P.S. Каждый год на могилу приходил Ураган и долго молился возле надгробного камня.
Персоны ВиП: Варвар и Паладин.
Деньги — зло. Их всегда не хватает.
Совет клана ВАМП и не думал собираться в такую рань, но трудно устоять, когда тебя просит сама Мародерша! Вопрос был один, но зато самый существенный: где взять денег? Магичка не стеснялась в выражениях, так как на совете присутствовали только Главные клана, наши старые знакомые: Варвар Черный Сэм, Амазонка Локи и Паладин Ураган. За те три года, что прошли с момента образования клана, они стали еще сильнее, злее и влиятельнее. Бесчисленные дуэли и стычки, отвоевание земель для клана, отражение необоснованных претензий соседей благотворно сказались на их боевом опыте, и слава наших героев еще больше возросла.
Однако, славу эту нельзя было продать за деньги, что очень огорчало Мародершу.
— Из — за этих Троих мы теперь сидим в яме! — орала Магичка.
— В каком смысле из — за Троих? — нахмурился Черный Сэм.
— В таком! Они атаковали Адольфа во время Раскола? Атаковали! Положили кучу своих тварей? Положили! После Раскола тварям намяли бока? Намяли! Вот они теперь и сидят в своих норах, редко — редко вылазки делают. Да и оскудели они золотом и драгоценностями, так как боятся их добывать! Мы же расхлебываем все это!
— Тогда понятно, — кивнул Варвар.
— Может и мне объясните? — спросил Ураган.
— Охотно! — воскликнула Магичка. — Как вам, наверное, известно, клан мы образовывали на наши личные сбережения.
— Весьма немалые, — вставила словечко Локи.
— Да, Локи, немалые! Но теперь они исчерпаны, и казна клана опустела. Понятно, что никакое дело не приносит прибыль сразу, но рано или поздно должна быть отдача. Мы сейчас вошли в ту стадию, когда доходы должны были превысить расходы, но этого нет! Объясняю почему: очень много денег было потрачено на новых бойцов, их обмундирование и подготовку, постройку крепостей на землях клана, которые, кстати говоря, не так уж велики, чтобы приносить значительный доход!
— Но доход есть? — уточнил Черный Сэм.
— Есть! Только благодаря тому, что люди платят нам за защиту, клан еще не разорился! Опять же мы, как молодой клан, должны были завязывать связи с остальными кланами, искать поддержки и прочее. Просто сумасшедшие расходы на все эти представительства, посольства и прочее, а толку? Почти что ноль! Даже меньше! Мы везде возбуждаем ненависть, зависть и желание вонзить кинжал нам в спину!
— Да, погуляли в свое время! — мечтательно произнесла Локи.
— Лучше бы не гуляли! — вперила строгий взор в нее Мародерша.
— Скорее уж они боятся тебя, — прогудел Варвар, — особенно твой Глаз Хорадрима!
— Если бы не эта боязнь, мы были бы уже затоптаны, — добавил Ураган.
— Игрок с ними, с этими ненавистниками, — продолжала Мародерша, — но мы потратили уйму денег, не получив никакой отдачи. На поддержание бойцов клана нужны деньги? Нужны! На починку снаряжения? Безусловно! Да еще уродский Совет Кланов свою дань тянет! Сколько мы разных походов организовали, мало кто из них себя окупил! А почему? Да потому, что эти Трое попрятались в свои норы!
— А источники дохода? Они что, отсутствуют?
— Да нет! Они есть! Но настолько маленькие, что даже Локи не смогла бы в них попасть!
— В каком смысле ? — воскликнула Амазонка.
— В смысле стрелой! Основными источниками дохода всегда служили те, кто входит в клан, так как они сдавали в казну 50% своих боевых трофеев! А где боевые трофеи, раз твари прячутся? Нет боевых трофеев! Аналогично и всякие охранные дела: раз твари прячутся, то и охранники — герои не нужны! Можно было бы торговать разными вещами, но где эти вещи, раз трофеев нету? Нет вещей!
