Я зашел за спину заранее выбранному гоблину и, зажав ему рот, ударил кинжалом в шею. Поле невидимости расширилось, обволакивая жертву и скрывая нас от посторонних глаз. Гоблин судорожно дернулся, зубы сжались на моей ладони, но это была уже агония.
Внимание! Вы получили 12 ОС! (18120)
"Холодный разум" приглушил удовольствие от потока энергии. Едва в воздухе появилась полупрозрачная карта, как я шагнул в сторону и слегка толкнул труп, позволив ему упасть в ров. Как и ожидалось, никто ничего не заметил. Я подул на укушенную ладонь, и помахал ею в воздухе, оценивая действие навыка. Боль была, но воспринималась отстраненно, просто как факт.
Я посмотрел в "логи". Всего 12 ОС... Согласно расчетам, за гоблина пятого уровня должны были дать 12,5, но, похоже, система просто округлила их в меньшую сторону. С картой тоже не повезло — не смотря на "топовый" уровень гоблина, выпала очередная "пустышка"...
Игроки, тем временем, все продолжали и продолжали прибывать. На разной высоте, в крепости и за ее пределами. В воздухе, совсем рядом, открылось очередное окно и появившаяся из него девушка, не удержав равновесия, с криком полетела со стены в ров. Я рефлекторно попытался её удержать, но гравитация была быстрее — мои пальцы схватили лишь воздух...
Вскоре за первой "ласточкой" полетела вторая, а затем и третья — большинство гоблинов собрались именно на стенах и игроки, которым не повезло здесь появиться, быстро встречали свою смерть. Несколько более удачливых оказались на противоположенной стене, сойдясь в схватке с примерно столь же "многочисленными" гоблинскими дозорными...
Впрочем, спустя еще минуту игроки перестали появляться на стенах. То ли Кель внес коррективы, то ли маяк сам как-то "стабилизировался", но теперь новые порталы появлялись довольно компактно и подкрепления высаживались прямо во внутреннем дворе крепости. И на уровне земли. Правда, лезть в бой они, в большинстве своем, не спешили.
— Что стоите? — донесся откуда-то крик Мечника. — Сражайтесь! Убейте гоблинов и откройте ворота! Это ваш шанс, смертники! Кель?!!!
Внимание! Вы получили божественное задание "Захват крепости"!
Основные условия:
— Убейте, изгоните или плените всех гоблинов крепости.
— Защитите верховного жреца Кетцалькоатля. Билл Мичиган должен выжить.
Дополнительные условия:
— Откройте ворота и впустите подкрепления.
Награда:
— Игроки получат временную базу.
Штраф за невыполнение:
— Недовольство Кетцалькоатля.
— Ваши шансы на выживание резко упадут.
Я отмахнулся от сообщения, успев отметить, что никакой награды за "квест", по сути, нет. Похоже, Кетцалькоатль — весьма прагматичный товарищ. Впрочем, это было именно то, что сейчас требовалось.
— Заблокируйте лестницы! Лучни... — крик "Маклауда" оборвался. Во двор, описав короткую дугу, упала отрубленная гоблинская голова. Ирония судьбы...
* * *
Битва постепенно разгоралась. Те из гоблинов, у кого были луки, открыли беглый огонь по игрокам внизу. Игроки прикрывались щитами, или применяли полученные от системы способности. Часть гоблинов заблокировали лестницы, но таких было относительно немного и, благодаря моим стрелам, их количество постепенно сокращалось. Стрелы, кстати, я использовал обычные — получить опыт за этих гоблинов мне все равно не удастся, а системных, хоть я и старался собирать их после боев, практически не осталось....
— Прячьтесь за мной!— крикнул какой-то ветеран, прикрываясь здоровенным энергетическим щитом. Неплохая способность. Интересно, насколько его хватит? — Вперед! Нас больше!
