Убедившись, что импровизированные закладки надежно закреплены, тень ловко свернул гинскую рукопись в потрескивающий при каждом движении свиток, уложил обратно в шкатулку и передал субминистратору.
— Обратите внимание, Ваша честь, следствием реформ стало не просто стремительное укрепление вертикали власти, но прирост доверия граждан республики к законно избранному правительству. Ибо оно, в полном соответствии с требованиями Священного Писания, взяло на себя обеспечение всем необходимым стариков, калек, сирот и прочих, не способных о себе позаботиться, а также приняло меры по недопущению голода и эпидемий. И, самое главное, взлет престижа государственной службы на недосягаемую высоту. Достаточно сказать, что на сегодняшний день конкурс на любую чиновничью должность составляет более ста претендентов на одно место! Одновременно, за последнее столетие регулярные проверки государственных служащих Заклятием Истины не выявили ни единого случая коррупции либо злоупотребления служебным положением в личных целях!
Чарный конструкт Безымянного назидательно поднял полупрозрачную руку:
— Задумайтесь, Ваша честь: практически полное отсутствие преступности, безопасность жизни, здоровья и имущества жителей и гостей Вечного города, низкие налоги и успешная борьба лучших мужей Жемчужины Юга с бедностью... Неужели все это не стоило принудительного изменения моральных принципов и жизненных приоритетов горстки закоренелых грешников?
Смиренный Томас открыл было рот для возражений. Однако, не иначе как колдовским наваждением, в тот же миг перед глазами благочестивого клирика возникла палуба тарсесского клипера. Вернее, толпа пьяных непотребных девок на борту корабля, чье посещение даже для посвятивших жизнь служению Отцу Небесному было возможно исключительно по специальному эдикту Конклава!
А в ушах святого отца — зазвучал голос брата Антиоха: "...капитан и его помощники развлекались только с куртизанками из Верхнего города. А ведь те меньше, чем полновесный аурей за раз не берут! Здесь же еще плыть нужно было демон-знает-куда! Да со стражей договариваться! Так что нечестивым язычникам пришлось заплатить каждой "жрице любви" не меньше, чем по дюжине золотых за визит..."
Впервые в жизни молодой человек не знал, что сказать.
* * *
"...И вышел из мрака дракон с девятью головами и одиннадцатью рогами. И носили те головы нечестивые имена. И дышали огнем и холодом. И восседал на спине дракона всадник, облаченный в порфир и багряницу. И был тот всадник богомерзким ворожеем, души и имени не имеющим. И легионы демонов Инферно следовали за ним. И даны были ворожею уста, говорящие гордо и богохульно. И дано было ему повергать врагов своих и громом, и молнией, и ворожбой, и небывалым ужасом. И дано было ему вести войну со святыми и победить их...
...Сокрушив же Истинно Верующих, отверз ворожей уста свои для хулы на Создателя, дабы хулить Имя Его и Дом Его, и живущих на небе. За что дарована была ему власть над многими коленами и народами, и языками, и племенами. И склонились перед ним все живущие в Ойкумене, чьи имена не были вписаны в книгу святую...
...И творил ворожей великие знамения так, что вода расступалась, и огонь нисходил с небес. И чудесами, которые дано было ему творить, обольщал ворожей живущих в Ойкумене, говоря живущим в Ойкумене, будто поставлен он властвовать над всеми коленами и народами, и языками, и племенами. И вершил ворожей суд и расправу над живущими в Ойкумене от имени омерзительного хозяина своего. И говорил и действовал он так, что убиваем был всякий, кто не поклонялся ворожею и отвратительному хозяину его. И сделал ворожей так, что всем, признавшим его своим господином, малым и великим, богатым и нищим, свободным и рабам, положено было начертание на чело их. И что никому нельзя было ни работать, ни веселиться, ни покупать, ни продавать, ни говорить, ни думать, кроме того, кто имеет сие клеймо на челе своем..."
Из трактата преподобного Инститориса Глатского
"Возникновение царства тьмы"
8067 год от Сотворения Ойкумены.
— Глава шестая
— В которой благочестивый субминистратор Ордена Знания тщетно взывает к милосердию
— Безымянного, но добивается от чернокнижника только лекции по основам тарсесского права
Приступая к изучению республиканских архивов, благочестивый клирик думал исключительно о том, чтобы, предусмотрительно уточнив в летописях, итоговых отчетах и содержащихся на кристаллах дознания записях ряд мелких и незначительных подробностей, как можно быстрее выполнить поручение чернокнижника. И, получив взамен оговоренные Безымянным артефакты и прочие реликвии гернадской епархии, с благодарственной молитвой Создателю, вернуть древние святыни in uterus sanctum matrem ecclesiam. Но, приступив к изучению событий двухсотлетней давности, юноша, неожиданно для самого себя, увлекся процессом поиска истины. Тем более, что чародей любезно передал святому отцу Око Истинного Зрения — артефакт, позволявший молодому человеку читать заковыристую вязь тарсесского письма, с той же легкостью, что и родной карит. А немногословные архивариусы по первому требованию предоставляли в распоряжение смиренного Томаса любую информацию. От протоколов эксгумаций массовых захоронений и описей изъятого у задержанных, до стенограмм заседаний Меджлиса и платежных ведомостей.