— В общем полная и неделимая безысходность, как говорится, — добавил Ураган.
— Нет! — стукнула Мародерша кулаком по столу. — Еще рано сдаваться!
— А когда будет поздно? — сделав наивные глаза, поинтересовалась Локи.
— Через месяц! Да, у нас есть месяц, чтобы добыть денег!
— Сколько? — тут же спросил Черный Сэм.
— 10 миллионов! Золотом!
— СКОЛЬКО???????!!!!!!!!!!!
— 10 миллионов! Я, кажется, ясно выразилась!
— А Великого Некроманта в цепях тебе не привести? — крикнула Локи
— Я придумал! — воскликнул Черный Сэм. — Пусть Локи отыщет еще одну цитадель клана охотников!
— Думаешь, она существует? — ядовито ухмыльнулась Амазонка.
— Не мои проблемы! Зато там точно есть 10, даже 20, да хоть 100 миллионов!
— Осталось только найти, — зевнул Ураган. — Я думаю, что Магичка нас собрала здесь не просто так!
— Спасибо, Ураган, а то эти двое! Конечно, не просто так.
— Кстати, а вот добудем мы через месяц 10 миллионов, а дальше что?
— Дальше? Непонятно. Но я рассчитываю на некоторые поступления, которые помогут нам продержаться до конца года.
— А дальше?
— А дальше твари снова активизируются! Всем все ясно?
— Ясно! — раздался дружный возглас.
— Тогда за дело! Вопросы?
— Эээ, — промычал Варвар. — А как приниматься за это дело?
— Сами придумайте! — рявкнула Магичка. — Бери Урагана и вон отсюда! Где хотите, но чтобы через три недели вернулись!
— С десятью миллионами?
— Можете с шестью!
— Серьезно?
— Серьезно! А теперь БЕГОМ!!!!
— Есть! — подскочили Варвар с Паладином и убежали. Магичка повернулась к Локи.
— А теперь, когда наши персоны ВиП (VIP (англ.) — очень важная персона) убежали, займемся делом по — настоящему.
— Это как?
— Для начала оставим вместо себя подходящего заместителя и поедем в Хииро.
— Можно оставить Паладина Вальда, — предложила Локи.
— Хорошо, — кивнула Магичка. — Отдай приказ и возвращайся.
— Мы же вроде собирались поехать..., — осторожно начала Локи.
— Времени нет! — отрезала Мародерша. — Будем Телепортироваться.
— Не люблю я эти совместные Телепорты, — поежилась Локи. — Просто Телепорты — это да, а совместные...
— Это не имеет значения.
— Не имеет, так не имеет, — вздохнула Амазонка. — А что мы будем делать в Хииро?
— Отправимся в казино "Ветер удачи". И захвати с собой копье.
— Что мы его грабить будем?
— Да. Но медленно и вежливо, это называется обыгрывать.
— Тогда понятно! Кольчугу одеть?
— Одень. И захвати с собой немного денег.
— Зачем?
— Будет на что жить первое время, а дальше..., — Мародерша радостно потерла руки.
Локи понимающе ухмыльнулась и вышла из комнаты. Отдав соотвествующие приказания, и узнав, что Ураган с Черным Сэмом уже покинули резиденцию клана, она вернулась к Магичке. Мародерша ждала ее, нетерпеливо постукивая жезлом по полу. Вскоре Телепорт умчал их по направлению к Хииро. В столице Совета Кланов они должны были появиться ближе к вечеру.
Варвар и Паладин, выскочив из резиденции, не забыли, тем не менее, захватить с собой полное боевое снаряжение, припасы и денег, как будто отправлялись в длительный поход. Отъехав на полмили от резиденции клана, они начали разговор.
— Куда поедем? — спросил Черный Сэм.
— Думаю в ближайший крупный город, — подумав, ответил Ураган. Уточнил, — Где нас не знают.
— Почему?
— Я придумал шикарный способ заработать денег! В любом крупном городе проводятся бои, где можно делать ставки на сражающихся. Будем драться за деньги!
