Диана и Аманда остались на борту. Им нашлись дела более важные, чем таскаться за капитаном в качестве антуража. Аманда готовит сброс ботов с абордажными группами, которые должны взять под свой контроль весь порт и административные сектора Базы, а Диана заканчивает проработку оптимальных маршрутов для феллийских десантников. Это то, что его женщины делают на отлично, и Тараш радовался, что есть предлог оставить их на борту 'Химеры'.
Работа предстояла грязная, противная душе любого феллийца, но кто-то же должен её делать?
Многие десятки тысячелетий никто на Фелле не сталкивался с необходимостью уничтожать разумных существ, пусть слаборазвитых, ради спасения сородичей. Соотечественников. Тараш первым с Соле знает каких времён убил врага лично. Он отнял не одну жизнь — тысячи, и не чувствовал по этому поводу никакого раскаяния.
Представители старшего поколения скорее сдохли бы сами, чем забрали бы жизнь другого разумного. В команде Тараша таких не было. Все хакеры, Милия, выжившие агенты ДОМа из числа тех, кто пытались таранить боты чужаков, с гордостью разделили бы с автархом бремя кровавой мести. Они твёрдо усвоили: никакой народ не выживет, если не научиться убивать. По крайней мере, в этой Галактике. Или ты — или тебя. Выбора нет. Чужаков следует уничтожать без колебаний и сомнений, иначе они разрушат Феллу, убьют твоих родных и близких.
И если кому-то из чужаков форпоста предстоит умереть, пусть эта смерть принесёт максимальную пользу делу, начатому Тарашем. Пусть их смерть заставит феллийцев вспомнить, что они умели убивать в далёком прошлом. Чтобы научились убивать врага собственными руками или оружием, а не усилием воли. Конечно, любому хакеру достаточно пожелать смерти врагу, вложить свою ненависть в намерение и направить на цель, чтобы тварь, вызвавшая эти чувства, сдохла. Но это слишком легко, слишком безнравственно, поэтому так поступать нельзя.
Тот, кто отнимает жизнь, должен прочувствовать всю свою ответственность за убийство. Осознать, что это — крайняя мера. Она необходима для того, чтобы защитить своих родных, близких, чтобы исцелить общество от болезни худшей, чем могла бы придумать природа.
От равнодушия и наслаждения страданиями.
Смерть, которой не смотришь в лицо, не даёт необходимого опыта и лучше всего, когда она превращается в санитарную процедуру. Теперь, когда все данные о строение мозга чужаков изучены, ментальные обручи работают безболезненно и не причиняют вреда испытуемым. Это хорошо, лишние страдания ожесточают душу, и лучше обойтись без них. Всё равно от сканирования памяти не спрячется ни равнодушный убийца, ни маньяк, развлекающийся пытками, наслаждающийся болью. Если же феллиец обнаружит подобное существо, он воспользуется бластером, заберёт жизнь у опасной твари и приобретёт болезненный, но необходимый опыт.
Их личные искины аккуратно запомнят всю внутреннюю мотивацию, все переживания феллийцев, все физиологические процессы в их телах. Эти данные пригодятся при создании нового класса сайко, солдат. Их назначение — уничтожать чужаков. А командовать ими будут офицеры. Люди, научившиеся убивать. Дело сложное, но Тараш надеялся, что первые образцы солдат поступят в армию уже через несколько месяцев. Это произойдёт быстрее благодаря информации, которую феллийцы собрали в ходе операции возмездия.
И очень хорошо, что есть не-чужаки, вставшие на сторону Феллы. Что есть боевые дроиды, 'пауки', и гражданские модели, 'крабы'. Сравнительный анализ позволит надёжно отъюстировать боевых сайко, отладить всю их архитектуру принятия решений и сделает искусственных солдат опасными только для врагов.
Скоро, очень скоро автарх Феллы получит в своё распоряжение важнейший инструмент. Его наличие навсегда — или очень надолго — закроет обходную дорогу во власть прогнившим представителям бывшего Конвента. Всеобщее голосование? Ерунда, автарх знает, как не нарушить императивы Главных планетарных искинов и победить при любом варианте развития событий.