И субминистратор Ордена Знания не выдержал искушения! Забыв о еде и сне, прерывая свои изыскания только на то, чтобы восславить Отца Небесного, благочестивый клирик с головой погрузился в древние пергаменты, настойчиво пытаясь понять: что именно произошло в столице республики более двух сотен лет назад? Почему стандартная, десятки, если не сотни раз отработанная процедура отбора наилучшего из претендентов на должность Верховного магрриба вдруг дала сбой? Как случилось, что местные власти практически мгновенно утратили на целые сутки всякий контроль над Тарсесом и его окрестностями? Откуда бунтовщики получили привычное для них оружие и доспехи, а также магические эликсиры и артефакты? Кто обеспечил мятежникам десятки и сотни, если не тысячи командиров всех рангов, превративших толпу в подобие армии? И, самое главное, мог ли Меджлис в тот роковой день подавить волнения без кровопролития?
Словом, вопросов у юноши было много. И молодой человек настойчиво искал ответы на них. Неутомимо выслеживая скрывающуюся в тишине архивных коридоров истину, он искренне верил: еще одно усилие, еще одна папка с документами, еще один ветхий от времени отчет — и разрозненные факты сложатся в однозначную, цельную и непротиворечивую картину случившегося...
Однако, как известно, mortalis proponit, sed Creator disponit. Ибо в ночь поминовения святого мученика Теодора Амасийского, разыскал субминистратора крайне взволнованный оруженосец доблестного Александро-дель-Сантано дер Валенто, дабы вручить послание от смиренного брата Антиоха. Из коего благочестивый клирик узнал о предательском нападении, совершенном на отважного капитана Рикардо-дель-Маронго со товарищи. Вероломно схваченных погрязшими в ересях стражниками республики. По какому случаю просил духовный наставник сиятельного нобиля своего мудрого не по годам соратника о помощи в вызволении узников из смрадных застенков демонопоклонников. Куда, по словам капеллана, были заточены братья по вере святого отца единственно лишь за исполненные врожденного благородства речи и несгибаемую верность принципам воинского сословия.
Сам же благородный граф Мерридо находился сейчас в канцелярии Меджлиса. Где неустанно добивался от тарсесских чиновников приказа на освобождение незаконно арестованных. С помощью дара убеждения, авторитета правителей Каритоса и содержимого походной казны искусно доказывая местным властям, что все члены посольства, включая не только дружинников, но даже и самого последнего из графских слуг, обладают дипломатической неприкосновенностью. И столичные Хранители Закона не имеют права обвинять их в чем бы то ни было! Более того, по законам цивилизованного мира вассалы подсудны, только и исключительно, их сеньору!
Ergo, надлежит стоящим во главе республики немедля выпустить из темницы дружинников графа Мерридо, выплатив пострадавшим денежную компенсацию. И примерно наказать тех, кто осмелился поднять руку на благородных воителей. Прибывших в место пересечения торговых путей Ойкумены не частным образом, но в составе посольства могущественной державы. Тем более, что немедленно по вручении посланцами Святой Земли верительных грамот, тарсесский шахрадар лично извинился перед доблестным Александро-дель-Сантано дер Валенто за случившееся и со всей ответственностью гарантировал полную безопасность Его Сиятельству, равно как и спутникам его на все время пребывания в логове богомерзких ворожеев и демонопоклонников!
В заключительных строках письма субминистратору Ордена Знания предписывалось, в соответствии с эдиктом первослужителя ригенского, приложить все усилия для немедленного извлечения из узилищ братьев своих по вере. Для чего смиренному Томасу надлежало, воспользовавшись достигнутым за последние дни влиянием на Верховного магрриба, добиться от чернокнижника действий, направленных на скорейшее освобождение незаконно арестованных, выплату им соответствующей компенсации и немедленное наказание всех, виновных в содеянном. Невзирая на звания и должности, занимаемые оными в погрязших во грехе и беззаконии республиканских властных структурах.
Читая данное письмо, юноша испытывал противоречивые чувства. С одной стороны, вероломство презренных торгашей в очередной раз продемонстрировало, что декларируемые местными правителями pia desideria — бесстыдная ложь. Что для лишенных благотворного влияния Истинной Веры язычников Юга такие слова, как Честь, Совесть и Благородство являются не более, чем бессмысленным сотрясанием воздуха. А так называемые лучшие мужи богомерзкого Тарсеса, заслуженно именуемого иначе urbem peccatis — типичные представители подлого сословия, живущие исключительно сегодняшним днем. И способные ради сиюминутной выгоды пойти на любое преступление.