— То есть я дерусь, ты ставишь на мою победу, дерешься ты, деньги ставлю я? И так наш капитал ощутимо прирастает?
— Ну да! Раз мы будем выступать впервые, значит наши шансы будут оцениваться невысоко, и поставив небольшую сумму, можно хорошо заработать.
— Сколько у нас с собой?
— Тысяч шесть. Больше не успел захватить.
— И у меня пять. Можно, в крайнем случае, продать что — нибудь из снаряжения.
— А бои?
— Да ладно! — махнул рукой Черный Сэм. — Что мы, зеленорукие что ли? Победим и так.
— Победить, может и победим, но можем потратить потом все деньги на лекарства, — осторожно добавил Ураган. — А это не входит в наши планы.
— Логично. Впрочем, предлагаю не толочь воду в ступе, а разбираться на месте.
Местом этим был Раджив, ближайший город, достаточно крупный для того, чтобы там проводились бои. Дело это было полулегальным, главным считалось поладить с городским властями. На некоторых территориях бои были запрещены, и за них полагалась ссылка в "штрафбат" или смертная казнь. У других, наоборот, бои поощрялись, вывешивались афиши и реклама. В общем, сколько городов, столько и мнений. В Радживе бои проходили регулярно, каждый вечер, в зале дворца, принадлежавшего Ордену Паладинов, и собирали они целые толпы зрителей. Естественно, что прямо тут же работал тотализатор, в котором можно было сделать ставку на что угодно: кто победит, на каком ударе, как именно, сколько минут продержится тот или иной боец.
Черного Сэма и Урагана тут знали многие, но Варвар с Паладином слегка изменили свою внешность, одежду и половчее замаскировали добротное снаряжение. Теперь они выглядели средними наемниками, которым нечасто улыбалась удача. Если к этому добавить также то, что наши герои усердно косили, хромали и дергали щекой, станет неудивительными те факты, что:
А. Наших героев с радостью записали для участия в боях.
Б. Ставки на них котировались 1 к 20.
Первым должен был драться Варвар, записанный под именем "Кровавого Ворона". В соперники ему достался Некромант, крепкий орешек для кого — нибудь другого. Дрались до признания одного из героев себя побежденным, применение магии не ограничивалось. Ареной боя служил огороженный участок в центре зала, примерно 30 на 30 метров.
Варвар не стал разводить антимонии, а с места Прыгнул к Некроманту. Высланный тем Дух Нежити малость промахнулся, и теперь пытался развернуться в воздухе, чтобы продолжить погоню. Некромант успел увернуться, подставив вместо себя Голема, тут же и погибшего. В спину убегающему Некроманту ударила беззвучная струя оглушающего крика, и Некромант застыл. Когда он пришел в себя (через несколько секунд), к горлу его был приставлен меч Черного Сэма, а трибуны бешено аплодировали. Некромант признал себя побежденным.
Таким образом, наши герои заработали сто тысяч золотом, так как остальные деньги ушли в качестве вступительного взноса и на всякое тряпье, в которое они замаскировались. Эти сто тысяч Ураган передал Черному Сэму, который незамедлительно поставил их на Паладина. Это привело к тому, что ставки упали до величины 1 к 3. Варвар поздно сообразил, какую глупость он совершил, но забрать деньги не смог: бой уже начался.
Ураган, сражавшийся с Амазонкой, поступил просто и элегантно. Еще Родемир обучил его основам ауры "заморозки", благодаря которой движения противника становятся медленными и вялыми. Сам Родемир владел этой магией так, что мог превратить любое живое существо в статую. Ураган, понятное дело, еще не достиг такого уровня, но притормозил Амазонку основательно. Та отчаянно сопротивлялась, пыталась посылать в Паладина пучки самонаводящихся стрел, но Ураган ловко убегал от них. Затем, уловив момент, он одним резким рывком оказался возле Амазонки и оглушил ее щитом. Победа была полной и бескровной.
И хотя наши герои заработали много денег, положение их осложнилось.
