Хардкор

А у Скайуокера обнаружилась просто прорва ментальных проблем.

Падме не могла ни действовать по закону, ни нанять кого-то: слишком опасно и ненадежно. Но и оставить все в надежде, что джедаи что-то найдут... Нет. Поэтому оставался самый простой и безотказный вариант, известный с древнейших времен. Просто ей придется действовать очень, очень осторожно.

И основательно вывернуть карманы, чтобы добыть желаемое.

* * *

Скайуокер, невзирая на визиты к мозгоправу, все равно оставался все таким же настырным клещом. Ничего не помогало. Падме была зла и обижена — самое оно для визита к тому, кто всегда выслушает и даст ценный совет. Палпатин указал на кресло, и Падме, шмыгнув носом, поставила на стол бутылку редкого и очень дорогого набуанского вина. Мужчина поднял бровь.

— Неужели все так серьезно?

— Именно так, — вздохнула Падме, наблюдая, как канцлер откупоривает бутылку, довольно мерцая глазами. — Ваше здоровье, наставник.

Алая жидкость полилась в тончайшие бокалы, Падме подняла свой и удовлетворенно улыбнулась, наблюдая, как тот, кто разрушил всю ее жизнь, делает первый глоток.

*Il dolce suono (с итал. - 'Сладкий звук') — ария с элементами речитатива из оперы 'Лючия ди Ламмермур' (акт III, картина вторая) Гаэтано Доницетти, также известная как 'сцена безумия Лючии'. В этой сцене героиня, Лючия ди Ламмермур, впадает в безумие в разгар свадьбы, закалывая своего мужа Артуро в опочивальне и не осознавая, что она совершила: она зовет своего возлюбленного Эдгардо и воображает, что венчается с ним.

Буквально

Все началось с того, что чертов Энакин Скайуокер наступил ему на ногу.

Как говорится, ничто не предвещало.

Был погожий день, светило обливало теплом радующихся набуанцев, чествующих героев сопротивления, королеву и вообще всех, кто принимал хоть какое-то участие в короткой, но кровавой войне.

Тянулись платформы с танцорами и огромными символичными фигурами, гремели барабаны, звучала музыка, хлопали и смеялись зрители. Шив стоял на трибуне, рядом с королевой, изнемогающей под тяжестью парика, украшений и платья — да, тяжела корона и полагающиеся к ней регалии, тяжела, зато сколько привилегий и возможностей даёт! Рядом стояли джедаи: Мейс Винду, Оби-Ван Кеноби и мелкий Избранный, уже приодетый как полагается и даже с куцей косичкой, торчащей, словно чахоточный рог.

Это, на взгляд ситха, было иронично и забавно: Избранный, который по версии джедаев должен извести Зло с особым цинизмом, стоит сейчас рядом с этим самым злом. И ничего! Да и джедаи не спешат рубить его в мелкий фарш. В общем, забавно.

Все было чудесно, первые полчаса: мальчишка восхищённо пялился, что-то комментировал, пытаясь не орать на всю площадь, вздыхал, обдавая посмеивающегося про себя ситха фонтанами радости. Увы, счастье оказалось недолгим. Мальчишка заскучал и начал тяготиться все продолжающим набирать обороты празднованием.

Поначалу он продолжал пялиться по инерции, потом стал переминаться с ноги на ногу, потом — натурально вибрировать, когда внимание начало переключаться на всё подряд. И если первые пару раз ситху было забавно смотреть на мучения Кеноби, пытающегося утихомирить подопечного, то чем дальше, тем больше он морщился — опять-таки про себя. А затем случилось страшное: прыгающий как на пружинках мальчишка каким-то мистическим образом очутился совсем рядом и наступил ему на ногу. Прямо на туфлю, сшитую руками лучшего обувного мастера из мягчайшей замши синего канцлерского цвета, расшитой нитями золота и электрума.

В первый момент Шив только выпучил глаза, пытаясь осознать шокирующую реальность: больно не было, но туфли!

Он опустил глаза, с ужасом уставившись на носок, покрытый плотным слоем грязи. Великая тьма! Где этот мерзавец лужу нашел, последние две недели солнце жарило основательно, просушив все остатки дождя. Липкая, жирная земля покрыла носок туфли, испортив обувь безвозвратно. Это ничем не вычистить.

