путешественника. К тому же, порталы были очень слабыми и не могли работать непрерывно, да и тратить магическую энергию на поддержание портала в рабочем состоянии просто так, не было никакого смысла. Это были далеко не порталы Лекса, не говоря уже о порталах древних. У тех порталов были собственные магические источники. У Лекса они были на основе магнитов, а у древних могли встречаться и другие источники.
Охрана портала проверила прибывших и после проверки разрешила покинуть приёмную площадку. Проверка состояла не только в пересчёте прибывших, но и в ответах на вопросы с использованием амулета правды. Вопросы в основном касались целиком империи и никак не затрагивали секреты самих путешественников. Лекс сразу поинтересовался у принимавших их стражников, когда последует ближайший караван в сторону княжества степи и пояснил им, что он собирается поискать там магические ингредиенты с потерянных земель. Стражники, естественно за соответствующую плату, сообщили эти сведения Лексу. Такой переход действительно предполагался. Туда направлялся богатый отряд наёмников. На границе с орками предстояла заварушка и наёмники были в цене. Хотя переход через портал стоил значительных денег, но путешествие в ту сторону по обычным дорогам целого отряда наёмников, могло обойтись гораздо дороже. Переход был не в само княжество степи, там не было своего действующего портала, а в город на побережье океана, за неделю пути до границы княжества.
В империи было всего чуть больше двадцати порталов, по одному в каждой провинции и два в столице. Лекса такой переход вполне устраивал, тем более, что по сведениям князя, они примерно на месяц опережают ближайшие ложные группы из княжества Гор и их тут никто поджидать не может. Осталось устроиться здесь в столице империи, на недельку и дождаться нужной группы путешественников. Можно было заплатить огромную сумму за одиночный переход, но это могло привлечь к Лексу ненужное внимание. Спешащий купец вызовет большие подозрения. Тем более, что он и так немного засветился. Переход вместе с эльфами и так вызовет к нему некоторое подозрение. Что бы эльфы разрешили воспользоваться своим порталом, да ещё кому-то чужому, это было крайне редкое событие. Однако, оно показывало отношение эльфов к этому мыслящему и обижать его все же не стоило.
— Рена, ты тут лучше нас ориентируешься. Куда лучше направиться в первую очередь? — спросил Лекс, обернувшись в темноту повозки.
— Смотря какие цели ставит мой господин, — смиренно ответила та, не отклоняясь от образа истинной жены южного господина.
— Нам нужно подобрать себе временное жилище, — пояснил эти цели Лекс.
— Тогда подойдёт гостиница «Золотой жук», там собираются достаточно богатые посетители и купцы, для обсуждения сделок и заодно крутятся всякие мелкие информаторы и торговцы. Вот они нам и предоставят нужные сведения, — ответила Рена.
— Господин, а может сначала заедем и подкрепимся в гостиницу «Толстый гном», — вдруг поинтересовалась Зора.
— Та-а-ак, Зора, я что-то не знаю? — посмотрел Лекс на другую, скрывающуюся в тени фургона, девушку. Тень была ему не помеха, и он прекрасно видел смущение девушки.
— Ну-у-у..., я-я..., как бы немного сообщила кое-кому, что скоро здесь появлюсь, — виновато пряча глаза, пробормотала Зора.
-Теперь внятно и подробнее, — рассердился Лекс. Он совсем не любил, когда приходится менять планы, если в них кто-то вмешивается.
— Лекс, я не хотела тебя беспокоить, но так получилось, что мой жених здесь, в столице. Отец послал его торговаться насчёт помощи. Орки собираются в поход по границам империи, наверняка и им достанется, — смущённо пояснила она.
— На будущее, такие планы прошу от меня не скрывать, — погрозил он ей пальцем.
— Хорошо, — она согласно кивнула ему головой.
— Надеюсь ты не сообщила, как собираешься прибывать? — проворчал Лекс, остывая.
— Я не совсем дура. Я сказала только что скоро прибуду. Он пообещал ждать меня в гостинице «Толстый гном». Его переговоры все равно зашли в тупик. Империя не собирается помогать независимому княжеству, а его отец не собирается входить в империю. Тем более, что разговоры о свадьбе с сестрой императора как-то затухли, в связи с её исчезновением, — отрапортовала Зора.
— Уже лучше, — кивнул Лекс и задумался, посмотрев на Рену.
— Эта гостиница совсем рядом, но она для весьма небогатых путешественников, поэтому там часто происходят драки и местные её не любят, — поняла его молчаливый вопрос Рена.
Лекс спешно выстраивал новый план, учитывающий наличие жениха Зоры.
— Ты за него не передумала выходить? — поинтересовался он у девушки.