Большинство поставило на Амазонку, давно выступавшую в таких боях, и победа никому не известного Паладина вызвала глухой ропот в этой полукриминальной толпе. Тут же группа крепких ребят, в сопровождении нескольких героев, подошла к Урагану, стоявшему в сторонке и ждавшему Черного Сэма.
— Слышь, Паладин, разговор есть, — сказал один из ребят.
— Я вас слушаю.
— Нет, пошли за угол, поговорим.
— Ах так! Вам продемонстрировать длину моего жезла?
— Чего?
— Он хочет сказать, что вы ему не нравитесь, — раздался сзади голос Черного Сэма.
— А ты кто такой? — спросил зачинщик, развернувшись. — А! Еще один неизвестный никому победун!
— Раз вы ему не нравитесь, то значит не нравитесь и мне. Знаете, как я поступаю с теми, кто мне не нравится и пристает к моим друзьям?
— Как? — тупо спросил кто — кто.
— Вот так!
Кулак Варвара опустился на зачинщика и тот упал на землю. Остальные схватились было за оружие, но Ураган удержал их словами.
— До чего же вы, уличная шпана, тупы! Даже не знаете своих противников.
— И кто вы такие? — горделиво подбоченился один из героев. — Мы тут командуем! Это наша территория!
— Да ну? А наша территория совсем неподалеку. Паладин Ураган, Главный клана ВАМП.
— Варвар Черный Сэм, тоже Главный клана ВАМП.
— Спасайся, кто может! — дружно возопили грабители и разбежались.
— Ну, а теперь, когда эта шпана разбежалась, что ты скажешь, Черный Сэм?
— У нас триста тысяч золотом, следует ехать дальше. Здесь мы уже ничего не заработаем.
— Верно. Не боишься грабежа?
— Именно поэтому, я положил все деньги в банк, взамен взяв чеки.
— Какой банк?
— "Свинка — копилка и подружки".
— Хороший банк, ничего не скажешь, — улыбнулся Ураган и оба героя расхохотались.
— Куда теперь?
— В городишко покрупнее и подальше отсюда. Думаю, что после двух — трех наших боев, нас уже нигде не пустят подраться.
— Думаешь? — безразлично спросил Черный Сэм.
— Уверен. У них все друг на друга завязано, своеобразный клан. Ничего, кое — какой доход мы успеем состричь с этого предприятия.
И лошади понесли Урагана с Черным Сэмом прочь из Раджива.
Примерно в тот момент, когда Ураган приближался к "замороженной" Амазонке, Локи с Мародершей входили в казино "Ветер удачи". Крупнейшее казино этого Мира было одной из достопримечательностей Хииро. Огромное здание, переливавшееся огнями в любое время суток, охранялось людьми и героями. Первые приходили сами, вторых предоставлял Совет, за соответствующую плату. За вход надо было платить, но Амазонка с Магичкой прошли бесплатно.
Охрана просто не рискнула злить Мародершу.
Магичка блистала в этот вечер! На ней были легкие доспехи, богато изукрашенные золотом, поверх небрежно висело ожерелье из огромных изумрудов чистейшей воды. Она взяла с собой лучший из парадных жезлов, а волосы, падавшие волнами на плечи, украшала заколка из эртаниума. Локи, одевшаяся как на войну, на фоне Магички вообще не смотрелась. В ее задачу входило сканировать зал и прикрывать Мародершу, которая в этот вечер намерена была только выигрывать!
Сам владелец казино вышел поприветствовать прославленную Магичку.
— Мародерша! Каким ветром в наших краях?
— Удачным, — ответила Магичка, намекая на название казино. — Вот, денег девать некуда, решила проиграть вам немножко.
— Понимаю, — радостно подхватил владелец казино. — Понимаю. Во что желаете сыграть?
— Для начала в картишки, потом посмотрим.
— Прошу, прошу. Вот сюда. Освободите место! Крупье! Новую колоду. Удачной игры.
— И тебя туда же, старый козел, — прошипела тихо Мародерша. — Я не я буду, если не раздену сегодня твое чертово заведение до фундамента!
