3. Выбор Необычных

— Что... Что ты хочешь этим сказать?

— Глупо отказываться от цели, от того, чего ты хочешь, только потому, что это будет как-то не так выглядеть.

Слова полностью соответствовали тому, как Клиф относился к жизни, и... Санее это было близко и являлось, по сути, олицетворением философии Сайты. Правда, она облекала эти мысли немного в иную форму, но все же... Если Сайта действительно приказывала ему... если из всего бесконечного множества доступных ей решений Великая и Ужасная выбрала убийство...

Конечно, вряд ли Сайта так комплексовала на этот счет.

— Ладно, не о чем больше говорить.

— Что? Ты куда?!

— Ты знаешь, — бросил Клиф через плечо, уже уходя.

Спустя несколько мгновений он исчез за поворотом. В смятении Санея дернулась было следом, но, сделав лишь пару шагов, остановилась.

— Пожалуй, мне тоже пора, — произнес Лем.

Санея обернулась к парню. Она почти забыла, что он здесь.

— Ты тоже?..

— Наитху убивать? — Он с какой-то странной усмешкой глянул на нее. — Да мне плевать на него. Кирпич ему на голову упадет или это сделает Клиф... Плевать. Тебе, как я теперь понимаю, тоже.

Он отвернулся, сделал шаг... резко остановился.

— Нет, я понимаю, почему тебя судьба этого мерзавца не волнует или Дориана. — Лем мотнул головой. — Забавно, что ты так легко забыла про Джира. Не так уж и много времени прошло. Ты хотела ему помочь?

— Кажется, он тебе самому не очень понравился, — произнесла она.

— А я тут не для того, чтобы мне кто-то нравился, — проговорил он. — Теперь я вижу, что и ты не для этого. Я сам его найду.

Явно расстроенный — Санея впервые видела его таким, — он пошел прочь. Его спина постепенно удалялась. Ладонь его правой руки часто сжималась и разжималась, будто желая раздавить нечто столь же ей ненавистное, сколь и недосягаемое.

— Кого ты видел?

— Что? — Он остановился, но не обернулся к ней. Лишь чуть повернул голову.

— На встрече. — Санея сама не знала, почему решила спросить об этом именно сейчас. — Среди гостей ты кого-то увидел. Кто это был?

Прошло несколько секунд, прежде чем Лем... нет, не ответил, а наклонил голову так, чтобы лица его стало не видно. Она уже уверилась, что он ничего не ответит...

— Мои родители.

Санея продолжала на него смотреть.

— Твои...

— Да, я сбежал из дома. Четыре года назад.

— Ясно.

Потрясение оказалось слишком сильным, чтобы она сумела сказать что-то еще.

— Увидимся, — бросил он. И, больше ничего не говоря, ушел.

Глава 6

ЖАЖДА

5 день 9-го месяца 4326 года

Таромский совет. Сенат

Город, наполненный людьми, спешащими, смешивающимися, поражал Али. Казалось, что каждый человек здесь был предоставлен самому себе, но в то же время в этом бесконечном мельтешении невозможно было отыскать ничего лишнего — не встроенного в систему или выпадающего из нее. Порядок в этой стране не давил, не повергал в трепет, он существовал незримо. Ничто здесь не заставляло людей работать, тратить заработанное, размножаться, жить внутри рамок. Никому не отказывалось в праве на саморазрушение.

— Господин, лучшие гуси!

— Не ври, мерзавка! Лучших гусей опилками не кормят! У меня лучшие гуси!

— Что?! Да ты сама своих на амулетах растишь! Таких и свиньи жрать не станут!

— На амулетах?! Да ты... господин, подождите!

Шум, гам, крики, базар, бесконечный рынок, тишина... Даже в полупустых городах империи он не оказывался свидетелем настолько всеобъемлющей тишины. Лишь шум, гам, крики, базар, бесконечный рынок... Ни шепота, ни слова. Что на руку ему. Практически невозможно было бы отыскать ее там, где ее голос пришлось бы отличать от других, впрочем... скорей всего, этот голос он сумел бы отличить.