— Ну что ты говоришь. Да он отказался от кучи родовитых аристократок, которых тут ему непрерывно подсовывали и император и члены его собственной свиты, хотящие в империю, — возмутилась Зора.
— Все, все, — поднял руки Лекс. — Я просто хотел прояснить ситуацию.
— Значит теперь ситуация такая. Ты и ты — мои жёны, — ткнув пальцем в Рену и Кристу, сказал Лекс, — а ты — моя молодая наложница, — указав на Зору, и тут же пояснил, подмигнув слегка покрасневшей Зоре. — Наложницу ведь можно и подарить молодому человеку.
Зора только кивнула, соглашаясь с такой трактовкой. Действительно почему бы молодому человеку, да ещё и сыну князя, достаточно большого княжества, после настойчивых разговорах о жене слегка не расслабиться с наложницей. Прикрытие для неё будет идеальным и в последствии не принесёт больших проблем, после раскрытия её тайны.
Повозка медленно двинулась к видневшейся недалеко вывеске нужной гостиницы. Дальнейшие события только удачно вписались в план Лекса. Когда они, поставив в повозку во дворе гостиницы, вошли в общий зал гостиницы, а точнее небольшую таверну при ней, то пьянка постояльцев была в полном разгаре. В самом углу зала за сдвинутыми столами пировала компания людей, человек десять, в одеждах гвардии княжества степи. «Это мы хорошо зашли. Вовремя. В доброй драке знакомиться удобнее» — подумал Лекс и быстро предупредил девушек о возможной потасовке, где первую роль придётся сыграть Зоре. Подойдя к стойке, за которой орудовал, старый гном и совсем нетолстый, он громко спросил:
— Не найдётся ли большая комната, с большой кроватью, для меня и моих жён и наложницы.
— Отчего не найдётся, конечно найдётся, — добродушно улыбнулся гном и добавил. — Вот только постояльцы у меня всегда шумные. Господину может не понравится.
— Это хорошо, — ласковым взглядом убийцы посмотрел на него Лекс. — Иногда моим девушкам становится скучно и они желают повеселиться. Если они кого-нибудь тут прикончат, это не принесёт мне больших неприятностей?
От этого взгляда у гнома по спине побежали мурашки, размером со слона. Он часто встречался с наёмниками, да и сам когда-то им был, но такой взгляд видел, даже у самых отмороженных представителей этой профессии, совсем не часто. Какой торговец? Да перед ним стоит жестокий убивец, за спиной которого не одно поле трупов.
— Если противники не применяют оружие, убивать их нежелательно. Могут быть проблемы со стражей, — едва выдавив из себя слова, произнёс гном, чуть приходя в себя.
— Учтём, — кивнул Лекс и повернулся к закутанным с ног до головы фигурам женщин, за своей спиной. Погрозив пальцем самой маленькой фигурке, он тихо, но так чтобы гном услышал, произнёс:
— Ты слышала Зора, без трупов, а то прошлый раз и так пришлось потрусить кошельком, чтобы замять скандал. Ты мне те деньги ещё не отработала.
— Хорошо, господин, но только если они тоже с оружием не полезут, — глухо буркнула из под накидки Зора, принимая игру.
Гном поёжился. Кольцо правды, весьма не дешёвый амулет, заработанный в прошлых странствиях, показал что мужчина в чем-то соврал, а вот девушка ответила правду, она действительно может прибить своих противников. Учитывая её совсем небольшой рост и звонкий голос, это был совсем ещё ребёнок, но похоже очень опасный ребёнок.
Гном сам вышел из-за стойки и проводил новых постояльце к столу, подальше от шумевшей компании. Ему лишние трупы тут в заведении были совсем ни к чему. Однако это не помогло. Компания заметила весьма соблазнительные фигурки женщин под бесформенными одеждами. Тут же пара собутыльников направилась к столу, за который уселся Лекс с девушками.
— Может господин поделится с нами своими женщинами, — начал гвардеец более мелкого роста, чувствуя поддержку верзилы устрашающих размеров, за своей спиной.
— Это мои жёны и наложница, и у нас не принято делиться родственниками с пьяными гвардейцами. Может вы это практикуете у себя в государстве, но у нас это закон запрещает, — спокойно ответил ему Лекс.
Тот не нашёл что ответить, запнулся на некоторое время, пока ответ доходил до его затуманенных мозгов.
— Сдаётся мне, друг, он назвал твою жену шлюхой в весьма изящной форме, — раздался низкий голос громадного гвардейца, из-за спины низкого.
— Да я его сейчас в землю вобью, — заорал низкий, кидаясь на Лекса.
На его пути вдруг выросла маленькая фигурка и низкий с рёвом впечатался спиной в стоящий рядом стол, после эффективного, но кратковременного переворота в воздухе.
