* * *
С момента вылазки на Карфеддион прошло уже две недели. Еще день другой, и доктор Этав наконец-то выпустит его из лазарета. Сила! — чего только Кену не пришлось выслушать тогда в свой адрес от обычно милой и спокойной женщины. Честно говоря, он думал, что избежал побоев исключительно потому, что и так еле-еле держался на ногах. Доктор была неумолима: никаких занятий с ребятами в ближайшую неделю, и никаких физических перегрузок самому себе. Кен пообещал. А вот насчет того, чтобы ввести ему что-то укрепляющее для организма, или еще какую экзотику на пациенте попробовать (чему у доктора желание было) — тут уж он уперся наотрез: только старые, проверенные препараты. Все, хватит ему и того "прихода", что обеспечила инъекция препарата на основе боты. В общем, ребята пока отдыхали от него, а он, мобилизовав своих дроидов (большой пользы от слуги не было, но по мелочи помогать Кену и Эрби тот все же мог), превратил свою палату во что-то типа мини-мастерской. Пару раз он даже просил помощи у Лотто Даска, и заодно припахивал Лета — если была такая возможность и срочных дел у того, по обслуживанию эскадрильи базирующихся на "Кулак Хедона" истребителей, не было.
Кен пытался сделать себе броню с помощью Силы. Доктор, кажется, ничего в его возне не понимала, но, поскольку датчики медицинских приборов не поднимали тревоги, запрещать ему эту "трудотерапию" не стала. Лотто как раз, в отличие от доктора понял, что именно хочет сделать Старкиллер — но, кажется, сомневался в положительном результате его усилий. Впрочем, за основой дело не стало: новый пилотский скафандр, конфедератского образца, вместо признанного непригодным для дальнейшей эксплуатации старого, поврежденного на алмазной луне Нотоиина, ему выдали давным-давно. Как только Фарри и Эрби притащили скафандр Кену, вместе с набором инструментов и рабочим верстаком, тот первым делом провел его детальное обследование, используя потоки Стихий: все оказалось в полном порядке. Оболочка из тканой брони сама по себе неплохо держала бластерные выстрелы (пусть только ослабленные, и с некоторого расстояния), а так же — механические повреждения. Дальше — внутренняя гермооболочка с встроенной системой терморегулирования и удаления отходов жизнедеятельности организма. Главная хитрость обеих этих устройств, точно так же, как и выполненного в виде отдельного узла скафандра дыхательного прибора, было полное отсутствие в них любых микроэлектронных схем и устройств: пилотский скафандр обязан был стойко переносить попадания из ионного оружия! Потому как катапультироваться из подбитого истребителя и оказаться среди космического пространства в вышедшем из строя скафандре, это верная смерть. Вот внешние контрольные приборы и дополнительные устройства — это совершенно другое дело, — но как раз они-то Кена уже и не интересовали. Кроме того, он еще и не был уверен, что ему удастся совместить работу электроники с использованием Силы. Пока надо было довольствоваться малым, а уж потом... как оно получится.
