Маруся-2. Попасть - не напасть

Сколько у него при таком раскладе шансов дожить до... да какое — до суда? До камеры и то живым не доведут, Демидов и не сомневался.

Вот ведь нескладуха.

А что делать?

Объясниться так, чтобы его выслушали, чего тут непонятного. Объясниться с Благовещенским, чтобы сразу не убил, не пустил в ход оружие, не...

Задачка не из легких. Но Демидов кажется, знал, как с ней справиться. Для того с самыми доверенными людьми и пробирался вторую неделю по тайге, окольными тропами, подальше от дорог и людей. Для того сюда и шел.

И сейчас смотрел на сидящего перед ним человека. Дружелюбно так, со всем возможным радушием. Было той доброты не так, чтобы много, ну сами понимаете, после двух недель в тайге и вид будет, что у лешака, и характер подиспортится.

— Ты, Иван Федорович, не переживай, что ж мы, тати какие?

Судя по лицу управляющего — именно что тати. Только в лицо такое не скажешь. А хочется, хочется!

— Мы со всем уважением пришли, сам видишь, все живы, все целы. Только те двое, которые в нас стрелять вздумали, пострадали, ну так по дураку и наука. Будут знать, на кого хвост поднимать.

Иван Федорович прищурился. Управляющим он был давно, и должность свой отпечаток наложила. Характер у него был не сахар и не мед.

И если кто-то думает, что он перед всякой нечистью тут на пузе ползать станет...

Не дождетесь!

Убить его можно, а вот подчинить — нет! Разве что пытать, пытать долго, упорно, да и то — свой секрет имеется. Яд. И не из слабых, мигом человек уберется, даже понять ничего не успеет.

Мало ли кто?

Тут, конечно, не серебро-золото добывают, камни, да не драгоценные, а поделочные, а их просто так и не увезешь и не пристроишь, но и тут свои тонкости есть.

Да и подгадали еще, твари.

Подождали, пока половина обережных поедет обоз сопровождать — и нагрянули. Да не просто так, не в ночи, а Демидов со всей пафосностью приехал, его ж здесь каждая собака знает.

А уж как внутри ограды оказался, тут волчье рыло и вылезло. И оружие его люди достали, и на обережных наставили. А когда на тебя ружье смотрит, тут не попрыгаешь, не посопротивляешься.

Кто ж от него такой подлости ждал? Ишь ты, сволочи!

— И чего ж вам надо, гости дорогие? Если чайку с кофейком, так извиняйте — не могу разодолжить. Вчера как раз людей в город послал. Да вы, небось, и сами знаете.

Демидов разозлился, но вида не подал. Вместо этого улыбнулся еще добродушнее.

— Чайком мы и сами вас побаловать можем. А нужна мне госпожа Храмова.

— Ничем помочь не могу, — открестился Иван Федорович. — Госпожа сейчас в Березовском.

— Я знаю. А мне нужно, чтобы она сюда приехала.

— И зачем? — не скрыл язвительности управляющий. — О жизни побеседовать?

— Почти, почти... Ваша хозяйка мне нужна.

— Не буду ничего писать, — отрезал управляющий. — даже не надейтесь.

— А я надеяться не буду, — мурлыкнул Демидов. — Я уговаривать буду. Вам какая рука дороже — правая или левая?

— Пытать будете? Не посмеете.

Демидов наклонился через стол. И на миг Северинову показалось, что напротив сидит не человек.

Бешеная крыса.

Большая, больная, бешеная, готовая кинуться и вцепиться в горло. Да и кинется скоро...

— Позвольте, Иван Федорович, я вам кое-что объясню. Я в розыске. За мной по всей империи охотятся, чтобы схватить. И преступления, в котором меня обвиняют, я не совершал.

— Да неужели?

Вот не хотел управляющий язвить, но не удержался.

— Еще один звук — и выбитые зубы будешь собирать сломанными пальцами, — прошипел Демидов, окончательно обретая крысоподобность. — Единственный мой шанс оправдаться — это твоя хозяйка. Сам понимаешь, убивать я ее не буду, наоборот — беречь стану.