— Ты... Как это … наших бьют, — как сирена заорал громила. Конечно, будь он трезв, события пошли бы другим путём. Все-таки он тогда вряд ли бы бросился на маленькую девушку. Но он был сильно пьян и поэтому не соображал что делает.
Зора легко нырнула у него под рукой и схватив за шею завалила громилу вбок, попутно нанеся несколько незаметных ударов по болевым точкам. Громила, с рёвом от болевого шока, рухнул на пол. Остальная компания вывалилась из-за столов в углу и бросилась в сторону стола Лекса.
— Только не убивать, — спокойно напутствовал Зору Лекс, когда девушка лёгким шагом заскользила на встречу топе.
Гном первый раз наблюдал такое удивительное зрелище. Маленькая, хрупкая фигурка буквально танцевала в толпе гвардейцев, а те со стонами и проклятиями разлетались в разные стороны или беззвучно ложились на пол у её ног. До оружия дело не дошло. Гвардейцы его даже достать не успели, как разлеглись на полу зала в самых живописных позах, многие абсолютно молча, напоминая кучи грязного белья, а некоторые громко стоная, но не в силах подняться.
Девушка спокойно обогнув разбросанные всюду тела, подошла к непонятному торговцу и поклонившись произнесла:
— Господин, я старалась. Я никого не убила.
— Вот и отлично. Старайся сдерживать себя. Убийства плохо сказываются на ауре, а ты ещё так молода, — нравоучительно сказал ей Лекс.
— Спасибо за уроки, — тихо ответила девушка и спокойно уселась за стол.
Лекс посмотрел на замершего гнома и тот придя в себя бросился выставлять на стол этого непонятного торговца все имеющиеся в наличии деликатесы, параллельно наорав на другую прислугу, чтобы те тащили мясо и кашу из котла.
— Надеюсь, моя наложница здесь не сильно намусорила? — почти добрым голосом спросил Лекс у гнома, когда тот принёс очередное блюдо.
— Ну что вы господин, все в пределах нормы, сейчас слуги все уберут, — забеспокоился гном, совсем не поверив доброму голосу. Если уж хрупкие на вид наложницы этого господина, голыми руками кладут почти десяток хотя и пьяных, но все таки громил гвардейцев, то что же может их господин. Гном подумал, что нужно предупредить главу этих гвардейцев, чтобы тот ни в коем случае не раздувал конфликт. Да к тому же и так понятно, что его подчинённые сами нарвались. Что он и сделал через некоторое время, когда его новые посетители занялись принесёнными блюдами.
Гном был очень опытным и наблюдательным мыслящим, уцелевшим во множестве схваток, во время своего наёмничества. По поводу торговца с девушками он сделал достаточно много выводов, и все они были необычными. Южный торговец — явно не южанин, хотя на руках большое количество брачных браслетов, значит прожил на юге достаточно длительное время. В жёнах и наложницах, что пока непонятно, судя по рукам, мелькнувшим из под одежды во время еды, одна из девушек вампирка, другая эльфийка, а та маленькая, что положила гвардейцев гномка или по крайней мере девушки имеют сильную примесь крови этих рас. Свои выводы гном оставил при себе. Ещё не хватало нарваться на чужие секреты. Зачастую те сильно укорачивают жизнь. Он, покачав головой, отправился на разговор с начальником побитых гвардейцев.
Кон де Стор валялся на кровати и грустил. Ему уже надоела столица империи и все придворные императора, вместе взятые. Если бы не сообщение его невесты о том, что она скоро прибудет, он давно бы был на пути в своё княжество. Все что мог, он здесь уже сделал. Набрал наёмников. Отбился от невест. Сегодня опять она не прибыла. Как сказали стражники портала, приехали эльфы и с ними южный торговец с гаремом. Больше никого пока не было. Да и редко этим дальним порталом кто-то пользуется, в последнее время. В основном через него шёл поток товаров между империями, а теперь отношения натянуты и богатые торговцы редко везут товары из империи в империю. В дверь помещения ввалился взволнованный гном — хозяин гостиницы и старый знакомый его отца, который обосновался здесь возле портала, иногда выполняя некоторые задания отца по торговой части.
— Что, Толстый, опять мои орлы что-то натворили? — взглянул Кон на гнома, выплывая из своих дум.
— Ага, — ехидно ухмыльнулся тот, — попытались, а потом их ощипали и тушки сложили штабелем посреди зала.
— Что-то серьёзное? — встрепенулся Кон.
— Будет серьёзное, если они ещё раз рыпнуться, — кивнул гном.
— Кто это их так? — успокаиваясь, поинтересовался Кон.
— Девчушка одна, толи наложница, толи жена одного южанина, если конечно он южанин, — в очередной раз хохотнул гном, присаживаясь на кровать, рядом с Коном.
— А если серьёзно? — удивлённо приподнял бровь парень.