Собственно, то, что он делал со скафандром, очень напоминало работу тех же мастеров Джал Шей, про которых он слышал: с помощью Силы так изменить свойства предмета, чтобы он усиливал те или иные способности форсъюзера. Ну, или если еще проще — создание одаренными адептами всякого рода Талисманов Силы, когда модифицированный деревянный посох способен выдерживать удар светового меча, а некий предмет, обработанный Силой владельцем — прятать хозяина от того же Поиска Силы. Жаль, что в свое время сам Кен так и не сподобился как следует поработать в Храме под руководством кого-нибудь из Ремесленников. Увы, постоянные задания, которые Совет давал Оби-Вану и его ученику, совершенно не оставляли места для тихого и вдумчивого изучения всех аспектов использования Силы. О чем теперь приходилось только сожалеть, и действовать чисто интуитивно там, где неплохо было бы детально представлять механику процесса. Теоретически, защитный комплект должен были бы представлять собой что-то вроде зеркала, отражающего распределение потоков Силы, идущих через тело своего владельца. Зоны концентрации энергии, силовые линии и энергетические медианы были четко обозначены в структуре скафандра посредством изменения материала под воздействием тонких манипуляций со структурой, проделанных потоками Стихий. Теперь, по идее, когда тот, кто будет носить этот костюм, станет использовать Силу, то эта броня не просто будет поглощать направленный против него урон, но еще и усиливать некоторые способности носителя. Разумеется, для детального определения возможностей этой легкой брони требовалось провести испытания — причем, желательно в условиях, приближенных к боевым! — Однако, Старкиллер надеялся, что его творение теперь превратилось из обычного легко бронированного скафандра в настоящую боевую силовую броню, пускай и низшего класса защиты. Если испытания пройдут нормально (по понятным причинам, пытаться провести их прямо тут, на корабле, Кен не рискнул), то можно подумать и о совершенствовании брони. Тем более, что запрошенный комплект дюрастиловых пластин, которые ему будут необходимы для этого, Лотто ему уже принес. Ну да, Сила с ней! — Броня может и потерпеть немного: лежит в шкафчике и есть — не просит. У Кена есть теперь дело и поважнее: надо, наконец, заняться сборкой собственного меча — Даск и для него принес заказанные детали.
Детали меча, нуждавшиеся в дополнительной обработке, тоже изменены с помощью плетений из потоков Стихий. Раньше он такое проделывал посредством Силы напрямую, теперь приходилось идти окольными путями. Хотя, кроме чуть большего времени, которое он затратил на работу, Кен особой разницы в конечном итоге не заметил. Вот теперь оставалось только собрать всю эту россыпь деталей в единое целое, и поставить на предназначенное ему место сердце меча — измененный Силой кристалл. Он добрался до шкафчика с теми немногими своими вещами, которые дроиды по его приказу притащили в палату лазарета из его каюты. Сумка с комплектом деталей лежала на дне шкафчика — Кен достал ее, и вытащил наружу все, что ему требовалось. Теперь кристалл: не желая расставаться со своим сокровищем даже на краткий миг, он всегда держал его при себе...
Старкиллер подошел к брошенному у свободной от оборудования стены палаты коврику для медитации, и опустился на него, небрежно бросив рядом с собой детали меча. Кристалл, зажатый в левой, живой руке, приятно грел кожу — еще один странный эффект изменения структуры камня. Кристалл вообще вел себя не так, как обычно ведут кристаллы световых мечей. Но здесь он не решился выдать себя за великого знатока: опять же, по слухам, некоторые "сильные" кристаллы, которые в разные периоды существования Ордена находили другие рыцари или мастера, тоже могли вести себя необычно, особенно когда рядом с ними использовали Силу. Вот и его кристалл, следовало Старкиллеру взять его в руки, и при этом что-то пытаться сделать с помощью Силы, тут же начинал светиться, как раздуваемый ветром уголек из костра. Когда он тренировался или проходил лечебные процедуры, то камень снимал боль и усталость — причем, ему удалось это проверить даже опытным путем, пару раз оставив кристалл в палате. В общем, изучать его свойства было интересно, но времени на это было маловато: меч Старкиллеру требовался как можно быстрее — он это чувствовал уже почти физически. Подобрав под себя ноги, Кен аккуратно положил камень на коврик прямо перед собой, а потом положил на колени руки, приготовившись начать медитацию. В голове промелькнуло, что системы контроля в палате действуют, и доктор может всполошиться, увидев, что ее неспокойный пациент опять что-то там затевает. Впрочем, мысль пропала так же, как и пришла в голову: Таало к его странностям не привыкать, а ему нужно заниматься делом!
