— Ребенок. Ты меня поражаешь, — с уважением сказал Дмитрий.
Ника усмехнулась.
— Конечно, за шиворот меня трясти гораздо проще, чем понять, — припомнила Ника.
— А ты веришь, что она вернется? — спросил Дмитрий.
— Я этого хочу, — твердо сказала Ника.
Следующим утром Ольга вышла из своей комнаты. Ника обрядила ее в белый костюм, брюки и рубашку на выпуск. Ольга бродила по залу босиком, осматривалась. В гостях у Алика она была впервые. Сам хозяин рано утром улетел осматривать новый корабль. Ольга искренне недоумевала, как попала сюда. Она обрадовалась Дмитрию, повиснув у него на шее, она повторила несколько раз:
— Как я соскучилась по тебе, Димка, как соскучилась. Ты как любимая игрушка, которую потерял и нашел.
— Хорошая ассоциация, — согласился Дмитрий и поднял Ольгу на руки.
Он ходил с ней по залу, пока там не появился Игорь. Дмитрий подошел и переложил Олю ему на руки. Она смутилась, потом попросила ее отпустить.
— Ника, господи, ты опять выросла. Такая большая. Подойди поближе.
Ника подошла, позволила себя осмотреть.
Ольга не помнила ничего из событий последнего времени. Игорь и Дмитрий напряженно переглядывались у нее за спиной и посылали вопросительные знаки Нике. Девочка не обращала на их немые вопросы внимания.
— Ты не голодна? — обратился Игорь к Ольге.
— Ужасно голодна. Я не помню, когда ела нормальную пищу последний раз. Все больничное — сплошные смеси. А как я попала сюда?
— Тебя на время разрешили забрать. Наступило улучшение. Нельзя тебя все время держать в больнице, — объяснил Игорь.
— Да. — Ольга снова смутилась и усмехнулась. — Я похожа на сумасшедшую? Да?
— Нет. Не похожа, — отрицал Игорь.
— Не лукавь.
— Мы вас оставим, — вмешался в их любезную беседу Дмитрий. — Я обещал Нике дать урок полетов. Завтракайте вдвоем.
Ника просияла от такого предложения. Скоро Игорь и Ольга остались наедине.
Ольга выглядела рассеянной. Она попыталась сама заказать завтрак. Только пальцы у нее тряслись от волнения, и она нажимала не на те зоны.
— Я нас отравлю. Помоги, — попросила она Игоря.
Он оказался рядом. Ольга не догадалась отойти от стола заказов, поэтому он взял ее за талию и мягко отстранил.
— Какие у тебя руки теплые, — заметила она.
Игорь улыбнулся, за несколько секунд набрал нужные комбинации кнопок. Скоро по комнате пошли приятные ароматы. Завтрак бы готов. Он усадил Олю, сам сел напротив и опять ей улыбнулся.
Он и не думал играть. Она сидела рассеянная и такая притягательная. Его взгляд откровенно выразил чувства. Ольга долго смотрела ему в глаза.
— Я чувствую себя странно, — произнесла она тихо. — Мне так хорошо. Тут тишина, приятно. — А где Алик? Я совсем его не видела.
— Смотрит корабль, — ответил Игорь.
— Вы улетаете? — забеспокоилась она.
— Нет. Без тебя не улетим. Мы еще отдыхаем. В рейс не скоро.
— Я не понимаю, сколько прошло времени? Я много сплю. Дни сливаются.
В ее глазах появилась тревога. Игорь, чтобы успокоить протянул руку и сжал ее ладошку.
— Ничего. Отдыхай.
Она не убрала руку. Ему так приятно было чувствовать ее прохладные дрожащие пальчики. Ольга тихонько сжала его кисть, ее собственная рука перестала дрожать. Они сидели, глядя друг на друга несколько минут.
— Ешь, — мягко сказал он.
— Да.
Он ела медленно, наслаждаясь каждым кусочком, попробовала все блюда и напитки. На ее щеках появился румянец.
— Спасибо, — со вздохом сказала она. — Ты так мало съел.
— Я не голоден. Я так рад, что могу запросто посидеть с тобой. У меня есть предложение. Мы можем не сидеть дома. Давай прогуляемся.