Остановившись, Али с силой втянул ноздрями воздух. Уже ближе... Он перешел с центральной улицы на одну из побочных. Звуков тут же стало больше. Али услышал торопливый топот, скрип двери, шепот...

— Дяденька, а вы чего от меня хотите?

Он с интересом обернулся. Вряд ли кроме него это кто-то еще услышал. Чтобы их увидеть, нужно было пройти еще с десяток метров и заглянуть за кучу мусора, но и после первых же звуков Али уже знал, как и что там происходит. Ну а запах смерти он уловил даже раньше...

— Дяденька, зачем вы меня трогаете?

Среди нечистот и изгрызенных крысами старых ящиков из-под овощей казалось, что мужчина просто справляет нужду. Одна фигура — крупная, с торчащими назад массивными локтями — полностью скрывала другую. Если бы не голос...

— Дяденька, отпустите меня, мне страшно.

Али приходилось слышать множество испуганных, паникующих, вопящих от страха голосов, в том числе и мальчишечьих, но этот...

— Дяденька...

Резкий свист, а сразу после — мгновение звенящей, наполненной чувством нетишины.

— Дяденька.

Глухой стук. Это мужчина ударился коленями о землю. Звук, с каким заваливается набок мешок, набитый зерном. Это тяжелое тело накрыло собой кучу полусгнивших тряпок.

— Здравствуйте.

— Здравствуй.

Нож в руке мальчишки был старым, с истертой от прикосновений рукоятью. Запах смерти исходил именно от него.

— Дяденька, вы от меня чего-нибудь хотите? — спросил мальчишка спустя какое-то время. Взгляд его оказался в точности таким же, как голос. Абсолютно спокойным.

— Совсем нет, — ответил Али.

— До свиданья.

— Прощай.

Пройдя совсем рядом — Али дотронулся бы до него, если б протянул руку, — мальчишка неспешно побрел вверх по улице. И завернул в первый же переулок.

Али выдохнул. Везение это или нет, но времени он не потерял. Иначе бы он, конечно, не стал так задерживаться. Она все еще была очень близко. И теперь, когда он привык к этому ощущению, он мог бы даже попытаться определить направление...

— Это что, Грога там? — раздался голос. — Эй, Грога!

Мужчина в рабочей робе на плечах пробежал мимо Али, остановился рядом с телом. Еще несколько человек замерло неподалеку.

— Ну что там, бригадир? Что с Грогой?

Ответ прозвучал не сразу, спустя несколько секунд.

— Нет больше Гроги. Убили его.

— Нет его... Убили... — тут же зазвучали со всех сторон голоса. Стоявшие прежде в стороне рабочие теперь окружали Али неровным, но весьма плотным строем.

— Это он его убил.

Али улыбнулся. Бригадир уверенно указывал на него.

— Наверное, чтобы деньгами не делиться. Столько денег, а делиться не стал. Решил, что лучше убить.

На самом деле, за исключением пары серебряных пластинок, денег у Али с собой не было, но слова бригадира его не удивили.

— А он ведь всегда рабочих убивает, не любит таких, как мы. Я сам видел, как он это делает...

— И я видел...

— И я...

— Я тоже...

Кольцо вокруг Али начало сужаться. Он ощущал в этих людях звериное желание... не расплаты, которое, как правило, руководит любой толпой, а звериное желание достигнуть цели.

Никто из них не кричал.

— Он моего лучшего друга убил...

Али едва-едва отвел метнувшуюся к нему руку. Одновременно кто-то ринулся к нему сзади, и нож, предназначавшийся таху, вошел в живот рабочему. Пропустив неудачливого убийцу себе за спину, Али подставил ногу бригадиру, кинувшемуся вперед, и чуть подтолкнул его в сторону. Собрав на себя несколько ударов, мужчина упал в пыль.

Появился еще один нож. Рабочий держал его не снизу, а на уровне плеча, явно собираясь делать колющее движение — более безопасное, чем если бы он набрал скорость всем телом. Заметив это, Али тут же остановился. Двое человек сразу схватили его сзади за руки, практически повиснув на нем, не позволяя пошевелиться. Приближаясь, рабочий старательно водил по ним взглядом, очевидно, пытаясь оценить, насколько надежна хватка его товарищей, и, лишь убедившись в этом — он был уже в метре от таха, — примерился и ударил.

