Война Роя

Рекс вывел их на стоянку и указал на челнок СБЦ.

— Пришлось позаимствовать. Надеюсь, спутница, вы меня потом отмажете. А то снова запретят посещать Президиум.

— Если выберемся, я тебе эксклюзивное право на доступ к транспорту СБЦ выбью. Второй раз мою жизнь спасаешь, Рекс, — облегченно улыбнулась Ша'ира.

На место пилота забрался сам кроган, на второе место посадили азари, а в транспортном отсеке остались особи Роя, на случай, если у нападавших еще остались козыри в рукаве. Челнок завелся и начал набирать высоту. Спутница, немного отдышавшись, спросила:

— Шабал. Я надеюсь, этот инцидент не станет причиной осложнения отношений?

Рекс хмыкнул:

— Осложнения теперь стоит ждать только заказчику.

— Он прав, — кивнул заглянувшись в кабину Вожак. — Мне даже любопытно, кто это был. С самого начала подозревал ловушку. Сначала посчитал, что турианцы хотят хоть как-то отыграться за поражение...

Кроган издал звук, означающий отрицание:

— Не... там и людишки были, и пара саларианцев. И я, кажется, раздавил одну азари. Форма у всех разная, так что это отморозки.

— Которых пропустили в Президиум с оружием! — напомнила Ша'ира.

— И отключили сеть оповещения СБЦ, — добавил Рекс, — я хотел и их на заварушку пригласить, но не достучался.

— Кто способен на такое? — спросил Вожак.

Кроган пожал плечами:

— Советники?

— Нет, — отмела эту идею азари, — я сама с ними разговаривала перед тем, как отправиться сюда. Поверьте, это не они.

— Послы? — озвучил следующее предположение Рекс.

— Не хватит власти, — отмела азари.

— СПЕКТРы? — заключил кроган.

В этот раз спутнице не было, чем ответить.

— Ты сказал, что... за мою... голову назначили награду? — спросил Шабал.

Азари, помня о простреленной насквозь голове и факте того, что эта часть тела не является обязательной для поддержания жизни, уловила иронию. Кроган кивнул:

— Ага. Объявление появилось буквально вчера, без указания, кого именно надо валить. Это называется — на шару. Согласившимся высылают место сбора и цель. Мой корешь подвязался, но когда понял, на кого охота, решил умыть руки. Ну и мне сообщил.

— Может быть заказчик — Серый Посредник? — предположила азари.

— Может, — не стал отрицать кроган.

— Кто? — уточнил Вожак.

— Торговец информацией, — объяснила Ша'ира, — самый могущественный торговец информацией в галактике. Сеть информаторов, много завязанных на него наемников, вроде Рекса...

Кроган в подтверждение кивнул.

— ... и неизвестный объем ресурсов. Но подтвердить или опровергнуть это предположение мы не можем.

— Так куда лететь? В СБЦ? — уточнил Рекс, убедившись, что хвоста нет.

— На мой корабль, — отрезал Шабал.

Кроган покосился на азари:

— Спутница?

— Да, летим туда.

Челнок сменил направление полета и начал набирать скорость.

Глава 29.

Дшахс. Вожак Стаи.

Короткий пересказ Шабала позабавил.

На что рассчитывали нападавшие, мне было не совсем ясно, хотя основные варианты были очевидны. Сомневаюсь, что неизвестный противник рассчитывал побудить нас как каким-либо резким действиям. Подозреваю, что это лишь первый пункт в длительном плане, целей которого я могу и не рассчитать. Допустим, операция носила цель — создание видимости. Видимости противника, не желающего укрепления отношений между Роем и Советом Цитадели. Такой противник заставит Совет активизировать свои силы на его поиски. СПЕКТРы. СПЕКТРы начнут искать этого неизвестного противника, и им будут подкидывать кусочки от образа врага, которого нет. Мы уже сталкивались с подобной схемой, пусть и не в политике, но смысл там был примерно тот же. Мир другой, другие средства, а способы все те же.