— Ты приглашаешь меня на прогулку? — с восторгом спросила она.
— Я приглашаю тебя на свидание. — Игорь смутился и посмотрел на нее с надеждой.
— На настоящее? — удивилась Ольга.
— Самое настоящее. Ты согласна?
Ольга отвела в сторону взгляд. Она обвела глазами комнату, остановилась на Игоре, снова осмотрелась, потом закусила губу. Игорь ждал ответа.
— А тебя смущает, что ты приглашаешь на свидание сумасшедшую? — тихо спросила она.
— Ты не сумасшедшая, — возразил Игорь вкрадчиво.
— Я больна. Ты знаешь.
— Я знаю. И мне все равно.
— Правда?... Я согласна.
Примерно часа через два вернулись Дмитрий и Ника.
— Давай заходи. Говорю тебе, они улетели, — Почему-то шепотом говорила девочка. — Ты МНЕ не веришь?
Ника втащила Дмитрия за руку внутрь. Он озирался.
— Они могут вернуться, и мы окажемся лишними, — возразил Дмитрий. — Лучше убраться отсюда.
— Ой, мы же не чужие. Друзья же, — фыркнула Ника.
— В таких делах людям нужно побыть наедине. Важна любая мелочь. Утром Ольга повисла, между прочим, на моей шее. Я обаятельный и болтливый. Боюсь, она больше на меня внимания станет обращать, чем на нашего Ромео.
— Что ты так переживаешь? Подумаешь, не получится.
— Ох, да что тебе объяснять. У тебя, ну, никакого опыта, — отмахнулся Дмитрий. — Я здесь не знаю, чем заняться. Пошли еще полетаем.
— Не налетался еще? — недовольным тоном сказала Ника. — Ты помешан на своей работе.
— Это не работа. Жизнь, малыш.
— Ага. Ты родился с панелью управления в руках. Ой, а я совсем не знаю, как и когда ты родился. Расскажи. Расскажи-расскажи.
Ника тянула его через всю залу к окну, там, где были уютно расставлены два кресла. В зале вообще прибавилось предметов, какие-то вазочки, пара столов. Зал уже не казался пустым. Дмитрий догадался, что Оленька приложила свои руки к обстановке. Он довольным взглядом осмотрел жилище Алика и удовлетворенно кивнул.
— Садись же, — настаивала Ника.
— Что ты хочешь знать? — спросил Дмитрий для начала.
— Сколько тебе лет?
— Я на год младше Эл, — ответил Дмитрий.
— А в каком году ты родился?
— Страшное дело, — Дмитрий потер виски. — Тысяча девятьсот семьдесят второй, кажется. Я уже забыл. Черт побери, как давно.
Ника вытаращила глаза.
— А какой сейчас? Ты не напутал? Тебе больше пятисот лет? Люди так долго не живут.
— Это из-за временного скачка. Ника, не притворяйся, ты же должна знать. Неужели Эл тебе не рассказывала? — Дмитрий удивился.
— Она не так много рассказывала о себе. Значит, ты и Эл прыгнули на пятьсот лет вперед? Как это возможно?
— У Эл дар. Она может... Могла... Она и в прошлое могла попасть. Эл, как выражались во времена моего детства, живая машина времени.
— Это невозможно. — Ника расширила глаза еще больше. — Я ничегошеньки не знала.
— Да, ты маленькая была, Эл не стала забивать твою голову посторонними вещами, — ответил Дмитрий.
— Я не спрашивала. Кажется, я упустила самое главное. Как ты думаешь, я тоже так могу? — В глазах Ники появился азартный блеск.
Дмитрий посмотрел на нее. В это мгновение он забыл, что Ника знает, о чем он думает. Он попробовал вспомнить, объясняла ли Эл хоть однажды этот механизм. Она рассказывала, как незадолго до перемещения начинает ощущать беспокойство, словно ее что-то зовет. Она чувствовала куда направиться — точку перехода. Она никак не могла точно описать, что чувствует. Он вспомнил, как это было впервые.
Ему было шесть лет, ей семь. Эл зачитывалась сказками и всерьез верила в то, что возможны чудеса, превращения людей в животных, путешествовать вместе с джинами, прятаться под шапкой невидимкой. Весь арсенал сказочных возможностей Эл считала реальностью. Над ней смеялись, когда она доказывала сверстникам, что чудеса — невыдумка.