Хакер он — или так, погулять вышел?!
Тараш тепло кивнул сопровождающим офицерам. Изумительно, в их эмоциях нет и тени сомнений — лишь решимость следовать за своим капитаном до конца.
Вся троица синхронным движением закрыла забрала своих скафандров. Створы шлюзового проёма окончательно разъехались, открывая взглядам длинный пустой коридор. Его безлюдность насторожила бы всякого, даже самого тупого и безмозглого пирата. Для хакера вымершее пространство пирса выглядело, как очевидное объявление войны.
Полицейские тупо надеются на быстроту спецгруппы и натиск дроидов? Или полагают, что капитан Окинори и его старшие офицеры растеряются, увидев такую картину, и не станут сопротивляться аресту?!
2
— Вперёд, кирие, — Тараш скомандовал не столько Ардайлу и Чонхэ, сколько пилотам ботов, напряжённо ожидавшим этих слов, и решительно шагнул в проём, — неукоснительно исполняйте мои приказы!
Шаг.
Ещё один шаг.
Палубные люки 'Химеры' открылись, выпуская наружу два звена ботов. Аппараты давно готовы к старту, их экипажи ожидали лишь команды капитана. Через четырнадцать секунд за ними последуют и следующие два звена... а потом ещё и ещё. Все под маскировкой, конечно, но тут не менее важно правильно выбрать момент для старта малых аппаратов. Камуфляж — это, конечно, хорошо, но запуск — процедура демаскирующая. Тараш подобрал время для начала атаки так, чтобы многокилометровая туша форпоста скрыла его рейдер от эскадры, возвращающейся домой. Для пиратов выход ботов наружу должен остаться незамеченным, а диспетчерская уже где-то час видит только то, что ей позволяет Химера.
Шаг.
В нишах по сторонам шлюза началась какая-то суета, у противоположного шлюза коридора разозлёнными змеями зашипело оружие 'пауков'.
Ещё шаг, другой...
Тараш непроизвольно поёжился, ощутив холодок от одновременной гибели полусотни полицейских. Их в спину расстреляли собственные дроиды поддержки. В прошлый раз, когда по его вине погибали люди, было намного легче. Возможно потому, что он не считал чужаков разумными существами, полагая их 'сломанными игрушками'. Сейчас же Тараш твёрдо знал, что умирающие существа разумны, и их смерть — его решение. Его ответственность. Ещё мгновение, и мороз пробрал капитана до костей: это ментальное эхо десятков смертей. По всему форпосту гибли случайные люди. Неизбежные последствия того, что системы управления и контроля отказались подчиняться своим бывшим хозяевам. Теперь они выполняют распоряжения Окинори.
Кого-то раздавил погрузчик, где-то не открылся шлюз, а давление в отсеке резко упало. За пределами этого пирса по всей базе с грохотом сомкнулись тяжёлые герметичные створы, разбивая обширное внутреннее пространство космического города на маленькие клетушки. По замыслу инженеров они должны были спасти население в случае какой-либо катастрофы, но сейчас вместо защиты от опасности непроницаемые створы надёжно отделили людей друг от друга, не позволяя действовать сообща.
К общему ужасу отключилась вся связь. Без неё чужаки стали глухи, слепы и даже не могли попросить помощи. Колотить кулаками в задраенные переборки или створы бесполезно. Всё равно никто узников не услышит и помочь не сможет...
Делая очередной шаг, Тараш злорадно улыбался, усиливая своим ментальным влиянием волны паники, прокатывающиеся по всей станции. Ему вспомнились развалины феллийских городов, и предвкушение скорого возмездия, которое вот-вот настигнет обитателей этого мирка, грело его. Холод более не трогал хакера: всё-таки большая часть чужаков — обычные игрушки, с которыми можно и позабавиться, ага!
Вот из ниш неподалёку выскочили чужаки в штурмовых скафандрах, они вскинули оружие... фу, как глупо! Те, кого велено задержать, стоят, будто в растерянности, посреди пустого коридора. Они никуда не бегут, не создают угрозы. В кого стрелять-то?! Где враг?