— От Службы Безопасности Цитадели пришло обещание провести расследование, — продолжил Шабал, фоня в синаптический фон смесью интереса и веселья. — Совет так же заверил, что происшествие будет расследовано, а виновники найдены.

Он, как и я, отлично понимал ситуацию. Отсюда и веселье. Он ждал следующего шага противника. С интересом, любопытством, почти с предвкушением.

— И естественно, ничего их расследование не даст. Что рассказал этот кроган?

— Рекс из клана Урднот. Наемник, профессиональный убийца. Не тот, который скрытно и незаметно, а тот, который с дробовиком напролом. По его словам, все это было чистым самоубийством. Потому что даже те исполнители, которые сумели улизнуть, все равно теперь под ударом. Их сдадут. Либо СБЦ, и тогда ребят ждут жесткие допросы и пожизненное заключение. Либо СПЕКТРам, а это короткие экспресс допросы и казнь на месте.

— Полагаю, на эту работу согласились не самые выдающиеся представители разумных рас Пространства Цитадели.

— Отбросы, — подтвердил мое предположение Шабал.

— Ясно. А что с самим... Рексом? Ради чего он рискует?

— Генофаг, — коротко ответил Вожак. — Он хочет знать, можем ли мы излечить его народ.

— Искусственная болезнь, или что-то в этом роде. Не вижу сложности, разве что всех кроганов придется пропускать через инкубатор.

Шабал кивнул:

— Да, но Рекс просто наёмник, выгнанный из собственного клана. И, перед тем, как мы сможем говорить об излечении генофага, ему сначала придется объединить свой народ. Хоть как-то.

Если сложить все мои знания о кроганах, это задача из разряда невыполнимых.

— У него есть шансы?

Шабал ответил не сразу, судя по синаптическому возмущению, что-то сосредоточенно обдумывая.

— Да. Особенно с нашей помощью. Совет не может этого не понимать. И есть не только они, а еще и тот, кто устроил это покушение. Думаю, работа с кроганами, независимо от результатов, заставит многие заинтересованные стороны активизировать все ресурсы для предотвращения излечения генофага и объединения кроганов.

Посылаю синаптический сигнал, выражая согласие и одобрение.

— Допустим, мы поможем кроганам избавиться от генофага. Дальнейшее развитие ситуации?

— Зависит от настроений среди лидеров их расы. Но даже при самом плохом развитии ситуации кроганы не представляют для нас угрозы. Отсутствие флота и инфраструктуры делает их почти беспомощными против нас. Для Пространства Цитадели они так же не представляют серьезной угрозы, до момента восстановления хоть какого-то флота точно. Страх вызван скорее памятью о Восстаниях Кроганов. Их текущие боевые возможности сильно преувеличены. Отсутствие систематизированной подготовки кадров делает кроганов просто разнокалиберным сбродом.

— Что не мешает нам играть на этом страхе рас Пространства Цитадели, — заключил я. — Займешься этим, или найти другого исполнителя?

Шабал задумался, но ненадолго.

— Я сам этим займусь. Но есть еще один вопрос, который я хочу изучить.

— Что за вопрос?

— Некто Серый Посредник. Предположительно информационный дилер, так же обладающий внушительными ресурсами. И, вероятно, он... как это называется... независимый игрок.

— Хочешь найти его?

— И уничтожить, — подтвердил Шабал.

Опасность независимого разумного, обладающего большими ресурсами, в том, что он независим. Нет дома или рубежа отступления. Единственная ценность для него — собственная жизнь. А значит, он способен вмешиваться в наши дела, помогая или мешая нам тогда, когда ему кажется это удобным. Количество проблем от такого превышает количество пользы, которую от него можно получить.

— Сколько времени это займет?