Управляющий не понимал и искренне сомневался.

— Поэтому сейчас ты сядешь и напишешь письмо. И вызовешь ее сюда. Что хочешь пиши. Что шахты затопило, что рудничный газ полыхнул, что тут болезнь загадочная объявилась... хотя нет, болезнь — она точно не приедет, что малахитовую глыбу в пятьсот пудов нашли... Ты меня понял?

Управляющий мрачно кивнул.

Понять-то понял, да вот писать не хотелось.

А хотя...

Изворотливая душа мигом нашла тот единственный вариант, который позволит и Марию известить, и себе жизнь сохранить.

— Вы понимаете, что написать-то я могу. Но не обязательно госпожа приедет.

— А ты напиши так, чтобы приехала. Постарайся.

— А чего мне стараться? Все равно убьете.

— Да зачем? — так искренне удивился Демидов, что управляющий ему поверил. Не слишком сильно, в рамках доверия к бешеной крысе. — Ты тогда мой человек будешь. Назад тебе дороги не станет. А я, когда на княжне женюсь, могу тебя и управляющим оставить.

— Вряд ли госпожа пойдет за вас.

— Пойдет, куда она денется, — заверил Демидов.

По мнению управляющего, такая уверенность была четким признаком душевного нездоровья. Но вслух он ничего не произнес, а вместо этого...

— Сергей Владимирович, так дело не пойдет. Я-то напишу, но где гарантии?

— Гарантии? — ухмыльнулся Демидов, понимая, что речь уже идет не о факте, а о торге. — И какие же гарантии ты хочешь?

Иван Федорович пожал плечами и изобразил пальцами универсальный для всех времен и народов знак 'деньги'. Самая лучшая гарантия.

Демидов задумался. Но...

В целом-то он ничего против не имел.

Жениться на княжне Горской, то есть госпоже Храмовой, он так и так собирался, все ее имущество должно стать его имуществом, а коли так — кто ж свои стулья об стенку ломает? Может, потом он этого прохвоста и уволит, но пока...

Пока подонок будет более полезен на своем месте.

Пока новый управляющий вникнет в дела, пока наладит добычу, пока приспособится, а ведь деньги нужны, очень нужны... свои-то дела в раздрае, и когда еще в норму придут.

Нет, ссориться без лишней нужды Демидов не собирался.

— Сколько?

Управляющий, не будь дурак, назвал сумму.

Демидов присвистнул и посоветовал умерить аппетит. Ибо прибить наглого негодяя ему проще, чем тратить такие деньги.

Управляющий посетовал на жестокость мира и чуточку сбавил цену.

Демидов заругался, но немного надбавил. Не прошло и двух часов, как мужчины пришли к соглашению. И по вопросу денег, и по вопросу их получения, и кому, и куда, и как это подтвердить. И сразу же будет господину Демидову письмо.

В тот же день.

Дела закрутились. Оставалось дождаться результата.

Глава 12

Долгие дороги.

Когда лежишь — есть время подумать. Хорошо это или плохо?

Да кто ж его знает...

С одной стороны хорошо, позволяет упорядочить мысли, систематизировать информацию, обобщить ее и сделать выводы. Времени вечно не хватает, а сейчас его даже с избытком.

С другой стороны...

Какие-то выводы паршивые получаются. Крайне паршивые.

Я не говорю про мою рассаду — тут все замечательно. За шесть дней управились, и обобщили все, и систематизировали, можем продолжать исследования дальше.

И про теоретическую магию я тоже не говорю.

С этим вопросом мне еще работать и работать, но главное что?

Идея.

Поэтому Ване пришлось принести мне кучу тканей — от самой простой и грубой мешковины до шелка. Зашел в лавку, купил всего по чуть-чуть, а я уже принялась экспериментировать.

Как я убедилась на своем опыте, от ножа и пули никто не застрахован. И внутренности у меня точно такие же, как и у всех остальных. Подставлять их не хочется.