— Ой...

Шив еле сдержался, желание прибить черноногую скотину было невыносимым. Он скрипнул зубами, слушая робкие извинения мальчишки, и запланировал будущие наказания для паршивца, когда тот станет его учеником.

И пусть не рассчитывает на снисхождение или пояснения: Шив злой и память у него отменная, тренированная.

В общем, праздник оказался испорчен, как и обувь, разве что осознание того, что он всё-таки стал канцлером, исполнив первый пункт своего плана, грело душу.

А затем он вернулся на Корусант и государственные дела поглотили все его внимание.

Время шло. Шив разгреб самые важные проблемы, создал другие, не менее важные, и приступил к осуществлению следующих пунктов плана. Мастер не дышал в затылок — он вообще не дышал, задушенный Шивом с огромным удовольствием, — а значит, можно начать окучивание будущего ученика. Ситх послал запрос в Совет, джедаи ответили... После долгой и нудной переписки стороны пришли к консенсусу и Шив приготовился встретить долгожданного гостя.

Все было готово, составлен подробнейший план с кучей пунктов, дающий возможность отреагировать на любое изменение. Шив предвкушал, как начнет потихоньку капать на мозги мальчишке, потакая маниям и приглушая инстинкт самосохранения вместе с критичностью. Как развратит дармовой властью и подарками с привилегиями. Как станет авторитетом и истиной в последней инстанции.

Сладостные мечты...

Энакин поначалу вел себя робко и зажато, но ситх и не таких укрощал, так что к концу первой встречи, вдоволь предавшись воспоминаниям, выдавил из мальчишки не слезу, а целый водопад. Расчувствовавшийся Скайуокер шмыгнул носом, встал, реагируя на сигнал комлинка, и, буквально зарыдав от напутственных теплых пожеланий, бросился к ситху в объятия.

Как следует вытерев зареванную рожу и сопли о чудесный шелковый бархат робы.

Последнее Шив обнаружил уже после того, как за мерзавцем закрылась дверь, с ужасом увидев свисающие с бархатной поверхности липкие 'подарки'. Хорошо хоть звукоизоляция в кабинете отличная...

Робу пришлось выбросить. И кушак из нежнейшего шелка тоже.

Нервное потрясение Шив лечил несколько месяцев. В конце концов он отошёл от стресса и решил продолжить намеченное. Это ведь ребенок, тем более, личинка джедая с рабским детством в анамнезе. Что ещё он может сделать, кроме как обвешать его соплями?

Оказалось, много чего.

Для начала Энакин подавился печеньем, попытался судорожно запить чаем, в результате оплевал пол, стол, себя и Шива до кучи.

В следующий раз Энакин разбил чашку, засуетился, пытаясь одновременно собрать осколки, вытереть лужу и извиниться, в результате расколотил столик, нанеся неплохой материальный и моральный ущерб.

Затем Энакин уронил этажерку с милыми сердцу ситха безделушками, к которой подошёл полюбоваться, разбив все, до чего дотянулся. Шив понял, что ещё одного раза просто не выдержит, и решил сделать перерыв в пару лет, дождавшись, когда этот кретин перерастет детскую и подростковую неуклюжесть. Ну должен же наступить в обозримом будущем этот чудесный момент?!

А пока и по комлинку пообщаться можно. И нужно. Безопаснее для кошелька и нервов.

Следующая долгожданная встреча с будущим учеником состоялась через пять лет. За это время Избранный вытянулся в тощую каланчу, немного пообтесался и научился более-менее пристойно вести себя в приличном обществе благодаря титаническим усилиям своего учителя. Понадеявшись, что, возможно, в присутствии своего мастера Энакин будет вести себя нормально, а не как в прошлые разы, Шив пригласил обоих и подготовил целый ряд каверзных вопросов, на которые у Кеноби не должно было отыскаться ответов.

Решив поберечь себя и привычную обстановку, Шив заказал отдельный кабинет в дорогущем ресторане для элиты, принарядился, долго размышляя над создаваемым образом, и прибыл точно к назначенному времени.