— Пока не знаю, — Шабал отвлекся на что-то, продолжая отвечать. — Публичные агенты Посредника ничего не знают о том, как его найти. А оперативников вначале необходимо спровоцировать на действия, чтобы выявить. Пока у меня нет ничего, с чего можно было бы начать поиски.

Пока это были все вопросы... Разве что:

— А что на счет азари? Ша'иры?

Шабал кивнул:

— Привязка сработала. Она сама не понимает, что ее тянет вернуться в Стаю. Жду, пока она озвучит это желание.

Всплески синаптического излучения Шабала, направленные на Улей, усилились. Он одновременно со мной разговаривает и с Ульем?

— Я ощущаю странные сигналы. Что это? — спросил он.

— У нас появилось несколько новых Вожаков.

Излучение изменилось, Шабал, похоже, изучал какую-то информацию из Улья.

— Сразу несколько. Интересно.

— Тифах скоро прибудет на Цитадель, привезет разумных. Если к тому времени Ша'ира изъявит желание прилететь сюда. Посади ее на его корабль.

— Сделаю, — согласился Шабал, уже готовый прервать связь.

Но у меня еще было, о чем сказать.

— Нравиться тебе это или нет, но я достиг предела, Шабал. Поэтому скоро я соберу Вожаков для поднятия вопроса о разделении Стаи. Ты и Фришса готовы стать Вожаками Стаи. Буду счастлив, если вы оба заберете на себя часть Вожаков, создав свои Стаи.

От Шабала пришло легкое раздражение.

— Не забывай, что Стая расширит твои текущие возможности. Сможешь заниматься тем же, чем занимаешься сейчас, но с большим размахом.

— А еще буду вынужден присматривать за кучкой молодых Вожаков, не забывая давать и им занятие.

— В Стае хватает индивидуалистов. Собери их под своим крылом. Сделаешь Стаю, как у Хашахина.

Шабал выбросил в синаптическое поле насмешку, смешанную со скепсисом. Причем вполне осознанно показывал мне именно эти эмоции.

— А это еще хуже. Хашахин только и делал, что решал проблемы, которые ему подкидывали подопечные. Я жду сигнала, Вожак.

Шабал отключился, и я свернул синаптический контакт. Что же, это можно было расценивать, как неохотное согласие.

А Шабал был прав, новообретенные Вожаки начали просыпаться. И один из сигналов действительно был несколько необычен. По пути к инкубаторам меня нагнал Фришса. Закончил летать между Кирией и Ульем, или просто надоело.

— Судя по тому, как кто-то только что насиловал разум Улья, Шабал выходил на связь.

— Это вопрос?

— Да, — Фрисша выразил некоторое неодобрение выбранному мной способу передвижения, но говорил о другом. — Он понимает, что отчитывается перед тобой скорее по привычке? Он свободно работает в отрыве от тебя и Стаи. Да он уже свободный Вожак, который не является Вожаком Стаи только потому, что у него формально нет Стаи.

— Почему тебя это волнует?

— Потому что Стая выросла. Молодые Вожаки пересели на свои корабли, и нас уже полсотни. Ты не удержишь нас долго.

— Не терпится вести Стаю?

— Я не пытаюсь отсрочить неизбежное.

— Я подниму этот вопрос. Скоро.

Дверь инкубатора открылась, и мы вошли внутрь. Что же, я был прав, эта галактика еще может меня удивить.

Перед нами, а кроме меня и Фрисши здесь был еще и Васах, которому уже пора бы заиметь свой корабль, предстал молодой Вожак. Предстала, потому что бывшая азари решила сохранить часть внешних отличительных признаков женского пола. Васах ткнул пальцем в один из двух мягких наростов на груди.

— Симуляция молочных желез млекопитающих. Рудимент, — вынес он вердикт.