Больно, да и опасно.

Вывод?

Надо делать бронежилет. А поскольку носить его открыто я не смогу, надо делать его из самых обычных тканей. Магия прекрасно заменяет органический синтез, и кевларовые нити я получить могу. Остается их вплести в ткань.

Интересно, делали здесь нечто подобное? Или нет?

Благовещенский, которого я попытала на эту тему, посмотрел недоуменно, но ответил на вопрос. Оказывается, это из того, что всем известно.

Есть кольчуги, но их легко пробить. Пытались одно время или облегчить кольчугу, или вплести в ткань металлическую нить, но хорошего результата такие попытки не дали. Пришлось отказаться от данной идеи.

Есть щиты на основе стихий. Но пулю они не останавливают, так что неизвестно, что хуже, что лучше. В крайнем случае, остановят одну-две пули, а потом выдохнутся. Ну, разве что маг земли насыплет перед собой земляной вал, его пули может, и не пробьют. А толку?

За ним ведь не отсидишься. Весь бой не просидишь, не поможет.

А к тому же, пули тоже бывают заговоренные. На магов.

Все, как везде. Есть действие — есть и противодействие. Есть щит — есть копье.

Вывод?

Надо усиливать щит.

Так что Благовещенский, явившись в очередной раз, нашел в моей спальне картину а-ля мистер Холмс.

Я лежала в постели и из револьвера расстреливала стену. Вензель 'Королева Виктория' не рисовала, сдалась мне та жаба в профиль, я и родного-то императора рисовать не стану. У меня цель другая.

Пробьет — не пробьет?

Что такое бронежилет?

Вариантов много. Но меня устроил самый простой — тот, в котором пуля просто не пробивает ткань. Неприятные ощущения?

Да черт с ними, синяк переживу.

Бронежилеты, насколько я помнила, бывают мягкие и твердые. Мягкие — кевлар, терлон и прочие арамидные волокна. Твердые — металлические нити. Там, кажется, титан, марганец, алюминий... насчет стали я не была уверена.

Вот что мне не получить, так это сверхвысокомодульный полиэтилен, из которого изготавливаются самые крутые жилеты. А вот второй вариант...

Формулу кевлара я помнила, но там ведь не один слой. А мне надо, чтобы одежда сидела на мне естественно, то есть бронежилета, как такового не будет. Только бронесорочка и бронепанталоны. Пусть смешно, зато попа цела будет.

Пододеть под платье и ходить дальше. Пусть хоть чем тыкают.

Но ткань должна быть естественной, и моя фигура в платье — тоже топорщиться не должна. А много слоев я не вплету.

Вывод?

Слоев должно быть два-три, от силы.

Слои должны быть расположены определенным образом. Так, чтобы пуля не входила в упор, а хотя бы теряла часть ударной силы, равно, как и нож, и любое другое лезвие. Кевлар можно разрезать. Но пробить его сложнее...

Значит волокна должны быть вплетены в ткань под определенным углом. А как это должно выглядеть?

Чешуйками?

Нитями?

Полосочками?

Или сплошным панцирем?

Порезать тряпку и потыкать ножом может и Ваня, а пострелять мне самой интересно. Тем более, мне нашли револьвер системы 'Наган'. 'Кольта' здесь не было, 'наган' тоже широкого распространения не получил и активно болел всеми детскими болезнями, которые только можно предположить. Да и вообще здесь плохо с огнестрелом, здесь в основном магия в почете.

В результате, комната была полна порохового дыма, а я была весьма недовольна.

Состав я помнила весьма приблизительно, получить из представленных мне образцов руды я могла хоть что, но это самое 'что' в ней должно присутствовать. А титан и алюминий есть далеко не везде. В результате у меня были какие-то граммы.

А нужно больше. И намного.

Я уж молчу про сталь.