Хотя многие игроки бестолково метались по двору, прячась от гоблинских стрел, немалая часть ветеранов направились к лестницам. Кстати, я отметил, что у большинства из них в руках были щиты, из числа тех, что мы взяли с гоблинов в минувшей битве. Еще одно подтверждение того, что убийство лидера прошло для Мечника безнаказанно. Все едет по плану?
На камнях внизу остался с десяток убитых в первые минуты игроков, но большинство остальных быстро нашли укрытия, самым очевидным из которых была арка надвратной башни...
Ворота наконец-то открылись, и из-за стен донесся протяжный звук рога, подтверждающий начало атаки. Рано... Пока сама башня держится, гоблины в любой момент могут опустить решетку. Думаю, они изначально хотели заманить под арку как можно больше игроков, чтобы потом отсечь всю толпу разом. Сколько мы будем ломать эту решетку? Особенно если у гоблинов найдется немного нефти?
Впрочем, все эти хитрости могли лишь слегка оттянуть агонию — исход битвы был абсолютно очевиден. Ряды защитников редели, а стрелы заканчивались, и пополнить запасы не было никакой возможности. Тем не менее, далеко не все гоблины были готовы принять свою смерть. Часть пыталась трусливо укрыться в зданиях, кто-то — спуститься по стене. Открытые ворота тоже не остались незамеченными. Из конюшни вылетели двое всадников и, нахлестывая коней, попытались прорваться через шарахнувшихся в стороны игроков. Одному это даже удалось — каким-то чудом прорвавшись через забитую игроками арку и, пролетев по мосту, беглец резко повернул налево, уходя от приближающейся волны игроков. Ктулх метнул в него сгусток огня, но тот пролетел мимо, расплескавшись о камни...
Я поднял было лук, чтобы остановить всадника, но затем всадил ее в бедро одного из защищающих лестницу гоблинов. Это показалось мне рациональнее. Беглец был далеко и шансы попасть были невысоки. Сквозь пелену навыка пробилась слабая вспышка удовлетворения. Похоже, я все лучше контролировал навык... Рационально, не рационально. Все зависит лишь от точки зрения. В глубине души, я был склонен пожелать всаднику удачи. Сообразить, что происходит, а затем воспользоваться крошечным шансом на выживание — подобная решимость заслуживала уважения. Да и должно же в жизни быть место чуду?
Эти мысли не помешали мне выпустить еще две стрелы, из которых, впрочем, только одна попала в цель. Гоблины уже давно сообразили, что по ним кто-то стреляет, и активно прикрывались щитами... Что, впрочем, так же облегчало работу штурмующим.
Раздался давно ожидаемый лязг — гоблины ожидаемо опустили решетку. Практически достигшая стен волна игроков разочарованно взвыла... Не важно. Защитники сражались яростно, но это была уже агония. У их лучников, наконец, кончились стрелы, и они превратились в пехоту, которую игроки уверенно теснили. Вскоре они взяли лестницу и поднялись на стену, отрезав часть гоблинов от башни...
Большая часть из них пошли в отчаянную атаку, надеясь прорваться к сородичам, но один из гоблинов бросил оружие и в панике побежал по стене — прямиком на меня. Машинально отступив в сторону, я поставил ему подножку. Кувыркнувшись и прокатившись по стене, гоблин все же сумел на ней удержаться и, вскочив, побежал дальше, практически не замедлившись...
Я уже сменил лук на копье и, услышав топот, повернулся, встречая следующего труса ударом в грудь. Невидимое копье не оставило гоблину ни тени шанса...
Внимание! Вы получили 2 ОС! (20120)
Наверное, мне должно быть стыдно? Тело "нуба" покачнулось и полетело вниз, едва не утянув меня за собой — копье вошло слишком глубоко. К тому моменту, как я освободил оружие, первый гоблин уже спрыгнул на крышу примыкающего к стене здания и, добежав до лестницы, скрылся внутри. Везунчик...