— Давай, докажи, — дразнили ее. — Превратись в кого-нибудь.
— Я не умею. Но когда-нибудь обязательно научусь. — С гордостью говорила она.
Если издевательства продолжались, Эл дралась с обидчиком или обидчиками.
Димка ей верил. Чудес он сам никогда не видел, но так хотелось надеяться, что чудо возможно. Эл часами пересказывала ему прочитанные сказки, так как читать он еще не умел. Она живо изображала персонажей, играя всех и добрых и злых с одинаковым азартом. Получался целый театр. Димка, открыв рот, следил за ней и не мог не восторгаться. Каждый раз, закончив новый рассказ, она устало садилась на скамейку или просто на траву и говорила:
— Когда-нибудь я тоже так смогу.
Однажды она всерьез взяла его за руку и сказала:
— Бежим, Димка. Бежим очень быстро, а то не успеем. Я знаю, где это.
Они побежали. Эл тащила его за собой. Димка ничего не понимал. Они убежали со двора на улицу, что ему было бабушкой категорически запрещено делать. Он испугался, но не отставал.
— Быстрее. Упустим момент. Я же чувствую, — твердила Эл.
Он решил, что она играет в очередную сказку. Он бежал за ней пока не споткнулся. Димка растянулся на асфальте, чуть ни разбил нос. Эл бросилась его поднимать. Димка расцарапал оба колена и ладошку. Он морщил нос, шипел от боли и слизывал с ладошки кровь.
Эл стояла рядом с грустью смотрела на него. Димка встрепенулся.
— Беги. Одна.
Эл вздохнула и топнула ногой. Она была расстроена и сдерживала слезы.
— Все, опоздали. Никуда я не пойду. Не брошу же я раненого друга, даже ради сказки.
Он так и не понял, куда они так спешили. Тогда он подумал первый раз, что с чудесам у них ничего не получится. Тогда он и представить не мог, что через три года Эл впервые исчезнет. Он умолял взять его с собой, но она отказалась, заявив, что сначала сама проверит. Она села в трамвай и пропала на три дня. Она оставила записку родителям, чтобы не беспокоились. Через три дня ее вернул домой милиционер. Ее тогда первый раз в жизни наказали — посадили под домашний арест. А еще через день в их дворе появился незнакомый мальчишка, который пытался узнать, где она живет. Димка со всей серьезностью стал допытываться, зачем незнакомому мальчишке Эл. Тот сказал с очень важным видом, что она свалилась ему с кручи прямо на голову. Она порвала штаны и разбила колено, он оказал ей первую помощь и одолжил носовой платок, который хотел бы вернуть. Это был Алик. Рослый и жутко важный тип, которого Димка по началу невзлюбил. Димка был вынужден признать, что у Эл появился новый друг. "Вернувшись из заключения" Эл с гордостью сообщила Димке, по большому секрету, что у нее получилось попасть в сказку. В доказательство своих слов она показала Димке красивый длинный восточный нож в ножнах с рукояткой украшенной камнями. Оказывается, она отдала его на хранение Алику, чтобы милиция не отобрала. Эл предвидела каким-то образом, что ее поймают на первом перекрестке, в разорванных штанах, вся в царапинах она была похожа на беспризорника. Алик взялся спрятать нож, а платок был только предлогом, чтобы встретиться. Эл показала и тот самый медальон, который нельзя потерять, только подарить или отдать на хранение близкому человеку. Димка ей поверил, а Эл больше не расставалась с медальоном. Тогда Дмитрий впервые услышал имя Махали, по уверению Эл он был настоящим волшебником. У Эл было важное достоинство, она не любила ложь.
Если бы не медальон, он мог бы поверить, что она погибла.
— Она это могла? — голос Ники напомнил ему о реальности. — Сколько раз так было?
— Много. Мы несколько раз так путешествовали. Она, Алик и я.
— Она брала вас с собой? — от удивления у Ники дыхание перехватило. — Никогда мне не рассказывали. Почему?
Дмитрий пожал плечами.