Избранный и Кеноби уже ждали. Скайуокер изображал легендарную джедайскую невозмутимость, порадовав взгляд ситха черным одеянием, Кеноби выглядел идеалом джедая от кончиков тщательно ухоженных волос до отполированных ногтей. Что-то в его облике показалось ситху странным, но тут расчувствовавшийся Энакин принялся витиевато приветствовать дорогого друга, и Шив банально отвлекся.

Как ни странно, обед прошел чудесно. Энакин демонстрировал манеры, вел разговор не запинаясь и не мямля, не путался в приборах, не плевался, не давился... Ничего не сломал! Огромное достижение, Шив поздравил себя мысленно с проявленными выдержкой и осмотрительностью. Кеноби от вопросов уворачивался, переводя темы, ситх даже получил удовольствие от их пикировки, наконец обед закончился и все встали, готовясь разойтись по своим делам.

Шив сделал шаг к дверям, а в следующий миг влетел в них головой, едва успев подставить руки, чтобы не расквасить нос. Оказалось, Энакин наступил на подол мантии ситха, оставив на ткани отпечаток своего сапога. Скайуокер рассыпался в извинениях, Кеноби для вида пожурил ученика, а Шив, внезапно словно прозрев, понял, что ему казалось странным в облике джедая. Прославленный дипломат носил плащ из тканой брони, судя по характерному поведению ткани, и доспехи — настоящие джедайские сегментные доспехи, прикрытые сверху табардом, чтоб не так бросалось в глаза. Начищенные сапоги оказались подбиты металлом, с полностью металлическими носками, и Шив тут же решил последовать примеру джедая: здоровье стоит дорого, а обувь — и того дороже.

Кеноби откланялся, утащив ученика, оставив лёгкий флёр злорадства, а ситх, направившийся в Сенат, пришел к выводу, что поспешил. Рановато. Пусть Избранный ещё подрастет и пообтешется.

Тем временем план медленно, но верно исполнялся. Подкупались сенаторы, штамповалась техника, росла армия. Приближался час икс, ситх решил проверить, что и как, пригласив на обед будущих пешек. За полтора года Энакин вытянулся ещё больше, немного нарастил мышцы и вроде как потерял подростковую неуклюжесть, но ситх все равно приоделся в расчете на непредвиденные обстоятельства. Однако все внимание Избранного сосредоточилось на сидящей напротив него теперь уже сенаторе Падме Набери, Шив увлекся разговором с Кеноби, и груша, впечатавшаяся прямо ему в правый глаз, стала неприятным сюрпризом. Искры из глаз посыпались алые, как затапливающий ситха гнев.

Избранный засуетился, наступил Шиву на ногу, по счастью, обутую в бронированный сапог, едва не оторвал рукав робы, облил водой, чуть не выбил окончательно пострадавший глаз, пытаясь приложить завёрнутый в салфетку лед...

Ситх еле отмахался от этой грозящей тяжёлыми увечьями заботы и пришел к выводу, что поспешил. Рановато. Нужно продолжать общение с безопасного расстояния.

Погрузившийся в бурные переживания Скайуокер о чем-то зашушукался с утешающей его Падме, и Шива посетили мрачные предчувствия, полностью оправдавшиеся через неделю, когда Скайуокер неожиданно ввалился в его кабинет с извинениями и огромным букетом в руках, от вида которого старого ситха едва не хватил инфаркт.

Масс Амедда выпучил глаза, Бейл Органа уронил датапад себе на ногу, застыв с отвисшей челюстью. Шив прикрыл глаза, малодушно радуясь, что хоть прессы поблизости нет, с грустью подсчитывая, чем придется расплатиться за молчание свидетелей. Дорого выйдет, очень дорого.

А ещё надо всегда теперь ходить со свитой, во избежание инсинуаций и обвинений в... Язык не поворачивается произнести такие непотребства даже мысленно.

Шив отмер, молча указал Избранному на утилизатор в виде фарфоровой вазы размером с детёныша банты, собрался и встал, опираясь на стол.

— Падаван Скайуокер. Ваше предложение неуместно. То, что я в настоящий момент холост, не даёт вам права... в общем, прошу вас навещать меня только в обществе вашего наставника и только по предварительной договоренности.