* * *
Кен Старкиллер был в своем репертуаре: конечно, полежать спокойно, и заниматься своими делами уже потом, после выписки, он не мог! У Таало Этав даже желание выругаться не возникло — что толку обижаться на стихийное бедствие? Тем более, что зрелище ей выпало редкое и посторонними почти не наблюдавшееся: джедай собирает себе световой меч. Ну, сам Кен от всякого сравнения себя с джедаями старательно и яростно открещивался, но что толку отрицать свою сущность? Конечно, Старкиллер упоминал перед ребятами, которых учил, и про другие традиции работы с Силой — только для доктора все эти слова ничего не значили: "ситхи", "формовщики", "матукай" и еще какие-то, которых было много...
Между тем, ожидаемое действо началось: небрежно брошенные Кеном на коврик детальки словно подхватил какой-то вихрь — они поднялись в воздух и закружились вокруг Старкиллера. Потом к ним присоединился кристалл, лежавший до этого перед Кеном. Таало была готова поклясться чем угодно, что камешек слабо светится, причем — совсем не отраженным от светильников, горевших в палате, светом! Наконец, весь этот беспорядочный хоровод остановился перед лицом парня. Глаза Кена были закрыты, но он явно как-то контролировал происходящий сейчас в его палате процесс. Все так же не открывая глаз, вслепую, он протянул вперед лежавшие до этого на коленях руки, и словно бы сделал хватательное движение — "сгребая" висевшие в воздухе детали и кристалл в одну кучу. Вот теперь камень точно засиял собственным светом — и был это свет текущей, сметая все преграды на своем пути, ярко алой лавы! Старкиллер открыл, наконец, глаза и сделал руками несколько пассов. "Словно головоломку из кусочков собирает" — подумалось доктору Этав, внимательно наблюдавшей за происходящим через голокамеры, установленные в палате. А между тем, словно и впрямь тут была складывающаяся головоломка, детали, одна за другой, соединялись вместе — образуя нечто единое целое. Вот перед глазами Кена висели уже две половины того, в чем можно было угадать рукоятку светового меча, со светящимся кристаллом, находящимся в воздухе между ними. Еще одно невидимое усилие, и все компоненты намертво соединились между собой, спрятав алый огонек внутри простого, без украшений, металлического корпуса, покрытого местами не то рифленой керамикой, не то пластиком — Таало в таких вещах не очень хорошо разбиралась.
Старкиллер протянул руку вперед, и словно взял прямо из объятий воздуха меч. Тягучее, плавное движение, стремительность и четкость которого прямо-таки кричала об огромной практике, и вот уже меч находится в положении подвысь прямо перед лицом Кена: правая рука наверху, касается сенсора активации, левая подхватывает рукоять снизу. Остается только активировать клинок, что парень, спустя мгновение, и делает. Сердце у Таало пропускает удар, когда луч того же самого, цвета раскаленной лавы, света вырывается из чашки эмиттера и замирает у лица держащего его перед собой воина. Прекрасное и пугающее одновременно зрелище...
— Ну, извините, доктор — на сегодня представление окончено!
Кен выключает меч и делает шутливый поклон в сторону камеры наблюдения, изображение с которой как раз транслировалось на голопроектор в кабинете Таало, сопровождая его ироничными словами. Причем, явно не сомневаясь, что его слышат... фокусник в цирке! Она невольно покачала головой и отключилась от системы наблюдения. Мда, кажется, ее пациент уже практически здоров: не пора ли выписывать его из лазарета? Конечно, он весь полон разных восхитительных тайн, которые так интересно разгадывать, или таких вот маленьких секретов. Но, стоят ли редкие зрелища, подобные вот этому, необходимости держать под боком ходячую бомбу по имени "Кен Старкиллер"?
Доктор Этав невольно вспомнила недавний разговор, который у нее произошел с Рани Вао. Очень странный разговор, надо сказать — он о многом заставил ее задуматься, и на некоторые свои поступки взглянуть иначе, чем раньше...
— Знаешь, подруга, а ты ведь запала на этого парня!