— Всему свое время. Нам не до воспоминаний было. Всегда много дел. Всегда только вперед. А прошлое? Да, так было. Здорово. Лучше чем теперь. Иногда я думаю, что лучше бы мы отказались возвращаться. Путешествовали бы как раньше. Эл могла бы быстрее отыскать ответ на вопрос: откуда она взялась?
— А она знает. Ее нашли. В лесу. — Ника прищурила глаза, вспоминала. — Мы на Землю прилетели. Она оставила меня у Рассела и исчезла. Вернулась она уже другой. Если она до исчезновения еще сомневалась, то, вернувшись, выглядела совершенно уверенно. Я же тогда не понимала, что задумала Эл. Я лишь чувствовала, как она изменилась.
— Слушай, ребенок. — Дмитрий встрепенулся. — Ты ее чувствовала. О чем думала Эл? Вспомни. Она мне рассказала о разговоре с братом. Она найденыш, но это только усложнило ситуацию с ее способностями. То, что Эл в своей семье неродная, она дано знала. Но что она чувствовала? Вот вопрос. Важно. Если удастся понять, что было в элькином сердце тогда, можно будет понять, почему она... не изменила ситуацию. Отчаяние?
— Она волновалась. Очень. Теперь-то я понимаю, она боялась Нейбо. Очень. Но и отступать не хотела. Дело чести. И еще ей было жаль Алика. У вас такое состояние называется — угрызения совести. Она осознавала, что даст обещание, которое не сможет выполнить.
— Какое обещание?
— Выйти замуж.
— Вот тебе и здрасте. — Димка посмотрел на Нику так, словно она сказала нелепость. — Так она знала, что попадет туда? О, создатель. Ну, Эл, это уже слишком.
— Она выбрала встречу с Нейбо.
— Ты уверена?
— А зачем ей было прятать меня в Галактисе? А же глупая не сразу догадалась, что под видом обучения Эл меня спрячет. Я ее слабое место. Она была уверена, что вы сможете выкарабкаться, что она достаточно вас подготовила. Эл знала, что война будет, она только не предвидела, что Нейбо нападет на вашу базу.
— Ника. Давай договоримся. О нашем разговоре — никому. Алику про эликины сомнения ни слова. Он руки на себя наложит. О базе мне ни слова. Не хочу вспоминать. И вообще забудь.
— Я знаю. Мой наставник так говорит. Я тебе сказала, потому что ты умный и понимаешь, что это тайна. Я тебе доверяю, так же как Эл тебе доверяла.
— Я буду молчать. Мне нужно подумать. Мне такая правда совсем не по нутру. А если рассудить трезво, что еще было ждать от Эл? Сумасшедшая.
Дмитрий разволновался, Ника не стала продолжать разговор. Он сидел молча, ерзал в кресле, вспоминал прошлое и не мог смириться с новым открытием. Он потонул в своих мыслях и предположениях.
— Эл не такая, — возразила Ника вслед его мыслям. — Она не так легко приняла решение. Она не знала, что с ней будет. Я бы почувствовала. Я бы знала. А я не знала.
Голос ее дрогнул. Дмитрий думал, что она заплачет, но глаза Ники остались сухими. Она смотрела упрямо и в эту минуту была очень похожа на Эл.
— Если Эл решила, она не отступиться, — заявила Ника.
— В том и беда, — добавил Дмитрий. — Уф-ф-ф! Такое чувство, словно меня побили. Скоро Рассел явиться, я должен быть спокоен.
— Рассел. Интересненько, каким он стал. Такой же суровый и умный? А мне он нравиться. Он так много думает. Он дотошный, но в сверхъестественное совсем не верит. Когда Эл воткнула ему в стену нож, он месяц вокруг ходил, все достать пытался. — Ника захихикала. — Он не догадался, что нож и стена — одно и тоже — иллюзия в его голове. Эл внушила ему иллюзию. Она бы ни за что не оставила нож, потому что я бы его достала. Эл не доверяла мне оружие.
— Ты прибьешь кого-нибудь, — согласился Дмитрий.
— Она тоже так говорила.
— Иллюзия, говоришь?
— Да. — Ника раскрыла перед ним ладошку, на ней лежал розовый, неестественно яркий цветок. Запах у него был такой приятный, что Дмитрий втянул его ноздрями. — Попался. Иллюзия.