Вожак, чье лицо практически не изменилось, выразила снисхождение, фонтанируя в синаптическом поле весельем. Четыре конечности, она отказалась от двух дополнительных рук, которые имели все Вожаки. Да и общее строение тела внешне практически не изменилось, разве что она стала несколько крупнее. Хрящевые отростки на голове стали длинными хитиновыми... "Волосами"? Хотя волосяной покров млекопитающих измеряет тысячами отдельных волосин, а у Вожака было всего около сотни. Лицо практически не изменилось, она даже сохранила мягкие ткани, чтобы не терять мимики. Внутреннее строение, естественно, было иным. А когда она приоткрыла рот, стало возможно рассмотреть кончики жвал, в спокойном состоянии неотличимых от зубов. Что касается тела, то хитиновая броня была спрятана под относительно мягкую кожу... Она даже оставила не закрытое хитином место в паху, чтобы сохранить некоторые, бесполезные теперь, функции. Да и хитиновая броня в целом была тонкой, а так же не имела внешних наростов, чтобы сохранить гибкость и подвижность тела. И чтобы быть практически неотличимой от рас Пространства Цитадели, если примерить их одежду. Некоторая разница во внешнем виде головы и когтистых пальцах рук будет скорее экзотикой, чем отталкивающим фактором.

В целом строение тел никогда не было обязательным или стандартным. Обязательным было только наличие синаптической сети, все остальное — по выбору Вожака. Но все мы уже давно перешли на максимально эффективное для условий выживания стандартное тело. Ее, а я не сомневался, что она сохранила гендерные признаки личности, желания воплотились в теле, максимально приближенном к ее прошлому телу, при совершенно другом содержании. Так же она отказалась от встроенного оружия и щита, но, думаю, усилила биотические способности, чтобы ими компенсировать физическое несовершенство тела.

— Вожак! Я рада быть часть Стаи.

Киваю:

— Стая приветствует тебя. Стая приветствует всех вас.

За ней очнулись и другие. Фришса прав, скоро я не смогу всех их вести. Время почти пришло.

Джейн Шепард.

Челнок должен был забрать ее из космопорта. Все как обычно. Почти. В этот раз ее сразу предупредили, что улетает она, похоже, надолго. Летать в рабочие командировки ей и раньше приходилось, мало ли где могла потребоваться помощь умницы и прелестницы. Но вот совсем и надолго — это случалось нечасто. Начальник предпочитал видеть ее на одном месте, там, где она по определению не могла создавать много проблем. Как будто она хотела создавать проблемы. Они сами создавались, без ее помощи.

Перехватив сумку, в которую легко вошли все ее вещи, девушка шагнула в ворота космопорта. Несмотря на большое количество пассажиров, очередь через пропускной контроль продвигалась быстро. Джейн надеялась успеть пройти службу безопасности, и сразу запрыгнуть в приземлившийся челнок.

— Мисс?

Она подошла к столу, окруженному пятью служащими СБ, и положила на него сумку. Стандартная процедура, которую она проходила много раз. Вытащила из кармана три пластинки электронных документов и продемонстрировала уставшим на скучной работе парням.

— Вот. Пропуск, документ, идентификатор.

Один из служащих взял карточки для проверки подлинности, а второй посмотрел на сумку.

— Оружие? Наркотики? Запрещенные к вывозу предметы?

— Три единицы оружия, на все есть разрешения и лицензия. Лицензия на ношение и применение оружия.

Джейн со скучающим видом открыла сумку и выложила три кейса и три электронные карточки с лицензиями. Продемонстрировала пистолет в кобуре скрытого ношения, висящий под левым плечом.

— Мисс, откройте кейсы, пожалуйста.

Джейн сложила рука на груди.

— Имею право этого не делать.

Через этот порт за день проходило от сотни наемников, часто вооруженных до зубов. Обычно смена докапывалась в лучшем случае двух или трех за свои пару часов караула. Джейн не повезло быть именно той, до кого докопались в этот раз.

— Ты задерживаешь очередь, — парень тоже готов был упереться рогом и тянуть время.

— Срала я на очередь. У меня есть лицензии на оружие, и моя лицензия предусматривает пронос оружия без досмотра!