Эти слова, явно сказанные Рани про Кена, вызвали тогда у Таало удивление. "Я и Старкиллер, это же даже не смешно! — вечно подруга во всем найдет какой-то личностный подтекст" — подумала она, и высказала Рани эту мысль вслух.
— Нет, Таало, как я вижу — у тебя уже не чисто профессиональный интерес к Кену. Ни как у врача, ни как у офицера службы безопасности.
— С чего ты так решила? Мне, положим, очень интересно узнать как можно больше подробностей про Кена Старкиллера — если хотя бы половина из того, что он нам рассказал о себе, правда.
Твилечка вздохнула, и, склонив голову к плечу, уставилась на нее своими золотистыми глазами — так хорошо сочетающимися с голубоватой кожей. Лекки женщины недовольно дернулись, если Таало правильно интерпретировала это движение.
— Понимаешь, подруга, я тебя неплохо знаю. И, положа руку на сердце, ты на моей памяти никогда не пыталась залезть в чужую жизнь глубже, чем это было необходимо с точки зрения безопасности флотилии. Как я думаю, в лояльности Кена даже ты, кому налет здоровой паранойи положен по штату, не сомневаешься. Но это твое желание узнать о нем побольше... — оно сравнимо с желанием влюбленной девушки, которая хочет быть постоянно рядом с предметом своего чувства.
Фиррерреанка была немного выведена из себя, услышав слова Рани, хотя и успешно скрыла свое смущение. "Надо же, я, оказывается, влюбилась!" — мысль о подобном могла вызвать только усмешку. Однако, на эти слова что-то необходимо было ответить — пока твилечка не сочинила за нее этот ответ сама: воображение у лейтенанта Вао работало прекрасно. Единственное, что Таало в этом живом воображении не нравилось, так это направление, которое обычно принимал ход мыслей подруги...
— И именно поэтому ты и сказала, что я запала на Старкиллера?
— Ну, честно говоря, больше мне ничего не пришло в голову. В общем, подумай сама и разберись. Если что, то я с удовольствием отойду в сторонку ради подруги.
— А ты сама, разве у вас с ним ничего не было?
— Ну, у нас с ним не было ничего серьезного: как сошлись, так и разбежимся. Я это знала еще с того самого дня, как затащила Кена к себе в постель. Да и он тоже, насчет наших отношений, никаких иллюзий не строил.
Они тогда немного помолчали, а потом Рани сказала напоследок, заканчивая тот странный разговор.
— В общем, Таало, ты разберись — что именно тебе от Старкиллера нужно. Потом подумаем, как быть дальше, если понадобиться моя помощь.
Вот сейчас фиррерреанка в первый раз допустила мысль, что Рани может быть в чем то и права, и ее интерес к Кену давно перешел грань допустимого любопытства. Но, как ей теперь это все прекратить, когда он сам предложил ей попробовать изучать под своим руководством пути Силы? Вежливо отказать и при этом не обидеть — рассудок склонялся имен к этому варианту поведения: у нее своя жизнь, и впутывать в нее еще кого-то, не самая лучшая идея. Тогда, почему ей так хочется послать доводы рассудка куда подальше, и попробовать снова и снова прикасаться к чуду, если уж ей предлагают доступ к нему...
* * *
Мысль просто пойти и сдаться кому-то из братьев пришла в головы Рекса и Файвса почти одновременно, сразу после того, как они вывалились из трюма попутного фрахтовика на покрытие одного из бесчисленных космопортов Эриаду. Все произошедшее в течении этих долгих недель походило на какой-то дурной сон: начатое на этой же планете суматошное бегство, закончилось почти в том же самом месте! Целая куча пересадок, иногда — не совсем добровольных, — перелетов туда, куда им совершенно было не нужно. И, как итог всего этого бессмысленного вояжа из ниоткуда в никуда — они не приблизились к своей цели ни на йоту!