Али убрал голову. Рабочий держал нож в правой руке, а потому за секунду до удара Али чуть дернулся в левую от него сторону. Двое, что его держали, тут же принялись отталкивать его в противоположном направлении, таху оставалось лишь немного им помочь. Он уклонился от рабочего вправо — лезвие пропороло горло тому, что держал Али за правое плечо. Попытавшись тут же исправить ошибку, рабочий ударил во второй раз. Одному человеку сопротивляться было значительно легче, а потому острие вошло под подбородок его второму товарищу. Третий удар Али перехватил. Он чуть нажал на локоть, вывернул запястье и, отталкивая нож уже от себя, чуть надавил на рукоять, помогая оружию пробить грудь собственному хозяину.

Оставалось еще пятеро. В другой ситуации они бы уже разбежались, но у этих людей была цель. На Али вновь обрушились скопом. В ход шли обломки досок, камни, горлышки бутылок, сверкающие заостренными краями... Тах почти не двигался, сталкивая рабочих между собой. В конце концов на ногах остался стоять он один.

— Кто сказал, что у меня много денег? — Али подошел к лежавшему в пыли рабочему, зажимавшему рану на животе.

— Это все знают... Все...

Глаза его лихорадочно блестели, судя по всему, он не до конца понимал, что ранен.

— Вы ведь меня раньше не видели.

Ответом таху было недоуменное выражение лица.

— И чьего брата я убил?

— Моего... — прошептал он в ответ, теряя сознание. — Моего брата...

Али попытался набрать воздуха в грудь... Больше!.. Еще!.. Бесполезно. Он перестал ее чувствовать. Нет, она, конечно, не исчезла. Он знал, что та, кого он ищет, все еще где-то неподалеку, но найти ее он сейчас не смог бы. И вряд ли сможет, если она сама этого не захочет. Что ж, в таком случае он сделает так, чтобы захотела.

Он очень хотел с ней встретиться.

Глава 7

ПРАВИЛА РЕМОНТА СКВОРЕЧНИКОВ

7 день 9-го месяца 4326 года

Таромский совет. Сенат

— Смотри-ка, забавно.

Керви чуть оттянул воротник. Денек выдался жаркий, а смена раньше положенного не закончится. Вот был бы у него такой же холодильный амулет, как у начальника охраны господина Наитхи, — еще ладно, а так совсем плохо. Можно было бы хоть кольчугу снять...

— Что там? — повернулся он к Тлику.

— Тот дурачок, — ухмыльнулся напарник. — Снова пришел.

Лишь спустя несколько секунд Керви понял, о ком шла речь. И неудивительно, что он сразу его не узнал! В прошлый раз бродяга был одет странно, но за помешанного его еще нельзя было принять. Мало ли по какой причине у человека может одного ботинка не хватать? А вот когда кто-то вешает на спину скворечник, набивает карманы перьями и приматывает к каждой ноге по факелу так, что даже ходить неудобно, понять его становится сложно. С другой стороны, занимался он ровно тем же, чем и в прошлый раз: разговаривал с воздухом.

— Развлечемся? — предложил Тлик.

— Пост не оставлять, — ответил Керви. Не резко, но все же добавив серьезности. Скука скукой, но про свои обязанности забывать не стоит. Впрочем, Тлик и сам не раздолбай: болтать — болтает, а толпу взглядом обшаривать не прекращает.

— Я и не говорю. Но ведь в прошлый раз он сам подошел.

— Ну... — Керви подумал секунду. — Если он сам... гм...

Договаривать не пришлось, потому что бродяга уже направлялся к ним. Качая лохматой головой из стороны в сторону, настойчиво пытаясь нащупать морщинистыми пальцами нечто несуществующее прямо перед собой, бормоча себе под нос.

Когда он попытался пройти между ними, Тлик выставил перед ним руку.

— Тебе сюда нельзя, — произнес он, ухмыляясь.

