— Ох, чтоб меня, ну конечно же, в курсе, — пробормотала она, выходя из душа. — С её-то обонянием... Можно учуять Хесс среди всех прочих Стражей с полумили даже если они будут просто проходить мимо друг друга. Так почему она ничего не предпринимает?

Хороший вопрос. На её месте Лиза устроила бы так, чтобы девка тихо исчезла после долгого разговора. И блондинка не представляла, каким это образом Тейлор могла не знать кто такая София, да и прочие Стражи тоже. В конце концов, она ходила с ними в школу и должна была сразу же всё уловить.

Занявшись сушкой волос перед зеркалом, Лиза прокрутила в голове всю тему. Масса нюансов даже теперь не имели никакого смысла, особенно в сравнении с нормальной реакцией кейпов. Но девица не была нормальным кейпом, это было вполне очевидно. Если на то пошло, Лиза не была уверена, чем же она на самом деле была.

Также было очевидно, что Панацея, Эми Даллон, знала всё об этом и, фактически, уже некоторое время. Имелись кое-какие странности в том, что её сила сообщала про лекарку Новой Волны, одной из которых было то, что та была о

* * *

*но опаснее, чем казалась. Собственно говоря, лишь чуть-чуть не дотягивая до уровня Тейлор, хотя и в совершенно ином роде. Тейлор определённо относилась к весовой категории Губителей (даже думать об этом было страшно), но Эми по результатам чтения дотягивала как минимум до S-класса. Даже здесь она выявила кое-что сбивающее с толку — способность сообщала, что девчонка Даллонов на самом деле куда сильнее и быстрее, чем выглядит, что не имело никакого смысла. О наличии у брюнеточки способностей Бугая ничего не было известно, но Лиза точно уловила признаки, что та представляет собой больше, чем показывает.

К тому же девчонка отлично соображала, была очень умна и очень предана собственной семье и Эбертам. В точности как с Тейлор: угрожать кому-то, о ком она заботится, было бы прямым путём к могиле. Лиза была не вполне уверена, как лекарка это устроит: в случае с Тейлор всё было очевидно — вы бы просто стали приятной закуской или кровавым мазком в следе ноги, а вот в случае с Эми вышло бы более утончённо. Но Умница могла придумать целый ряд довольно-таки неприятных возможностей в исполнении Био-Контакта; а это, она была уверена, только краешек реальных способностей Панацеи. И как та их ото всех прятала, было интригующей загадкой.

Вытершись насухо и одевшись, блондинка вернулась в комнату и повесила полотенце на старую батарею на просушку, после чего направилась в кафетерий чего-нибудь перекусить. Она всё ещё была голодна и к тому же здорово устала.

Решив, что разговор с Тейлор может подождать, она съела пару порций очень приятного жаркого, некоторое время пообщалась с парой человек в кафетерии и отправилась в постель. Часов этак четырнадцать сна — звучало привлекательно.

Притормозив рядом с комнатами, выделенными каждому из её товарищей, Лиза тихонько улыбнулась, расслышав глубокое ровное дыхание и едва слышное похрапывание изнутри. Остальные явно без раздумий решили прямо отправиться спать.

Пять минут спустя блондинка к ним присоединилась.

* * *

— Это практически всё, что я могу без дополнительных материалов, к тому же я всё равно устала, — Эми отступила на шаг от верстака и повернулась к Тейлор. — Но оно практически готово для испытаний. Система жизнеобеспечения сохранит всё в благости на несколько дней, пока для этого не найдётся времени.

— Звучит здорово, — улыбнулась Тейлор, озирая их работу. В основном, конечно, Эми, но они с Варгой выдвигали предложения, производили некоторые части, которые лучше было сделать неорганическими, и прочее в том же духе. И близко не так много работы, как частично завершённая штука в другой комнате, конечно, но всё же можно было честно сказать, что проект совместный. Она потянулась и коснулась его, вновь пробежавшись рукой вниз. — На ощупь в точности что надо.

— Думаю, так и есть, — улыбнулась Эми. — Предвкушаю полевые испытания. Но в данный момент мне надо поесть, а уже примерно полседьмого, — целительница посмотрела на часы и поправилась: — Точнее без четверти семь. Пошли найдём твоего отца.

— Ладно, — отозвалась Тейлор, и они покинули мастерскую и заперли за собой. Полудемон перекинулась в Сауриал, на секунду обозрела обширное пространство, чтобы убедиться, что всё в порядке, врубила сигнализацию, и они обе ушли, заперев по пути помещение.

Направляясь к административному корпусу, девушки смотрели по сторонам и махали рабочим, махавшим в ответ. Туман был достаточно плотным, чтобы видимость упала всего футов до ста, но по мере того, как они удалялись от воды, довольно быстро начал становиться реже. Эми слегка содрогнулась:

— Сейчас даже более сыро, чем раньше, и холоднее. Буду рада, когда прояснится.

— На следующую неделю прогнозируют потепление, — заметила Тейлор. — Скоро весна.

— Хорошо. Эта зима просто ужас. Я люблю милый хруст снежного дня, но по большей части они были сырыми и ужасными, всего пара приятных моментов. До рождества вообще мрак.