С другой — добиться от могущественнейшего из колдунов Ойкумены чего бы то ни было против воли самого Безымянного могли, разве что, божественные Сущности. То есть, буквальное выполнение молодым человеком инструкций сиятельного Александро-дель-Сантано дер Валенто графа Мерридо в отношении чародея, гарантированно привело бы к результату, прямо противоположному требуемому.
Мало того, тщательно проанализировав все, известное ему о чернокнижнике, благочестивый клирик пришел к неутешительному выводу: в ходе переговоров именно Верховный магрриб республики практически всегда достигал намеченных целей. В зависимости от ситуации, используя наиболее подходящее средство: будь то изощренная ворожба или грубая сила, более чем щедрое вознаграждение или ответная услуга, безупречная логика и дар убеждения либо невообразимый ужас. Испытываемый перед негромагусом и самим юношей...
— В соответствии с правилами этикета Вечного города, я приветствую собрата по Искусству, идущего тернистой дорогой поиска истины, разгоняя непроглядный мрак невежества испускаемым источником знания светом мудрости! — как и во время прошлых встреч, напоминающий шелест падающих листьев голос астрального двойника Безымянного, появившегося сразу после вызова, не содержал даже намека на эмоции. — И с удовольствием готов помочь разумным советом столь упорному и целеустремленному соратнику по Дару, заслужившему мое уважение настойчивостью в достижении поставленных задач.
Лучшей возможности для разговора было трудно представить, и смиренный Томас, мысленно вознеся молитву Создателю, обратился к Верховному магррибу:
— Тогда подскажите мне способ извлечь из местной тюрьмы моих братьев по вере, вопреки обещаниям властей, предательски схваченных этой ночью тарсесской стражей и брошенных в темницу за свои убеждения!
Полупрозрачный силуэт чарного конструкта не имел ни глаз, ни даже намека на черты лица, но субминистратору показалось, что взгляд чернокнижника пронзает его насквозь, изучая самые сокровенные мысли. Наконец, после долгого молчания, тень вкрадчиво поинтересовался:
— Уточните, пожалуйста, святой отец, откуда Вы узнали о якобы имеющих место быть преследованиях властями Жемчужины Юга лиц, поклоняющихся Отцу Небесному?
И, не дожидаясь ответа, пояснил:
— Дело в том, молодой человек, что для стоящего на пересечении крупнейших торговых путей Ойкумены и населенного уроженцами всех ее стран и народов Вечного города, преследование кого бы то ни было по религиозным или этническим мотивам недопустимо. Во-первых, сие противоречит законам республики, следовательно — невозможно для чиновников и Хранителей Порядка. Во-вторых, подобные действия приведут к потере рынков сбыта, то есть, упущенной выгоде. Что, как Вы понимаете, немыслимо уже для местных торгашей! А ведь существует еще и в-третьих... и в-четвертых... и в-пятых...
Тем более, что подобно легендарным Империям прошлого, многонациональный Тарсес буквально за несколько лет стирает различия в менталитете, привычках и образе жизни между выходцами из заснеженного Нордхейма и раскаленного Хакума, уроженцами бескрайней Дешт-и-Сыргын и крохотных островов Зарлонгского архипелага. Вот почему с незапамятных времен и до сего дня для Меджлиса абсолютно безразлично, где именно появился на свет тот или иной человек, орк или эльф, в один прекрасный день пожелавший жить и работать в вечно прекрасной Жемчужине Юга. Главное, что приехав сюда, он выразил желание стать одним из ее подданных. Молчаливо согласившись с тем, что в считанные месяцы необходимость соблюдения как писанных законов, так и неписаных обычаев и традиций моей Родины превратит вчерашнего эмигранта не просто в гражданина, но в патриота республики. Что же касается его потомков, то они с самого рождения будут ощущать себя уроженцами Вечного города, разговаривать на тарсе и приносить жертвы не чужеземным идолам, но, единственно, Сущности, известной Вам как Божество-С-Тысячей-Лиц!
Именно поэтому и Меджлис, и муфтии Величайшего абсолютно спокойно относятся к тому, что священнослужители всех конфессий Ойкумены регулярно отправляют богослужения на подвластных им территориях. При условии, разумеется, что их лицензии не просрочены, в молитвах и ритуалах нет насилия, а в проповедях — призывов к ущемлению прав и свобод иноверцев. Если же случится так, что Хранители Порядка обнаружат на территории Великого Тарсеса ковен Падшего, или секту поклонников иного темного божества, то арестованные будут осуждены не за вероисповедание, но исключительно за нетерпимость к инакомыслящим, ритуальные убийства и тому подобные нарушения Закона. Вам все понятно, святой отец?