Карр! Карр!
Стая воронья с громким карканьем выпорхнула прямо из стен и с потолка коридора. Хрипло крича, птицы накинулись сверху на ошарашенных безопасников и полицейских. Те инстинктивно открыли стрельбу раньше, чем успели задуматься, откуда на удалённом от всех планет форпосте могли появиться эти вестники смерти?
Птицы полностью завладели вниманием представителей сил правопорядка, а три фигуры включили адаптивный камуфляж и будто растворились в воздухе. Естественно, оптимизма это событие чужакам не добавило. А тут ещё наглое вороньё, будто издеваясь, закружилось над штурмовиками, едва не задевая крыльями широкие плечи растерявшихся людей. И как тут не впасть в ступор от невероятности происходящего?!
Вот один из воронов по-хозяйски уселся на шлем штурмовика, громко каркнул и — бум! — стукнул по нему клювом. Крак!! К удивлению остальных жертв налёта, шлем треснул, и боец безвольно осел на пол отсека. Остальных охватила паника, и аборигены усилили стрельбу — бах, бах — по кошмарным птицам. Болтеры палили безостановочно. Теперь безопасники более не заботились о том, чтобы не задеть никого из своих. В конце-то концов, штурмовой скафандр должен же выдержать несколько неприцельных попаданий, ведь так?!
Даже столь беспорядочная пальба оказалась отчасти удачной: поймав выстрел болтера, упала вниз чёрная птица. Другая, оказавшись под перекрёстным огнём, рассыпалась — вшш! — ворохом перьев. Ещё мгновение, и тушка птицы, как и падающие пёрышки, бесследно растаяли.
Это же игра! Или, всё-таки, нет?
Н-да, а штурмовики так не смогли оказать серьёзного сопротивления. Один за другим они становились жертвами инфернальных птиц. Когда бойцов осталось совсем немного, они окончательно запаниковали и, бросив бесполезное оружие, рванули прочь, надеясь спрятаться за прочными дверями какого-нибудь ангара. Глупые! Они уже забыли, что эти птицы спокойно проходят сквозь стены... издали раздались слегка приглушённые торжествующие 'карр-карр', и всё стихло. Победа! Теперь 'пауки' снимут скафандры с потерявших сознание людей, спеленают и оттащат их в карцер.
Ардайл и Чонхэ заворожено смотрели на творящееся вокруг волшебство. Умом они понимали, что внезапно налетевшие на штурмовиков вестники смерти не иллюзия. Не совсем иллюзия. Это голографическая оболочка, которой окружили себя микродроны. Ну да, Тараш запустил чуть ли не сотню 'мошек', и они эффективно выполнили работу. Понятно, что микрограмм сонного газа сразу же отключит самого крутого бойца. Для этого нужна лишь малость: доставить этот самый микрограмм под герметичный шлем или внутрь штурмового скафандра...
3
На первый взгляд, всё элементарно: дрон создаёт вокруг себя голограмму ворона и эмулирует реальное поведение птицы. Звуковое сопровождение — тоже не проблема. Детальность иллюзии, её очевидная неуместность и полная неожиданность происходящего для всех, против кого направлена агрессия пернатых заставляет мозг зрителей искать хоть какие-то объяснения столь странного явления — иначе недолго сойти с ума. Так в подсознании чужаков оживают все мифы, страшилки и ужастики про воронов, которые многократно усилены сценаристами да режиссёрами бесчисленных мистических фильмов и сериалов. Инфернальная птица, предвестник смерти, пожиратель падали... как тут не впасть в панику, если столь неоднозначные существа выпрыгивают прямо-таки из стен?! Кого ждать дальше, зомби, чертей, монстров-людоедов или кого-нибудь похуже, поопаснее?!!