Ну, приблизительно я знаю состав стали. Нержавки, заметим. Но это ж крайне приблизительное дело! Кто мне назовет точные проценты железа, хрома, марганца, титана, прочей дряни? В результате, рядом с моей кроватью выстроилась батарея скляночек с подписанными химическими элементами, но работы все равно шли в час по чайной ложке. Я все больше склонялась к кевлару, но там ведь одним слоем не ограничишься, надо прикидывать расположение и форму...

— Мария Ивановна?

Лицо генерал-губернатора была воистину неописуемым.

— Добрый день. — Я укоризненно поглядела на Ваню, который проводил ко мне генерал-губернатора, и ничуть не выглядел при этом смущенным. Еще и ухмылялся про себя. Освоился, поросенок! — Что привело вас сюда?

— Вам пришло письмо, Мария Ивановна.

Я посмотрела удивленно. С каких пор у нас генерал-губернаторы почту разносят?

Оказалось с тех пор, как мне из канцелярии Его Императорского Величества писать стали. Такие вещи везут дипломатической почтой и приходят они генерал-губернатору. Регистрируются в канцелярии... там сложный путь.

В результате письмо оказалось у меня в руках.

Я повертела конверт, украшенный большой блямбой печати. Ощутила в пальцах покалывание.

— Магия?

— Печать защищена. Можете сломать только вы.

— Хм...

Я не стала уточнять, что там с почтовой магией. Ну их...

Вместо этого я сломала печать и пробежала глазами по строчкам.

— Интересно...

Благовещенский поднял бровь, но спрашивать не стал. Воспитанный человек.

Я отдала ему письмо и кивнула Ване.

— Нам предстоит втрое работы. Останавливаемся на кевларе, буем комбинировать.

С кевларом-то проще всего.

Углерод, водород, кислород, азот.

Основа — вообще бензойное кольцо, а бензол магу земли получить пара пустяков.

Его еще Глаубер получил сто лет назад... какие сто! Он его получил аж в 1651 году! Каменный уголь — сырье, которого хоть завались на рынке, лопатой греби, азот и кислород есть в воздухе. Фактически,, я могу просто штамповать кевларовые пластины прямо из угля, надо просто правильно составить формулу преобразования.

Магия земли — это что?

Это химические элементы. Знаешь их — не стесняйся, бери и собирай.

Маг земли это вообще ходячий философский камень, надо просто знать строение атома.

Чем одно вещество отличается друг от друга?

Числом протонов — нейтронов — электронов. По большому счету. Добавить одного, убавить другого... а как, вы думали, происходит радиоактивный распад? В природе это и так делается, без нашего участия. Маг земли может запустить тот же самый процесс.

Был свинец?

Даешь золото!

Минусы есть, искусственное золото не обладает аурой, из него нельзя делать деньги, за него строго наказывают, да и сил приходится вбухать немеряно, а получаются граммы и граммы. Овчинка выделки не стоит.

Но мне-то для опытов! И даже не золото, а марганец, алюминий и прочие радости. И на ауру мне чихать — кевлар не аурой ценен.

— Кевлар? — уточнил Благовещенский.

— Мы пока проводим опыты, — не стала скрывать я, — если чего-то добьемся, я расскажу подробнее.

Уточнять мужчина не стал.

— Меня отзывают в Москву.

Я не стала говорить, что все в курсе. Промолчала.

— Мария Ивановна, предлагаю вам поехать вместе.

— Тогда мою репутацию уже точно ничего не спасет — заметила я.

— Бог с ней, с репутацией, главное, чтобы больше никто не напал, — здраво высказался Ваня.

Это было верно.

— А когда?

— Как только врачи разрешат вам уехать, — предложил Благовещенский.

Я потерла руками лицо и получила за это Ванин смешок.

— Порох вытри, стрелок.

— Зеркало дай.

— Разрешите, я помогу, — вмешался Благовещенский. И, не дожидаясь ответа, достал из кармана платок. Наклонился и вытер мне щеку и лоб.

На долю секунды наши глаза оказались совсем рядом.

Не поняла?

И что это было? Заигрывания, что ли?