Я огляделся. Учитывая наличие рва, гоблинам не было необходимости защищать другие участки стены и практически все защитники собрались у надвратной башни. Лишь на угловых башнях, где были установлены "скорпионы", суетились несколько гоблинов. Для игроков, находящихся внутри крепости, они не представляли опасности, а вот подкрепления могли пострадать. Уж пристрелять подходы гоблины вряд ли забыли, а метровая стрела, пролетевшая через толпу, могла собрать богатую жатву...
Так что следующей моей целью стала ближайшая башня. Скорпион был уже заряжен, однако гоблинов было лишь двое. Готов поклясться, раньше их было больше, но, похоже, часть успела дезертировать. Первые уровни? Пожалуй, их было бы рациональнее взять в плен...
— Сдавайтесь! — предложил я, появляясь из воздуха. Низкоуровневые гоблины, когда-то казавшиеся достойными противниками, теперь уже практически не вызывали опасений.
К сожалению, гоблины не оценили моего "великодушия", с диким визгом бросившись в атаку. Поскольку из оружия у них были только длинные ножи — не самое умное в их жизни решение.
Первого я машинально насадил на копье, а второго лишь пнул, рассчитывая обзавестись "языком". Ожидания не оправдались — удар оказался слишком сильным, и гоблин улетел куда-то в ров.
— Проклятые рефлексы. — пробормотал я, посмотрев лежащего у ног гоблина. Копье вошло ему глубоко в живот. — Похоже, тебя взять в плен тоже не получится?
Внимание! Вы получили 2 ОС! (22120)
Как... Не рационально. Еще две единицы опыта практически ничего для меня не значили, а вот кому-то могли спасти жизнь. Собственно, это одна из причин по которой я и хотел взять их живьем. Упершись в труп ногой, я вырвал копье и равнодушно посмотрел на труп. Рана тяжелая, но она не должна была привести к столь быстрой смерти. Подозреваю, системное оружие каким-то образом высасывает жизнь и любая более-менее серьезная рана становилась смертельной...
Внимание! Действие навыка "холодный разум" прекращено.
Почему? Ответ нашелся почти сразу — бар маны застыл в районе нуля. Я вытащил новый кристалл, задумавшись, что делать дальше. Оставалось не так много времени, прежде чем крепость падет окончательно, а игроки разбегутся в поисках добычи. Нужно было успеть первым...
Вот только... Я оперся на копье, вдруг почувствовав, насколько устал. Напряженная ночь, битва с костяным ужасом, бегство, битва, бег и новая битва — все это вдруг навалилось разом. Ладно, помнится, у меня было нечто подходящее на такой случай...
Использовать навык "Второе дыхание?" ДаНет.
Я подтвердил активацию, и мир вновь наполнившись красками: тело наполнила энергия, а от усталости не осталось и следа. Трудно поверить, что я только что всерьез размышлял над тем, чтобы отказаться от причитающейся мне добычи ради отдыха. Согласно договоренностям, все, что я добуду до того, как крепость будет взята — мое. Если я упущу этот шанс, второго может не представиться никогда. Так что, надеюсь, у ворот справятся как-нибудь без меня...
Возвращаться к лестнице, возле которой все еще шел бой, я не стал, выбрав альтернативный путь. Подойдя к краю стены, я прыгнул на крышу расположенного чуть ниже здания...
* * *
Крыша была чуть наклонной и, как это часто бывало в этом городе, использовалась для сбора дождевой воды. Конструкция была не сложной — благодаря наклону, вода стекала в желоба, затем по ним — в специальное отверстие и дальше, уже вниз по трубам, в резервуары где-нибудь в подвале. Такую воду, в принципе, можно было даже пить — особенно если предварительно прокипятить. Так что от жажды мы тут не умрем...
Добравшись до лестницы, я вновь активировал невидимость и осторожно спустился по ступенькам. Итак... Третий этаж. Подробной схемы крепости у меня все же не было, так что, если я не хочу бродить тут наугад, первоочередной задачей был захват пленника.