— Э?! — Скайуокер выпучил глаза, силясь понять, что до него пытается донести Палпатин, посмотрел на осуждающие лица Амедды и Органы, на утилизатор, едва не подавившийся букетом, над которым долго колдовал скабрезно ухмыляющийся продавец, которому Энакин старался путано объяснить, что ему нужно помириться с другом. С очень-очень близким и дорогим другом. Завис. Отмер, промямлил извинения и выскочил за дверь.

Шив уронил лицо в ладони, опасаясь сорваться под сочувственно-злорадными взглядами будущих вице-канцлера и первого министра.

Нет. Хватит. Только по комлинку. Тем более, скоро война, опасность, плазма свистит над головой...

В своем решении ситх только укрепился, когда Энакин пришел извиняться в компании Кеноби. С презентом: коробочкой Лунных ягод — чудовищно дорогой и редкой ягоды, которую выращивали только в Храмах джедаев... И единственного, на что у ситха была аллергия.

И все было хорошо, пока ситха — с его полного согласия и по его плану, разумеется — не похитили. Энакин, проявив несвойственный ему гуманизм, отрубил Дуку руки, но оставил бывшего джедая в живых. Разваливающийся на глазах корабль несся непонятно куда, Энакин подхватил Кеноби, взвалив находящегося без сознания наставника на плечи, одной рукой прижал к себе Шива, вцепившегося в свежеиспеченного рыцаря, второй уцепился за трос, карабкаясь наверх, к спасению... Дуку, прыгнувший в шахту лифта и обхвативший обугленными обрубками рук Палпатина, стал полной неожиданностью для всех. Скайуокер крякнул, но сумел не сорваться с возросшей ношей. И даже потихоньку полез вверх, облепленный ситхами, как собака клещами.

Естественно, долго так продолжаться не могло: Шив принялся пинаться, пытаясь сбросить с себя Дуку, а заодно и стащить Кеноби. Дуку, в свою очередь, начал кусаться, твердо вознамерившись отгрызть предавшему его ситху что-то нужное и жизненно важное. С трудом тянущий всех к спасению Избранный только взвизгнул, когда вошедший во вкус Дуку едва не откусил ему руку. Скайуокер дёрнул плечом, очнувшийся Кеноби не глядя пнул сапогом, ударив окованным металлом носком точно в висок Дуку. Дуку успел лишь клацнуть челюстями, вцепившись в последнем усилии в Палпатина, утаскивая его с собой, а затем Скайуокер, с которого свалилась лишняя тяжесть, вытащил Кеноби и себя из шахты, и с грохотом и воем ударившая волна Тьмы поставила жирную точку в начавшемся скандале.

* * *

Осознал себя Шив неизвестно сколько времени спустя в личной гробнице на Коррибане.

Дни тянулись за днями, Шив собачился с остальными владыками, которым переехавший сюда же на ПМЖ Дуку успел растрепать обстоятельства кончины несостоявшегося императора. Все шло ни шатко, ни валко, пока прямо в Долину Лордов не высадился десант: орда клонов и обвешанный слингами с младенцами красноглазый и опухший от недосыпа Избранный.

Тут же вылезшие из-под кочек призраки ситхов провели разведку, выясняя обстоятельства: оказалось, корабль сбился с курса, так как еле живой из-за бессонницы Избранный ткнул пальцем куда-то не туда.

Это был его шанс.

Шив просочился на корабль, наводя сон с внушением на Скайуокера, потирая руки: это тело достанется ему! В приступе лунатизма Скайуокер шагал вперёд с полными руками младенцев, призраки азартно делали ставки — они, благодаря организовавшиму тотализатор Дуку, знали подробности общения Шива с Избранным. Палпатин уже заранее праздновал победу, как внезапно проснулся один из младенцев и заорал. От его вопля очнулся Энакин, увидел алчно тянущего к нему и ребенку призрачные лапы призрака... Гробница взмыла вверх, почти выходя на орбиту, чтобы с грохотом обрушиться где-то в пустыне, погребая под обломками призрак Шива, алтарь и память о том, что Дарт Сидиус вообще существовал.