— У меня в последнее время особых проблем не было, — фыркнула Тейлор. Эми одарила подругу взглядом:

— Конечно, не было, ты, небось, можешь плавать в жидком азоте и считать это освежающим холодком. Но ты это нечто[2].

— И тем горда, мисс Даллон, — рассмеялась динодевушка.

Подруга хихикнула:

— Заметно, — несколько секунд стояла тишина. — Надеюсь, Лиза с друзьями нормально заселились, — произнесла Эми после паузы.

— Думаю, Зефрон прекрасно их устроит. Хороший мужик, да и они, кажется, ему понравились.

— Должна признаться, мне он нравится, — улыбнулась целительница в ответ.

Вскоре они добрались до центрального административного корпуса, прошли через офисную зону до кабинета отца и, постучав, вошли. Тот очень быстро печатал на компьютере; на миг прервавшись, мужчина поднял на парочку глаза и улыбнулся.

— Привет, девочки. Почти закончил, только ещё пара параграфов. Как ваша работа, хорошо протекает?

— Да, думаю, нормально, — ухмыльнулась Тейлор, покосившись на Эми, втихаря улыбающуюся про себя. — А у Эми ещё для тебя есть подарок.

— О? — вскинул мистер Эберт бровь.

— Слышала, у вас на следующей неделе день рождения, и подумала, что я могла бы что-нибудь к нему сделать для вас, — лукаво сообщила Эми. — Но придётся подождать, пока вы вернётесь домой.

— А. Бедный я, бедный, — усмехнулся докер и продолжил печатать. Тейлор удостоверилась, что никто не в состоянии их услышать или увидеть, а Эми прислонилась к двери, чтобы не дать никому к ним войти.

Придвинувшись так, чтобы встать за спиной отца, девушка произнесла вполголоса:

— Встретимся через пару минут там, где ты нас высадил.

— О'кей, "Сауриал", — согласился тот, с улыбочкой нажав на имя. Дочь подмигнула и, покачав головой, оглянулась на Эми; улыбка мисс Даллон стала шире.

— Видишь, с чем мне приходится иметь дело?

— Бедняжка, — подруга не проявила ни капли сочувствия.

— Скоро увидимся, — рассмеялась полудемон, а Эми открыла дверь и шагнула за порог. Денни помахал, не отрываясь от экрана; впрочем, улыбочка никуда не делась. И, кивнув двум офисным работникам, которые всё ещё были на месте, и получив пару кивков в ответ, девушки ушли.

* * *

Стоя рядом с Колином, Ханна смотрела, как Вышка по мере приближения воздымается всё выше. Женщина повернулась к напарнику и другу — тот, похоже, ушёл в мысли.

— Хочешь сам сообщить директору, или давай я?

— Думаю, это необходимо сделать мне, — с заминкой отозвался он. — Как ты указала ранее, это моя работа как местного лидера Протектората, — Технарь покосился на неё; по лицу мелькнула тень улыбки. — Пусть я и более чем рад в большинстве случаев оставить работу с людьми на тебя.

— О чём я даже слишком хорошо осведомлена, — вздохнула героиня, немного развеселившись в душе. Колин определённо становился, очень медленно, лучше в плане общения не только по техническим вопросам. Может, ему как-то помогала Дракон, или же окупались попытки запрограммировать социальное взаимодействие. Хотя Ханна очень сильно сомневалась, что её начальника когда-нибудь назвали бы душой компании. Женщина тут же постаралась подавить улыбку от одной только мысли и кивнула.

— Сразу же напишу свой рапорт и сопоставлю с докладами Штурма и участвовавших штурмовиков СКП, так мы сможем представить всё за раз.

— Спасибо. Свой рапорт я начну, как только вернусь в лабораторию, — Технарь негромко вздохнул. — А ведь вместо этого мог бы там заняться чем-нибудь полезным.

— Думаю, это полезно, — Ханна внимательно огляделась по сторонам, не заметив, чтобы кто-то на судне стоял достаточно близко, чтобы слышать, но всё равно сильно понизила голос. — Шанс поймать того, кто уже значительное время является бельмом у нас на глазу и, по тому, что мы узнали, может запросто быть одной из самых серьёзных угроз среди злодеев в городе — не то, чему стоит дать просочиться сквозь пальцы. Даже учитывая источник информации.

— Полагаешь, наш источник ненадёжен? — с некоторым любопытством уточнил Колин. Никто из них даже при таких обстоятельствах не упоминал имён — настойчивость Сплетницы, что у Выверта везде есть уши и глаза добавила им паранойи сверх обычного.

— Не... ненадёжен, это точно. Хотя думаю, тут присутствовала доля корысти.

— Несомненно, — сразу же отреагировал Технарь. — Самосохранение сильно мотивирует. Но притом также присутствует значительная степень лояльности членам команды, что и было основной побудительной силой чтобы передать нам информацию. Иначе, считаю, мы услышали об этом только постфактум. Если поможет, то насколько может сказать моё оборудование, никто из участвовавших людей не был нечестен в своих словах. Что, конечно, не означает, что они сообщили нам всю правду. Просто то, что они сказали, не было ложью.