Психологическая атака выверена идеально. Ой не зря капитан так интересовался легендами о воронах! Коммандеры Хон и Шин не знали, то ли смеяться, то ли дрожать от ужаса, настолько всё выглядело натурально. Вот только ряд неоднозначных моментов чуть не лишили офицеров 'Химеры' присутствия духа. Как, Боже милостивый, как эти голографические вороны пробивали своими несуществующими клювами реальные бронированные шлемы штурмовых скафандров?! Что, и это иллюзия? Тогда почему штурмовики после атаки адских птиц быстро теряли сознание? Если это был сонный газ, то он как-то же должен попасть внутрь штурмового скафандра? Да и последующие эпизоды схватки с подразделениями сил безопасности и полиции, кишмя кишащими внутри отсеков этого пирса, заставляли задуматься. Сам-то Тараш относился к творящемуся вокруг хаосу как к забавной игре, да вот только для штурмовиков окружившие их комары ничуть не походили на выступление фокусника-иллюзиониста. Всё выглядело абсолютно реально.
Огненный вал заставил полицейских, забаррикадировавшихся было в одном из ангаров, в панике выскочить в коридор под выстрелы 'пауков'. В другом ангаре безопасники попытались использовать для контратаки мощные погрузчики. Им не повезло, на пару-тройку секунд поменялась локальная гравитация: пол стал потолком и наоборот. Тяжёлые машины и десяток прятавшихся за ними агентов упали вверх, где с грохотом и воплями столкнулись, а затем сверзились вниз под ноги ехидно скалящегося Тараша и сопровождающих его офицеров. Они остановились на входе в помещение, и, наверное, поэтому эта катавасия их не затронула. Магия?
По-другому подобные умения не назовёшь. Волшебная мощь Тараша поражает воображение обычных людей, но она ни в коей мере не уникальна. Аналогичные умения демонстрируют и братья Тики, и остальные хакеры из экипажа 'Химеры'. Каждый из них легко корректирует работу любых кибернетических устройств (сделанных за пределами Феллы, конечно) без каких-либо инструментов или специальных приборов. Уже эти таланты вызывают изумление, но для феллийских 'хакеров' они всего лишь незначимый пустяк. Каждый их них способен на большее.
Это совершенно случайно выяснила Саманта Ли (её прозвали Чиной за яркую восточную внешность), когда флиртовала сразу с обоими братьями Тики. Дурачась, они обсуждали сходство феллийских и человеческих терминов, и Саманта заметила, что в Центральных Мирах 'хакерами' называют взломщиков искинов и электронных устройств. В ответ братья переглянулись и весело рассмеялись.
— Верное определение, Чина! Мы, — усмехнулся Кэо, — взломщики, именно таков наш талант. Только вот ваши хакеры не сообразили, что вся Вселенная — искин...
— ...и что все, — подхватил мысль брата Моуко, — от мелких букашек и людей до звёздных систем и целых галактик живут в одном и том же поле, связывающем воедино всё Мироздание, мир видимый и невидимый.
— Так утверждает Книга Соле, — кивнул Кэо.
— О! — встрепенулась Саманта, — у наших мыслителей мелькали похожие идеи. Но причём здесь хакеры?
— Мы умеем 'взламывать' реальность, Ли, — вполне серьёзно заявил Кэо, — и локально менять её законы. Те физические законы, что с вашей точки зрения незыблемы...
— ...и тем самым корректировать работу, — Моуко неопределённо помахал ладошкой, — вселенского искина... — пол ушёл из под ног теряющей сознание Чины, и хакер едва успел подхватить девушку. Для набожного человека, а Саманта искренне верила в бога, такое заявление — шок! Но в крепких мужских руках Ли сразу ожила и слушала, стараясь ничего не упустить. — ...По этой причине феллийцы относятся к хакерам с подозрением. В глубокой древности, если у ребёнка обнаруживались подобные умения, его убивали. В нашем высококультурном обществе хакеров не убивают, но для них закрыты все пути, все двери, за исключением 'чистой' науки или высокого искусства. Думаю, наш народ, когда оправиться от последствий пиратского рейда чужих, захочет сместить Тараша с поста автарха. Никто не позволит хакеру заниматься политикой.