Наткнувшись на препятствие, бродяга остановился, но в ступор не впал. Еще какое-то время он шевелил руками, после чего пробормотал:

— Ошибка... ошибка.

— Тут ты прав, — хмыкнул Тлик. — Тебе в другую сторону.

— Крот не победит, — возразил бродяга.

— Кто не победит?

— Крот — символ медленного времени, останавливающегося движения. Правило не потерпит...

Керви и сам уже едва сдерживал улыбку, Тлик же и вовсе наслаждался происходящим.

— Правило? И что же это за правило?..

— Ответ далек! — глаза бродяги пылали. — Но каждый, даже самый ничтожный шаг приблизит... откроет новые черты правила... и в конце концов...

Голос бродяги вдруг сорвался. Судя по тому, как часто вздымалась его грудь, ему просто не хватило воздуха. Керви и сам не заметил, как заинтересовался бредом этого безумца.

— Что же? Что же в конце концов? — спросил он спустя минуту, устав ждать, пока бродяга отдышится.

— Правило само станет ответом, — произнес бродяга не лихорадочным, как прежде, а ровным, совершенно спокойным голосом. — Но вы этого не увидите, мальчики.

Окончание речи оказалось не таким забавным, как ее начало. Керви понял, что с развлечениями на этот раз пора заканчивать. Потянулся, чтобы положить руку бродяге на плечо, но тот в последний момент отскочил на шаг, издав притом нечто очень похожее на хихиканье. Охранник попытался сделать шаг, но стоило ему начать переносить вес, как что-то дернуло его в сторону. Керви тут же запнулся, в чем-то запутался, а еще спустя секунду обнаружил себя лежащим на земле. Совсем рядом слышалась отборная брань Тлика.

— Что за...

— Успокойся.

— Да я за это...

— Заткнись и не дергайся! — повысил голос Керви. Он наконец разобрался, в чем дело: нужно было, чтобы напарник хотя бы секунду оставался неподвижным... Вот так.

Оттолкнув Тлика от себя, Керви рывком поднялся на ноги. Несколько раз обернувшись вокруг, никого рядом он не обнаружил. Только разломанный скворечник лежал перед ним на земле, молчаливо напоминая о пережитом унижении...

— Керв, она внутрь побежала.

— Что?!

— Я видел, когда падал, — хмуро произнес Тлик, поднимаясь с земли и отряхиваясь.

Керви потребовалось мгновение, чтобы решить.

— Тревоги не поднимать, — прошипел он сквозь зубы. — Сменимся и сами ее найдем.

— Но по инструкции...

— Я все сказал! Ремни она спутывает неплохо, маскируется тоже... Посмотрим, насколько хорошо она прячется. И если чуть хуже, чем Гриморов старик поднимает мертвяков, то я ей не завидую.

Сайта знала: когда человек подкидывает монетку и старается угадать, на какую сторону она приземлится, и делает это множество раз, то в конечном счете число удачных попыток оказывается немногим меньше половины от общего количества подбрасываний. И вряд ли это кого-то удивляет. Очевидно, люди в целом сходятся в мысли, что жизнь несправедлива, что они должны быть несчастны. Сайта же была уверена, что если продолжит тренироваться, в итоге добьется приемлемого показателя в девяносто процентов. Пока у нее стабильно получалось угадывать лишь семь раз из десяти, но она продолжала работать над собой.

Девушка легонько толкнула дверь. Держа в каждой руке по подносу с вином и закусками, нелегко было дотянуться до ручки, но Сайта сумела сделать это кончиками пальцев ноги. Минглон ее похвалил бы...

— Я рискую, даже просто разговаривая с вами... — донесся до девушки голос. Она осторожно прикрыла за собой дверь. Конструкцией комнаты, разумеется, было предусмотрено: и чтобы слуги не могли побеспокоить господина Наитху и его гостей шумом случайно звякнувшей вилки, и чтобы самим господам, не дай Создатель, не пришлось ждать, пока кто-то откликнется на звон колокольчика. В общем, при желании Сайта могла бы на ушах тут стоять, но зачем, если этого все равно никто бы не увидел. Ну а тренироваться смысла не было, потому что это она и без того прекрасно умела.