Что я вообще хотел найти? Покойный шаман навел на логичную мысль, что выбрав "магические способности", я не только разблокировал системный параметр "мудрость", но эти самые способности получил. И развивать их можно не только подачками системы, но и обычными тренировками. Долгими, упорными, но, в перспективе, дающие куда более стабильные плоды. И местные маги должны как-то передавать знания своим ученикам. Вполне возможно в виде книг, которые сейчас находятся где-то в этой крепости, и на которые недурно было бы наложить лапы...
Я осторожно толкнул дверь слева, попав в какой-то темный, полупустой зал. Судя по деревянному и просто тупому оружию у стен, здесь должны были проводиться тренировки, но по назначению пользовались им явно не часто. Куда чаще использовались столы, на которых можно было видеть следы недавнего застолья. Я поморщился, заметив на столешнице копошащуюся в объедках крысу. Или кого-то очень на нее похожего. Зверек насторожился, крутя головой, но, не видя никого, вскоре успокоился. Мешать ему или задерживаться я не стал — ничего интересного. Тут даже спереть "на память" было нечего.
Справа от лестницы располагался длинный коридор, с идущими по обе стороны дверями. Висящие на стенах лампы не горели, так что коридор освещали лишь несколько непонятно откуда приходящих лучей солнца — не удивлюсь, если использовалась какая-нибудь система зеркал.
Коридор мне не нравился — слишком узкий для копья, легко зацепить стену, так что я сменил его на меч. Пусть я владел им хуже, но в ограниченном пространстве он подходил больше, а активированная невидимость нивелировала прочие недостатки.
Пройдя немного вперед, я остановился. Чуть дальше, в небольшой луже крови, лежал труп игрока. Вероятно один из тех, кому "повезло" появиться еще в первые минуты, пока порталы еще открывались хаотично. Новички, внезапно оказавшиеся рядом с гоблинами, обычно не были готовы убивать и практически не имели шансов. Вопрос в том, куда делся гоблин, который его убил?
Я присел, закрыв погибшему глаза. Ран было не видно, но пульс проверять не стал — система служила вполне надежным индикатором. Раздевать труп убитого гоблины не стали, но сумку и карты все же забрали, так что и в плане добычи ловить тут было нечего. От мысли о том, как я оцениваю еще недавно живого человека, мне стало почти стыдно. Я вновь посмотрел на труп, пытаясь угадать, откуда он мог быть родом. Смуглый, чернявый... Черт, да понятия не имею! Под это определение подходит четверть населения Земли. Цыгане, например.
-Эй, друг. Цыганом будешь? — мысленно уточнил я у трупа. Возражений не последовало.
Я слегка толкнул ближайшую дверь и осторожно вошел внутрь. Судя по тому, что я видел — чья-то комната. Небольшая "келья": кровать, столик, стул, шкаф, сундук. Узкое окно-бойница, пробитое через толстую стену наружу. Скромно, но, насколько я понимал, простые воины жили в общих казармах, так что эта комната принадлежала кому-то более высокопоставленному. Может быть одному из всадников? Сундук оказался закрыт на замок, да и личные вещи меня интересовали слабо — не настолько, чтобы тратить время.
Я шагнул обратно в коридор, осторожно прикрыв за собой дверь. В паре соседних комнат наблюдалось примерно такая же картина. Похоже, на этом этаже я не найду ничего интересного? Время утекало. Пойти вниз или все же проверить оставшиеся комнаты? Я прислушался, пытаясь уловить какой-нибудь звук, который укажет, что в одной из комнат кто-то есть...
Нет, это бесполезно. Вряд ли шаман поселился здесь, скорее уже где-нибудь в "донжоне". Значит, нужно спуститься на первый этаж, выйти во двор и уже дальше действовать по обстоятельствам. Возможно в одной из "келий" и притаился какой-нибудь гоблин, но проверять их все — лишь тратить время. Но, кто сказал, что мне нужно лезть туда самому?