— Даже Раптавр?

Несколько секунд Колин молчал. И наконец произнёс:

— Моё оборудование не способно читать её. Изменчивость физиологических и психологических индикаторов слишком далека от человеческой нормы, чтобы хоть как-то работать. Однако, основываясь на прежних контактах, не имею причин сомневаться в её правдивости.

— Ясно, — Ханна некоторое время изучала коллегу. Тот выглядел до странности уверенным в себе, она могла утверждать, что по какой бы то ни было причине, но он действительно уважал другого кейпа в большей степени, чем большинство людей. Что было довольно необычным. Но, в конце концов, таков был он.

— Хочешь связаться насчёт встречи с директором Пиггот этим вечером? — поинтересовалась героиня, оставив тему насчёт информации.

Колин снова на секунду задумался. Наконец он медленно покачал головой:

— Нет, думаю, что нет. В любом случае, сейчас она должна была уйти домой, и сомневаюсь, что если её вернуть, это улучшит восприятие. Конечно, имеется риск, что она всё равно разозлится, что мы сразу не рассказали, но, учитывая проблемы с безопасностью, потребуется время, что предпринять что-то, достаточно эффективное, чтобы предотвратить утечки информации. Я передам доклад о подтверждении смерти Они Ли и краткое описание обстоятельств; пока этого должно хватить. А как только закончу полный доклад, можем вызвать её и сообщить полную информацию. Где-нибудь завтра, думаю.

— Ладно. Я тебя прикрою, но не затягивай, или она просто взбесится, что осталась не в курсе.

— Тонкое уравнение баланса, — заметил Технарь.

— А ты думал насчёт того, чтобы принять предложение Раптавр насчёт использования владений ОСББ? — с любопытством поинтересовалась героиня. — Думаю, директор не слишком охотно его воспримет.

— В большинстве аспектов предложение выглядит хорошо, — теперь они были почти у Вышки; паром замедлился и повернул к пирсу. Оба героя, не раздумывая, привязались, когда судно закачало — дело было знакомое. — Думаю, что понимаю её нежелание, но это здание, возможно, чуть ли не с наименьшей вероятностью во всём Броктон-Бей может быть подвержено слежке, и, скорее всего, одно из самых безопасных на планете. С покрытием, по всей видимости, не менее чем в несколько миллиметров ЭВМ его даже ядерным оружием не разрушить, — Технарь коротко улыбнулся подруге:

— Конечно, тепловой удар прожарит всё внутри, но само здание будет стоять.

— Будем надеяться, в ближайшее время нас не собираются бомбить, — прокомментировала Ханна, уже и сама улыбнувшись. В этот момент Колин был положительно разговорчив. И она желала по мере возможностей поддержать это состояние.

— Это кажется маловероятным, — судно остановилось, люди на причале закрепили концы. Ханна наблюдала, как всегда повеселев от мысли, что даже при уровне оборудования напичканной тинкертехом Вышки, конкретно эта задача в конечном итоге решалась так же, как и тысячи лет — верёвкой. Когда носовая погрузочная рампа пошла вниз, герои сели на свои мотоциклы, проехали на них немного до гаража, где припарковались.

— Буду ждать твой рапорт. Пожалуйста, не вводи во внутреннюю компьютерную систему никакой значимой с точки зрения безопасности информации, — попросил Колин, пока они шли к лифту. — Я бы также предложил вырубить все наличные камеры безопасности. Система моей лаборатории полностью изолирована от основной системы Вышки. Если хочешь, можешь использовать компьютер там для написания рапорта.

— Спасибо, так и сделаю, как только воспользуюсь душем и что-нибудь съем, — улыбнулась женщина.

— Разумеется, — они достигли нужного этажа, и Технарь вышел, кивнув напарнице, двинувшись прочь. Ханна нежным взглядом проводила его до двери и пошла своей дорогой.

В данный момент идея насчёт душа и еды звучала очень привлекательно.

* * *

Едва они добрались домой, Денни посмотрел на двух девушек, обменявшихся почти идентичными самодовольными взглядами. Докер снял куртку, повесил и двинулся на кухню за чашечкой кофе — день был очень длинный, и кофеин ему был просто-таки необходим. За спиной послышались шаги — должно быть, Эми, Тейлор сейчас ходила так тихо, что с трудом можно было расслышать, даже если она не пыталась действительно избежать внимания.

Наполнив кофейник, мужчина включил его в сеть, подготовил остальное, что требовалось, и развернулся, чтобы посмотреть на них. Обе девушки уже сидели за столом: Тейлор, как обычно, оперлась на хвост, а Эми уселась рядом. Довольные взгляды никуда не делись.

— Ладно, рассказывайте, — произнёс докер, занимая место напротив и вскинув бровь. — Эти взгляды нервируют.

Девчонки переглянулись, и Эми достала из кармана маленькую коробку — примерно вполовину от коробка кухонных спичек — и поставила на стол перед ним. На вид она была из алюминия, идеально квадратная и гладкая.

— С днём рождения, заранее, — целительница сверкнула зубами, точно наслаждалась шуткой.